Nhu cầu về cái đẹp gần như là một bản năng, chỉ xếp sau khao khát tài sản và quyền lực. Ở những tầng lớp không thể chạm tới tài sản và quyền lực, nhu cầu về cái đẹp sẽ vượt lên trên hai yếu tố kia, trở thành mục tiêu theo đuổi hàng đầu. Vẻ ngoài điển trai của Lynch cũng là một dạng quyền lực như vậy. Khi viên cảnh sát nọ nảy sinh thiện cảm với hắn, đồng thời cảm thông với nỗi phiền muộn của một chàng trai đánh mất chiếc nhẫn định tặng bạn gái, mọi chuyện đã bắt đầu thay đổi. Dĩ nhiên, dù không có những thay đổi này, Lynch cũng sẽ để sự việc tiếp tục diễn ra theo kế hoạch. Hắn đang đứng trong một buồng điện thoại bên ngoài tiệm đồ cổ, vừa định gọi cho cảnh sát để báo tin có một vụ giao dịch đồ gian ở đây thì một chiếc xe cảnh sát treo đèn báo hiệu nhưng không hú còi đã đỗ xịch trước cửa tiệm. Hai viên cảnh sát bước xuống xe, một người thậm chí còn rút súng lục ra, xem ra họ đang làm nhiệm vụ. Điều này khiến Lynch có chút... hoang mang. Hắn đặt điện thoại xuống, lòng đầy do dự. Hắn đã theo dõi nhà Michael suốt từ sáng đến trưa, không chắc Michael con có lấy chiếc nhẫn hay không, nhưng bây giờ xem ra, mọi chuyện có vẻ phức tạp hơn hắn dự đoán một chút. Ngay lúc hắn đang cân nhắc có nên quay lại nhà Michael để kiểm tra xem chiếc nhẫn vàng còn ở đó không, hắn đã thấy Michael con đang giãy giụa bị hai viên cảnh sát áp giải ra ngoài, tay còn bị còng lại. Thấy cảnh này, Lynch thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác căng thẳng khiến hai chân hắn run lên nhè nhẹ, nhưng hắn biết, công sức bỏ ra hoàn toàn xứng đáng. Hắn đạp xe bám theo chiếc xe của Michael con. Nếu không phải chiếc Trâu Rừng kia quá nổi bật, có lẽ hắn đã mất dấu ở ngã tư tiếp theo. May mà màu sơn cam cùng họa tiết ngọn lửa đỏ rực vô cùng bắt mắt trên cả con đường, giúp hắn dễ dàng tìm thấy mục tiêu. Michael con sẽ không bao giờ ngờ được, chiếc nhẫn vàng đó lại biến cậu ta thành một "tù nhân", càng không thể ngờ rằng vì cố tình chạy đi xa một chút mà cậu ta lại bị bắt ở khu vực thuộc quản lý của một sở cảnh sát khác. Mỗi thành phố của Liên bang Baylor đều có một sở cảnh sát chính, thường nằm gần Tòa thị chính, công việc chủ yếu mang tính hành chính. Nói cách khác, sở cảnh sát chính phụ trách quản lý, chứ không trực tiếp thi hành nhiệm vụ. Những người thực sự phụ trách công việc ở tuyến đầu là các sở cảnh sát chi nhánh, ví dụ như sở chi nhánh đường A, sở chi nhánh khu B. Các sở này đều có khu vực quản lý riêng, họ sẽ không vượt quyền hay can thiệp vào công việc của khu vực khác. Nhìn qua thì các sở chi nhánh đều độc lập, nhưng cũng có một vài thứ được chia sẻ với nhau, ví dụ như một số thông tin nhất định. Hành động của Michael con đã hại chính mình. Nếu cậu ta bán chiếc nhẫn vàng ở một tiệm đồ cổ gần nhà, người phụ trách bắt giữ sẽ là sở cảnh sát khu vực đó, và cuối cùng cậu ta sẽ gặp lại viên cảnh sát trưởng đã gặp buổi sáng. Như vậy, vẫn còn có cơ hội để xoay xở, hoặc ít nhất là có đường để giao tiếp. Thế nhưng cậu ta lại không làm vậy. Sau khi đi qua không chỉ một khu vực, cậu ta đã bị bắt. Sở cảnh sát ở đây hoàn toàn không biết cậu ta là ai, dĩ nhiên sẽ không ngồi xuống nói chuyện tử tế với một kẻ bị tình nghi trộm cắp, càng không nghe cậu ta giải thích — tội phạm nào khi bị bắt vào sở cảnh sát cũng đều nói mình vô tội, cho đến khi mọi bằng chứng được đưa ra trước tòa. Việc tiếp theo là chờ đợi. Lynch đạp xe về khu nhà kho, chờ đợi "cuộc gọi" từ sở cảnh sát. Không phải để điều tra hắn, mà là để hắn hỗ trợ điều tra. Hắn chắc chắn sẽ phối hợp với yêu cầu của cảnh sát, thậm chí còn chủ động minh oan cho Michael con. Không sai, hắn chính là một người tốt bụng, chính trực và lương thiện như vậy, xưa nay không bao giờ vu khống người khác. Vừa về đến nhà kho, hắn đã nhận ra tâm trạng của Vila có gì đó không ổn. Với tư cách là một chàng trai chu đáo, hắn chủ động hỏi han. "Trông bà có vẻ không được khỏe?" Hắn bưng một ly sữa nóng đến bên cạnh Vila, đặt xuống chiếc bàn trước mặt bà."Có thể bà sẽ không quen uống sữa nóng, nhưng tin tôi đi, nó tốt cho bà đấy." Vila nói một tiếng cảm ơn rồi bưng ly sữa lên nhấp một ngụm. Đối với bà, đây là một trải nghiệm khá mới mẻ. Phải biết rằng ở Liên bang Baylor, thậm chí là cả thế giới này, mọi người đều không có thói quen uống đồ nóng. Ngay cả những sản phụ nằm trên giường bệnh cũng uống từng ngụm nước đá lạnh. Khi dòng sữa ấm nóng mang theo hương thơm đậm đà trôi vào miệng Vila, một cảm giác dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể, khiến bà không khỏi ngạc nhiên. Bà chưa bao giờ nghĩ sữa nóng lại ngon đến vậy, thơm nồng và dễ chịu hơn nhiều so với sữa lạnh hay sữa ở nhiệt độ phòng. "Cảm ơn!" Bà đặt ly xuống, một lần nữa cảm ơn."Tôi không sao, cảm ơn anh đã quan tâm, tôi chỉ là... Anh có thể để tôi một mình một lát được không?" Lynch nhún vai rời đi."Dĩ nhiên rồi, nhưng nếu có chuyện gì, nhất định phải gọi tôi nhé!" Hai người liếc nhìn nhau một cái, Lynch liền dứt khoát rời đi, còn trên mặt Vila lại hiện lên một vẻ thê lương mà chính bà cũng không nhận ra. Đêm qua, sau khi trở về, bà phát hiện chồng mình lại say rượu. Mấy ngày nay gã luôn về nhà trong tình trạng say khướt. Vila thực ra có thể hiểu được, dù sao đây cũng là một cơ hội. Một khi Depp được ban quản lý chấp thuận trở thành đối tác của công ty, địa vị của cả gia đình sẽ thay đổi. Bà rất thông cảm và cũng rất xót chồng. Ngày nào cũng phải uống nhiều rượu như vậy, chắc chắn không tốt cho sức khỏe, nhưng bà lại không thể thuyết phục gã. Depp là một kẻ gia trưởng, là chủ của gia đình này, bà không thể nào thuyết phục được gã. Đêm qua, khi bà đang thay áo ngủ cho người chồng ngáy o o trên giường như thường lệ, bà vô tình phát hiện mấy vết son trên mông gã. Khoảnh khắc đó, một tia sét như xé toạc trái tim bà, khiến bà suýt nữa không thể thở nổi. Bà chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đối mặt với một ngày như vậy. Bà không ngây thơ như cậu bé đang bị thẩm vấn trong sở cảnh sát, không cho rằng đây chỉ là một "trò đùa" giữa các đồng nghiệp. Quần áo đã cởi, đây đâu thể là chuyện đùa. Bà mờ mịt thay quần áo cho Depp, đồng thời chột dạ xóa đi chứng cứ như thể chính mình mới là người phạm lỗi. Dù bà cố tỏ ra như thường lệ, nhưng lòng đã rối như tơ vò. Bà cần bình tĩnh, cần khoảng cách. Hôm nay bà đến sớm hơn mọi khi, cả người như chìm trong tuyệt vọng, linh hồn gần như đông cứng lại. Bà theo bản năng nhấp một ngụm sữa nóng. Hơi ấm từ sữa khiến cơ thể bà có lại một chút nhiệt độ, cũng khiến bà dễ chịu hơn một chút. Bà không biết phải làm sao bây giờ, đầu óc hỗn loạn vô cùng. Ly hôn? Dù bà thật sự có thể rời khỏi Depp, gã cũng sẽ không cho phép bà làm vậy. Đây là một xã hội giả tạo, mọi người thực tế không quan tâm đến tình hình gia đình của ai, nhưng lại luôn xem một gia đình hòa thuận, mỹ mãn là một trong những tiêu chuẩn để đánh giá một người thành công. Từ ban quản lý công ty cho đến Tổng thống Liên bang, họ đều không ngừng tuyên bố giá trị và tác dụng của gia đình đối với bản thân và xã hội. Bây giờ là giai đoạn thăng tiến của Depp, gã sẽ không đồng ý. Hơn nữa, cho dù gã có đồng ý, con cái phải làm sao? Sự nghi ngờ là mầm bệnh ung thư của lòng tin. Một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo, tất cả lòng tin đều sẽ bắt đầu tan vỡ. Mỗi lần Depp tăng ca, mỗi lần gã ra ngoài, trong lòng Vila lúc này dường như đều trở thành cái cớ để ngoại tình. Thậm chí bà còn cảm thấy cuộc hôn nhân của mình chính là một âm mưu! Sắp sụp đổ rồi, trời sắp sập rồi! Người càng bi quan, càng dễ tưởng tượng mọi chuyện trở nên tồi tệ. Vila nhanh chóng uống hết ly sữa nóng trong tay. Hơi ấm trong cơ thể dần nguội đi, không có nguồn nhiệt mới nào bổ sung, nhịp thở của bà trở nên gấp gáp. Mỗi hơi thở đều khiến lồng ngực bà căng cứng, như thể đang chìm dần và ngạt thở. Tầm mắt bà cũng mờ đi. Bà muốn kêu cứu, nhưng bản năng lại cho bà một tín hiệu sai lầm, rằng chỉ cần bà mở miệng, bà sẽ bị dòng nước lũ nhấn chìm. Ngay khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một hơi ấm lạ lẫm bỗng bao bọc lấy bà. Thế giới mờ tối xung quanh dần tan đi, và bà nghe thấy có người đang nói chuyện bên tai.