Tiếng lục lạc của Mô Tô vang lên ngày một gần. Thẩm Đường đã hỏi thăm xong, chạy lon ton trở về, ra vẻ thần bí nói: – Nguyên Lương không hỏi ta xem sao à? Ngài không tò mò về tin tức của vị kia sao? Kỳ Thiện thản nhiên đáp: – Ấu Lê có phải người giữ được chuyện trong lòng đâu. Thẩm Đường: "..." Ngày nào cũng muốn bổ sọ Kỳ Thiện ra xem thử. – Có cái miệng như thế mà vẫn sống yên ổn đến từng này tuổi, đúng là hiếm có thật. – Thẩm Đường mỉa mai, nhưng Kỳ Thiện đến mày cũng không thèm nhíu, nàng đành phải nói: – Theo lời gã đồ tể ở hàng thịt, vị lão tiên sinh kia là một "nhân vật nổi tiếng" trong vùng này đấy, ông ấy họ "Chử". Kỳ Thiện hỏi: – Chữ nào? Họ đồng âm cũng không phải là ít. Thẩm Đường đã hỏi riêng gã đồ tể mấy lần, đáp: – Hẳn là chữ "Chử" trong câu "dĩ y khâm chử chi", nghĩa là dùng quần áo để lấp đầy. Nghe đến chữ Chử này, Kỳ Thiện khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, chỉ là Thẩm Đường đi sau hắn hai bước nên không phát hiện. – Chử... Họ này ở nước Tân và nước Canh đều hiếm thấy. Thẩm Đường hỏi: – Vậy ở nước nào thì nhiều? Kỳ Thiện lắc đầu, lảng tránh vấn đề này rồi chuyển sang chuyện khác: – Ngoài họ ra, còn hỏi được gì nữa không? Thẩm Đường nói: – Gã đồ tể còn kể, vị Chử lão tiên sinh này năm năm trước bị đưa ra chợ bán với giá rẻ mạt, nghe nói lúc đó có hơn ba mươi nô lệ. Ban đầu đoàn nô lệ có hơn hai trăm người, định bụng áp giải đến nơi khác bán, nhưng giữa đường lại gặp phải ôn dịch, chết gần hết chỉ còn lại hơn ba mươi người, đành phải bán vội ở Hiếu Thành gần đó. Vì đã từng nhiễm ôn dịch nên giá của những nô lệ này cực kỳ rẻ... Kỳ Thiện hỏi: – Năm năm trước? Chắc chắn là thời gian này không? Thẩm Đường cẩn thận nhớ lại lời gã đồ tể: – Gã đồ tể cũng không nhớ rõ lắm, chắc là khoảng hơn năm năm mấy tháng gì đó... Chử lão tiên sinh bị Nguyệt Hoa Lâu mua về như một món hàng khuyến mãi, rồi ở đó cho đến tận bây giờ. Tôi còn đặc biệt hỏi thăm Nguyệt Hoa Lâu là nơi nào... Lời còn chưa dứt, Kỳ Thiện đã nói: – Là một thanh lâu. Thẩm Đường khựng lại, liếc bóng lưng Kỳ Thiện bằng ánh mắt đầy ẩn ý, lẩm bẩm: – Sao ngài lại biết rõ thế? Thanh lâu là nơi nào? Là chốn ăn chơi mua vui cho cả đàn ông lẫn đàn bà. Kỳ Thiện không trả lời thẳng, nghiêng đầu dùng giọng điệu dặn dò trẻ con nói: – Ấu Lê còn chưa đến tuổi để biết những chuyện này. Thẩm Đường: "..." Nàng thầm giơ ngón giữa trong lòng. Chị đây đã thành niên tám trăm năm rồi, cảm ơn! Kỳ Thiện: – Vị tiên sinh đó ở Nguyệt Hoa Lâu làm gì? Thẩm Đường vẻ mặt khó hiểu nói: – Chắc chắn là làm tạp dịch trong bếp rồi. Chử lão tiên sinh tuổi đã cao, sức lại yếu, việc nặng cũng không làm nổi, nhiều lắm là giúp rửa bát đĩa, bưng bê lặt vặt. Tuổi đó rồi, ngài nói xem còn làm được gì nữa? Kỳ Thiện: "..." Hắn cá ba đồng, Thẩm tiểu lang quân chắc chắn đã nghĩ lệch đi đâu rồi. Mặt khác— Kỳ Thiện bình thản nói: – Người này có chút kỳ quặc, trên người có rất nhiều điểm mâu thuẫn. Lúc trước cùng ông ấy luận bàn một phen đã có thể nhận ra, trình độ về ngôn linh Văn Tâm của ông ấy không hề thấp, ít nhất không thua kém ta. Hiếu Thành này đúng là ngọa hổ tàng long, thú vị thật. Thẩm Đường kinh ngạc: – Không thua kém ngài? – Có lẽ, còn hơn thế nữa. Thẩm Đường hoang mang: – Đã có tài năng như vậy, cho dù sa cơ lỡ vận bị thanh lâu mua về, cũng không đến nỗi phải làm tạp dịch trong bếp như thế chứ? Nếu ông ấy muốn sống tốt hơn một chút, hẳn là không có gì khó, nhưng nhìn cách ăn mặc của ông ấy lại không giống. Cho dù là nô lệ thì cũng là nô lệ có tay nghề. Kỳ Thiện rũ mắt, cười lạnh một tiếng: – Ai biết ông ta nghĩ gì? Nói đến họ "Chử", lại làm ta nhớ đến một vụ án cũ. Thẩm Đường vừa nghe lời này, máu hóng chuyện nổi lên, tức thì tỉnh cả người – theo kịch bản thông thường, cái gọi là "vụ án cũ" chắc đến tám chín phần là có mối quan hệ dây mơ rễ má với Chử lão tiên sinh. Ông ta dù không phải người trong cuộc thì cũng là người thân của người trong cuộc. – Vụ án cũ gì thế? Kỳ Thiện cười nói: – Vụ án cũ này xảy ra ở nước Tân. Thiên hạ trăm nước, thường có hôn nhân chính trị. Mấy năm trước khi nước Tân còn hùng mạnh, các tiểu quốc xung quanh đều răm rắp nghe theo, không tiếc dâng công chúa nước mình vào dịch đình của nước Tân. Trong đó có một vị vương cơ trở thành hậu phi, chính là họ "Chử". – Ồ ồ, rồi sao nữa? Kỳ Thiện tiếp tục kể chuyện cho Thẩm Đường: – Vị vương cơ họ "Chử" đến từ nước khác này vừa vào dịch đình nước Tân đã được quốc chủ nước Tân sủng ái, nổi bật một thời không ai sánh bằng, ngay cả "Nữ Kiều" Trịnh Kiều đang được sủng ái nhất cũng phải nhường ba phần. Nghe nói vị sủng cơ này đọc đủ thi thư, tính tình khoan dung nhân hậu, không bao lâu thì có thai, rất có tiềm năng trở thành hoàng hậu. Kết quả là khi mang thai đến tháng thứ năm thì bị sảy thai, rồi chết bất đắc kỳ tử. Thẩm Đường nghiêm túc lắng nghe từng chữ, sợ bỏ lỡ điểm chính. – Ta cá là chuyện này không đơn giản như vậy. Kỳ Thiện gật đầu nói: – Đương nhiên không đơn giản như vậy, trong dân gian lời đồn xôn xao, có người nói sủng cơ tư thông với thị vệ bị quốc chủ phát hiện, cũng có tin đồn hoang đường nói thai nhi trong bụng sủng cơ thực ra là của Trịnh Kiều. Không lâu sau đó liền xảy ra chuyện Trịnh Kiều về nước, rồi nước Tân xuất binh tiêu diệt cố quốc của vị sủng cơ kia, nghe nói lúc diệt quốc, quốc chủ nước Tân còn ngầm hạ lệnh tàn sát dân trong thành, hành hạ vương công quý tộc của tiểu quốc đó một phen... Xem thái độ của quốc chủ nước Tân, ta đoán lời đồn trong dân gian hẳn là có vài phần sự thật. Đương nhiên, cũng có khả năng là Trịnh Kiều dùng mưu kế, để có thể thuận lợi về nước mà vu oan giá họa cho vị sủng cơ này. Thẩm Đường: "..." Đây chẳng lẽ chính là câu "phong thủy luân phiên chuyển" trong truyền thuyết? Nước Tân cũng đã từng diệt quốc, tàn sát dân trong thành, hành hạ vương thất của người ta, không cho tù binh một chút tôn nghiêm, bây giờ đến lượt Trịnh Kiều tiêu diệt nước Tân, không chỉ lặp lại những trò cũ của nước Tân, mà còn sáng tạo ra nhiều trò mới, bắt nữ quyến của vương thất nước Tân ra mặt dâng thành đầu hàng. Đúng là "trò giỏi hơn thầy" mà. Thẩm Đường suy đoán: – Ý của Nguyên Lương là, vị Chử lão tiên sinh này có khả năng là thành viên của vương thất tiểu quốc đó? Kỳ Thiện lại lắc đầu: – Chuyện này thì khó nói. Có thể là vậy, cũng có thể không phải. Thực tế, họ lớn nhất của tiểu quốc bị diệt đó chính là "Chử", phạm vi thật sự quá lớn, nhưng có thù hận với nước Tân là chắc chắn, chỉ không biết đối phương đã chấp nhận số phận, hay là có tính toán khác. Kỳ Thiện chậm rãi thở ra một hơi, tạm thời đè nén những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong lồng ngực. – Tạm thời không nói những chuyện này nữa, Thẩm tiểu lang quân, chúng ta đi tìm chỗ trọ ổn định trước đã, chuyện khác tính sau. Thời gian sắp tới đều phải ở lại Hiếu Thành. Thẩm Đường nhún vai tỏ vẻ không sao cả: – Mọi chuyện đều nghe theo Nguyên Lương. Trời xa đất lạ, chỉ có thể trông cậy vào vị "NPC dẫn đường" này. Kỳ Thiện đưa Thẩm Đường đến một căn nhà nhỏ ở một vị trí khá hẻo lánh, chủ nhà là một đôi vợ chồng nông dân đã có tuổi, hắn thuê của họ hai gian phòng. Hai người vừa mới xuất hiện, bà lão đã tươi cười ra đón, dẫn Thẩm Đường đến phòng của nàng. Ngôi nhà tuy nhỏ nhưng sạch sẽ ngăn nắp, phòng của Thẩm Đường gần sân, kéo cửa gỗ ra là có thể nhìn thấy khoảng sân trời bên trong.