Trong văn phòng riêng, chuông điện thoại đột ngột vang lên. Depp, chồng của Vila, liếc nhìn chiếc điện thoại vài lần rồi mới rút một vật đang rung lên không ngớt ra khỏi nơi kín đáo. Nữ thư ký của gã hôm nay trông có vẻ bải hoải, đứng cũng không vững. Cô ta phải kẹp chặt hai chân, vịn vào mép bàn để dồn trọng tâm cơ thể lên đó. Trên sàn nhà vương vãi vài vệt mồ hôi. Người không khỏe thường dễ đổ mồ hôi, với lại thời tiết cũng đang nóng dần lên. "A lô?" Gã tiện tay tắt món đồ chơi, vẻ mặt tỏ ra qua loa. Một lát sau, gã hơi nhíu mày."Vậy à, anh biết rồi... Dĩ nhiên, tối nay anh còn một buổi xã giao, em biết đấy, bây giờ là thời khắc then chốt..." Sau vài câu hàn huyên đơn giản, Depp cúp máy. Gã trầm tư một lát rồi thu hồi ánh mắt, liếc nhìn nữ thư ký rồi lại nhìn về phía ghế sô pha. Nữ thư ký lập tức hiểu ý, giẫm lên đôi giày cao gót đỏ tươi đi tới. Tập đoàn Ristuan là một công ty lớn hoạt động trong nhiều lĩnh vực, có thể được xem là trụ cột kinh tế của thành phố Sabine. Vì vậy, mỗi chu kỳ, tập đoàn đều phải đối mặt với vô số báo cáo tài chính khiến người ta phát điên. Là một kiểm toán viên xuất sắc, Depp đóng một vai trò vô cùng trọng yếu. Gã không phải người địa phương, mà chuyển đến đây sau khi nhận công việc này. Đây là thời khắc then chốt nhất trong cuộc đời gã. Nội bộ tập đoàn đang có kế hoạch điều chỉnh lại tầng lớp quản lý, bao gồm cả phòng tài chính. Gã và ban quản lý cùng các lãnh đạo cấp cao của công ty trước giờ vẫn luôn hợp tác rất vui vẻ. Phó tổng giám đốc tập đoàn đã nói với gã, nếu có thể tiến thêm một bước, gã sẽ trở thành đối tác của tập đoàn. Dù chỉ là đối tác cấp thấp nhất, đây cũng là một bước nhảy vọt thực sự về địa vị xã hội. Chỉ cần bước đi này vững chắc, ba đến năm năm sau, gã có thể thực hiện cú nhảy vọt từ tầng lớp tư sản lên giới thượng lưu. Tối nay gã đúng là có một buổi xã giao, chỉ là nó không giống như những gì Vila và đa số mọi người tưởng tượng — một buổi bàn công việc ở nơi bán công khai, mà là một cuộc giao dịch ngầm. Bất kỳ sự trưởng thành nào cũng cần có đủ chất dinh dưỡng. Depp hiểu rõ điều này. Gã có quan hệ trực tiếp với những chất dinh dưỡng, những con số đó, và gã biết cách "bón phân" cho mình một cách chính xác. Gã đi đến bên ghế sô pha, một tay vỗ về nữ thư ký, tay kia tiếp tục giúp cô "thư giãn", đồng thời nhỏ giọng giao phó nội dung tăng ca tối nay. Hơn một giờ sau, nữ thư ký đã vào phòng nghỉ để dưỡng sức cho buổi xã giao tối nay. Depp mặc lại áo sơ mi, xịt một chút nước hoa, do dự vài giây rồi nhấc điện thoại lên. "Là tôi đây, giúp tôi điều tra một chút về vợ tôi và công ty cô ấy đang làm. Tôi muốn toàn bộ thông tin về công ty đó. Còn nữa, điều tra rõ tối nay họ đã làm gì..." Cúp máy, trên mặt Depp lộ ra một vẻ... rất khó tả. Gã nửa ngồi bên bàn, nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ, một lúc sau mới quay lại, tiếp tục vùi đầu vào những con số và hóa đơn vô tận. Một lúc sau, Lynch và Vila đến một nhà hàng nghe nói khá ổn ở khu vực rìa trung tâm thành phố. Khá ổn, nghĩa là phong cách của nhà hàng này không quá tầm thường, đồng thời lại không cần xếp hàng. Hai người không phải chờ đợi, được nhân viên phục vụ dẫn đến một bàn trống cạnh cửa sổ, có thể nhìn bao quát cảnh sắc trên đường. Về phần Richard và hai người kia, họ chỉ là những công cụ còn chưa ký hợp đồng lao động, không được tính là nhân viên công ty, nên dĩ nhiên sẽ không tham gia vào buổi tiệc mừng nhậm chức này. Nhân viên phục vụ vừa đưa thực đơn cho Lynch, hắn liền mỉm cười chuyển nó về phía Vila."Ưu tiên quý cô." Phải nói rằng, vẻ ngoài điển trai cộng thêm cử chỉ lịch thiệp như vậy gần như thỏa mãn mọi tưởng tượng của phụ nữ về người khác phái. Không biết là do ánh đèn hay vì thời tiết đang dần nóng lên, mặt Vila có chút nóng ran. Cô nhìn Lynch thật sâu rồi không phản đối, nhận lấy thực đơn bắt đầu chọn món. Thực đơn ở đây tương đối đơn giản, không có một đống thứ lòe loẹt rối mắt, thường chỉ là một tấm ảnh món chính đầy màu sắc, bên dưới là các loại món phụ và chú thích. Nếu cần điều chỉnh gì, có thể nói với nhân viên phục vụ. Vila nhanh chóng quyết định, cô gọi một phần cá chiên. Lynch thì tùy tiện gọi một phần bít tết và một chai rượu vang đỏ. Trong lúc chờ món, bầu không khí giữa hai người có vẻ hơi ngượng ngùng. Vila muốn tránh giao tiếp với Lynch, còn hắn thì cứ nhìn cô, điều này càng khiến cô lúng túng hơn, đành phải mở miệng nói gì đó. Suy nghĩ một lát, cô mới lên tiếng: "Sao anh lại nghĩ ra việc kinh doanh này? Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng dịch vụ đổi tiền lẻ cũng có thể sinh lời!" Suốt cả ngày, cô đã ghi sổ hơn ba mươi nghìn đô la tiền lẻ, đồng thời chứng kiến chúng nhanh chóng biến thành tiền chẵn. Thực ra cô cũng ý thức được việc kinh doanh của Lynch có lẽ không hoàn toàn đúng quy củ, nhưng nói là vi phạm thì cũng chưa chắc. Không có bất kỳ hành vi ép buộc hay dẫn dắt nào, bất kỳ ai cũng có thể đến đổi tiền lẻ. Thậm chí trên giấy phép đăng ký của công ty Đại Đế Quốc còn ghi rõ "dịch vụ đổi tiền lẻ". Cục Dịch vụ Xã hội đã thừa nhận đây là một ngành nghề, vậy thì nó là hợp pháp. Lynch đã thành công lách kẽ hở của luật pháp. Hắn tùy ý nhún vai."Cô thấy đấy, chúng tôi là công ty dịch vụ. Chỉ cần có nhu cầu, có thị trường, chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ. Chúng tôi không làm chuyện phạm pháp, không tránh thuế, không trốn thuế, không bàn đến những vấn đề có thể gây tranh cãi. Ngành kinh doanh này thực ra rất tốt." Hắn nói rất có lý. Vila chỉ muốn mở miệng nói gì đó để xua tan sự ngượng ngùng vi diệu kia, nhưng lúc này cô lại cảm thấy Lynch là một người rất đặc biệt. Tư duy thông minh, định vị chính xác, năng lực suy tính ưu việt và thái độ đối với một số chuyện, hắn hoàn toàn không giống một chàng trai trẻ vừa tốt nghiệp trung học đã bước vào xã hội. Phụ nữ trước ba mươi tuổi, hoặc trước khi bị vài gã tồi làm tổn thương sâu sắc, đa số đều chọn đàn ông dựa trên ngoại hình và vóc dáng của họ. Nhưng chỉ khi đã trải qua sự gột rửa của năm tháng, rũ bỏ đi vẻ bồng bột, chỉ khi đã có cái nhìn sâu sắc hơn về thế giới này, họ mới có thể say mê tài hoa và khí chất của một người đàn ông. Lynch không nghi ngờ gì là một chàng trai trẻ có tài hoa, có khí chất và cũng đủ đẹp trai. Hắn hội tụ đủ mọi điều mà phụ nữ đương đại khao khát ở một người bạn đời lý tưởng nhất. Chỉ trong một ngày hôm nay, Lynch đã kiếm được hơn hai nghìn đô la. Đây chỉ là một công ty có vốn đăng ký một trăm đô la, ngay ngày đầu tiên kinh doanh chính thức đã tạo ra lợi nhuận ròng gấp hơn hai mươi lần tài sản công ty. Tốc độ sinh lời này quả thực đáng sợ! Điều càng khiến tim Vila đập nhanh hơn chính là ánh mắt nóng bỏng, lời nói hài hước và thái độ có phần xâm lược của Lynch, luôn khiến nhịp tim cô tăng tốc. "Thực ra vóc dáng của cô rất đẹp..." Một câu nói của Lynch khiến Vila có chút bất ngờ. Hắn thì nhìn về phía đĩa thức ăn nhân viên phục vụ vừa bưng lên, và miếng cá chiên bên trong. Đa số mọi người đều xem bít tết là món chính, một mặt là vì thói quen ăn uống từ trước đến nay, mặt khác là vì thịt bò dễ kiếm hơn. Cá chiên thì không, nó không phải món ăn truyền thống, và thành phố Sabine cũng cách xa bờ biển. Mấy năm gần đây, cá chiên trở nên thịnh hành là nhờ một số nhà dinh dưỡng học. Họ cho rằng ăn cá chiên lành mạnh hơn, ít chất béo hơn, phù hợp hơn với những người cần giữ dáng hoặc giảm cân. Về việc điều đó có đúng hay không, đó là chuyện của giới chuyên môn. Lynch chỉ cảm thấy vóc dáng của Vila rất đẹp, không có một chút mỡ thừa nào. Cô sờ lên gò má, có chút e lệ."Vậy sao..." Vừa nói, cô vừa im lặng. Chủ đề tiếp theo lại quay về một vài vấn đề công việc và xã hội. Cảm giác giữa hai người ngày càng hòa hợp. Ngay lúc này, Lynch bất ngờ thoáng thấy Báo Đầu. Gã lén lén lút lút đi vào một con hẻm cách đó không xa, sắc mặt có chút âm trầm. Dĩ nhiên, chi tiết nhỏ này không phá hỏng bầu không khí lúc đó. Trong không khí thân thiện, hai người kết thúc buổi tiệc mừng nhậm chức. Lynch còn đưa Vila về nhà. Trên đường đi, hắn tỏ ra như một quý ông thực thụ, không có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn.