Sáng sớm, tại Thiết Cốt Võ Quán. Quý Trầm đứng ở một góc sân tập, chậm rãi đấm vào cọc gỗ. Động tác của hắn trông chẳng khác gì hôm qua, thậm chí còn vụng về hơn đôi chút. Khi ra quyền, hắn tỏ vẻ yếu ớt, bước chân phù phiếm, nom như đang mộng du. "Quý Trầm! Ngươi chưa ăn cơm à?" Giọng Lưu Thiết Trụ vọng xuống từ mái hiên, không giấu nổi vẻ chán ghét."Nắm đấm mềm oặt, đến con muỗi cũng chẳng đánh chết!" Quý Trầm vội "lấy lại tinh thần", dùng sức đấm hai quyền. Cọc gỗ phát ra tiếng trầm đục, nhưng lực vẫn yếu ớt như trước. Mấy đệ tử xung quanh liếc nhìn hắn, vẻ khinh thường như đã đoán trước: quả nhiên, hôm qua hắn đánh bại Tiền Bưu chỉ là nhờ gặp may. Tiền Bưu đứng ở phía bên kia, xoa vết bầm trên ngực vẫn chưa tan hết, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm Quý Trầm. Cú đấm hôm qua khiến hắn mất sạch thể diện, nhưng suy nghĩ suốt cả đêm, hắn cho rằng chắc chắn mình đã khinh địch. Tên phế vật này không thể nào thoát thai hoán cốt chỉ sau một đêm. "Hôm nay đối luyện, ngươi cứ chờ đấy." Tiền Bưu lầm bầm chửi một câu rồi quay người bỏ đi. Quý Trầm chẳng nhìn hắn, vẫn chậm rãi đấm vào cọc gỗ. Động tác của hắn trông vụng về, chậm chạp và yếu ớt, nhưng chỉ mình hắn biết mỗi quyền đều bị cố ý ghìm xuống, lực phát ra chưa đến bốn phần. Hắn còn chủ động ngắt quãng chuỗi phát lực, khiến động tác trông rời rạc, thiếu liền mạch. Giấu tài! Ở một thị trấn nhỏ thế này, để lộ thực lực quá sớm là hành động ngu xuẩn nhất. Cú đấm hôm qua đã khiến quá nhiều người chú ý, hắn phải nhanh chóng củng cố lại ấn tượng rằng Quý Trầm chỉ gặp may. Vừa đấm vào cọc gỗ, hắn vừa dùng khóe mắt quan sát từng người trong võ quán. Lưu Thiết Trụ đang vui vẻ chỉ điểm mấy vị sư huynh Luyện Gân cảnh, chẳng buồn để mắt đến đám đệ tử kém cỏi như hắn. Tiền Bưu đang thì thầm gì đó với mấy người cùng lớp, thỉnh thoảng liếc về phía hắn, rõ ràng là đang tính chuyện trả thù. Triệu Thiết Trụ đang luyện quyền bên cạnh. Động tác đúng quy củ nhưng hơi cứng nhắc, đúng là một người bình thường thật thà. Còn mấy đệ tử ngày thường chẳng mấy khi nói chuyện với hắn, hôm nay lại nhìn hắn thêm vài lần. Ánh mắt ấy không phải tò mò, mà là dò xét. Đã có người nghi ngờ. Quý Trầm khẽ chấn động trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, tiếp tục chậm rãi ra quyền. Buổi luyện công sáng trôi qua bình an trong lúc hắn cố ý che giấu thực lực. Lưu Thiết Trụ không làm khó hắn nữa, Tiền Bưu cũng không đến gây sự. Có lẽ hắn ta thấy thua thêm một lần trước mặt mọi người quá mất mặt, nên định tìm cơ hội trả thù riêng. Đến giờ tan buổi, Quý Trầm thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi võ quán. Hắn không về nhà ngay như thường lệ mà đi vòng một đoạn, ghé tiệm tạp hóa trên phố mua hai cân muối thô cùng một gói trà kém chất lượng, giả vờ như trong nhà vừa dùng hết đồ nên tiện đường mua thêm. Ra khỏi tiệm tạp hóa, hắn liếc qua bên kia đường bằng khóe mắt. Một tên ăn mày đang ngồi xổm dưới chân tường phơi nắng. Tên ăn mày trông rất bình thường, tóc tai bù xù, quần áo rách rưới. Trước mặt hắn ta đặt một chiếc bát mẻ. Hắn nheo mắt lim dim ngủ gật, chẳng khác gì những tên ăn mày khác trên phố. Nhưng Quý Trầm hơi khựng bước. Hắn nhớ tên ăn mày này. Hôm qua, khi đi ngang qua con phố này, hắn ta cũng ngồi đúng chỗ ấy, ngủ gật trong tư thế y hệt. Hôm kia cũng vậy. Một tên ăn mày liên tục ba ngày ngồi ở cùng một chỗ, không nhúc nhích, chẳng đi ăn xin, chiếc bát trước mặt cũng trống không. Chuyện này không bình thường! Trong lòng Quý Trầm lập tức dấy lên cảnh giác, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi. Hắn xách muối và trà, thong thả rẽ vào một con hẻm nhỏ, bước đi ung dung như thể đang trên đường về nhà. Vừa vào hẻm, hắn lập tức bước nhanh hơn. Con hẻm ngoằn ngoèo, nối với khu dân cư cũ phức tạp nhất Thanh Hà trấn. Nhà cửa ở đây xây dựng lộn xộn, lối đi vừa hẹp vừa tối, ngã rẽ lại nhiều. Ngay cả người địa phương đôi khi cũng có thể đi lạc. Nhưng với nguyên chủ, người đã lớn lên ở đây từ nhỏ, từng con đường đều thuộc nằm lòng. Quý Trầm nhanh chóng luồn lách trong hẻm, liên tục rẽ qua năm, sáu ngã rồi bỗng dừng lại ở một góc khuất. Hắn tựa lưng vào tường, nín thở. Chẳng bao lâu sau, phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Có người theo đuôi! Tiếng bước chân dừng lại ở ngã rẽ nơi Quý Trầm vừa khuất bóng, như thể kẻ bám theo đang phân vân không biết nên đuổi theo hướng nào. Một lát sau, tiếng bước chân lại vang lên, chạy về phía Quý Trầm vừa rẽ. Quý Trầm vẫn bất động, lặng lẽ tựa vào tường, đếm từng nhịp thở. Một, hai, ba, bốn, năm... Đợi tiếng bước chân đi xa hẳn, hắn mới lách ra khỏi góc tường, rẽ sang một lối khác rồi nhanh chóng rời đi. Hắn không về nhà ngay mà đi vòng quanh thị trấn thêm một quãng dài. Sau khi chắc chắn không còn ai bám theo, hắn mới trèo tường từ cửa sau vào sân nhà mình. "Rầm!" Hắn đóng cửa sau, cài then rồi tựa vào cánh cửa, khẽ thở dốc. Trương bá không có nhà. Sáng nay ông ra vườn rau ngoài trấn làm việc, phải đến chập tối mới về. Cả căn nhà vắng tanh, chỉ có gió thổi qua tán cây hòe già trong sân, làm lá cây xào xạc. Quý Trầm vào phòng, đóng chặt cửa rồi ngồi xuống bên giường. Vẻ mặt hắn bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ lạnh lùng sắc bén. "Bị để mắt rồi." Tên ăn mày kia chắc chắn là tai mắt của Hội Đồng Thiện. Hôm qua, khi Tiền Thông đến thu tiền nộp bang, Quý Trầm tuy giả vờ khúm núm, nhưng lão hồ ly như Tiền Thông không thể nào hoàn toàn yên tâm. Hắn phái người giám sát nhà họ Quý là chuyện có thể đoán trước. "Không chỉ có tên ăn mày đó." Quý Trầm nhanh chóng phân tích trong đầu."Lão Lưu bán bánh bao trên phố, Trương què sửa giày ở đầu ngõ, thậm chí mấy đệ tử hôm nay nhìn ta thêm vài lần trong võ quán... đều có thể là tai mắt." Hội Đồng Thiện đã gây dựng thế lực ở Thanh Hà trấn nhiều năm, tai mắt có mặt khắp nơi. Bây giờ hắn chẳng khác nào một con cá nhỏ bị mắc lưới. Bề ngoài vẫn tự do bơi lội, nhưng nhất cử nhất động đều có thể lọt vào mắt người khác. "Không thể tiếp tục như vậy." Ngón tay Quý Trầm khẽ gõ lên đầu gối, ánh mắt ngày càng lạnh. Theo kế hoạch ban đầu, hắn định nhẫn nhịn thêm vài ngày, tích đủ điểm số để đẩy Thiết Ngưu Quyền lên Đại thành, thậm chí Viên mãn, rồi mới ra tay với Hội Đồng Thiện. Nhưng tai mắt của Hội Đồng Thiện bám sát quá nhanh, không gian hoạt động của hắn sẽ bị thu hẹp đáng kể. Đừng nói đến chuyện đến Hắc Phong Trại tìm dược liệu, ngay cả ra ngoài vào ban đêm cũng có thể bị phát hiện. "Phải đẩy nhanh kế hoạch." Hắn đứng dậy, đi đến chiếc hòm gỗ ở góc tường, mở khóa rồi lục tìm một tờ giấy ố vàng. Đây là những ghi chép nguyên chủ để lại về vị trí các cứ điểm của Hội Đồng Thiện cùng lịch thay phiên canh gác. Thông tin tuy rời rạc, nhưng ít ra cũng giúp hắn hình dung sơ bộ cách bố trí của đối phương. "Cứ điểm của Hội Đồng Thiện ở Thanh Hà trấn trên danh nghĩa là Thiện Duyên Đường ở phía bắc thị trấn. Bề ngoài đó là nơi phát cháo làm việc thiện, nhưng thực chất là chỗ liên lạc và nhà kho của chúng." "Tiền Thông phần lớn thời gian đều trấn giữ ở Thiện Duyên Đường. Dưới trướng hắn có hơn mười tên tay chân thay phiên canh gác." "Nhà kho nằm ở hậu viện Thiện Duyên Đường, quanh năm có hai người trông coi, ngoài ra còn có hai con chó ngao." Quý Trầm nhẩm lại những thông tin trên giấy một lần trong đầu, sau đó châm lửa đốt nó thành tro. "Xông vào Thiện Duyên Đường chắc chắn không được, nhưng vòng ngoài chỉ có hai con chó ngao và hai tên canh gác. Chưa chắc đã không tìm được sơ hở." Ánh lửa nhảy múa phản chiếu trong mắt hắn, sâu thẳm khác thường."Nhưng trước đó, phải đẩy Thiết Ngưu Quyền lên thêm một tầng." "Đại thành." Quý Trầm khẽ lẩm bẩm."Chỉ cần đạt đến Đại thành, kết hợp với khả năng biến chiêu ở cấp Tiểu thành..." Kế hoạch dần thành hình trong đầu hắn. Nhưng bước đầu tiên vẫn là dược liệu! Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nắng sau giờ ngọ xuyên qua kẽ lá, rải xuống sân những vệt sáng loang lổ. Mọi thứ yên tĩnh lạ thường. Nhưng dưới vẻ yên bình ấy, mạch nước ngầm đang cuộn trào. Tấm lưới của Hội Đồng Thiện đã giăng ra, còn việc Quý Trầm cần làm lúc này không phải là trốn chạy, mà là mọc nanh trước khi tấm lưới siết chặt, đủ sức xé toạc nó. "Vì sao cứ phải ép ta?" Quý Trầm khẽ xoay cổ tay, cảm nhận bản năng biến chiêu do Thiết Ngưu Quyền cấp 【Tiểu thành】 mang lại đang rục rịch trong cơ thể. Hoàng hôn buông xuống, những con phố ở Thanh Hà trấn chìm trong ánh chiều tà. Tên ăn mày ngoài phố vẫn ngồi xổm ở đó, nheo mắt lim dim, như thể chẳng bao giờ tỉnh lại.