Thời gian thấm thoát thoi đưa, chẳng mấy chốc học kỳ đầu tiên đã đi đến hồi kết. "Reng... reng... reng!" Tiếng chuông tan học vang lên giòn giã. - Được rồi các em, chương trình học của học kỳ này đến đây là kết thúc. Sắp tới là kỳ thi cuối kỳ, thầy hy vọng các em sẽ ôn tập thật tốt để đạt kết quả cao nhất. Các em có tự tin không? - Có ạ! – Cả lớp đồng thanh hô vang. - Rất tốt, khí thế lắm! Giải tán. Khương Phàm, em theo thầy lên văn phòng một lát. Dưới những ánh mắt ngưỡng mộ của bạn bè, Khương Phàm thong thả bước theo lão Ngụy ra khỏi phòng học. Suốt nửa năm qua, Khương Phàm không phô diễn quá nhiều kỹ năng sửa chữa máy móc thượng thừa của mình, mà thay vào đó, anh lại tỏa sáng rực rỡ ở môn tiếng Nga. Anh không chỉ vượt qua kỳ sát hạch phiên dịch cao cấp mà còn cầm chắc trong tay tấm chứng chỉ hành nghề loại giỏi. Ngay cả chuyên gia Andre cũng phải thốt lên kinh ngạc trước tiến độ học tập thần tốc của Khương Phàm. Lão bảo ở bên Liên Xô, lão chưa từng thấy học sinh nào quái kiệt như anh. Nửa năm này, Andre thường xuyên dắt Khương Phàm đi "vi hành" tại các nhà máy với vai trò phiên dịch viên. Mỗi khi đi sửa chữa máy móc, trong khi các kỹ thuật viên của nhà máy bị cấm bén mảng tới gần để giữ bí mật công nghệ, thì Khương Phàm lại được Andre cho phép quan sát từ đầu đến cuối, thậm chí còn tận tình chỉ dạy thêm. Đặc biệt là trên bàn tiệc chiêu đãi, tửu lượng "ngàn chén không say" của Khương Phàm đã khiến Andre hoàn toàn bị chinh phục. Hai người giờ đây thân thiết như hình với bóng, Andre coi Khương Phàm chẳng khác gì "đệ tử chân truyền", có bao nhiêu kiến thức độc môn không dạy trên lớp đều đem ra truyền thụ hết cho anh. - Phàm ca lại sắp đi công tác rồi, chưa tốt nghiệp mà đã kiếm được tiền, đúng là làm người ta ghen tị phát điên mà. – Một người bạn cùng phòng lên tiếng. - Ghen tị cái gì, chú mày có bản lĩnh đó thì cũng được đi thôi. Anh thấy trình độ của Phàm ca giờ có khi tốt nghiệp luôn cũng được rồi ấy chứ. - Lần này không biết Phàm ca đi đâu nhỉ? - Ai mà biết được. Lần trước anh ấy đi nhà máy dệt, lúc về mang theo mấy sấp vải lỗi, thế là cả phòng mình Tết này chẳng tốn tiền mua quần áo mới. Nhờ sự phụ đạo tận tình của Khương Phàm, thành tích của đám bạn cùng phòng đều thăng tiến vượt bậc. Nửa năm qua, mỗi người cũng đã tích cóp tự ráp được cho mình một chiếc xe đạp, khiến họ đối với Khương Phàm vô cùng cảm kích. * Tại văn phòng. - Khương Phàm, ngồi đi em. Vừa vào phòng, lão Ngụy chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, thân mật nói. Khương Phàm cũng chẳng khách sáo, ngồi xuống rồi hỏi ngay: - Lão Ngụy, lần này lại có vị chuyên gia Liên Xô nào tới mà thầy lại gọi em đi làm phiên dịch kiêm bồi rượu thế? - Ừm, cũng không xa đâu, ngay nhà máy thép Hồng Tinh ở Tứ Cửu Thành mình thôi. Thầy nhớ cha em cũng làm việc ở đó đúng không? - Vâng, cha và anh cả em đều làm thợ rèn trong xưởng thép. Hồi tháng 11 vừa rồi, Khương Đại Ngưu và Khương Bình An đã tham gia kỳ sát hạch cấp bậc thợ. Hiện tại, cha anh đã là thợ rèn bậc bảy, còn anh cả cũng đã lên thợ rèn bậc ba. Trong Tứ hợp viện cũng có vài người thăng tiến. Lưu Hải Trung đã leo lên thợ rèn bậc sáu, giờ thì ngang hàng với Dịch Trung Hải về cấp bậc. Giả Đông Húc cũng nhích thêm được một bậc, hiện là thợ nguội bậc ba với mức lương 45 đồng, thuộc hàng thu nhập cao trong viện. Tuy nhiên, vì bé Tiểu Đương vừa chào đời nên cuộc sống nhà họ Giả dù có khá hơn chút đỉnh nhưng vẫn chẳng dư dả gì. Tần Hoài Như càng bị Giả Trương thị ghét bỏ, suốt ngày bị mụ già mắng là "đồ nợ đời", chỉ biết tiêu tiền. Chẳng biết mụ đang mắng Tần Hoài Như hay mắng đứa cháu gái tội nghiệp nữa. Riêng Dịch Trung Hải thì đen đủi vô cùng. Ngay đêm trước ngày sát hạch, lão không hiểu ngủ nghê kiểu gì mà ngã lộn cổ xuống giường, trẹo cả tay, đành ngậm ngùi lỡ hẹn với kỳ thi. Chuyện này khiến lão uất ức đến mức suýt hộc máu, chẳng biết là do xui xẻo thật hay là quả báo nhãn tiền. Lão Ngụy rít một hơi thuốc, nói tiếp: - Nhà máy thép bên đó vừa nhập một lô máy móc mới từ nước bạn, đi kèm là mấy chuyên gia Liên Xô, nên họ muốn mời em sang làm thông dịch viên. - Được ạ, em nhận. Khi nào thì bắt đầu hả thầy? - Lịch trình trùng đúng vào kỳ thi cuối kỳ của trường mình. Cho nên thầy gọi em lên đây để bàn bạc: Nhà trường quyết định cho em thi sớm. Các thầy cô sẽ trực tiếp vấn đáp, em trả lời tại chỗ và chấm điểm luôn. Với học lực của em thì chắc chắn không thành vấn đề. Khương Phàm gật đầu đồng ý ngay lập tức. Sau đó, lão Ngụy sắp xếp một hội đồng các giáo sư để "hành" Khương Phàm một trận ra trò. Kết quả không nằm ngoài dự đoán, anh nhận được cơn mưa lời khen và điểm số tuyệt đối từ tất cả các môn. - Được rồi, về ký túc xá thu dọn đồ đạc rồi về nhà đi. Sáng mai thầy qua nhà tìm em, dẫn em vào xưởng thép nắm tình hình trước, chiều mai đoàn chuyên gia sẽ tới. - Vâng, sáng mai em đợi thầy ở nhà. Khương Phàm về ký túc xá chào tạm biệt anh em, rồi dắt xe rời khỏi cổng trường. Ra đến đoạn đường vắng, anh nhanh tay thu hết hành lý vào không gian tùy thân cho nhẹ nợ. Trên đường về, gió lạnh như dao cắt, phố xá thưa thớt người qua lại, ai nấy đều bước đi vội vã. Nhờ cơ thể đã được cường hóa, Khương Phàm chẳng hề e ngại cái rét căm căm của mùa đông Bắc Kinh. Anh thong thả đạp xe, thầm rà soát lại những thu hoạch trong nửa năm qua. Hệ thống điểm danh vẫn là "bàn tay vàng" lớn nhất, giúp anh tích trữ được lượng lương thực, vật tư khổng lồ cùng vô số vàng bạc, đồ cổ, tranh chữ quý hiếm. Dưới sự gia trì của hệ thống, từ kỹ thuật cơ khí, y thuật cho đến võ công, anh đều đã đạt đến trình độ thượng thừa. Biết trước về ba năm thiên tai sắp tới, Khương Phàm đã âm thầm nhắc nhở gia đình tích trữ vật tư. Phần lớn số đó đều do anh lén mang về. Ở quê, anh cũng gửi rất nhiều lương thực cho nhà chú Nhị Ngưu. Trong thành phố đất chật người đông, khó giấu đồ, nên anh đã nhờ chú đào một cái hầm chứa cực lớn ngay trong nhà để đảm bảo an toàn. Về nguồn gốc lương thực, anh cứ dùng bài cũ: "Con có một người bạn". Nhà họ Khương giờ đây tin tưởng anh tuyệt đối, nên cũng chẳng ai thắc mắc làm gì. Cái nhà vệ sinh khép kín mà Khương Phàm hằng ao ước cũng đã hoàn thành vào tháng 10. Mọi thiết bị đều do Lý Đại Giang cung cấp. Nhờ sự chỉ dạy của Khương Phàm, hai đứa học trò Vương Trung và Dương Hùng giờ đã thạo nghề sửa chữa quạt điện và đài radio, giúp trạm phế liệu kiếm bộn tiền, khiến Lý Đại Giang lúc nào cũng hớn hở như mở cờ trong bụng. Khi Khương Phàm dạy nghề, hai đứa nhỏ đã không nói hai lời mà quỳ sụp xuống dập đầu ba cái thật kêu. Khương Phàm định ngăn nhưng Lý Đại Giang đã cản lại, bảo rằng cái lễ này anh xứng đáng được nhận. Từ đó, anh có thêm hai đệ tử danh nghĩa, cứ lễ Tết là chúng lại mang quà cáp sang nhà anh dập đầu bái kiến. Cái nhà vệ sinh trong nhà tuy chỉ rộng ba mét vuông nhưng đã thay đổi hoàn toàn chất lượng cuộc sống của nhà họ Khương. Giờ đây, họ không còn phải chịu cảnh rồng rắn xếp hàng hay hít mùi xú uế ở nhà vệ sinh công cộng giữa đêm đông giá rét nữa. Cả nhà lúc này mới thực sự thấu hiểu tại sao Khương Phàm lại kiên quyết đòi làm nó bằng được. Đúng là sướng thật! Khi Khương Phàm về đến cổng Tứ hợp viện, trên xe của anh không chỉ có hành lý mà còn lủng lẳng mấy cân thịt dê, một con gà rừng và một con cá lớn nặng tới năm cân. Tại cổng viện, Tam đại gia Diêm Phụ Quý đang co ro trong gió lạnh, lão già gầy gò thu mình lại thành một cục. Vừa thấy Khương Phàm dắt xe về, khuôn mặt sắp đóng băng của lão lập tức nở một nụ cười niềm nở: - Phàm tử về nghỉ đông đấy à? Vừa nói, cái tay của lão đã theo bản năng thò về phía con cá treo trên xe. Khương Phàm nhanh như chớp lách tay lái, khiến lão Diêm bắt hụt vào không khí. - Vâng, cháu về nghỉ ạ. Nhưng hai ngày nữa cháu lại phải đi công tác với thầy giáo rồi. Trời lạnh thế này cháu chẳng muốn đi tí nào. Tam đại gia này, trời lạnh đường trơn, bác cứ về phòng mà nghỉ ngơi cho khỏe, chứ đứng đây mà đông cứng ra đấy rồi lại tốn tiền thuốc thang thì khổ lắm bác ạ. Chẳng đợi lão Diêm kịp phản ứng, Khương Phàm đã dắt xe đi thẳng vào trong nhà.