Thấm thoát đã ba ngày trôi qua kể từ sau cuộc họp toàn viện đầy sóng gió. Ba ngày này, Tứ hợp viện yên bình đến lạ thường, nhà nào nhà nấy đều tự lo liệu cuộc sống riêng, không có thêm vụ lùm xùm nào nổ ra. Mụ già Giả Trương thị bỗng dưng thay đổi tính nết, hiếm khi thấy mụ tham gia vào hội "tám chuyện" của đám phụ nữ trong viện. Có lẽ cú ngã và màn "gọi hồn" thất bại lần trước đã khiến mụ phải thu mình lại đôi chút để dưỡng thương và... dưỡng sức cho những màn kịch sau này. Về phần Dịch Trung Hải, ngay sáng thứ Hai sau cuộc họp, lão đã lủi thủi lên văn phòng khu phố để chủ động thừa nhận sai lầm. Ngô chủ nhiệm của văn phòng khu phố đã phê bình lão một trận ra trò, nhưng đồng thời cũng bày tỏ sự ghi nhận đối với tinh thần "tự giác nhận lỗi" của lão. Tuy nhiên, đối với việc Dịch Trung Hải xin từ chức quản sự Nhất đại gia, Ngô chủ nhiệm chẳng đưa ra bất kỳ lời bình luận hay níu kéo nào. Thái độ dửng dưng đó khiến Dịch Trung Hải hiểu rằng, cái mác "Đạo Đức Thiên Tôn" của lão trong mắt chính quyền đã hoàn toàn sụp đổ. Ngày hôm đó, Lý Đại Giang – trạm trưởng trạm thu mua phế liệu – tìm đến cổng Tứ hợp viện số 95 ngõ Nam La Cổ. Lý Đại Giang đã sớm biết Khương Phàm có kỹ thuật tân trang xe đạp từ lúc anh lên đồn công an đóng dấu số khung. Mấy ngày nay, lão đã âm thầm điều tra về Khương Phàm. Càng điều tra, lão càng thấy... khó nhằn. Không phải vì Khương Phàm có vấn đề gì, mà là vì lý lịch của anh quá sạch, sạch đến mức không tìm ra kẽ hở nào để "nắm thóp". Điều này thực sự làm khó Lý Đại Giang. Lão muốn tìm Khương Phàm để nhờ anh giúp tân trang lại đống xác xe đạp chưa đăng ký trong kho, nhằm mục đích dùng chúng để trao đổi vật tư với các đơn vị khác. Phải biết rằng, trạm thu mua phế liệu chẳng phải là nơi béo bở gì, người làm ở đó đa phần là người già, thanh niên trẻ măng chẳng ai muốn đâm đầu vào cái đống rác rưởi ấy, tìm đối tượng kết hôn lại càng khó hơn lên trời. Nếu có lựa chọn tốt hơn, ai lại muốn đi làm ở trạm phế liệu cơ chứ? Trong khi đó, Khương Phàm lại là sinh viên trung cấp chuyên nghiệp, sau khi tốt nghiệp chắc chắn sẽ được phân phối công việc ổn định ở những nhà máy lớn. Vì vậy, cái "bánh vẽ" về một vị trí công việc ở trạm phế liệu mà Lý Đại Giang định đưa ra thực sự chẳng có chút sức nặng nào. Hai ngày nay, Lý Đại Giang đau đầu vô cùng. Ngoài đống đồng nát sắt vụn ở trạm ra, lão thực sự chẳng có thứ gì đủ sức hấp dẫn để khiến Khương Phàm cảm thấy hứng thú. Nhưng lão vẫn quyết định mang theo quà cáp đến tận nhà. Lão thực sự cần sự giúp đỡ của chàng trai trẻ này. Vận khí của Lý Đại Giang khá tốt, vừa đến cổng viện đã chạm mặt Khương Phàm đang định ra ngoài mua nước ngọt. - Khương Phàm! - Ô kìa, chú Lý. Chú đi thăm thân nhân ạ? - Không, chú đến tìm cháu đấy. Cháu hiện tại có rảnh không? Lý Đại Giang lắc đầu, đi thẳng vào vấn đề. - Có ạ, cháu cũng đang rảnh. Mời chú vào nhà nói chuyện. Dưới ánh mắt đầy vẻ tò mò và tiếc rẻ của Tam đại gia Diêm Phụ Quý, Khương Phàm dẫn Lý Đại Giang vào phòng. - Mời chú Lý dùng trà. Khương Phàm lấy ra loại trà Bích Loa Xuân nhận được từ hệ thống điểm danh, pha một ấm thơm nức. - Trà ngon! Lý Đại Giang nhấp một ngụm, gật gù khen ngợi. - Khương Phàm này, chú là dân quân ngũ xuất thân, thô kệch lắm, chỉ biết nói được hai chữ "trà ngon" thôi. - Ôi, cháu cũng thế thôi chú ạ, cũng chẳng sành sỏi gì đâu, uống trà chủ yếu để nâng cao tinh thần thôi. Khương Phàm cười đáp. Thực ra kiếp trước anh cũng chẳng hiểu gì về trà, loại trà anh uống nhiều nhất là Chính Sơn Tiểu Chủng do bạn tặng. Lúc hết trà, anh lại chuyển sang uống mấy loại trà dưỡng sinh phối từ kỷ tử, hoàng kỳ, dâu tằm... chẳng vì tác dụng gì cao siêu, đơn giản là anh thích cái màu sắc của nó khi pha ra thôi. Sau vài câu xã giao, Lý Đại Giang bắt đầu vào chuyện chính. - Chú Lý, hôm nay chú đến đây chắc không phải để thu mua đồng nát nhà cháu đấy chứ? - Khương Phàm, chú không thích vòng vo Tam quốc. Trước khi tới đây, chú đã điều tra qua về cháu. Khương Phàm, nam, sinh ngày 22 tháng 2 năm 1940. hiện là sinh viên Học viện Kỹ thuật Gang thép Bắc Kinh. Am hiểu câu cá, săn bắn, thường xuyên lên núi kiếm thêm thu nhập phụ giúp gia đình. Lý Đại Giang nghiêm nghị nói, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào Khương Phàm. - Lý trạm trưởng, nói mấy chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu chú có việc, việc gì cháu làm được thì cháu sẽ làm, không làm được thì chú tìm cháu cũng vô dụng. Nói cho cùng, cháu vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Đối mặt với ánh mắt của Lý Đại Giang, Khương Phàm chẳng hề nao núng, giọng điệu có chút lạnh lùng. - Chú không vòng vo với cháu nữa. Khương Phàm, chú có bạn ở đồn công an. Cái ngày cháu đi đóng dấu số khung là chú đã biết rồi, lúc đó chú đã muốn tìm cháu ngay. Nhưng chú vẫn chần chừ vì muốn tìm hiểu kỹ hơn về cháu, nên mới tiến hành điều tra. Về điểm này, chú xin lỗi cháu. Lý Đại Giang đứng dậy, hơi khom người xin lỗi Khương Phàm. - Đừng chú, chú cứ ngồi xuống đi, chú làm thế này cháu đau đầu lắm. Khương Phàm đưa tay xoa trán. Dù Lý Đại Giang chỉ là trạm trưởng trạm phế liệu, nhưng dù sao cũng là một vị cán bộ. Mà anh, tính cả hai đời cộng lại cũng mới chỉ sống hơn hai mươi năm, chưa từng thực sự giao thiệp với quan chức, nói gì đến chuyện đạo lý đối nhân xử thế phức tạp. Đó cũng là lý do anh chọn học ngành cơ khí thuần kỹ thuật. Đừng có tin mấy cái chuyện xuyên không xong là biến thành bậc thầy ngoại giao, sự thật chứng minh, nếu trước khi xuyên không là "gà mờ" thì sau khi xuyên không vẫn thế thôi, trừ khi có hệ thống "gánh" còng lưng. - Được rồi, Khương Phàm. Chú thấy cháu không thích kiểu giao tiếp khách sáo, chú cũng thế. Chú đến đây là vì coi trọng bản lĩnh của cháu, hay nói đúng hơn là kỹ thuật tân trang xe đạp của cháu. Lý Đại Giang cười ha ha, thấy Khương Phàm không giỏi mấy trò cáo già giao tế, lão cũng thấy yên tâm hơn. - Tân trang xe đạp? Sao, một trạm trưởng như chú mà cũng quan tâm đến cái này à? Khương Phàm hơi ngạc nhiên, nhưng không quá kinh ngạc. Kỹ thuật này nói khó không khó, chỉ cần không ngốc, có người dạy và chịu khó đầu tư tiền bạc là làm được. Một trạm trưởng trạm phế liệu mà muốn học cái này thì nghe hơi vô lý. - Chú biết cháu đang nghĩ gì, chú không phải muốn học. Môn thủ nghệ này coi như năng lực riêng của cháu đi. Chú nói thẳng mục đích nhé: Mấy ngày qua, chỗ chú lại thu thêm được ba chiếc xác xe đạp, chưa đăng ký nhập kho. Mà cháu lại có khả năng biến đống sắt vụn đó thành xe mới. Chú tới đây là muốn tìm cháu hợp tác. Lý Đại Giang đưa ra lời mời chính thức. - Chú là trạm trưởng, chắc không thiếu tiền, cũng chẳng thiếu xe đạp chứ? - Không thiếu. Chú làm cái này là vì... - Ngừng! Cháu hỏi thừa rồi, chú làm cái này để làm gì không quan hệ tới cháu! Cháu chỉ muốn biết, cháu được hưởng lợi gì? Và việc này rủi ro đến mức nào? Khương Phàm chẳng quan tâm Lý Đại Giang làm thế vì mục đích gì, dù anh đoán tám phần là vì giúp đỡ gia đình các chiến hữu đã hy sinh. Anh chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế. - Chú sẽ cho cháu một suất công nhân lâm thời ở trạm phế liệu, cháu không cần đến điểm danh hàng ngày. Chỉ cần lúc nào có xe thì cháu vào kho tân trang cho chú là được. Mỗi chiếc xe chú trả cháu 10 đồng tiền công, còn đồ đạc trong kho phế liệu cháu thích thứ gì cứ tùy ý chọn. Ngoài ra, chú còn giữ cho cháu một suất công nhân chính thức, chỉ cần chú còn làm trạm trưởng thì suất này luôn có hiệu lực. Đây là thành ý lớn nhất mà Lý Đại Giang có thể đưa ra. Khương Phàm bắt đầu tính toán. Chỗ tốt là có nguồn thu nhập, có thể thoải mái "nhặt nhạnh" đồ ở trạm phế liệu. Rủi ro là việc này có chút mập mờ về pháp luật, nhưng theo lời Lý Đại Giang thì đây không phải việc riêng của lão, chắc chắn có sự tham gia của các đơn vị khác. Nghĩ đoạn, Khương Phàm nở một nụ cười: - Việc này cháu có thể làm, nhưng điều kiện phải sửa lại một chút. Chú xem có chấp nhận được không. - Cháu cứ nói. - Thứ nhất, đồ ở trạm phế liệu cháu có thể lấy, nhưng cháu sẽ trả tiền theo đúng quy trình giao dịch bình thường để tránh rắc rối sau này. Thứ hai, suất công nhân chính thức kia cứ giữ đó, chú còn tại vị thì nó còn hiệu lực. Cuối cùng, cháu sẽ không làm việc này mãi được. Còn hơn mười ngày nữa là cháu khai giảng rồi, trong mười ngày này cháu sẽ đến trạm làm việc với tư cách công nhân lâm thời. - Tiền công vẫn là 10 đồng một chiếc, nhưng cháu sẽ đào tạo cho chú hai người thợ sửa chữa. Trong mười ngày, chỉ cần không phải kẻ ngốc thì đều có thể học được những kỹ năng cơ bản. Nhưng chỉ đúng hai người thôi, chú tự chọn, chọn xong không được thay đổi. Cháu sẽ tận tâm dạy, trước khi nhập học ai học được đến đâu thì hưởng đến đó, cháu không dạy thêm. Sau khi cháu đi học, công việc tân trang xe này cũng phải dừng lại. - Điều kiện của cháu là như thế, chú đồng ý thì ngày mai cháu đi làm, không thì coi như hôm nay chú chưa từng tới đây. Lý Đại Giang trầm ngâm một lát rồi dứt khoát gật đầu: - Thành giao!