"Phải vậy chứ, chúng ta là người văn minh mà!" Lynch lùi lại một bước, chỉnh lại cổ áo."Còn chuyện gì khác không? Nếu không thì tôi đi đây, tôi còn nhiều việc phải làm lắm!" Michael không nhịn được lại tiến lên một bước, gằn giọng: "Đây là chuyện giữa tao và mày, đừng lôi gia đình tao vào! Mày đang phá vỡ quy tắc đấy!" "Quy tắc à?" Lynch tỏ vẻ khó hiểu."Tôi đâu phải người trong giới của các anh, cũng chẳng có dính líu gì đến anh. Anh có chắc những quy tắc đó áp dụng được với tôi không?" Hắn nói xong, mỉm cười."Dĩ nhiên, tôi là một công dân tuân thủ pháp luật, điều này tôi tự biết. Nếu anh không còn gì khác để nói, tôi xin phép đi trước." Hắn nhìn Michael. Hai người đối mặt nhau chừng ba giây, Michael đành tránh đường. Lynch khẽ gật đầu ra hiệu rồi lướt qua gã. Nhìn bóng lưng Lynch xa dần, Michael lật vạt áo khoác để lộ giấy chứng nhận, sau đó lái xe từ vỉa hè xuống, đỗ gọn vào chỗ đậu xe trước cửa nhà. Gã vội vã về nhà, thấy vợ đang xem một vở kịch tình cảm trên truyền hình. Gã bước nhanh tới, ôm lấy người vợ đang có chút ngạc nhiên."Vừa rồi không có chuyện gì bất thường xảy ra chứ?" "Ý anh là có ai đến gõ cửa, hay có kẻ nào đột nhập vào sân nhà mình không?" Vợ gã trẻ hơn gã vài tuổi. Đây cũng là lý do vì sao mỗi năm có rất nhiều người muốn vào làm cho Cục Thuế vụ Liên bang. Họ có mức lương cao nhất, phúc lợi tốt nhất, môi trường làm việc và chế độ đãi ngộ tốt nhất trong hệ thống chính phủ, cùng vô số lợi ích bất ngờ khác. Điều này khiến mỗi nhân viên của Cục Thuế vụ Liên bang đều trở thành món hàng nóng trên thị trường hôn nhân. Bất kể là nam hay nữ, họ đều có thể tìm được đối tượng mình ngưỡng mộ. Đa số đàn ông sẽ chọn những cô gái trẻ hơn mình, từ ba đến mười tuổi cũng không hiếm. Vợ của Michael nhỏ hơn gã sáu tuổi, và gã luôn hết mực yêu thương cô. "Không có, không có ai đến cả. Cả buổi chiều em đều ngồi đây xem TV, nếu có người đến em sẽ phát hiện ngay." Từ cổng chính đi vào là thẳng tới phòng khách. Nếu có người gõ cửa hay vào sân, hoàn toàn có thể nhìn thấy qua khung cửa sổ lớn và sáng sủa trên tường. Buổi chiều vô cùng yên tĩnh, yên tĩnh đến mức cô sắp ngủ gật. Michael ôm vai vợ ngồi xuống ghế sô pha, không biết nên mở lời thế nào về chuyến công tác, càng không biết làm sao để dặn vợ con cẩn thận Lynch, kẻ có thể sẽ xuất hiện lần nữa. Trong lúc đó, ở một nơi khác, sau khi đi dạo vài vòng bên ngoài và mua một ít đồ điện, Lynch trở về nơi ở tạm. Hắn vừa móc chìa khóa ra định mở cửa thì một gã từ phía sau đột ngột áp sát, một vật sắc nhọn thúc vào bên hông hắn. Ngay sau đó, một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai, phả ra mùi hôi thối: "Tiền của tao đâu?" Động tác của Lynch chỉ khựng lại trong giây lát rồi lại tiếp tục mở cửa. Hắn đẩy cửa, bước một chân vào trong, đồng thời nói: "Nếu anh không muốn có người nhìn thấy cảnh này, tốt nhất là vào trong cùng tôi. Có vấn đề gì chúng ta có thể nói chuyện để giải quyết." Trong chưa đầy năm giây đó, Lynch đã xác định được danh tính của kẻ đứng sau. Nhờ vào kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước, cộng với cơ thể hai mươi tuổi tràn đầy sinh lực và đang ở thời kỳ đỉnh cao này, hắn có một cảm giác thống khoái khó tả. Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, hắn chưa bao giờ cảm nhận được sức mạnh của mình rõ ràng đến thế. Gã đàn ông ngoài cửa có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn đi theo. Hơn hai nghìn đô la không phải là một con số nhỏ đối với gã. Điều khiến gã ngạc nhiên là chàng trai trẻ này lại không hề sợ con dao trong tay gã. Căn phòng không lớn, một phòng ngủ nối liền với cửa chính, một phòng trong dùng để tắm rửa. Căn phòng thoang thoảng một mùi... xú uế. Gã Báo đầu nhíu mày, gã đã nghĩ nơi này sẽ sạch sẽ hơn. Đêm đó, Lynch đã phải cọ rửa rất lâu mới xử lý hết đống phân và nước tiểu thấm đẫm trong chiếc quần. Chỉ là mùi hôi đó đến giờ vẫn chưa tan hết, dù đã xả nước rất nhiều lần, còn xịt cả nước hoa, nhưng vẫn còn một chút mùi thối không thể che giấu. "Chuyện của mày và Michael là chuyện của chúng mày, không liên quan đến tao. Trả tiền lại cho tao!" Gã Báo đầu huơ huơ con dao găm trong tay, một lần nữa nhấn mạnh quan điểm của mình. Sau khi đám trẻ bán báo trở về, gã đã giật lấy những gói báo trong tay chúng, kết quả phát hiện chỉ có hơn hai nghìn đô la, khoảng chừng hai nghìn sáu, hai nghìn bảy. Số tiền đó không hề nhỏ, với khả năng kiếm tiền từ việc bán báo của gã, đó có thể là thu nhập của mấy tháng trời. Gã sẽ không để yên cho số tiền đó cứ thế biến mất. Gã đi tìm Michael, nhưng Michael nói chuyện này không liên quan gì đến gã. Giờ gã chỉ có thể tìm đến Lynch, có lẽ chàng trai trẻ này dễ nói chuyện hơn một chút. "Tao chỉ muốn lấy lại tiền của mình, mày hiểu chưa? Mọi chuyện đều không liên quan đến tao!" Lynch thu dọn qua loa rồi ngồi xuống giường, vắt chéo chân, hai tay đặt trên đầu gối. Hắn nhận ra gã Báo đầu rất căng thẳng. Gã nói năng lộn xộn, không ngừng nhấn mạnh con dao trong tay, nhưng thực tế gã chẳng đáng sợ chút nào. Ánh mắt gã lảng tránh, lông mi khẽ run, phần lớn thời gian đều nhìn xuống khoảng đất giữa hai người. Chính gã cũng đang sợ hãi. Đây là lần đầu tiên gã làm chuyện này, cầm dao, đứng trên địa bàn của người khác, yêu cầu người khác làm gì đó. Lynch đã nhìn thấu gã chỉ là kẻ thùng rỗng kêu to. Hắn cười nói: "Anh có biết không, kể cả bây giờ tôi có giết anh, tòa cũng sẽ không kết tội tôi đâu, vì anh cầm hung khí đột nhập vào phòng của tôi." Gã Báo đầu đột ngột ngẩng đầu nhìn ra cửa sau lưng. Trong đầu gã lóe lên một ý nghĩ: Lynch bảo gã vào phòng nói chuyện, không phải để tránh bị người khác nhìn thấy, mà là muốn ám toán gã. Gã lập tức trở nên kích động và sợ hãi hơn, bởi vì gã nhận ra mình đã từ thợ săn biến thành con mồi. Điều này khiến hơi thở của gã trở nên dồn dập, đến mức có cảm giác sắp ngạt thở. Gã lùi lại mấy bước, giơ dao lên, làm ra vẻ hung tợn, muốn tiến lên cho Lynch một bài học, ví dụ như rạch quần áo hắn, nhưng lại sợ Lynch có thủ đoạn gì đó. Trong phút chốc, gã có chút luống cuống. Thấy gã rơi vào trạng thái tiến thoái lưỡng nan, Lynch mới chỉ vào chiếc ghế bên cạnh."Sao không ngồi xuống để chúng ta nói chuyện cho tử tế? Bạo lực không giải quyết được vấn đề gì đâu!" Hắn nói rất thành khẩn. Có lẽ bị sự thành khẩn đó lay động, hoặc có lẽ thái độ bình tĩnh của Lynch đã ảnh hưởng đến gã Báo đầu, gã suy tính một lúc rồi đồng ý, ngồi xuống ghế. Chờ gã ngồi xuống, Lynch mới hỏi: "Thực ra tổn thất của tôi còn lớn hơn của anh nhiều, tôi mất năm nghìn đô la đấy!" Câu nói này vừa dứt, gã Báo đầu lộ rõ vẻ kinh ngạc, đồng thời trong mắt ánh lên vẻ đã hiểu ra. "Anh có nghĩ đến chuyện đây có thể là một cái bẫy không?" Không đợi gã Báo đầu kịp phản ứng, Lynch tiếp tục dồn ép."Tôi đã chia năm nghìn đô la cho năm đứa trẻ, chúng đã đếm, tôi cũng đếm ngay trước mặt chúng. Số tiền đó không thể có vấn đề ở chỗ tôi được." "Sau khi rời khỏi phòng tôi, chúng có đến thẳng chỗ anh không, hay là đi nơi khác?" "Nếu chúng đến thẳng chỗ anh, anh có nghĩ đến việc liệu đám trẻ bán báo đó có đáng tin không?" "Nếu chúng đi nơi khác, liệu có kẻ nào ngoài anh và tôi đã nhúng tay vào chuyện này không?" Lynch nhún vai, dang hai tay ra, vẻ mặt đầy tiếc nuối."Michael nói với người khác rằng gã chẳng thu được gì từ tôi cả, nhưng tôi thật sự đã mất năm nghìn đô la. Tôi cho rằng năm nghìn đô la đó đang nằm trong tay gã!" Những lời này nhanh chóng khiến gã Báo đầu ít học bắt đầu suy nghĩ lung tung. Để tránh bị lộ, đồng thời cũng để tránh bị liên lụy, lúc đó gã đúng là không hề xuất hiện ở gần đây, mà đợi trong một con hẻm xa hơn. Đám trẻ bán báo sau khi lấy được tiền cũng không về thẳng chỗ gã, mà đi vào một căn phòng bên kia đường để gặp Michael. Trong khoảng thời gian đó có chừng một hai phút. Nếu số tiền đó xảy ra chuyện... thì chỉ có thể là do Michael. Lúc này, gã đã có phần tin vào điều đó. Những đứa trẻ gã cử đi đều thuộc loại gã tương đối tin tưởng. Hơn nữa, chúng đều nói rằng chúng đã đếm tiền, Lynch cũng đếm, sau đó tận mắt nhìn tiền được gói lại như trước. Ngay lúc gã đang hồi tưởng lại những chuyện này, Lynch lại bồi thêm một câu: "Chúng ta đều đang sợ hãi một vài người mà không dám lên tiếng. Tôi tin không chỉ chúng ta không dám nói thật, mà những đứa trẻ kia cũng chưa chắc đã dám." "Anh cầm dao đến tìm tôi, thực ra là tìm nhầm người rồi. Cứ đi hỏi lại mấy đứa trẻ đó đi, có lẽ anh sẽ có phát hiện mới." *Kẻ không có học thức, thật dễ lừa!* Lynch lại một lần nữa nở nụ cười hiền hòa, thân thiện.