Trời còn chưa sáng hẳn. Thanh Hà trấn vẫn chìm trong sắc xanh xám thăm thẳm trước bình minh. Đường phố vắng tanh, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng gà gáy sớm, phá tan bầu không khí yên tĩnh. Quý Trầm đứng dưới cây hòe trong hậu viện nhà mình, lặng lẽ nhắc lại tin tức tên ăn mày nhỏ đã truyền đến đêm qua. "Cảnh Thông Mạch." Hắn khẽ nhắc lại mấy chữ ấy, ngón tay trong tay áo nhẹ nhàng siết lại."Người của Ma Thần Đạo xuống nhanh hơn ta tưởng." Hắn không hề hoảng hốt. Trước khi quyết định ra tay san bằng sòng bạc Tào Bang, hắn đã dự đoán sớm muộn gì cũng sẽ thu hút sự chú ý của những thế lực ở tầng cao hơn. Ma Thần Đạo phái chấp sự xuống điều tra tuy hơi sớm hơn dự tính, nhưng vẫn chưa vượt ngoài những gì hắn đã chuẩn bị. Điều hắn cần làm là ra tay trước khi vị chấp sự áo xám kia điều tra đến mình, khiến tình hình càng thêm rối ren. Còn Hắc Phong Trại — sơn trại của đám thổ phỉ chiếm cứ ngọn núi hoang ngoài Thanh Hà trấn — chính là hòn đá đầu tiên hắn chuẩn bị ném xuống, khuấy đục vũng nước này. Nửa canh giờ sau, trời đã tảng sáng. Quý Trầm thay một chiếc áo vải xám cũ bình thường nhất, đội nón rộng vành rồi lẫn vào đám nông dân ra khỏi thành bán rau từ sớm. Hắn thong thả đi qua cổng bắc Thanh Hà trấn. Không ai để ý đến hắn — một thiếu niên gầy gò, nhỏ thó, gánh hai chiếc giỏ không, trông chẳng khác nào cậu trai nhà nông vừa bán rau trên trấn trở về, hết sức tầm thường. Ra khỏi thành, hắn không đi theo đường lớn mà rẽ vào một lối mòn um tùm cỏ dại. Sau khi vòng một quãng xa, hắn đến chân ngọn núi hoang nơi Hắc Phong Trại tọa lạc. Hắn không vội lên núi. Hắn ngồi xổm trong bụi cây rậm dưới chân núi, giấu hai chiếc giỏ không đi, rồi lấy trong ngực ra một phong thư được gói bằng giấy dầu — lá thư hắn đã chuẩn bị từ đêm qua. Nội dung bức thư rất đơn giản, thậm chí có thể nói là trắng trợn— "Nhị đương gia Hắc Phong Trại, Bệnh thư sinh, chính là kẻ đứng sau cấp tiền cho Tào Bang. Sòng bạc bị phá, Hắc Phong Trại muốn nuốt số tàn dư của Tào Bang. Xin đại nhân mau điều tra Hắc Phong Trại, chậm trễ e sẽ sinh biến." Mục tiêu của hắn là tấm bảng cáo thị trên bức tường ngoài cứ điểm Hội Đồng Thiện. Tấm bảng ấy dùng để dán danh sách thu tiền công cùng các loại thông báo. Nó nằm bên trái cửa cứ điểm, ngày nào cũng có người của Hội Đồng Thiện đến thay nội dung từ sáng sớm. Tranh thủ lúc trời còn chưa sáng rõ, người qua lại trên đường và lính tuần đêm đều thưa thớt nhất, hắn lặng lẽ lách ra khỏi con ngõ, nhét lá thư đã gấp vào khe khung gỗ của tấm bảng cáo thị. Sau đó, hắn lặng lẽ lùi vào bóng tối như lúc đến, biến mất trong màn sương sớm chưa tan. Từ đầu đến cuối, toàn bộ quá trình không quá ba nhịp thở. Đầu mục Hội Đồng Thiện,"Khẩu Phật tâm xà" Tiền Thông, nhìn thấy lá thư ấy vào giờ Thìn ba khắc. Như thường lệ, hắn ngáp dài bước ra khỏi căn nhà cũ, định xem hôm nay cần thay nội dung gì trên bảng cáo thị. Rồi ánh mắt hắn dừng lại ở cuộn giấy dầu lộ ra từ khe khung gỗ. "Cái gì đây?" Tiền Thông cau mày, đưa tay rút cuộn giấy dầu ra rồi mở nó. Đọc xong lá thư chưa đầy bốn mươi chữ, sắc mặt hắn liên tục thay đổi. "Hắc Phong Trại... sòng bạc... tàn dư của Tào Bang..." Hắn khẽ nhắc lại những từ mấu chốt trong thư, mày càng nhíu chặt."Tin này... là ai đưa tới?" Tiền Thông nắm lá thư trong lòng bàn tay, do dự một lát rồi vẫn quay vào trong căn nhà cũ. Tin tức nhanh chóng được đưa đến tay vị chấp sự áo xám kia. Chấp sự áo xám — Âm Cửu Uyên — đang uống trà sớm trong một quán trọ bình thường ở phía tây trấn. Hắn nhận lá thư Tiền Thông đưa tới, mở ra đọc qua rồi im lặng trong chốc lát, mặt không đổi sắc. "Thư nặc danh?" Giọng hắn chẳng nghe ra vui buồn. "Vâng." Tiền Thông dè dặt đáp."Sáng nay phát hiện nó được nhét trong khe bảng cáo thị. Không biết ai bỏ vào, cũng không rõ họ đã để ở đó từ lúc nào." Âm Cửu Uyên không nói gì. Hắn bưng chén trà lên, ánh mắt dừng trên nét chữ nguệch ngoạc trong thư, như đang suy tính điều gì. Tiền Thông chờ một lúc, không nhịn được lên tiếng: "Chấp sự đại nhân, tin này... có đáng tin không? Thuộc hạ cứ cảm thấy lá thư xuất hiện quá kỳ lạ." "Kỳ lạ?" Âm Cửu Uyên mở mắt nhìn hắn."Đương nhiên là kỳ lạ. Người đưa tin không dám lộ diện, chữ viết cũng cố ý ngụy trang, nguồn tin lại không rõ ràng. Tất cả đều đáng ngờ." "Vậy... chúng ta còn điều tra Hắc Phong Trại không?" "Điều tra." Âm Cửu Uyên đặt chén trà xuống, đứng dậy. Giọng hắn bình thản nhưng không cho phép ai nghi ngờ."Tại sao lại không? Hắc Phong Trại là ổ thổ phỉ lớn nhất ngoài Thanh Hà trấn. Vốn dĩ ta đã định xử lý chúng. Lá thư này chỉ cho ta thêm một lý do để ra tay sớm thôi." Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra rồi nhìn về phía ngọn núi hoang mờ xa: "Sau khi sòng bạc Tào Bang bị phá, Hắc Phong Trại quả thật có vài động tĩnh. Nếu những gì trong thư nói là thật — Hắc Phong Trại thực sự có qua lại với Tào Bang — chuyến đi này cũng không uổng công." "Nếu những gì trong thư nói là giả thì sao?" Tiền Thông không nhịn được hỏi. Khóe miệng Âm Cửu Uyên hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười lạnh: "Giả càng tốt. Ta cũng muốn xem kẻ nào to gan đến mức dám lợi dụng ta làm đao." Hắn quay người, ánh mắt dừng trên người Tiền Thông: "Chuẩn bị đi. Trước khi trời tối, ta muốn biết tối nay nhị đương gia Hắc Phong Trại, Bệnh thư sinh, có ở trong trại hay không." Tiền Thông rùng mình, vội cúi người đáp: "Vâng!" Sau khi trời tối, Âm Cửu Uyên dẫn theo năm tay chân tinh nhuệ của Hội Đồng Thiện, lặng lẽ rời khỏi Thanh Hà trấn. Cả sáu người đều mặc đồ tối màu, đeo binh khí bên mình. Bước chân họ vững vàng, nhanh nhẹn, chẳng khác nào một bầy chó săn lặng lẽ tiến lên trong đêm. Âm Cửu Uyên đi đầu, không mang theo đèn lồng nhưng bước chân không hề chần chừ — hiển nhiên hắn đã nắm rõ phương hướng và địa hình Hắc Phong Trại, thuộc nằm lòng con đường núi này. Quý Trầm lặng lẽ bám theo họ từ xa, giữ khoảng cách chừng một dặm. Hắn không lo sẽ mất dấu. Đường lên Hắc Phong Trại chỉ có một lối núi, hơn nữa nhóm Âm Cửu Uyên không quá kín đáo; từ xa vẫn có thể nghe tiếng bước chân và đôi lúc là tiếng nói khẽ của họ. Đi chừng một canh giờ, Hắc Phong Trại cuối cùng cũng hiện ra trong thung lũng phía trước. Đuốc trên tường trại sáng rực, mấy tên lính gác uể oải tuần tra. Sau lần Quý Trầm đại náo và đợt càn quét khu vực xung quanh mấy hôm trước, phòng bị của Hắc Phong Trại đã nghiêm hơn trước đôi chút. Nhưng cũng chỉ đến thế. Đám sơn phỉ ấy vốn là một lũ ô hợp, cầm cự được mấy ngày mà không lơ là đã là khá lắm rồi. Âm Cửu Uyên dừng sau một gốc tùng già, ngồi xổm xuống, lạnh lùng quan sát bức tường trại phía trước. Hắn im lặng một lát, dường như đang cân nhắc cách tấn công tốt nhất, rồi đứng dậy, giọng vẫn bình thản: "Không cần lẻn vào. Đánh thẳng vào trong, giữ lại vài tên còn sống là được." Vừa dứt lời, hắn đã lao ra sau gốc tùng già như mũi tên rời dây— Tốc độ của hắn nhanh đến kinh người! Chân gần như không phát ra tiếng động, cả người lướt sát mặt đất. Chỉ trong mấy nhịp thở, hắn đã vượt qua khoảng cách hơn mười trượng, áp sát chân tường trại! Lính gác trên tường còn chưa kịp phản ứng, Âm Cửu Uyên đã đạp lên một mỏm đá nhô ra dưới chân tường, bật người lên. Bàn tay hắn nhẹ nhàng chống vào đầu tường, cả người như một con chim lớn màu xám lặng lẽ vượt qua tường trại! Ngay sau đó, bên trong tường trại vang lên một tiếng rên ngắn — rõ ràng một tên lính gác đã bị hắn âm thầm hạ gục. Cổng trại được mở từ bên trong— "Giết!" Năm tay chân tinh nhuệ của Hội Đồng Thiện theo Âm Cửu Uyên, chẳng khác nào mãnh hổ sổng chuồng, nối đuôi nhau xông qua cổng trại đang mở rộng! Trong khoảnh khắc, bên trong trại vang lên tiếng la hét hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết và tiếng binh khí va chạm! Quý Trầm ngồi xổm giữa những cành cây trên một cây hòe già ở sườn núi, nhìn qua kẽ lá xuống sơn trại đang chìm trong hỗn loạn. Ánh đuốc chập chờn bên trong tường trại, soi rõ những bóng người đang hốt hoảng— Bóng dáng Âm Cửu Uyên lướt qua ngọn lửa. Mỗi lần hắn ra tay, lại có một tên sơn phỉ ngã xuống mất mạng. Chiêu thức của hắn gọn ghẽ đến cực điểm — không có động tác thừa thãi hay màu mè, chỉ có những đòn giết người trực tiếp và hiệu quả nhất. Khi thì một chưởng đánh trúng tim, khi thì chỉ một cú thúc khuỷu tay hoặc lên gối — mỗi đòn đều được tung ra trong chớp mắt. Kẻ trúng đòn thậm chí không kịp kêu lên đã ngã xuống. Quý Trầm ngồi trên cành cây, mắt chăm chú dõi theo bóng dáng Âm Cửu Uyên, đồng tử hơi co lại. "Cảnh Thông Mạch..." Hắn âm thầm đánh giá."So với võ giả dưới Nội Khí cảnh, hắn hoàn toàn như thuộc một giống loài khác. Tốc độ, sức mạnh, phản ứng... đều vượt xa võ giả đỉnh Luyện Huyết cảnh." Hắn thử tự đánh giá: Nếu lúc này phải đối đầu trực diện với Âm Cửu Uyên, mình có mấy phần thắng? Đáp án không mấy khả quan. "Nếu đánh cứng, phần thắng của ta chưa đến ba phần." Quý Trầm thầm đưa ra một đánh giá thận trọng."Nhưng nếu tận dụng địa hình và đánh lén, cộng thêm ám kình của Hắc Sát Thủ cấp Đại thành, có lẽ có thể nâng lên bốn phần rưỡi." Hắn lắc đầu, tạm gạt những ý nghĩ ấy sang một bên— Ánh mắt hắn lại hướng về phía sơn trại. Trận chiến đã gần đến hồi kết. Sơn phỉ của Hắc Phong Trại tuy đông, nhưng đối mặt với Âm Cửu Uyên ở cảnh Thông Mạch cùng năm tay chân tinh nhuệ đánh úp bất ngờ, chúng căn bản không thể tổ chức được bất kỳ sự kháng cự có hiệu quả nào. Chưa đầy một chén trà, trong trại đã có hơn trăm thi thể nằm la liệt, máu tươi nhuộm đỏ bùn đất, dưới ánh lửa ánh lên màu sẫm. Ánh mắt Quý Trầm nhanh chóng quét khắp sơn trại — hắn đang tìm một người. Đại đương gia Hắc Phong Trại! Tên đầu lĩnh sơn phỉ được đồn là đã bước vào đỉnh Luyện Huyết cảnh, chỉ còn cách cảnh Thông Mạch một bước, mới là nhân vật chính thật sự trong màn kịch giá họa đêm nay— Đúng lúc ấy— "Gừ!!!" Một tiếng gầm vang trời vọng ra từ tòa lầu gỗ hai tầng sâu nhất trong sơn trại! Ngay sau đó, bức tường gỗ đột ngột nổ tung! Giữa những mảnh gỗ bay tứ tung, một bóng người vạm vỡ lao khỏi tòa lầu, chẳng khác nào con gấu giận dữ xông thẳng vào chiến trường! Người ấy cao gần chín thước, vai u thịt bắp. Nửa thân trên để trần, chi chít những vết sẹo dữ tợn. Con mắt còn lại bừng lên sát ý cuồng bạo. Trong tay hắn là thanh khảm đao sống dày to như cánh cửa, trên lưỡi đao còn dính máu tươi — rõ ràng trước khi lao ra, hắn đã xử lý kẻ nào đó định đánh lén mình trong lầu. Đại đương gia Hắc Phong Trại — Độc Nhãn Long. Hắn đứng giữa ánh lửa như một sát thần giáng thế, ánh mắt khóa chặt Âm Cửu Uyên. "Là ngươi!" Giọng hắn vang như sấm, cơn giận bị dồn nén đến cực điểm."Mẹ kiếp... ngươi dám động đến sơn trại của ta!" Âm Cửu Uyên đứng giữa đám thi thể, chậm rãi lau vệt máu bắn lên mặt, ngẩng đầu nhìn bóng người vạm vỡ chẳng khác nào con gấu đang giận dữ kia. Khóe miệng hắn nhếch lên thành một đường cong lạnh lẽo. "Ngươi là Độc Nhãn Long?" "Lão tử chính là ông nội mày!" Độc Nhãn Long gầm lên, như con trâu đực nổi điên, nện bước nặng nề, vung thanh đại đao to như cánh cửa lao thẳng về phía Âm Cửu Uyên! Âm Cửu Uyên không lùi. Hắn thậm chí còn không rút binh khí. Hắn chỉ hơi nghiêng người, rồi bước lên đón lưỡi đao đang bổ xuống. Năm ngón tay phải khép lại thành chưởng, nhẹ nhàng vỗ vào ngực Độc Nhãn Long. Một chưởng ấy trông rất nhẹ, rất chậm, thậm chí có phần hờ hững. Nhưng Quý Trầm đang ngồi trên cành cây ở đằng xa vừa nhìn thấy đường đi của chưởng ấy, đồng tử đã đột ngột co lại! "Toàn lực một chưởng của võ giả cảnh Thông Mạch..." Hắn gần như theo bản năng tự đánh giá."Độc Nhãn Long không đỡ nổi." Khoảnh khắc tiếp theo— "Bành!" Một tiếng va chạm nặng nề vang lên giữa màn đêm! Thân hình vạm vỡ của Độc Nhãn Long như bị một chiếc búa tạ vô hình đập thẳng vào, hai chân rời khỏi mặt đất, cả người bay ngược ra sau rồi nện mạnh vào tường đất của trại — "Ầm" một tiếng, một mảng tường đất sụp xuống, bụi mù cuộn lên! Thanh đại đao trong tay hắn văng ra, cắm xuống đất, chuôi đao vẫn rung lên bần bật. Độc Nhãn Long gắng sức muốn bò dậy khỏi đống đất đá. Nhưng vừa chống nửa người lên, hắn đã phun ra một ngụm máu lớn — trong máu lẫn những mảnh nội tạng đỏ sẫm, dưới ánh lửa trông vô cùng kinh hãi. Ám kình trong chưởng ấy đã xuyên qua da thịt và gân cốt, đánh thẳng vào nội tạng hắn. Âm Cửu Uyên chậm rãi thu tay, cúi nhìn vệt máu dính trên lòng bàn tay. Hắn lấy một miếng vải trắng trong tay áo ra, thong thả lau sạch vết máu. "Chỉ có vậy thôi." Hắn bước qua bên cạnh Độc Nhãn Long, thậm chí chẳng buồn nhìn thêm lần nào. Ánh mắt hắn lướt qua đám sơn phỉ sống sót đang hoảng loạn trong biển lửa. Giọng nói bình thản, nhưng sát ý khiến người ta lạnh buốt tận xương tủy— "Giết hết những kẻ còn sống, rồi đốt sạch sơn trại này." "Vâng!" Đám tay chân phía sau đồng thanh đáp, lần lượt cầm đao đi về phía những tên sơn phỉ bị thương đang rên rỉ và cầu xin tha mạng. Ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời. Trong gió đêm, mùi khét lẹt hòa lẫn mùi máu tanh, lan khắp mọi ngóc ngách trên ngọn núi hoang. Quý Trầm ngồi trên cây ở đằng xa, lặng lẽ nhìn sơn trại chìm trong biển lửa, khóe miệng chậm rãi nhếch lên, gần như không thể nhận ra.