Màn đêm đen kịt bao trùm vùng núi hoang vu ngoài thị trấn. Quý Trầm ngồi xổm trên cành một cây cổ thụ to đến ba người ôm mới xuể. Cơ thể hắn áp sát vào lớp vỏ cây thô ráp, hơi thở chậm và nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Hắn tựa một tảng đá hòa vào bóng đêm. Trên người là bộ đồ dạ hành màu xám sẫm được may lại từ quần áo cũ, ống tay áo và ống quần đều buộc chặt bằng vải. Bên hông giắt con dao găm ngắn lục được trên người Ma lão lục, dưới chân là đôi giày vải đế mềm. Dù giẫm lên cành cây, hắn cũng gần như không phát ra tiếng động. Hắn đã nấp ở đây suốt nửa canh giờ. Từ chỗ này nhìn ra, toàn cảnh Hắc Phong Trại đều lọt vào tầm mắt — một sơn trại dựa lưng vào núi. Tường trại được dựng bằng những khúc gỗ lớn và đá núi, cao chừng hai trượng. Cứ cách vài bước trên tường lại cắm một cây đuốc. Ánh lửa cam đỏ lay động trong gió đêm, soi sáng một vùng rộng hàng chục trượng quanh trại. Cổng trại đóng chặt. Trên vọng lâu treo hai ngọn đèn lồng bằng giấy dầu, hai tên sơn phỉ cầm phác đao tựa vào cột, vừa nói chuyện vừa ngáp. Bên trong tường trại thấp thoáng vài dãy nhà thấp bé. Ở sâu phía trong có một tòa nhà gỗ cao hơn đôi chút, bên trong sáng đèn, có lẽ là nơi ở của đầu mục hoặc nhà kho. Ánh mắt Quý Trầm lần lượt lướt qua các công trình, âm thầm ghi nhớ vị trí và cách bố trí của chúng. "Tường trại cao hai trượng, dựng bằng gỗ lớn. Không khó trèo, nhưng đuốc trên đầu tường soi sáng, đến gần rất dễ bị phát hiện." "Cổng trại có hai tên gác, nhưng trông khá lơ là. Chúng vừa ngáp vừa tán gẫu, nội dung toàn là than phiền ca tuần đêm nay quá mệt." "Góc đông nam tường trại... vọng gác ở đó hơi lệch, giữa nó và cổng chính có một góc khuất. Nếu có thể áp sát phía dưới góc khuất ấy, ta sẽ có cơ hội trèo tường vào trong." Ánh mắt hắn tiếp tục rà soát dọc tường trại, tìm những khoảng tối mà ánh đuốc không chiếu tới. Chừng một nén nhang sau, trên tường trại vang lên tiếng bước chân — đến giờ đổi ca. Đồng tử Quý Trầm hơi co lại. Hắn chăm chú quan sát quá trình đổi gác. Một tốp bốn người đi ra từ lối bên trái cổng trại, men theo cầu thang bên trong tường rồi tản ra trèo lên đầu tường. Họ bàn giao với nhóm lính gác cũ. Toàn bộ quá trình kéo dài chừng nửa chén trà. Không nhanh, cũng chẳng chậm. Từ khẩu lệnh, bàn giao đến kiểm tra đều theo một quy trình cố định. Quý Trầm âm thầm ghi nhớ khoảng cách giữa các ca gác cùng trình tự đổi ca, rồi ánh mắt dừng lại ở một người— Dưới vọng gác xa nhất, ở góc đông bắc tường trại, có một tên sơn phỉ đang đứng! Tên đó thấp bé, gầy gò, mặc chiếc áo vải đen rộng thùng thình. Hắn chống một cây trường mâu, tựa vào cột vọng gác ngáp dài. Chỗ hắn đứng cách cổng trại xa nhất; tên lính gác gần nhất cũng cách hơn hai mươi trượng. Hơn nữa, vị trí ấy vừa khéo nằm giữa ranh giới ánh sáng của hai ngọn đuốc. Ánh sáng ở đó tối hơn hẳn những chỗ khác, gần như chìm hẳn trong bóng đêm. Tên lính gác cô lập nhất. Vị trí tối nhất. Ánh sáng yếu nhất. Cách những người khác xa nhất! "Chính là hắn." Quý Trầm đã có phán đoán trong lòng. Hắn không vội hành động mà tiếp tục nấp trên cây, quan sát thêm một nén nhang, xác nhận thói quen của tên lính gác kia. Cứ cách một lúc, hắn lại ngáp dài; thỉnh thoảng còn tựa vào cột, nhắm mắt chợp mắt vài hơi. Hắn chẳng có chút cảnh giác nào. Hắc Phong Trại hoành hành ở Thanh Hà trấn đã quá lâu, lâu đến mức đám sơn phỉ này quên mất cảm giác bị người khác đánh úp là thế nào. Sự lơ là ấy chính là cơ hội tốt nhất của Quý Trầm. Hắn lặng lẽ trượt xuống khỏi cành cây. Khi chạm đất, hắn gần như không phát ra tiếng động. Hắn ngồi xổm yên tại chỗ vài nhịp thở, xác nhận xung quanh không có động tĩnh bất thường rồi mới hạ thấp người, lặng lẽ áp sát Hắc Phong Trại như một con rắn đêm bò sát mặt đất. Trong bóng tối, bóng dáng hắn hòa vào bụi cây và bóng đá, gần như không thể nhận ra bằng mắt thường. Băng qua một đám cây bụi thấp, vòng qua tảng đá lớn cao bằng hai người, Quý Trầm đến sát bên ngoài góc đông bắc tường trại. Hắn ngồi xổm sau một bụi gai dại, quan sát qua những kẽ hở giữa cành lá— Tường trại chỉ cách hắn ba trượng. Tên lính gác thấp bé kia đang đứng dưới vọng gác trên tường, dựa lưng vào cột gỗ. Đầu hắn gật gù, rõ ràng đã ngủ gật. Ánh mắt Quý Trầm hơi trầm xuống. "Đứng gác mà cũng ngủ được... Hắc Phong Trại canh phòng còn lỏng lẻo hơn ta tưởng." Hắn không vội trèo tường mà men theo góc đông bắc tường trại một đoạn ngắn, kiểm tra tình hình dưới chân tường. Chân tường được xếp bằng đá núi, giữa các khe đá mọc đầy rêu xanh và cỏ dại. Nhiều chỗ có gờ nhô ra, đủ để bám tay đặt chân. Với thể lực và thân thủ hiện tại, vượt qua bức tường này không tốn quá nhiều sức. Khó ở chỗ — sau khi trèo qua tường, làm sao tiếp đất mà không để tên lính gác phát hiện, rồi nhanh chóng hạ gục hắn. Quý Trầm ngồi xổm trong bóng tối, bình tĩnh quan sát từng chi tiết trên dưới tường trại, hết lần này đến lần khác tính toán đường đi và trình tự hành động trong đầu. Gió đêm thổi qua rừng núi, mang theo mùi cỏ cây và đất ẩm, đồng thời lay động những ngọn đuốc trên tường trại. Ánh lửa chao đi, bóng sáng trên mặt đất cũng lay động theo. Ngay khoảnh khắc ánh lửa chập chờn ấy— Quý Trầm biết thời cơ đã đến. Hắn vẫn chưa vội ra tay, mà tiếp tục nấp sau bụi gai, bất động như một pho tượng đá. Hắn đang chờ! Chờ tên lính gác kia buồn ngủ nhất, chờ gió thổi ngọn đuốc tối đi, chờ bóng đêm nuốt trọn góc đông bắc tường trại— Đến lúc ấy, hắn sẽ như con dao găm tẩm độc, lặng lẽ đâm thẳng vào giữa lòng sơn trại.