Trời vẫn chưa sáng hẳn. Đường phố Thanh Hà trấn chìm trong sắc xanh xám thăm thẳm trước bình minh. Quý Trầm tranh thủ đoạn cuối cùng của màn đêm, men theo con đường mòn phủ cỏ hoang ngoài trấn, vòng ra phía sau bức tường hậu viện nhà mình. Hắn không đi cửa chính. Tuy trời còn sớm, những người bán rau ngoài đường đã bắt đầu bày sạp. Nếu hắn đường hoàng bước vào từ cửa trước, lỡ bị hàng xóm nhiều chuyện trông thấy thì lại không tránh khỏi một phen dò hỏi. Hắn ngồi xổm dưới chân tường, nghiêng tai lắng nghe mấy nhịp. Trong sân im phăng phắc, không có tiếng gà gáy, chó sủa, thậm chí cũng chẳng nghe thấy tiếng chổi quen thuộc của Trương bá khi ông dậy sớm quét sân. Quý Trầm khẽ nhíu mày. Trương bá hôm nay dậy muộn sao? Trong lòng hắn thoáng dấy lên chút lo lắng, nhưng cũng không để tâm quá mức. Thỉnh thoảng ông lão ngủ thêm một lát cũng là chuyện bình thường. Hắn đứng dậy, hai tay bám vào đầu tường rồi lặng lẽ trèo qua, đáp xuống sân sau nhà mình. Ngay khoảnh khắc hai chân chạm đất, đồng tử hắn co rụt lại. Trong sân là một mớ hỗn độn. Vườn rau bị giẫm nát, mấy cây rau xanh vừa nhú mầm bị nhổ cả gốc, vương vãi trên đất. Giá phơi đồ đổ dưới đất, mấy bộ quần áo cũ vừa giặt xong dính đầy bùn đất và dấu chân. Ngay cả cọc gỗ hắn dùng để luyện quyền ở góc tường cũng bị đá đổ, trên thân cọc còn hằn mấy vết đao sâu hoắm. Đây không phải dấu vết của một cuộc lục soát thông thường! Có kẻ cố tình đến phá hoại. Ánh mắt Quý Trầm lập tức lạnh đi. Hắn không vội vào nhà, mà ngồi xổm tại chỗ, nhanh chóng quan sát mọi ngóc ngách trong sân. Trên tường không có dấu vết trèo qua, then cửa chính bên trong vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị cạy. Điều đó cho thấy người đến đã vào từ cửa chính — hoặc Trương bá chủ động mở cửa, hoặc chúng phá cửa xông vào rồi đóng lại từ bên trong. Hắn đứng dậy, bước nhanh đến cửa gian nhà chính. Cửa khép hờ, trên cánh cửa có một dấu giày rõ ràng. Dấu giày to và sâu, hiển nhiên là do một người đàn ông trưởng thành dùng sức đạp cửa để lại. Quý Trầm đẩy cửa ra. Cảnh tượng bên trong còn tệ hơn hắn tưởng. Bàn ghế đổ ngổn ngang, ấm trà và bát sứ vỡ đầy đất. Tủ bị mở toang, quần áo cùng đồ đạc bên trong bị lục tung, vứt khắp nơi. Trên vách còn có mấy vết đao chém, như thể có kẻ đang trút giận mà chém loạn một hồi. Ánh mắt Quý Trầm nhanh chóng lướt khắp căn nhà, cuối cùng dừng lại trên chiếc bàn bát tiên giữa gian chính. Trên bàn đặt một tờ giấy. Đó là một mảnh giấy bị xé khỏi sổ sách, trên đó viết mấy chữ nguệch ngoạc bằng mực đậm — "Muốn cứu người, trước khi trời tối hãy đến cứ điểm Hội Đồng Thiện." Quý Trầm đứng trước bàn, cúi đầu nhìn tờ giấy, im lặng hồi lâu. Nắng sớm bên ngoài xuyên qua khe cửa bị chém rách, rọi lên hàng chữ một vệt sáng dài. Trong không khí phảng phất mùi bụi đất hòa lẫn với mùi sắt gỉ — thứ mùi đặc trưng còn lưu lại sau khi lưỡi đao chém qua gỗ. Hắn nhặt tờ giấy lên, cầm trong tay, ánh mắt dừng trên những dòng chữ. Hắn đọc đi đọc lại mấy lần, rồi chậm rãi vò nát tờ giấy trong lòng bàn tay. Tờ giấy bị vò nhàu, vỡ vụn, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ. Trên mặt hắn không hề có biểu cảm rõ ràng — không giận dữ, không sợ hãi, cũng chẳng hoảng loạn. Hắn chỉ nắm chặt mảnh giấy đã bị vò thành một cục, đứng giữa gian nhà chính ngổn ngang như một pho tượng lặng im. Nhưng sâu trong ánh mắt hắn, có thứ gì đó đang âm thầm dâng lên. Hội Đồng Thiện — Tiền Thông, kẻ khẩu Phật tâm xà! Hắn thầm nhắc lại cái tên ấy, từng chữ một. Ma lão lục mất tích, Âm Cửu Uyên bị giết, Hắc Phong Trại bị diệt, sòng bạc Tào Bang bị phá — những chuyện ấy thoạt nhìn chẳng liên quan đến nhau. Nhưng Tiền Thông rõ ràng không phải kẻ ngốc. Từng manh mối một cuối cùng cũng hội tụ về phía người mà hắn ban đầu xem nhẹ — đứa con nhà buôn tư chất tầm thường, luôn khúm núm trong võ quán. Hắn không biết Tiền Thông có bao nhiêu chứng cứ, cũng không biết dựa vào đâu mà Tiền Thông xác định chính Quý Trầm là thủ phạm. Nhưng có một chuyện đã không còn gì phải nghi ngờ — Trương bá bị bắt đi. Ông là người hầu cuối cùng của Quý gia, cũng là một trong số ít người trên đời thật lòng đối đãi tốt với thân chủ cũ. Quý Trầm chậm rãi buông tay. Mảnh giấy đã bị vò nát rơi khỏi kẽ ngón tay, lả tả xuống đất. "Trước khi trời tối..." Hắn khẽ nhắc lại thời hạn ghi trên giấy. Khóe miệng chậm rãi cong lên thành một đường lạnh lẽo. Đó không phải vẻ tức giận, mà là ánh mắt của thợ săn vừa xác định được vị trí con mồi và bắt đầu tính toán góc ra đao. "Không cần đợi đến tối." Hắn quay người, đẩy cửa bước vào phòng mình. Phòng ngủ còn bừa bộn hơn gian chính. Chăn đệm bị hất xuống đất, gối bị rạch một đường, ruột vỏ kiều mạch văng đầy sàn. Viên gạch ở góc tường, nơi hắn từng giấu bạc và dược liệu, cũng bị người ta cạy lên. Phần lớn số bạc ấy đã được hắn chuyển đến chỗ cất giấu ngoài thành, trong nhà chỉ để lại một ít tiền lẻ, vậy mà mấy lượng bạc vụn ấy cũng bị lấy mất. Quý Trầm ngồi xổm xuống, kiểm tra viên gạch. Trong khe gạch còn dấu cạy mới, vết cạy thô vụng, rõ ràng người ta đã dùng dao găm hoặc thanh sắt cứng để nạy lên. Điều đó cho thấy kẻ đến lục soát không chuyên nghiệp, ít nhất cũng không phải cao thủ điều tra thực sự. Chúng giống như đến "tịch thu nhà" hơn là "tìm chứng cứ". Hẳn là người Tiền Thông phái đến... Sau khi Âm Cửu Uyên mất tích, Tiền Thông hoảng rồi, nóng lòng tìm ra hung thủ để báo cáo với bản giáo. Hắn ta có thể chỉ nghi ngờ mình chứ chưa có chứng cứ xác thực. Vì vậy, bắt Trương bá đi là để ép mình phải lộ diện. Nếu mình thật sự hoảng loạn, vội vàng xông vào cứ điểm Hội Đồng Thiện cứu người, mình sẽ rơi đúng vào bẫy của hắn ta. Hắn ta sẽ bắt mình lại rồi tra khảo, ép mình khai ra. Nhưng nếu mình không đi — Quý Trầm khẽ nheo mắt — Trương bá chắc chắn sẽ chết. Đây là một cái bẫy chết người. Ít nhất, bề ngoài là vậy. Nhưng Quý Trầm không hoảng hốt. Hắn chỉ ngồi xổm bên giường, bình tĩnh suy nghĩ chừng thời gian một chén trà. Hắn đã không ít lần lẻn vào cứ điểm Hội Đồng Thiện ban đêm, địa hình, trạm gác và đường ngầm bên trong đều đã thuộc nằm lòng. Với chiến lực hiện tại — Man Tượng Kình Đại thành, Thiết Ngưu Quyền Viên mãn, Hắc Sát Thủ Đại thành, Phá Cốt Chỉ Nhập môn — xông vào cứ điểm Hội Đồng Thiện, đánh tan đám ô hợp kia rồi cứu Trương bá là hoàn toàn có thể. Nhưng vấn đề là, Tiền Thông đã dám giăng cái bẫy này thì hẳn đã chuẩn bị đối phó. Bên trong cứ điểm rất có thể còn bố trí thêm bẫy hoặc phục kích. Nếu hắn tùy tiện xông vào, dù có thể giết sạch tất cả mọi người, hắn cũng rất có thể rơi vào tính toán của Tiền Thông. "Phải thăm dò tình hình bên trong cứ điểm trước rồi mới quyết định cách ra tay." Hắn đứng dậy, sửa lại chiếc áo vải cũ tuy rách nhưng ít nhất đã được giặt sạch trên người."Ban ngày, người của Hội Đồng Thiện hẳn không ngờ ta sẽ hành động ngay. Đây là một lợi thế." Hắn không nán lại lâu trong căn nhà ngổn ngang. Tranh thủ lúc đường phố còn chưa đông hẳn, hắn thay một chiếc áo vải cũ còn nguyên vẹn hơn, đội nón rộng vành, kéo thấp vành nón rồi lặng lẽ lẻn ra bằng cửa sau, hòa vào dòng người ngày càng đông trên trấn. Buổi sớm ở Thanh Hà trấn vẫn yên bình như mọi ngày. Quán bánh bao đầu phố nghi ngút khói, mấy ông lão dậy sớm ngồi uống trà thô trong quán ven đường, vừa uống vừa trò chuyện. Vài người bán hàng rong gánh hàng đi rao khắp phố. Mọi thứ đều chẳng khác thường ngày là bao. Không ai để ý đến thiếu niên đội nón rộng vành, cúi đầu vội vã đi ngang qua, cũng chẳng ai biết dưới vẻ bình yên ấy, có thứ gì đó đang âm thầm tích tụ giữa lòng thị trấn nhỏ. Quý Trầm băng qua hai con phố, dừng lại trước ngôi miếu Thổ Địa đổ nát ở phía bắc trấn. Hắn không bước vào trong, chỉ ngồi xuống bậc thềm trước cửa miếu, trông như một thiếu niên lang thang chẳng biết đi đâu. Hắn khẽ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua vành nón, hướng về con ngõ nơi cứ điểm Hội Đồng Thiện tọa lạc.