- Sư phụ, con mang chút cơm sang cho mẹ con đã. - Ừ, đi đi Đông Húc, chúng ta đợi con. Con cũng đừng trách sư phụ nhé, thật sự là có mẹ con ở đó, ta sợ mọi người nuốt không trôi miếng cơm nào mất. Dịch Trung Hải vỗ vai Giả Đông Húc giải thích, lão sợ gã học trò cưng vì chuyện này mà sinh lòng cách biệt. Dù sao đây cũng là "phiếu bảo hiểm dưỡng lão" chất lượng nhất của lão. - Con không oán trách ai đâu, mẹ con thành ra thế này cũng là lỗi tại con. Giả Đông Húc múc mấy cái sủi cảo, lại gắp thêm ít thức ăn từ trong đĩa ra, cầm thêm hai cái bánh ngô rồi lẳng lặng bước đi. Đứng trước cửa nhà họ Giả, gã mặt không cảm xúc nghe tiếng Giả Trương thị đang chửi rủa om sòm bên trong. Mụ già đương nhiên không nỡ mắng con trai, nên mọi lời cay độc đều trút hết lên đầu Dịch Trung Hải và Ngốc Trụ. Giả Đông Húc rút chìa khóa mở cửa, đặt đồ ăn lên bàn một cái "cạch" rồi quay người đi thẳng, chẳng thèm nói lấy một lời. Giả Trương thị nghe thấy động tĩnh, lập tức ngừng chửi đổng. - Đông Húc? Là con đấy à? Mẹ biết ngay mà, con làm sao nỡ bỏ mặc mẹ cơ chứ. Mấy lời con nói chiều nay chắc chắn là nói lẫy thôi đúng không? Mẹ biết lỗi rồi, mẹ không nên cãi nhau với Dịch Trung Hải làm con mất mặt. Mẹ nhận lỗi với con được chưa, đi, mình cùng đi ăn cơm đi con! Giả Trương thị nhanh như sóc nhảy phắt từ trên giường xuống, xỏ giày rồi lao ra phòng khách. Nhưng đập vào mắt mụ chỉ là cánh cửa đã đóng sập lại và mâm cơm đạm bạc trên bàn. Sắc mặt Giả Trương thị xám xịt như tro tàn, mụ bủn rủn chân tay rồi ngồi bệt xuống đất. - Đông Húc thật sự không thèm quan tâm đến mình nữa? Nó không cho mình đi ăn cơm chung thật sao? Nó định tống mình về quê thật à? Thẫn thờ một lát, Giả Trương thị bắt đầu vỗ đùi khóc lóc thảm thiết: - Lão Giả ơi! Ông mở mắt ra mà xem thằng con ngoan của ông này, nó bất hiếu quá rồi! Nó bỏ rơi tôi, nó định tống tôi về quê đấy! Ông mở mắt ra mà xem đi! Tất cả là tại lão già khốn kiếp Dịch Trung Hải xúi bẩy, lão dạy hư Đông Húc nhà mình rồi! Nó không thèm hiếu thuận với mẹ ruột nó nữa! Lão Giả ơi, ông mau hiện hồn về mà bắt cái lão Dịch Trung Hải kia đi cho tôi nhờ! Màn "gọi hồn" của mụ già chẳng mảy may gây được sự chú ý của ai. Cả viện đang tưng bừng ăn Tết, chẳng ai rảnh rỗi đi để ý đến mụ già hãm tài này. Gào khóc một hồi thấy mệt, Giả Trương thị đột ngột đứng dậy, lao đến bàn ăn. Chẳng cần đũa, mụ dùng tay bốc thức ăn tống lấy tống để vào mồm. Tốc độ ăn như rồng cuốn của mụ khiến người ta phải nghẹn họng trân trối. Giả Đông Húc mặt lạnh như tiền trở về nhà họ Dịch: - Sư phụ, mình ăn cơm thôi. - À, tốt, ăn cơm! Mọi người cùng ăn đi. Dịch Trung Hải cũng chẳng buồn hỏi xem Giả Trương thị thế nào, liền đon đả mời mọi người khai tiệc. Bữa cơm diễn ra với đủ loại tâm tư, chỉ có Lão thái thái điếc, Ngốc Trụ, Hà Vũ Thủy và Bổng Ngạnh là ăn uống tận hứng. Lão thái thái điếc thấy vắng bóng "khắc tinh" Giả Trương thị thì trong lòng sảng khoái vô cùng; Ngốc Trụ thì vốn tính vô tư; Hà Vũ Thủy chỉ muốn ăn thật nhanh đồ ngon; còn Bổng Ngạnh thì còn quá nhỏ để nhận ra sự vắng mặt của bà nội. Ăn xong bữa tất niên, nhà nào nhà nấy bắt đầu chuẩn bị đón giao thừa. Nhà họ Khương đang quây quần chơi mạt chược. Cảm nhận không khí Tết rộn ràng xung quanh, Khương Phàm mới thấy đây mới thực sự là ăn Tết. Hương vị Tết thời này đúng là đậm đà thật! - Thời khắc đẹp thế này mà không làm chút gì đó thì đúng là đáng tiếc. Khương Phàm nhếch mép cười lạnh, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn khó nhận ra. Gần đến 12 giờ đêm, Dịch Trung Hải chuẩn bị dẫn mọi người sang chúc tết Lão thái thái điếc. Đang lúc mọi người chuẩn bị khởi hành, Lão thái thái điếc đột nhiên cảm thấy lỗ tai đau nhói như kim châm. - Ái chà! Lão thái thái điếc vội vàng bịt chặt lấy tai. - Sao thế lão thái thái? Nhất bá mẫu ở bên cạnh vội vàng đỡ lấy bà già. - Không sao, lỗ tai hơi đau một chút, chắc là bị con côn trùng nào đốt thôi, không có gì đáng ngại đâu. Lão thái thái điếc xua tay, cảm giác đau đớn đó đến nhanh mà đi cũng nhanh, lúc này đã chẳng còn cảm giác gì nữa. Nhất bá mẫu thấy bà già không sao nên cũng không để bụng, chỉ thầm nhủ qua năm mới phải mua ít thuốc trừ sâu về phun cho sạch sẽ. Tiếng chuông đồng hồ điểm 12 giờ đêm, chính thức bước sang năm 1958. Dịch Trung Hải dẫn theo vợ, anh em nhà họ Hà và cả nhà họ Giả sang chúc Tết Lão thái thái điếc. - Lão thái thái, chúc bà phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn! Năm nào cũng có hôm nay, tháng nào cũng có ngày này! Dịch Trung Hải dẫn đầu, từng người một nói những lời cát tường chúc tụng. Thế nhưng, ánh mắt Lão thái thái điếc lúc này lại tràn đầy vẻ kinh hoàng, khuôn mặt già nua co rúm lại vì sợ hãi. - Lão thái thái, bà làm sao thế? Mọi người nhận ra điểm bất thường, Dịch Trung Hải cau mày, cúi người xuống nhìn kỹ bà già. Lão thái thái điếc nhìn chằm chằm vào Dịch Trung Hải, hai tay gắt gao nắm chặt lấy tay lão, đôi môi run rẩy thốt ra một câu: - Trung Hải à, ta không nghe thấy gì nữa rồi! Ta điếc thật rồi! Ta hoàn toàn không nghe thấy gì hết! Lão thái thái điếc trào nước mắt, không ngừng lặp lại đúng một câu nói đó. - Cái gì! Lão thái thái, sao bà lại không nghe thấy gì? Vừa nãy chẳng phải vẫn bình thường sao? Dịch Trung Hải ghé sát tai bà già hét lớn vài câu, nhưng Lão thái thái điếc hoàn toàn không có phản ứng. Dịch Trung Hải bắt đầu hoảng loạn, lão thái thái lần này là điếc thật rồi! - Ngốc Trụ! Mau đi mượn xe kéo, đưa lão thái thái đi bệnh viện ngay! Dịch Trung Hải đỏ hoe mắt gào lên, trông lão còn sốt sắng hơn cả khi mẹ ruột gặp chuyện. - Dạ, cháu đi ngay! Ngốc Trụ vắt chân lên cổ chạy đi mượn xe, gã vốn tự coi mình là "cháu đích tôn" của bà già. Giả Đông Húc cũng lật đật chạy theo sau, gã chẳng có tình cảm gì với bà già điếc nhưng gã hiểu lúc này cần phải thể hiện bộ mặt hiếu thuận cho sư phụ xem. - Lão thái thái, để con đưa bà đi bệnh viện, nhất định sẽ chữa khỏi thôi! Cảm nhận được sự bất an của bà già, Dịch Trung Hải vội vàng trấn an. Lão vẫn còn cần bà già này bày mưu tính kế, nếu mà điếc thật thì giá trị lợi dụng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Về phần Lão thái thái điếc, bà già này thừa hiểu mối quan hệ giữa mình và Dịch Trung Hải chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Nếu bà điếc thật, không còn tác dụng gì nữa thì Dịch Trung Hải chắc chắn sẽ không còn hiếu thuận như bây giờ. Muốn được người ta coi trọng, bà phải thể hiện ra giá trị của mình. Thế là bà già thều thào mở miệng: - Trung Hải à, chắc ta sắp đến số rồi. Nếu ta có mệnh hệ gì, căn nhà kia ta sẽ để lại cho anh. Dịch Trung Hải nghe vậy thì trong lòng mừng thầm, vớ được căn nhà và đống di sản của bà già này cũng không tệ. Thậm chí trong đầu lão còn thoáng qua một ý nghĩ: "Hay là bà già này chết luôn bây giờ đi cho rảnh nợ?". Nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị lão dập tắt ngay lập tức. Lão vẫn chưa hoàn toàn khống chế được Tứ hợp viện, bà già này vẫn còn giá trị sử dụng, nhất là để làm tấm gương "hiếu thuận" cho Giả Đông Húc noi theo. - Lão thái thái, bà nói gì lạ vậy. Bao nhiêu năm qua con luôn coi bà như mẹ ruột, bà cứ yên tâm, bất kể thế nào con cũng sẽ phụng dưỡng bà đến cuối đời, lo liệu hậu sự chu đáo cho bà. Dịch Trung Hải định thần lại, dõng dạc tuyên bố với bà già. - Nhất đại gia, xe kéo mượn về rồi đây! Ngốc Trụ chạy vào, mang theo một luồng gió lạnh thấu xương. - Bà nó này, bà vào lấy thêm cái chăn ra đây, đừng để lão thái thái bị lạnh thêm. Ngốc Trụ, con sang báo tin cho Nhị đại gia và Tam đại gia một tiếng. Lão thái thái là "hộ ngũ bảo" của viện mình, có chuyện gì họ phải biết mới được. (Hộ Ngũ Bảo: hộ chính sách được nhà nước trợ cấp) Dịch Trung Hải sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, rồi cùng mọi người dìu Lão thái thái điếc ra xe kéo. Đến khi Ngốc Trụ gọi được Lưu Hải Trung và Diêm Phụ Quý ra, thì cả viện cũng đã thức giấc. Đêm giao thừa mà, ai nấy đều đang đón Tết, thấy có biến là kéo nhau ra xem náo nhiệt ngay. Lúc này, Dịch Trung Hải đã bọc kỹ lão thái thái trong chăn ấm trên xe kéo. - Ngốc Trụ, con về thật đúng lúc, con khỏe nhất, con kéo xe đưa lão thái thái đi đi! - Cháu nội ngoan, bà làm phiền con quá rồi. - Bà nội, bà nói gì thế! Ngốc Trụ cháu chẳng có gì ngoài sức khỏe đâu, bà cứ yên tâm! Ngốc Trụ cười hì hì một tiếng, nắm chặt lấy tay lái xe kéo rồi hùng hục lao đi.