Ngốc Trụ uể oải bước về đến Tứ hợp viện, trong sân lúc này đang vô cùng náo nhiệt. Hôm nay mùng một đầu năm, không ít công nhân nhà máy thép kéo nhau đi chúc Tết. Trong số đó, chiếm đa số là đồ đệ của Khương Đại Ngưu và Lưu Hải Trung. Hai người này đối đãi với đồ đệ rất tốt, tuyệt đối không giấu nghề, chỉ cần đồ đệ chịu học là họ sẵn lòng dạy bảo. Ngay cả những công nhân bậc thấp khác cũng thường xuyên tìm đến họ để tầm sư học đạo. Khương Đại Ngưu thì không có gì phải bàn, ông chung sống với đám đồ đệ cực kỳ hòa hợp, vui vẻ. Nhưng Lưu Hải Trung thì lại là một thái cực khác. Lão đối với hai thằng con út Lưu Quang Thiên và Lưu Quang Phúc thì không đánh cũng mắng, hiếm khi nở một nụ cười. Thế nhưng đối với đồ đệ, lão lại cực kỳ dụng tâm, kỹ thuật dạy bảo đồ đệ ở phân xưởng cũng thuộc hàng có số má. Hiện tại Lưu Hải Trung là thợ bậc sáu, dưới trướng lão đã có tới ba đồ đệ lên được thợ bậc bốn. Trong mắt đám đồ đệ này, Lưu Hải Trung rất có uy vọng, ai nấy đều tin phục lão sát đất. Chính vì thế, cảnh tượng tại nhà họ Lưu lúc này khá nực cười: Lưu Quang Thiên và Lưu Quang Phúc phải chạy đôn chạy đáo, bưng trà rót nước hầu hạ Lưu Hải Trung và đám đồ đệ của lão như những kẻ sai vặt. Nhà Dịch Trung Hải cũng có người đến, nhưng không nhiều. Họ chỉ gửi lễ cho Giả Đông Húc rồi đi ngay, chẳng buồn nán lại trò chuyện. Dịch Trung Hải dạy đồ đệ không nhiều, người lão thực sự dốc tâm truyền thụ chỉ có duy nhất một mình Giả Đông Húc. Bởi vì Giả Đông Húc đã dập đầu bái sư chính thức, lại là người được Dịch Trung Hải chọn mặt gửi vàng để dưỡng lão sau này. Lão thiên vị gã học trò cưng này là chuyện đương nhiên, mọi người cũng chẳng ai thắc mắc, vì rõ ràng "thân sơ có khác". Đối với những đồ đệ khác, Dịch Trung Hải giữ thái độ "nuôi thả". Lão vẫn dạy, nhưng luôn tuân theo những quy tắc cổ hủ. Dù không bắt người ta phải theo lệ "ba năm học nghề, hai năm làm không công", nhưng lão luôn khảo sát nhân phẩm một thời gian dài rồi mới quyết định dạy cái gì, dạy thế nào và dạy đến mức độ nào. Nói trắng ra, Dịch Trung Hải luôn giữ lại vài ngón nghề độc môn cho riêng mình. Ngay cả với Giả Đông Húc, lão cũng tìm cách áp chế đôi chút để gã không thể thoát khỏi tầm kiểm soát của lão. Chính vì vậy, tình cảm giữa Dịch Trung Hải và đám đồ đệ còn lại chẳng sâu đậm gì cho cam, chủ yếu chỉ là hoàn thành nhiệm vụ mà nhà máy giao phó. Ngốc Trụ nhìn cảnh thầy trò Khương Đại Ngưu quây quần vui vẻ, bất giác nhớ lại quãng thời gian làm học đồ ở nhà hàng Nga Mi năm xưa. Khi đó, Ngốc Trụ chỉ là một thằng chạy bàn, ngay cả tư cách cầm muôi đứng bếp cũng không có. Sư phụ đối với gã tuy nghiêm khắc nhưng rất tốt, các sư huynh đệ cũng chẳng bạc đãi gã bao giờ. Chỉ là sau khi Hà Đại Thanh bỏ đi, Ngốc Trụ quay lại nhà hàng thì bị thông báo sa thải. Dưới cơn nóng giận, gã đã cắt đứt liên lạc với sư phụ và các sư huynh đệ, mấy năm nay chẳng thèm ghé thăm lấy một lần. Bây giờ nghĩ lại, những ngày làm học đồ tuy mệt nhưng cuộc sống lại khá bình yên. - Hừ... Cơn đau nhói ở ngực kéo Ngốc Trụ ra khỏi dòng hồi ức. Gã rên lên một tiếng, đôi lông mày nhíu chặt lại, khuôn mặt già nua nhăn nhúm như quả mướp đắng. - Sao lại đau thế này, châm cứu chỉ có tác dụng được một lúc thôi sao? Cái lão thầy đông y này đúng là lừa đảo mà! Ngốc Trụ lầm bầm chửi rủa, lấy ra một miếng cao dán dán lên chỗ đau. Cảm giác mát lạnh từ miếng cao nhanh chóng lan tỏa, rồi dần ấm lên khiến gã không tự chủ được mà hừ hừ đầy sảng khoái. Một lát sau, cảm giác ấm áp biến mất, thay vào đó là một cơn đau rát như lửa đốt. Loại đau này không giống cái đau thấu xương khi bị Khương Phàm đạp, mà nó mang theo một luồng kình lực khiến gã cảm thấy gân cốt như được thông suốt. Ngốc Trụ hiểu đây là lúc dược hiệu phát huy tác dụng, nhưng cái sự đau rát này đúng là khó mà chịu đựng nổi. Gã vội vàng móc ra một viên thuốc giảm đau rồi nuốt chửng. Qua một hồi lâu, Ngốc Trụ mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. - Miếng cao dán này đúng là có lực thật, mỗi tội đau quá. Vẫn là thuốc giảm đau dễ dùng hơn. Ngốc Trụ lau mồ hôi trên trán, đóng cửa sổ lại. Vừa nãy đau quá nên người gã vã mồ hôi như tắm, giờ gió lạnh thổi qua khiến gã thấy hơi rùng mình. * Tại bệnh viện, Dịch Trung Hải sau khi nộp giấy chứng nhận cho bác sĩ đã hoàn tất thủ tục chi trả cho diện hộ ngũ bảo. Lão vào phòng bệnh xem xét tình hình, thấy lão thái thái điếc đang nằm nghỉ, chẳng biết đã ngủ hay chưa. - Bà nó này, tôi vừa qua văn phòng khu phố, Ngô chủ nhiệm bảo hai ngày tới sẽ bớt chút thời gian đến thăm lão thái thái. Mấy ngày này tôi sẽ ở lại đây cùng bà chăm sóc cụ. Dịch Trung Hải nói năng chẳng cần kiêng dè gì, dù sao trước mặt lão cũng chỉ là một kẻ điếc thật sự. - Trung Hải, vậy để tôi về nhà thu dọn ít đồ đạc cho ông nhé? - Không cần đâu, hai ta thay phiên nhau gác đêm là được, cũng chỉ vài ngày thôi mà. Về nhà mà ngủ cho ngon giấc. Chẳng phải bà đang phun thuốc trừ sâu trong nhà sao? Lát nữa tôi về xem thế nào, biết đâu lại tìm thấy con côn trùng chết tiệt kia. Dịch Trung Hải lắc đầu. Trông nom lão thái thái không cần thiết phải cả hai người, nếu không phải vì Ngô chủ nhiệm nói sẽ đến thăm, lão cũng chẳng rảnh mà ở lại đây làm gì. - Cũng tốt, tìm thấy con sâu đó thì mới yên tâm không bị nó cắn nữa. Đúng rồi, hôm nay tôi về thu dọn đồ, người trong viện cứ xúm lại hỏi tình hình lão thái thái, tôi chỉ bảo là bị côn trùng đốt thôi. Nhất bá mẫu vẫn còn rùng mình khi nghĩ đến con độc trùng đó. Bà không hiểu nổi nhà mình sạch sẽ như vậy, đến chuột còn hiếm thấy, sao lại lòi ra một con côn trùng quái đản đến thế. - Không sao, chuyện này tôi về cũng sẽ nói rõ, dù sao cũng chẳng giấu được lâu. Hai người trò chuyện thêm vài câu, chủ yếu là Nhất bá mẫu phàn nàn về việc mùng một đầu năm đã gặp phải chuyện xúi quẩy. Dịch Trung Hải rời bệnh viện, cảm thấy mệt mỏi rã rời, lão gọi một chiếc xe kéo đưa mình về Tứ hợp viện. * Trong khi đó, tại nhà họ Khương, Khương Phàm đang hào hứng kiểm tra gói quà Tết khổng lồ mà hệ thống vừa ban tặng. - Đinh! Chúc mừng ký chủ nhận được: 666 đồng tiền mặt; 10 thỏi vàng nhỏ; một đôi gà, vịt, bò, dê; một xấp tem phiếu các loại; 10 rương rượu dưỡng sinh; 10 cây thuốc lá sức khỏe; 10 cân kẹo; 30 cân hạt dưa; 10 cân các loại hạt khô; 1 cầu kỹ năng ngẫu nhiên; 1 viên gạch đỏ siêu cứng; 10 tràng pháo nghìn tiếng đặc chế! Vật phẩm đã được phát xong, chúc ký chủ năm mới vui vẻ! - Hình như có cái gì đó hơi sai sai lẫn vào đây thì phải? Khương Phàm lướt qua danh sách vật phẩm, dừng lại ở quả cầu kỹ năng và viên gạch đỏ siêu cứng. Anh tò mò lấy viên gạch ra xem xét. Nhìn đi nhìn lại, nó chẳng khác gì một viên gạch nung bình thường, anh thử ước lượng sức nặng, cũng không có gì đặc biệt. Khương Phàm tay trái cầm gạch, tay phải vận sức đấm mạnh một quyền vào giữa viên gạch. "Bốp!" một tiếng khô khốc vang lên. Viên gạch không hề sứt mẻ lấy một miếng, ngược lại tay phải Khương Phàm truyền đến một trận đau nhức, mu bàn tay bắt đầu sưng đỏ lên. - Cái quái gì thế này! Đúng là một viên gạch siêu cứng thật! Với sức mạnh hiện tại của mình, một quyền này không nói đến gạch đá, ngay cả xương sọ của một con bò cũng có thể đập nát dễ dàng. Vậy mà viên gạch này lại không hề hấn gì. Đúng là hàng hệ thống, chắc chắn là tinh phẩm rồi! Khương Phàm suy ngẫm về công dụng của viên gạch. Cái đồ chơi này nếu dùng để nện người thì chắc chắn là "nhất kích tất sát", nhưng với lực tay của anh hiện tại thì cũng chẳng cần dùng đến nó làm gì. Có lẽ nó hữu dụng nhất là để... đỡ đạn. Dù cơ thể đã được cường hóa, nhưng anh vẫn chỉ là một sinh vật hệ carbon, nếu bị hàng trăm phát đạn nã vào thì chắc chắn cũng phải mất mạng. Có viên gạch này, khả năng phòng ngự của anh sẽ được tăng cường đáng kể. - Nào, để xem quả cầu kỹ năng này sẽ mang lại bất ngờ gì đây. Hy vọng vận khí của mình không quá tệ!