Ngày hôm sau. Khương Phàm nhận được thông tin phản hồi từ chỗ Lý Đại Giang. Quả nhiên, nhà họ Vương kia không chỉ đơn giản là trọng nam khinh nữ bình thường. Vợ chồng Vương Cường coi hai thằng con trai như bảo bối, muốn gì được nấy, mức độ nuông chiều so với Giả Trương thị đối với Bổng Ngạnh chỉ có hơn chứ không kém. Nhưng đối với cô con gái Vương Di, họ lại đối xử như kẻ thù. Từ nhỏ cô đã bị đánh chửi như cơm bữa, việc nặng nhọc bẩn thỉu trong nhà đều đổ lên đầu cô, chuyện ăn không đủ no là lẽ đương nhiên. Giữa mùa đông giá rét mà Vương Di thậm chí còn không có nổi một chiếc áo bông tử tế để mặc. Năm nay Vương Di tròn 18 tuổi, vừa đến tuổi gả chồng, vợ chồng Vương Cường liền tính kế gả con gái đi để thu về một khoản tiền lễ hỏi kếch xù. Thấy nhà Khương Đại Ngưu điều kiện khấm khá, họ liền muốn đẩy con gái vào đó, hy vọng sau này cô có thể tiếp tục "hút máu" nhà chồng để mang về cung phụng cho hai thằng em trai. Khương Phàm nắm rõ tình hình xong liền về nhà kể lại cho bà Thẩm Nguyệt và Khương Ngọc nghe. - Cô nương này đúng là số khổ, lại sinh ra trong cái gia đình như thế. – Bà Thẩm Nguyệt thở dài thương cảm. - Đúng thế ạ, cái nhà này còn đáng ghét hơn cả lão Lưu Hải Trung nữa! – Khương Ngọc hậm hực nói. - Mẹ, tình hình bên đó là như vậy. Đợi lát nữa bác Lý đến, xem bác ấy nói thế nào đã ạ. Khương Phàm nhấp một ngụm trà rồi thong thả về phòng đọc sách. Đối với cảnh ngộ của Vương Di, anh chỉ dừng lại ở mức đồng tình, chứ tuyệt đối không có ý định rước rắc rối về nhà. Một lát sau, bà mối Lý tìm đến cửa, sắc mặt bà tối sầm lại ngay khi vừa bước vào nhà. - Đại muội tử, tôi đã hỏi thăm kỹ rồi. Cái nhà họ Vương đó đúng là không phải hạng người! Để tôi kể cho bà nghe... Bác Lý tuôn một tràng về những gì bà điều tra được, rồi áy náy nhìn bà Thẩm Nguyệt: - Đại muội tử, thật xin lỗi bà. Là tôi làm việc tắc trách, chưa tra rõ ngọn ngành đã vội vàng làm mai, suýt chút nữa thì hại cả nhà mình rồi. - Chị Lý, chị đừng nói thế. Ai mà chẳng có lúc bị người ta lừa gạt chứ, cũng may là chúng ta phát hiện kịp thời, hai bên còn chưa gặp mặt nên cũng chẳng tổn thất gì. - Haiz, bà nói đúng, cũng may là chưa xem mắt, chứ với cái đức hạnh của nhà đó, không khéo lại xảy ra chuyện lớn. Thôi, tôi không làm phiền nhà mình nữa, tôi phải về xử lý cái nhà kia cho ra lẽ mới được! Bà mối Lý đến vội mà đi cũng vội. Nhìn bóng lưng bà, bà Thẩm Nguyệt thầm nghĩ bác Lý này đúng là người thành thật, sau này chuyện hôn sự của thằng cả vẫn có thể tin tưởng giao cho bà ấy được. * Buổi tối, trên bàn cơm, bà Thẩm Nguyệt đem chuyện này ra nói rõ ràng. Khương Bình An lập tức bày tỏ thái độ: anh không muốn vì chuyện cá nhân của mình mà làm ảnh hưởng đến cả gia đình. Bất kể Vương Di có phải cô gái tốt hay không, anh cũng không muốn dính dáng đến một gia đình "hút máu" như vậy. - Cha, cái Tứ Cửu Thành này rộng lớn thế này, lo gì không tìm được cô nương tốt. Cứ thong thả mà tìm thôi ạ. - Được, dù sao cũng là con kết hôn, con tự quyết định là tốt nhất. Nhưng mẹ tìm mối nào thì con vẫn phải đi xem mặt đấy nhé. - Vâng, con biết rồi ạ. * Thấm thoát đã đến ngày 28 tháng Chạp, cũng là ngày nhà máy thép phát lương và thưởng Tết. Năm nay phúc lợi của xưởng cực kỳ tốt, mỗi công nhân được phát một cân thịt lợn và năm cân bột mì trắng. Cha con Khương Đại Ngưu xách thịt và bột mì về viện, khiến Diêm Phụ Quý nhìn mà thèm nhỏ dãi, mắt đỏ lựng vì ghen tị. Mấy ngày nay lão Diêm rất muốn bắt chuyện với Khương Đại Ngưu để "gỡ gạc" quan hệ, nhưng Khương Đại Ngưu chẳng thèm đếm xỉa, còn Khương Bình An thì cứ thấy lão là lại đưa nắm đấm hộ pháp ra "khua chân múa tay" khiến lão già suýt thì rụng rời cả bộ xương khô, không dám bén mảng lại gần nữa. Không khí Tết trong viện bắt đầu rộn ràng. Đám trẻ con chạy nhảy khắp nơi nổ pháo đùng đoàng, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng mắng chửi vì pháo nổ trúng người qua đường. Giả Đông Húc vừa về đến nhà, Giả Trương thị đã dán mắt vào miếng thịt trên tay gã. - Mẹ, thịt này là để gói sủi cảo đêm giao thừa, mẹ đừng có ý định ăn vụng đấy nhé. Nhà mình không còn mấy tờ tem thịt đâu. Giả Đông Húc quá hiểu tính mẹ mình nên phải cảnh báo trước. Chuyện mụ già lén lút nấu thịt ăn một mình trước Tết đã từng xảy ra không ít lần rồi. - Đông Húc, con nói gì thế, mẹ đâu có hạng người như vậy. – Giả Trương thị nuốt nước miếng ực một cái, khó khăn lắm mới dời được ánh mắt khỏi miếng thịt. - Mẹ, không phải con không muốn mua thịt cho mẹ ăn, mà là thực sự không có phiếu. Mua chui thì đắt lắm, nhà mình gánh không nổi. Giả Đông Húc thở dài bất lực. Gã cũng muốn làm đứa con hiếu thảo, nhưng lực bất tòng tâm. - Đông Húc này, hay là chúng ta thương lượng một chút, năm nay cùng ăn Tết với nhà Nhất đại gia đi? – Tần Hoài Như ôm bé Tiểu Đương đề nghị. Dù Dịch Trung Hải chưa khôi phục chức vị nhưng mẹ con Tần Hoài Như vẫn gọi lão như cũ để lấy lòng. - Đúng đấy Đông Húc! Trước đây nhà mình vẫn thường ăn Tết chung với sư phụ con mà, năm nay cứ thế mà làm đi. Lại còn có cả thằng Ngốc Trụ nữa, bảo nó đứng bếp thì đúng là nhất! Nghĩ đến tay nghề nấu nướng của Ngốc Trụ, Giả Trương thị không kìm được mà chảy cả nước miếng, Tần Hoài Như cũng chẳng khá hơn. Hiện tại Ngốc Trụ tuy chưa chính thức "tiếp tế" cho nhà họ Giả, nhưng gã vốn có tính "thương hoa tiếc ngọc". Cứ thấy Tần tỷ lộ ra vẻ mặt uất ức, đáng thương là gã lại mềm lòng. Mỗi khi nhà bếp có món gì ngon, Tần Hoài Như lại ôm chậu ra sân giữa giả vờ giặt quần áo. Ngốc Trụ thấy thế là y như rằng sẽ chạy ra quan tâm: "Tần tỷ chưa ăn cơm à? Thế này sao được!", rồi nhanh nhảu múc một bát đầy mang sang. Nếu không phải Hà Vũ Thủy nhanh tay giữ lại một ít, thì chắc cô em gái tội nghiệp chẳng còn miếng nào mà bỏ vào mồm. - Được rồi, để con sang nói với sư phụ một tiếng. Mẹ ra ngoài gọi Bổng Ngạnh về đi, trời lạnh thế này để nó chạy rông ngoài kia dễ cảm lạnh lắm. Đợi Giả Trương thị ra khỏi cửa, Giả Đông Húc mới bước sang nhà Dịch Trung Hải. - Sư phụ, sư nương. - Đông Húc sang đấy à, ngồi đi con. – Dịch Trung Hải nhìn gã học trò cưng, ý cười càng thêm đậm. Đứa trẻ này đúng là biết điều. - Sư phụ, con sang đây là muốn bàn với ngài chuyện ăn Tết. Con nghĩ hay là hai nhà mình cùng ăn Tết chung cho náo nhiệt, ngài và sư nương cũng đỡ buồn. - Được chứ! Ta cũng đang định tìm con để nói chuyện này đây. Năm nay hai nhà mình cùng làm, thêm cả lão thái thái ở hậu viện nữa, rồi gọi luôn cả thằng Ngốc Trụ sang cho đông vui. - Vâng, con nghe theo sư phụ ạ. Đây vốn là mục đích của Giả Đông Húc, nhưng gã khéo léo để Dịch Trung Hải tự nói ra. Nhìn gã học trò hiếu thuận, Dịch Trung Hải hài lòng đến mức hận không thể nhận gã làm con nuôi ngay lập tức. - Tốt! Lát nữa ta sẽ sang nói với Ngốc Trụ. Tết này mỗi nhà góp một ít thức ăn và thịt, rồi để Ngốc Trụ làm chủ bếp, chúng ta cùng làm một bữa thật linh đình! Dịch Trung Hải vỗ bàn quyết định, hoàn toàn coi việc Ngốc Trụ phải phục vụ là chuyện đương nhiên. Lão chẳng thèm bận tâm xem Ngốc Trụ có đồng ý hay không, vì trong mắt lão, thằng Ngốc chưa bao giờ biết từ chối lão cả. Sau khi Giả Đông Húc về, Dịch Trung Hải ngồi thẫn thờ một lúc rồi lẩm bẩm: "Giá mà nó là con trai mình thì tốt biết mấy. Lão Giả ơi là lão Giả, sao ông lại tốt số có được đứa con trai như thế cơ chứ." - Lão Dịch, ông sao thế? – Nhất bá mẫu thấy chồng ngẩn ngơ liền đẩy nhẹ một cái. - Hả? À, tôi không sao, đang nghĩ xem nên nói với Ngốc Trụ thế nào thôi. - Thế thì tốt, ông làm tôi sợ hú hồn, cứ tưởng ông lại bị "động kinh" như lần trước. – Nhất bá mẫu thở phào, tiếp tục nhặt rau. Nghe vợ nhắc đến chuyện "động kinh", Dịch Trung Hải lại nhớ đến hai cái tát nổ đom đóm mắt của Ngốc Trụ, khóe miệng lão bất giác co giật một cái. Lão thầm nhủ: "Lần này nhất định phải khiến thằng Ngốc bỏ ra một khoản tiền lớn mới được, coi như bù đắp cho hai cái tát đó!" - Tôi sang nhà Ngốc Trụ nói chuyện đây. Dịch Trung Hải khoác thêm chiếc áo bông rồi lủi thủi đi về phía nhà Ngốc Trụ.