Chưa đầy ba tiếng sau bữa ăn khuya, Lynch nằm trên giường giả vờ nguy kịch. Bác sĩ ở trung tâm cấp cứu không biết đã lấy thứ gì bôi lên mặt hắn, khiến hắn trông vô cùng tiều tụy. Khi hắn được đẩy ra khỏi phòng cấp cứu, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bao gồm cả vị Cục trưởng Cục Thuế vụ thành phố Sabine, người vẫn luôn túc trực ở đây. Đến tận giờ phút này, ông ta mới có thể yên lòng. Chỉ cần Lynch không chết, vấn đề sẽ không đến mức không thể cứu vãn. Thực ra, bất kể là ông ta hay những nhân vật cấp cao hơn, không ai là không biết cấp dưới của mình tồn tại vài vấn đề trong công việc. Chỉ cần vấn đề không quá nghiêm trọng, cấp trên cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Mọi người đều có thể thông cảm, làm việc ở tuyến đầu, nếu tất cả đều răm rắp tuân theo quy định, e rằng chẳng làm được việc gì. Việc ủy quyền hợp lý, thậm chí đôi khi vượt rào một chút, cũng không phải là chuyện gì quá đáng, miễn là họ có thể hoàn thành nhiệm vụ được giao. Hằng năm, Liên bang Baylor có không dưới mấy trăm vụ mâu thuẫn phát sinh do vấn đề tiêu chuẩn thực thi pháp luật, mấy năm trước con số này còn nhiều hơn. Cũng chẳng thấy các cơ quan công quyền vì thế mà không dám ra tay, càng không thấy họ bị cấp trên kìm kẹp. Nhưng nếu Lynch chết, sự việc sẽ rất khó giải quyết. Bất kỳ một cơ chế lành mạnh, hiệu quả nào cũng đều có một quy trình thanh lọc nội bộ để loại bỏ những bộ phận mục ruỗng, và chính phủ liên bang cũng không ngoại lệ. Bộ Giám sát của Liên bang Baylor chính là một cơ quan đặc thù như thế. Dưới bộ này có rất nhiều cơ quan trực thuộc, trong đó tương đối nổi tiếng là Cục Điều tra Tội phạm Chức vụ, Ủy ban Kỷ luật và Văn phòng Điều tra Chống Thâm nhập. Một khi dư luận bắt đầu sôi sục, rất nhanh sẽ có người của các cơ quan này xuất hiện tại thành phố Sabine để điều tra về việc lạm dụng quyền hạn và các hành vi phạm tội chức vụ có thể tồn tại. Đến lúc đó, kẻ xui xẻo sẽ không chỉ có một mình Michael. Một tổ trưởng tổ điều tra nhỏ bé không thể nào gánh nổi sức nặng như vậy. Nhất định phải có một kẻ bị lôi ra gánh tội cùng gã, và người đó rất có thể sẽ là một vị cục trưởng nào đó "biết chuyện mà không báo cáo". Cũng may, Lynch đã tỉnh lại, điều đó có nghĩa là tình hình sẽ không trở nên quá tệ, nếu không tính đến chuỗi hóa đơn viện phí mà hắn sắp phải đối mặt. Lynch và bác sĩ đã có một cuộc trao đổi ngắn, qua đó thúc đẩy sự hợp tác đơn giản lần này. Ở đây, hành vi của bác sĩ cũng không được xem là sai lầm nghiêm trọng. Phải biết rằng ở Liên bang Baylor, hệ thống y tế đều do các tập đoàn tư nhân kiểm soát. Nói cách khác, bệnh viện chẳng khác nào một doanh nghiệp do các nhà tư bản khoác áo tập đoàn y tế điều hành. Họ mua bán một thứ gọi là "sức khỏe". Muốn khỏe mạnh thì phải trả tiền. Bác sĩ và y tá chính là nhân viên bán hàng. Họ làm việc ở đây không phải để chăm sóc người bệnh, dù họ luôn rêu rao như vậy. Ngay từ đầu, mục đích họ học y chính là để vào bệnh viện, trở thành bác sĩ hoặc y tá, gia nhập vào tầng lớp có thu nhập cao. Bản chất công việc của họ cũng là để tạo ra lợi nhuận cho tập đoàn. Vậy thì tại sao bác sĩ lại phải từ chối một cuộc hợp tác không có bất kỳ rủi ro nào, mà lại có thể thu về một khoản hoa hồng kếch xù? Dĩ nhiên, đây cũng là lý do vì sao chỉ cần tổng thống nhắc đến vấn đề cải cách y tế là sẽ nhận được sự ủng hộ của người dân. Viện phí cao ngất ngưởng và thái độ lạnh lùng của bệnh viện là điều mà đa số mọi người đều hy vọng có thể thay đổi, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn. Điều này cũng giống như yêu cầu những nhà tư bản lớn đừng kiếm tiền vậy. Họ không phải nhà từ thiện. Mà cho dù là nhà từ thiện, trước tiên họ cũng cần phải hút đủ máu từ dân thường, mới có thể có trái tim nhân ái để dâng hiến cho người khác. Chuyện này về cơ bản là không thể. Tóm lại, tin tức Lynch bị Michael hành hung đến mức nguy kịch rất nhanh đã lan ra ngoài. Michael, người đang phối hợp điều tra trong sở cảnh sát, cũng không ngờ Lynch lại bị thương nặng đến vậy. Mấy viên cảnh sát do dự một lúc rồi yêu cầu gã tiếp tục phối hợp, đồng thời còng tay và xiềng chân gã lại. Đây đã là đãi ngộ cấp cao nhất trong sở cảnh sát, đồng nghĩa với việc Michael có khả năng dính líu đến một vụ án mưu sát, nếu Lynch nửa đêm qua đời. Chuỗi biến cố liên tiếp cũng không làm kinh động quá nhiều đến người dân thành phố Sabine. Dù trời đã sáng, họ cũng chưa chắc biết có một gã tên Lynch bị một tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ tên Michael đánh nhập viện, còn nhận được cả giấy thông báo nguy kịch. Thời gian của đại đa số mọi người vẫn trôi qua như thường lệ, không có gì khác biệt, Michael con cũng vậy. Buổi sáng, sau khi tỉnh giấc, cậu ăn bữa sáng không mấy ngon miệng rồi cùng mọi người tiến vào "xưởng" trong nhà tù. Đôi khi, mọi thứ ở Liên bang Baylor đều khiến người ta hoang mang. Nhà tù rõ ràng phải là một cơ quan của nhà nước, nhưng ở Liên bang Baylor lại có rất nhiều nhà tù tư nhân. Sức mạnh của đồng vốn thật sự có thể len lỏi vào mọi ngóc ngách, ngay cả nhà tù và phạm nhân, trong mắt một số người, cũng đã biến thành những nhà máy có thể bòn rút lợi ích. Cũng may, nhà tù khu vực Sabine không phải là nhà tù tư nhân. Số lượng tù nhân ở thành phố nhỏ này không nhiều đến mức khiến Tòa thị chính cảm thấy quá sức, nên họ tạm thời vẫn gánh nổi chi phí này. Tù nhân ở đây không phải ngày nào cũng ngồi không, họ cũng phải làm việc. Chỉ là loại công việc này giống như một sản phẩm của chính sách mang tính thời đại hơn. Trước đây, có người cho rằng nguyên nhân chủ yếu khiến tội phạm tái phạm sau khi ra tù là vì họ không có nghề trong tay. Sau khi mãn hạn, họ không thể nhanh chóng hòa nhập xã hội, không kiếm đủ tiền nuôi sống bản thân, cũng không có năng lực làm việc khác, chỉ có thể một lần nữa bước lên con đường tội lỗi. Bởi vậy, sau nhiều năm thảo luận, cuối cùng một dự luật có tên "Dự luật Hướng dẫn Dạy nghề và Việc làm cho Tù nhân" đã được thông qua. Mỗi tù nhân đều phải nắm vững một nghề kiếm cơm trong thời gian thụ án. Dự luật này từ khi bắt đầu áp dụng đã nảy sinh rất nhiều vấn đề mới, và để giải quyết những vấn đề mới đó lại nảy sinh thêm nhiều vấn đề hơn, nhưng những điều đó đều không quan trọng. Quan trọng là Michael con đang ngồi ngay ngắn trước máy may, bắt đầu công việc theo yêu cầu của "sư phụ". Đây chính là kỹ năng dạy nghề của nhà tù khu vực thành phố Sabine. Phương thức lấy người cũ dạy người mới giúp các tù nhân thuần thục nắm vững kỹ năng sử dụng máy may. Nếu có hứng thú, họ còn có thể tự học sửa chữa. Sau khi ra tù, bất kể muốn đi làm công nhân hay làm gì khác, đều đã có một nghề trong tay. Thông thường, những bạn tù mới vào đều sẽ được sắp xếp vào tổ tân binh. Phía nhà tù sẽ sắp xếp một vài tay nghề lão luyện đến dạy bảo họ, cho đến khi họ có thể tự mình may một chiếc áo tù thì coi như thành công. Khi đó, họ có thể lựa chọn đi phơi nắng, rèn luyện thân thể, hoặc ở lại đây làm việc. Mỗi khi hoàn thành một bộ quần áo theo yêu cầu, họ sẽ nhận được một chút tiền thưởng. Những khoản thưởng này sẽ được trao cho họ một lần duy nhất khi họ rời khỏi nhà tù, hoặc dùng để chi tiêu trong tù. Sau khi Michael con ngồi xuống, sư phụ của cậu vẫn chưa để cậu bắt đầu, mà nhìn về phía cổng lớn, thuận miệng nói một câu: "Hôm nay có người mới tới, cấp trên xếp các cậu vào cùng một tổ..." Michael con không có ý kiến gì. Gần đây cậu đã bắt đầu thích ứng với cuộc sống ở đây, không đáng sợ như mọi người vẫn nói. Cậu cảm thấy dù không có sự giúp đỡ của Michael, cậu vẫn có thể bình an hoàn thành thời hạn thụ án của mình. Không bao lâu sau, mấy người mới bị đưa vào xưởng. Họ đều đi về phía Michael con. Vì đều là người mới, việc thống nhất tiến độ học tập cũng không phiền phức. Ngay lúc tất cả mọi người bắt đầu chuẩn bị học, một gã đang nhìn chằm chằm vào Michael con đột nhiên lớn tiếng nói: "Này, tao biết mày, cha mày là một thằng có 'giấy phép' đấy!" Trong nháy mắt, cả xưởng bỗng im phăng phắc. Michael con nuốt nước bọt, cậu đột nhiên cảm thấy không khí nơi này có chút không ổn. Ngay cả "sư phụ" mấy ngày nay vẫn nói cười với cậu, ánh mắt nhìn cậu cũng đã có chút thay đổi.