Trong khi cả viện đang nháo nhào vì chuyện của lão thái thái, Khương Phàm đã lặng lẽ lẻn vào căn nhà trống của bà già điếc ở hậu viện, kích hoạt Radar tìm kiếm vật phẩm. - Lão điếc à lão điếc, ta đã nói là sẽ khiến bà trở thành kẻ điếc thực sự mà. Còn cả Dịch Trung Hải nữa, để xem một kẻ bị Parkinson thì làm thợ nguội kiểu gì. Khương Phàm lẩm bẩm đầy châm biếm. Anh muốn xem thử mụ dư nghiệt nhà Mãn Thanh này rốt cuộc có giấu giếm được món đồ tốt nào không. Radar quét qua một lượt, lập tức phát hiện năm hốc ngầm bí mật. Một cái chứa những kỷ vật của đứa con trai ở phương xa, ba cái chứa đầy vàng bạc châu báu, và cái cuối cùng là một khẩu súng lục cùng mấy phong thư cũ. Khương Phàm chỉ thu dọn toàn bộ số châu báu vào không gian tùy thân. Riêng khẩu súng, anh dùng sức mạnh cường hóa bẻ gãy kim hỏa và làm hỏng bộ phận truyền động, biến nó thành một đống sắt vụn vô dụng rồi đặt lại chỗ cũ. Anh không đụng vào kỷ vật của con trai bà ta, cũng chẳng buồn cầm lấy mấy phong thư làm gì. Xong xuôi, anh lại lặng lẽ rời đi như một bóng ma. * Hơn bảy giờ sáng tại bệnh viện, bác sĩ mới hoàn thành các xét nghiệm chuyên sâu. - Ai là thân nhân của bệnh nhân Long Tiểu Ny? - Có tôi! Bác sĩ, tôi là người nhà đây! Dịch Trung Hải nghe thấy tên thật của lão thái thái thì lập tức bật dậy, chạy bổ tới. - Kết quả kiểm tra sơ bộ đã có. Có thể khẳng định bệnh nhân đã mất hoàn toàn thính giác và không có khả năng phục hồi. Dịch Trung Hải và Nhất bá mẫu nghe xong mà chết trân tại chỗ, mắt trợn ngược vì kinh hãi. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe chính miệng bác sĩ xác nhận lão thái thái đã "điếc thật", họ vẫn không khỏi bàng hoàng. - Bác sĩ, rốt cuộc là tại sao bà ấy lại bị điếc? Thật sự không còn cách nào cứu chữa sao? – Dịch Trung Hải lấy lại tinh thần, dồn dập hỏi. - Đây cũng là điều khiến chúng tôi thấy kỳ lạ. Chúng tôi phát hiện hai vết thương cực nhỏ sau tai bệnh nhân. Có thể khẳng định thính giác bị hủy hoại là do một loại độc tố từ côn trùng lạ gây ra. Nhưng vấn đề là, trong y văn hiện nay chưa từng ghi nhận loại độc trùng nào có độc tố đặc thù như vậy. Có lẽ do cơ sở dữ liệu của chúng ta chưa hoàn thiện. Bác sĩ đẩy gọng kính trên sống mũi, tiếp tục giải thích: - Kết quả xét nghiệm máu vẫn chưa có, nhưng tạm thời bệnh nhân không có triệu chứng nguy hiểm đến tính mạng. Đề nghị của tôi là cho bệnh nhân nằm viện quan sát vài ngày để chúng tôi hội chẩn thêm với các đồng nghiệp. - Bác sĩ, thật sự không còn phương pháp nào sao? – Dịch Trung Hải vẫn chưa cam lòng. - Không có. Có thể ở nước ngoài thì có cách, nhưng hy vọng cũng mong manh lắm. Bệnh nhân tuổi đã cao, phẫu thuật rất dễ xảy ra biến chứng trên bàn mổ. Dịch Trung Hải lúc này mới đành ngậm ngùi gật đầu, lủi thủi đi làm thủ tục nhập viện cho lão thái thái. Trong phòng bệnh, lão thái thái điếc nằm thẫn thờ nhìn trần nhà, chỉ trong một đêm mà trông bà như già thêm mười tuổi. Vốn là kẻ cực kỳ sĩ diện, giờ đây trông bà xơ xác, thảm hại vô cùng. Bà vốn được cả viện gọi là "lão thái thái điếc", nhưng thực chất bà chỉ "điếc có chọn lọc" để trục lợi cho bản thân. Bà chưa bao giờ ngờ rằng có ngày mình lại trở thành một kẻ điếc thực sự, sống trong thế giới không âm thanh. - Lão thái thái, bà thấy trong người thế nào? Dịch Trung Hải tiến lại gần. Nhìn bà già, lão cũng thấy thắt lòng. Nhưng lão không phải thương xót bà, mà là đang lo cho chính mình. Lão thái thái không con cái, may mắn gặp được lão để dưỡng lão, tiễn đưa lúc cuối đời. Vậy sau này khi lão già đi, liệu có ai chăm sóc lão như thế không? Giả Đông Húc có hiếu thuận như lão đang làm không? Hay mụ già Giả Trương thị sẽ phá hỏng tất cả? - Trung Hải, anh nói gì thế? Ta không nghe thấy gì cả. Lão thái thái lắc đầu, nhìn khẩu hình miệng của Dịch Trung Hải mà lòng đầy cay đắng. Bà chẳng nghe thấy một chút tiếng động nào, dù là nhỏ nhất. Sau một hồi khua tay múa chân giao tiếp không thành, lão thái thái nảy ra một ý: - Trung Hải à, giờ ta hỏi, anh chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu thôi, rõ chưa? Dịch Trung Hải gật đầu. - Tai của ta... có phải là điếc hẳn rồi không? Dịch Trung Hải nặng nề gật đầu. - Không chữa được nữa sao? Dịch Trung Hải lại gật đầu. Lão thái thái điếc lúc này hoàn toàn tuyệt vọng, bà gào lên trong đau đớn: - Xong rồi! Thế là hết thật rồi! Lần này thì ta thành lão thái thái điếc thật rồi! Trời ơi là trời! Bà già trợn ngược mắt, nấc lên một tiếng rồi ngất lịm đi. - Lão thái thái! Lão thái thái! Bác sĩ đâu! Người đâu mau cứu với! Có người ngất xỉu này! Dịch Trung Hải hốt hoảng lay gọi, tiếng kêu cứu vang động cả hành lang bệnh viện. * Nhất bá mẫu được Dịch Trung Hải bảo về nhà lấy đồ dùng cá nhân. Trên đường về, bà ghé qua chợ mua thêm mấy gói thuốc trừ sâu loại mạnh. Vừa bước chân vào cổng Tứ hợp viện, bà đã bị Diêm Phụ Quý, Tam bá mẫu và mấy bà hàng xóm hóng hớt chặn đường. - Chị Dịch này, lão thái thái sao rồi? Tình hình có nghiêm trọng không? - Không có gì đâu, chỉ là bị côn trùng cắn một cái thôi. Tôi về lấy ít đồ rồi mua thêm thuốc trừ sâu về phun lại cái phòng cho sạch sẽ ấy mà. Nhất bá mẫu không muốn tiết lộ sự thật lão thái thái đã điếc hẳn, chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện. - Thôi, tôi còn phải vào chuẩn bị đồ mang vào viện cho bà ấy, không tán gẫu với mọi người được. Bà né đám đông, đi thẳng vào nhà. Lão thái thái phải nằm viện, đương nhiên bà là người phải túc trực chăm sóc chính. Đợi Nhất bá mẫu đi khuất, đám người trong viện bắt đầu xì xào bàn tán: - Các bà bảo xem, lão thái thái rốt cuộc là bị làm sao? Thật sự chỉ là côn trùng cắn thôi à? - Tôi thấy khó tin lắm. Nếu chỉ là côn trùng cắn thì sao phải thu dọn đồ đạc như đi đánh trận thế kia? Tám phần là phải nằm viện dài ngày rồi. - Nằm viện á? Thế thì là bệnh nặng rồi còn gì! - Chứ còn gì nữa. Dân mình hắt hơi sổ mũi thì uống bát nước gừng là xong, không phải bệnh trọng thì ai đời lại vào viện nằm đúng mùng một Tết thế này! - Các bà quên chuyện tối qua à? Dịch Trung Hải bảo bà ấy không nghe thấy gì nữa. Tôi thấy tám phần là điếc thật rồi. - Mùng một đầu năm mà nhà họ Dịch đã gặp vận đen thế này, liệu có phải là điềm báo chẳng lành không nhỉ? Câu nói này vừa thốt ra, bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo. - Hừ hừ, đừng có nói bậy. Toàn là mê tín phong kiến cả, xã hội mới rồi, không được tin mấy cái đó. - Đúng đấy, giờ đang bài trừ mê tín, nói năng cho cẩn thận kẻo vạ vào thân. - Tôi tuyên bố trước nhé, tôi chỉ đứng đây nghe thôi chứ không tham gia vào câu chuyện của các bà đâu đấy! Dù miệng thì nói vậy, nhưng nhìn vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ bất an. Suy cho cùng, nếu không phải trêu chọc phải thứ gì "không sạch sẽ", thì sao con côn trùng đó chỉ cắn mỗi lão thái thái mà không cắn người khác? Ngốc Trụ đẩy cửa nhà họ Dịch bước vào: - Nhất bá mẫu, tình hình bà nội thế nào rồi ạ? - Haiz, Cột tử à, tình hình không ổn lắm. Bác sĩ bảo tai lão thái thái hỏng hẳn rồi, lần này là điếc thật, không chữa được nữa. - Sao lại có chuyện đó được? Đang yên đang lành sao tự dưng lại điếc? Ngốc Trụ vẫn không dám tin vào sự thật. Gã cứ ngỡ bà già lớn tuổi thì cơ thể trục trặc tí chút là thường, chứ điếc vĩnh viễn thì gã chưa từng nghĩ tới. - Bác sĩ bảo do côn trùng lạ gây ra. Bác vừa mua ít thuốc về định phun khử trùng đây, con cũng đi mua một ít về mà phun trong nhà đi cho chắc. - Dạ, con biết rồi. Ngốc Trụ uể oải đáp lời. Từ ngày Hà Đại Thanh bỏ đi, trong viện này chỉ có Dịch Trung Hải và lão thái thái là đối xử tốt với gã. Lão thái thái gọi gã là "cháu ngoan", gã gọi bà là "bà nội", tình cảm mấy năm qua đâu phải là giả. Về đến nhà, Ngốc Trụ nhanh chóng xốc lại tinh thần. Gã nghĩ lão thái thái ở bệnh viện chắc chắn ăn uống không ra gì, nên muốn trổ tài làm món gì đó thật ngon mang qua. Nhưng lục lọi khắp gian bếp một hồi lâu, gã chẳng tìm thấy lấy một mẩu thịt nào. Gã tự vỗ vào đầu mình một cái, chửi thầm: "Đúng là đầu óc bã đậu mà!". Tối qua gã đã mang sạch thịt thà sang làm cơm tất niên rồi còn đâu. Còn đống thức ăn thừa đêm giao thừa á? Đương nhiên là đang nằm gọn trong bụng nhà họ Giả rồi. Mụ già Giả Trương thị đã sớm sang nhà họ Dịch "quét sạch" chiến trường, mang hết cơm thừa canh cặn về nhà, lại còn tiện tay "thó" thêm vài cân bột ngô của nhà Nhất đại gia nữa. Ngốc Trụ móc tiền túi ra, định bụng chạy ra ngoài mua ít thịt. Nhưng vừa đi đến tiền viện, đầu óc gã chợt lóe lên một ý nghĩ: "Nhà họ Khương hôm qua làm bao nhiêu hải sản, chắc chắn bà nội chưa được nếm qua bao giờ. Hay là tìm Khương Phàm mua một ít về làm cho bà ăn nhỉ?". Nghĩ là làm, Ngốc Trụ xoay người tiến về phía cửa nhà Khương Phàm. Còn lời tuyên bố "cắt đứt quan hệ" của Khương Đại Ngưu trước đây á? Ngốc Trụ gạt phắt ra sau đầu, hoặc nói đúng hơn là gã đã quên sạch sành sanh rồi. "Cộc! Cộc! Cộc!" - Khương Phàm! Có nhà không? Tôi tìm chú có chút việc! - Đừng có đập nữa! Chữ "Phúc" nhà tôi vừa dán sắp bị anh đập rụng xuống đất rồi đấy! Khương Phàm khoác chiếc áo khoác mới mua, mở cửa nhìn Ngốc Trụ với ánh mắt đầy vẻ giễu cợt: - U kìa, Ngốc Trụ đấy à? Sao mùng một đầu năm không ở nhà mà hầu hạ Dịch Trung Hải với lão điếc kia đi, tìm đến nhà tôi làm gì?