Đêm đã khuya... Sau khi tiễn Trương bá đi nghỉ, Quý Trầm ngồi một mình trong gian bếp trống trải. Hắn khêu ngọn đèn dầu leo lét sáng thêm đôi chút, rồi dưới ánh đèn vàng, kiểm lại gia sản. Trước mặt hắn là một cuốn sổ sách rách nát, bên trên ghi chép tỉ mỉ khoản thu chi cuối cùng của cửa hàng nhà họ Quý. Thu vào: Ba lượng bảy tiền Chi tiêu: Gạo một lượng, củi ba trăm văn, tiền công tháng của Trương bá nửa lượng... Còn lại: Sáu tiền ba Sáu tiền ba, còn chẳng đủ mua một cân muối thô loại kém nhất. Quý Trầm đặt cuốn sổ xuống. Hắn không thở dài, cũng chẳng tức giận, chỉ lặng lẽ khép sổ lại rồi đi đến bên giếng trong sân, múc một thùng nước lạnh buốt. Đến lúc tắm rửa rồi... Xuyên không đến đây đã hai ngày, hắn vẫn chưa có dịp tắm rửa tử tế. Hôm nay bị người của Khẩu Phật Tâm Xà giẫm vào bùn đất, quần áo dính đầy bụi bẩn và máu của Trương bá. Hắn cởi chiếc áo vải thô màu xanh, để lộ thân trên gầy gò. Thân thể này mới mười sáu tuổi, cao một mét bảy, vì lâu ngày thiếu ăn nên gầy yếu, xương sườn thấp thoáng hiện rõ. Da dẻ hơi tái nhợt vì ít khi phơi nắng. Chỉ có lớp chai mỏng trên vai và cánh tay cho thấy nguyên chủ từng chăm chỉ luyện quyền. Quý Trầm múc một gáo nước lạnh dội lên người. Lạnh buốt thấu xương! Hắn vẫn thản nhiên tiếp tục tắm rửa, dùng khăn vải thô ráp lau sạch bụi bẩn trên người. Nước lạnh xối qua những vết thương nhỏ trên da, khiến chúng nhói lên từng hồi. Sau đó, ánh mắt hắn dừng lại trên ngực mình. Ngay vị trí trái tim, dưới da thấp thoáng một vệt đỏ sẫm. Nó không phải bớt, cũng chẳng phải sẹo hay hình xăm, mà giống như một giọt máu đông bị phong ấn sâu dưới da, khẽ nhấp nhô theo nhịp tim. "Đây là..." Quý Trầm cau mày, đưa ngón tay ấn nhẹ lên vùng da đỏ sẫm ấy. Nơi đó ấm áp, tương phản rõ rệt với làn da lạnh buốt xung quanh. Trong ký ức của nguyên chủ, hắn chưa từng để ý đến thứ này. Cũng phải thôi, một thiếu niên ngày ngày bị đồng môn bắt nạt, bị nợ nần ép đến nghẹt thở, nào rảnh để tâm đến dấu ấn đỏ sẫm kín đáo trên ngực? Quý Trầm nhìn chằm chằm vệt đỏ sẫm, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác rung động khó tả. Hắn do dự một lát, rồi đưa ngón trỏ lên miệng cắn rách. Máu tươi rỉ ra. Hắn ấn giọt máu lên dấu ấn đỏ sẫm trên ngực. Ngay khoảnh khắc ấy— Dấu ấn đỏ máu đã ngủ yên không biết bao nhiêu năm bỗng như một vật sống bị đánh thức, điên cuồng chuyển động! Ánh sáng đỏ nhạt xuyên qua da, nhanh chóng lan ra, tựa như một ngọn lửa nóng rực đang bùng cháy trong lồng ngực hắn! Quý Trầm khẽ rên lên, cơ thể không tự chủ được mà cong lại. Một dòng thông tin mênh mông như nước lũ vỡ bờ điên cuồng tràn vào đầu hắn— Quý Trầm thở hổn hển, mồ hôi chảy dọc thái dương. Hắn cúi nhìn ngực mình. Dấu ấn đỏ máu đã lặn sâu vào da, chỉ còn lại một vệt đỏ nhạt, như thể nó chưa từng xuất hiện. Nhưng trong đầu hắn đã hiện lên một dòng chữ rõ ràng— "Điểm số: 0." "Võ học đã luyện: Không." Quý Trầm đứng sững tại chỗ. Một lúc sau, khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên, để lộ nụ cười gần như dữ tợn. "Bàn tay vàng..." Hắn không ngờ phúc lợi tiêu chuẩn của kẻ xuyên không lại thức tỉnh ngay giữa lúc hắn lâm vào cảnh khốn cùng như thế này. Chỉ cần thêm điểm là có thể tăng cấp, không cần khổ luyện, không cần lĩnh hội, càng không cần thứ tư chất chết tiệt nào cả. Chỉ cần có đủ dược liệu, hắn có thể trực tiếp đột phá cảnh giới võ học! Hơn nữa, Huyết ấn còn truyền cả kinh nghiệm chiến đấu hoàn chỉnh vào đầu hắn! Đây chẳng phải đúng là thứ hắn cần nhất lúc này sao? Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại. Hắn nhớ quy tắc quy đổi điểm số: dược liệu mười năm tuổi chỉ đổi được một đến năm điểm, dược liệu năm mươi năm tuổi đổi được sáu đến mười điểm. Củ Huyết Sâm hai mươi năm tuổi bị Tiền Thông cướp đi có lẽ trị giá khoảng bảy đến tám điểm. "Bảy đến tám điểm... Đủ đẩy một môn võ học từ 'chưa nhập môn' lên 'tiểu thành'." Quý Trầm âm thầm tính toán. Điểm số không nhiều, nhưng đủ để thân thể gầy yếu này có sức đánh một trận. Nhưng vấn đề hiện tại là— Hắn đã không còn dược liệu. Đừng nói Huyết Sâm hai mươi năm tuổi, đến một cây thuốc dại loại kém mười năm tuổi hắn cũng chẳng có. Củ Huyết Sâm bị cướp đi là số dược liệu cuối cùng của nhà họ Quý. "Tiền Thông, tên khốn đó..." Quý Trầm khẽ mắng một câu, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Tức giận chẳng giải quyết được gì. Thứ hắn cần là tài nguyên. "Ở Thanh Hà trấn, ai có nhiều dược liệu nhất?" Quý Trầm nheo mắt, nhanh chóng lục lại ký ức của nguyên chủ. Trong trấn có ba tiệm thuốc. Tiệm thuốc Lý Ký đã bị Hội Đồng Thiện niêm phong sau khi cả nhà bị giết, hai tiệm còn lại là Vương Ký và Tiền gia, đều có liên hệ chặt chẽ với Hội Đồng Thiện. Đặc biệt là Tiền gia, Tiền Thông cũng là một trong những kẻ đứng sau tiệm thuốc này. Kho dược liệu của tiệm nằm trong căn phòng bí mật ở hậu viện cứ điểm Hội Đồng Thiện. "Kho hàng của Hội Đồng Thiện..." Quý Trầm khẽ gõ ngón tay lên đầu gối. Nơi đó được canh phòng cẩn mật. Hơn mười tên tay chân của Tiền Thông thay phiên nhau trông coi, lại còn có hai con chó ngao hung dữ. Với thực lực hiện tại của hắn, xông vào chẳng khác nào tự sát. "Không thể gấp." Hắn dằn cơn bồn chồn xuống, hít sâu để điều chỉnh trạng thái."Tài nguyên vẫn ở đó, không chạy mất được. Việc cấp thiết nhất bây giờ là tìm ra một cách an toàn để kiếm dược liệu, tạo bước đột phá." Chợt nhớ ra điều gì, hắn quay vào phòng ngủ, lấy cuốn nhật ký nguyên chủ để lại. Giữa những trang nhật ký có kẹp một tờ giấy đã ngả vàng. Trên đó viết nguệch ngoạc mấy địa điểm: "Phía bắc thị trấn, núi hoang, dưới vách đá, có Huyết Kiến Sầu mọc hoang." "Ngoài trấn năm dặm, phía đông nam bãi tha ma, có một mảnh cỏ Răng Rồng mọc hoang." "Ở vùng ven Hắc Phong Trại có ruộng thuốc do sơn phỉ trồng..." Mắt Quý Trầm sáng lên. Tuy tư chất kém, nhưng vì muốn luyện võ, nguyên chủ thường xuyên đi lại bên ngoài. Hắn thông thuộc địa hình quanh Thanh Hà trấn và nơi dược liệu sinh trưởng. Những dược liệu mọc hoang này tuy không có tuổi thuốc cao, nhưng được cái chẳng tốn tiền! "Chỉ cần vận may không quá tệ, chắc có thể gom đủ điểm số ban đầu." Quý Trầm cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi cất vào người. Hắn thổi tắt đèn, đứng lặng trong bóng tối một lúc. Ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ rọi vào, soi rõ gương mặt gầy gò của hắn. Vết máu trên ngực dường như vẫn còn âm ấm, tựa như một con thú đang ẩn mình, chờ khoảnh khắc được đánh thức. Hắn khẽ lẩm bẩm: "Có Huyết ấn trong tay... ván này, Quý Trầm ta chưa chắc đã thua." "Cứ sống qua ngày mai trước, rồi..." "Đòi lại tất cả những gì đã mất, cả vốn lẫn lời." Đêm tối nặng nề. Gió lùa qua bức tường sân đổ nát, mang theo tiếng chó sủa từ xa. Còn trong căn nhà cũ kỹ này, lần đầu tiên thiếu niên cảm thấy đêm dài đằng đẵng chẳng còn tăm tối đến thế.