Vài phút sau, trợ lý của ngài Fox mang đến hai tờ báo, một tờ từ bốn tháng trước, tờ còn lại là của tuần này. Với những công ty tài chính như của ngài Fox, việc quan tâm đến xu hướng tài chính trong nước và quốc tế là điều tối quan trọng. Họ làm việc với tiền mỗi ngày và hiểu rõ ý nghĩa đằng sau những con số đó. Ngoài ra, họ cũng rất nhạy bén với những thay đổi trong xã hội, chẳng hạn như tỷ lệ có việc làm, tỷ lệ thất nghiệp và tình hình an ninh trật tự. Nếu tỷ lệ thất nghiệp tăng cao kéo dài, họ sẽ phải hạ lãi suất và giảm các khoản vay lớn để hạn chế rủi ro, qua đó giúp việc kinh doanh trở nên hấp dẫn hơn. Khi nền kinh tế quốc gia có dấu hiệu khởi sắc, họ sẽ tăng lãi suất và khuyến khích mọi người vay nhiều hơn, bởi vì khi đó người ta có khả năng chi trả. Mỗi ngày, trợ lý của ngài Fox đều phải đọc rất nhiều báo để phân tích tình hình sắp tới, từ đó quyết định xem có nên kết thúc sớm một vài thương vụ hay tạm thời lờ chúng đi. Đây tuyệt đối không phải là một công việc đơn giản. Những kẻ làm ăn chộp giật không thể tồn tại lâu dài, chỉ những người như ngài Fox mới có thể kinh doanh bền vững. Đó cũng là lý do gã bỏ ra một số tiền lớn để thuê một sinh viên về giúp mình. Gã xem đây là một sự nghiệp, chứ không phải một cách kiếm tiền nhanh chóng. Lynch mở báo ra và lật xem một lúc, khoảng mười mấy phút. Ngài Fox không hề làm phiền hắn, thậm chí còn cho người mang cà phê và thuốc lá đến. Trong lòng gã le lói một niềm mong đợi, rằng gã trai có vẻ tầm thường tên Lynch này sẽ mang đến cho gã một bất ngờ thú vị. Đây không phải là một phỏng đoán vô căn cứ, mà là kết quả của sự quan sát. Một người bình thường như Lynch không thể nào giữ được bình tĩnh khi bị "mời" đến đây, càng không thể đối mặt với gã khi gã đã để lộ sát ý. Gã trai này không tầm thường — xét theo tuổi của ngài Fox, Lynch đúng là một đứa trẻ, hắn mới hai mươi tuổi. Sau mười mấy phút, Lynch dùng bút khoanh tròn vài dòng rồi đặt cả hai tờ báo trước mặt ngài Fox."Tôi đã gạch dưới những nội dung ngài cần xem, như vậy sẽ dễ theo dõi hơn." Ngài Fox và tay trợ lý cùng chăm chú nhìn vào, nhưng sau vài lần xem qua lại, họ vẫn không tìm ra manh mối nào. Trên đó chỉ toàn là tin tức môi giới bất động sản, chẳng có gì đặc biệt. Ngài Fox có chút hoang mang."Ta không hiểu những thứ này nói lên điều gì. Chúng có hàm ý đặc biệt nào sao?" Lynch không hề tỏ ra sốt ruột, hắn rất kiên nhẫn. Dù sao thì, đối mặt với một khách hàng tiềm năng và túi tiền của ông ta, bất kỳ kẻ nào đang cần tiền cũng đều có thể kiên nhẫn. Hắn bước đến bên cạnh ngài Fox. Đàn em của gã định ngăn lại nhưng bị gã ra hiệu cho dừng. Điều này có nghĩa là Lynch đã có được sự tin tưởng tạm thời của ngài Fox. Nếu hắn có thể chứng minh được những lời mình nói trước đó, sự tin tưởng này sẽ còn kéo dài rất lâu. "Trên tờ báo này có hai tin cho thuê căn hộ mặt đường, trong đó giá thuê của căn này là..." Lynch chỉ vào chỗ hắn đã gạch chân, bỏ lửng câu nói. Ngài Fox theo bản năng đọc nốt: "Một trăm ba mươi lăm đô la." Lynch gật đầu xác nhận."Đúng, một trăm ba mươi lăm đô la. Chúng ta tạm bỏ qua những thứ khác, giờ hãy xem giá của căn hộ bên cạnh..." Ngài Fox rất hợp tác, dời mắt sang mẩu tin được gạch chân trên tờ báo còn lại và tiếp tục đọc to: "Một trăm bảy mươi hai đô la!" "Hai căn hộ này nằm ở hai bên đường, khoảng cách không quá một trăm mét. Từ sự thay đổi về giá cả này, ngài Fox, ngài có nhận ra điều gì không?" Ngài Fox trầm ngâm một lát, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc rồi đáp: "Tiền thuê nhà hàng tháng đã tăng ba mươi bảy đô la!" Trong những phi vụ thành công trước đây, Lynch luôn tin vào một nguyên tắc: để đối phương tự mình suy luận ra vấn đề sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và tránh được những rắc rối không đáng có. Họ sẽ tự thuyết phục bản thân và tin chắc rằng kết luận mình đưa ra là đúng. Điều này thể hiện rõ nhất khi làm một bài toán. Trước khi bị chỉ ra lỗi sai rành rành, ai cũng khăng khăng đáp án của mình là đúng, còn của người khác mới là sai. Ngài Fox, thông qua một "phép toán" đơn giản, đã tự mình dấn vào cái bẫy logic này. Cảm giác đó khiến gã bắt đầu chìm trong một ảo tưởng, một cảm giác an toàn giả tạo do chính mình tạo ra. Gã sẽ không cho rằng Lynch đang lừa gạt, bởi vì những điều này không phải do Lynch nói cho gã biết, mà là do chính gã, bằng bộ óc thông minh của mình, đã suy nghĩ và đưa ra kết luận. Gã tin vào kết luận của mình. "Tiền thuê nhà tăng đồng nghĩa với việc mua những căn nhà này cần nhiều tiền hơn. Trong vòng bốn tháng..." Lynch dừng lại một chút."Không, thực tế là nó tăng lên mỗi ngày, chỉ một chút thôi, có thể ngài không nhận ra, nhưng nó chắc chắn đang thay đổi. Ngài có thừa nhận không, ngài Fox?" Ngài Fox gật đầu."Vậy chuyện này thì liên quan gì đến việc làm ăn của chúng ta?" "Tất nhiên là có, ngài Fox. Những căn nhà này vẫn ở đó, chúng không hề thay đổi theo thời gian, ví dụ như mọc thêm vài viên gạch hay mất đi vài viên ngói." "Lúc xây xong nó thế nào, thì bây giờ nó vẫn thế ấy. Nó không đổi, nó là cố định. Nhưng giá cả của nó lại thay đổi. Điều đó có nghĩa là gì?" Không đợi ngài Fox suy nghĩ, Lynch đã đưa ra câu trả lời, bởi vì đây là một câu trả lời mà bộ óc của ngài Fox không thể tự nghĩ ra. Nhiệm vụ của hắn là dẫn dắt mọi người đi đến góc khuất mà hắn muốn họ thấy, chứ không phải khuyến khích họ tư duy lan man. "Nếu giá trị của một vật không đổi, nhưng cái giá phải trả cho nó lại thay đổi, thì chỉ có một lời giải thích: thứ dùng để định giá nó đã thay đổi." "Nói cách khác, trong bốn tháng qua, số tiền trong tay chúng ta..." Lynch không biết từ lúc nào đã lấy ra một đồng xu, kẹp giữa khớp ngón cái và ngón trỏ. Hắn nhẹ nhàng búng nó lên. Âm thanh kim loại rung động khe khẽ nhưng đủ để thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Ngài Fox, tay trợ lý và cả gã vệ sĩ bên cạnh, tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào đồng xu đang bay lên. Lynch tự tin nói: "... đã liên tục mất giá, và trong vòng bốn tháng, con số đó là khoảng 22% đến 25%, thưa ngài Fox." Ngài Fox dời sự chú ý khỏi đồng năm xu vừa rơi xuống mặt báo, bắt đầu nghiền ngẫm lời của Lynch rồi quay sang nhìn tay trợ lý. Gã trợ lý có chút lúng túng. Hắn không học chuyên ngành tài chính, mà là quản trị. Nếu không phải vì mức lương ở đây khá cao, và nếu không phải ngài Fox là cha hắn, hắn đã chẳng ở đây. Hắn cảm thấy lời của Lynch có gì đó không đúng, nhưng lại không thể chỉ ra lỗ hổng rõ ràng nào. Trong lúc đó, Lynch còn dùng vàng để đưa ra ví dụ thứ hai, đồng thời giải thích khái niệm "mất giá" và "tiền tệ cũng là một loại hàng hóa" cho những người trong phòng. Hắn không hề nói dối, vì đó đều là sự thật. Những ví dụ hắn đưa ra cũng không có vấn đề gì, thậm chí còn liên hệ đến việc mười năm trước người ta chỉ cần 5 xu là mua được một tờ báo, còn bây giờ phải cần đến 50 xu. Tờ báo vẫn là tờ báo, dù là mực in hay giấy, công nghệ sản xuất và quy trình đều không có thay đổi lớn. Không phải báo trở nên đắt đỏ, mà là tiền đã mất giá. Ngài Fox dần hiểu ra và lập tức cảm thấy có chút kinh hãi. Gã đổi tư thế ngồi, cố chấp nói: "Nhưng lãi suất của chúng ta rất cao, có những khoản còn là lãi kép!" Gã muốn dùng cách đó để tìm lại chút cảm giác an toàn, nhưng thứ cảm giác mong manh đó đã bị tiếng cười của Lynch phá tan trong vài giây sau. "Tôi biết, ngài Fox. Vấn đề là, thứ tiền tệ đang mất giá không chỉ là những đồng ngài có thể lấy ra, đặt trước mặt mọi người, mà là toàn bộ tài sản của ngài!" "Toàn bộ tài sản của ngài đang mất giá với tốc độ 5% mỗi tháng, và đó cũng là một dạng 'lãi kép'. Nếu ngài không thể nhanh chóng đưa toàn bộ số tiền của mình đến Cục Thuế vụ Liên bang để hoàn tất thủ tục cuối cùng..." Lynch quay lại chiếc ghế đối diện bàn, nhún vai, dang hai tay ra. "Thì cái khối tài sản mà ngài đang tự hào bây giờ, có lẽ vài năm nữa ngay cả cái rắm cũng không bằng!" "Ngài bây giờ... còn quan tâm đến 10% vô nghĩa kia sao?"