Hầu hết các khu dân cư của tầng lớp tư sản đều có những công ty dịch vụ trọn gói rất tốt, từ nhân viên vệ sinh đến bảo an, thậm chí bao gồm cả bệnh viện và bác sĩ riêng của khu. Họ có thể cung cấp cho các hộ gia đình những dịch vụ chăm sóc toàn diện. Để đổi lấy những dịch vụ này, cư dân trong khu phải chi một khoản không nhỏ mỗi quý để duy trì các đặc quyền đó. Nhưng khoản chi này hoàn toàn xứng đáng, bởi vì số tiền đó mang lại cho họ sự "tôn nghiêm" và "thể diện" vượt trội so với tầng lớp đáy xã hội. Lynch vừa đạp xe từ đại lộ rẽ vào khu dân cư, một nhân viên bảo an ở chốt gác cổng liền ngăn hắn lại."Đây là khu vực riêng tư, cậu không được vào..." Trời đã hơi sẩm tối, ban đầu gã bảo an không chú ý đến trang phục của Lynch. Khi hắn tiến lại gần hơn, gã mới nhận ra hắn đang mặc một bộ đồ thợ điện điển hình. Thông thường, không ít khu dân cư của tầng lớp tư sản đều có thợ điện riêng. Lương của thợ điện không do công ty dịch vụ chi trả, mà do toàn bộ chủ hộ trong khu góp tiền, đồng thời họ còn phải trả thêm một khoản cho công ty dịch vụ gọi là phí quản lý. Lợi ích của việc này là một khi hệ thống điện của nhà nào đó gặp sự cố, thợ điện sẽ nhanh chóng có mặt để giải quyết. Nhưng điều này cũng kéo theo một vài vấn đề khác, ví dụ như sự bất mãn của công ty điện lực. Phần việc vốn thuộc về công ty điện lực lại bị công ty dịch vụ giành mất, dĩ nhiên họ sẽ không làm ngơ. Vì vậy, họ đã nghĩ ra một cách để vớt vát tổn thất, đó chính là kiểm tra và bảo trì đường dây xuống cấp. Công ty dịch vụ không thừa nhận yêu cầu của công ty điện lực, thế là công ty điện lực liền dùng đủ mọi cách, chủ yếu là gọi điện đe dọa, để báo cho những chủ hộ có thợ điện riêng rằng đường dây của họ đang xuống cấp. Họ còn viện dẫn trường hợp một chủ hộ nào đó không chịu kiểm tra bảo trì đường dây, kết quả là xảy ra hỏa hoạn, có người phải đi gặp Chúa. Cuối cùng, đa số chủ hộ đều sẽ phải yêu cầu công ty điện lực đến kiểm tra, đồng thời chấp nhận trả thêm một khoản phí — thực tế, một bộ phận trong số họ không hề biết rằng khoản tiền đó sẽ được công ty dịch vụ gửi hóa đơn đến tận hộp thư vào cuối chu kỳ. Có những người sẽ tính toán từng khoản chi, đó là những gia đình tư sản đã bắt đầu sa sút. Còn đa số các gia đình bình thường sẽ không để ý đến mấy đồng bạc lẻ này. Đây cũng là lý do vì sao các loại đường dây và thiết bị trong khu dân cư của tầng lớp tư sản và một số khu cao cấp đều được niêm phong bằng chì. Chỉ có người của công ty điện lực mới được phép tháo, và nếu họ tháo ra để kiểm tra một bộ phận nào đó, chi phí sẽ được tính cho toàn bộ chủ hộ trong khu. Dĩ nhiên, điều này không áp dụng cho tất cả các khu dân cư, cũng có một số công ty dịch vụ không cung cấp thợ điện. Đây đều là những hiện tượng rất bình thường. Lynch dừng xe, giơ chiếc clipboard trong tay lên. Tờ phiếu sửa chữa ở trên cùng khiến hắn trông chuyên nghiệp hơn hẳn."Tôi đến để kiểm tra đường dây, có người báo thấy một vài đoạn dây bị xuống cấp, nứt vỡ..." Gã bảo an nhíu mày. Gã biết tỏng đây là mánh khóe của công ty điện lực, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến gã. Gã không cần thiết phải vì chuyện của công ty mà đi đắc tội với người khác. Gã phất tay, dặn dò vài câu, bảo Lynch đừng làm phiền đến các hộ gia đình rồi quay lại chốt gác, tiếp tục cần mẫn với công việc của mình. Lynch quen đường quen lối tìm đến nhà Michael. Sân bên hông nhà gã có một cây cột điện, trên đó có một cái bệ trông như đài quan sát trên những con tàu thời Trung cổ, đủ cho một người đứng. Đây cũng là nơi kiểm tra chính. Trên đó có một cái hộp chứa một vài thiết bị điện, miệng hộp được niêm phong bằng chì, cần phải dùng kìm chuyên dụng mới cắt được. Số hiệu trên niêm phong chì chính là căn cứ để thu phí từ công ty dịch vụ. Thông thường, thợ điện sẽ giao những niêm phong có số hiệu này cho công ty dịch vụ lưu lại, sau đó mang về công ty điện lực. Lynch men theo những phần nhô ra trên cột điện, nhẹ nhàng trèo lên. Từ góc này có thể quan sát rõ toàn bộ nhà Michael. Không thể không nói, gã khốn này rất biết chọn chỗ. Căn nhà ba tầng độc lập rộng chừng hai trăm mét vuông, cộng thêm sân trước sân sau, tuy không có bể bơi nhưng cũng có một vài tiểu cảnh sân vườn. Thỉnh thoảng cũng có người đi ngang qua. Họ ngẩng đầu liếc nhìn Lynch đang "bận rộn" một cái rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, không dừng lại thêm. Thời tiết ngày càng nóng, cũng đúng là mùa cao điểm kiểm tra đường dây. Hàng năm vào mùa hè, gần như tuần nào cũng xảy ra vài vụ hỏa hoạn do đường dây xuống cấp, tính trên phạm vi toàn Liên bang. Với những khu dân cư tương đối cao cấp, việc kiểm tra mỗi tháng một lần là chuyện rất bình thường. Đặc biệt là vào những ngày nóng nhất, lại là giờ cao điểm dùng điện, rất dễ xảy ra sự cố, nên gần như ngày nào cũng có người đi kiểm tra. Đợi đến gần mười giờ tối mà vẫn không thấy Báo Đầu đến, hắn đã chuẩn bị ra về. Ngay lúc này, một bóng đen lén lén lút lút mò đến từ phía sau khu dân cư. Báo Đầu đã sớm muốn đến, nhưng vấn đề là gã bị chặn ngoài cửa. Một kẻ mặc quần áo rẻ tiền, người nồng nặc mùi rượu như gã chắc chắn không thể nào là cư dân trong khu này, gã bảo an đã rất có trách nhiệm chặn gã lại. Nghĩ đến việc có bảo an tuần tra liên tục, cộng thêm chút rượu uống để lấy can đảm, Báo Đầu trong lúc chờ thời cơ đã mơ màng ngủ quên trong bụi cỏ ven đường. Nếu không phải vì nóng và bị muỗi đốt cho tỉnh, có lẽ gã đã ngủ đến sáng mai. Cổng chính không có cơ hội vào, gã liền vòng ra cổng sau. Cổng sau thực ra cũng có một chốt gác và một con đường nhỏ thông thẳng ra đại lộ, chỉ là con đường này tương đối khuất, lại thêm việc mọi người quen đi cổng trước, nên cổng này đã bị đóng lại. Ô tô không thể ra vào, người đi bộ thực ra cũng vậy. Nhưng những biện pháp không mấy nghiêm ngặt này không thể cản được một kẻ có tay có chân. Báo Đầu nhẹ nhàng trèo qua, đợi hai tốp bảo an tuần tra đi khỏi và nắm rõ khoảng cách tuần tra của họ, gã mới mò đến gần nhà Michael. Lúc này, ánh đèn đường bị chụp đèn che khuất, không thể chiếu sáng đến vị trí của hắn. Lynch đứng trên cột điện, quả nhiên là một nơi ẩn nấp hoàn hảo. Trong bóng tối, nếu không đến thật gần, sẽ chẳng ai nghĩ có người đang giấu mình ở đó. Lynch nhìn Báo Đầu lén lút trèo qua bức tường cây chỉ cao chừng một mét hai rồi nhảy vào trong sân. Gã đi một vòng quanh nhà, thử đẩy từng cánh cửa sổ có thể với tới. Có lẽ vì nơi này quá an toàn, hoặc có lẽ vì sự lơ là cố hữu của phụ nữ, ở phía tây căn nhà, Báo Đầu mừng rỡ đẩy được một cánh cửa sổ. Cửa sổ từ từ mở ra mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Gã dùng sức chống nhẹ, nửa người trên liền chui vào trong. Tất cả những điều này đều bị Lynch thu vào tầm mắt, nhưng hắn không hề động đậy, hắn đang chờ đợi. Thời gian từng phút trôi qua. Bầu trời đêm yên tĩnh không tỏa ra ánh sao, chỉ có vẻ đẹp tĩnh mịch. Trong bóng tối, ánh mắt Lynch vẫn luôn dán chặt vào căn phòng đó. Từ lúc Báo Đầu vào đến giờ đã gần mười phút, thằng ngu này ngay cả chút chuyện nhỏ đó cũng làm không xong sao? Lại đợi thêm một hai phút, đèn trên lầu hai đột nhiên sáng lên. Một bóng người hiện ra sau tấm rèm cửa dày. Dáng người lồi lõm đó hẳn là của một phụ nữ. Bóng người dừng lại bên cửa sổ một lát rồi biến mất. Vài giây sau, Lynch nghe thấy một tiếng hét kinh hoàng.