Sáng sớm hôm sau, vừa bước qua cổng Thiết Cốt Võ Quán, Quý Trầm đã cảm thấy bầu không khí có gì đó khác thường. Đệ tử trong sân đông hơn mọi ngày. Từng tốp năm ba người tụ tập quanh sân tập, thấp giọng bàn tán. Thấy hắn đi tới, những tiếng xì xào chợt ngừng bặt. Vài ánh mắt kín đáo liếc về phía hắn, mang theo vẻ dò xét và tò mò. Quý Trầm vẫn bình thản, rũ mắt đi đến trước cây cọc gỗ ở góc sân rồi chậm rãi khởi động. Nhưng tai hắn lại lặng lẽ lắng nghe. "Nghe nói chưa? Tối qua Ma lão lục không về Thiện Duyên Đường..." "Sáng nay Tiền đầu lĩnh nổi trận lôi đình, phái người đi tìm khắp nơi. Đến bãi tha ma ngoài trấn cũng lục soát một lượt mà vẫn chẳng thấy người đâu." "Có khi bị người của Hắc Phong Trại xử rồi? Tối qua phía bắc thị trấn chẳng náo loạn suốt đêm còn gì?" "Vớ vẩn, Ma lão lục nhát như cáy, nào dám chọc vào Hắc Phong Trại..." Quý Trầm vừa ép chân vừa nghe những lời bàn tán rời rạc. Vẻ mặt hắn chẳng hề thay đổi, vẫn uể oải như chưa tỉnh ngủ. Tin Ma lão lục mất tích đã bắt đầu lan ra, nhưng người của Hội Đồng Thiện tạm thời vẫn chưa lần ra manh mối liên quan đến nhà họ Quý. Tối qua, hắn xử lý mọi thứ đủ sạch sẽ, giếng cạn được đậy kín, vết máu trong sân cũng được rửa sạch không còn dấu vết. Trừ phi có người tận mắt chứng kiến, nếu không chẳng ai nghi ngờ tên "phế vật" như hắn. "Chỉ cần cầm cự thêm vài ngày..." Quý Trầm thầm tính toán."Đợi Thiết Ngưu Quyền đạt đến Viên mãn, dù Tiền Thông có tra ra ta, ta cũng chẳng sợ." Đúng lúc hắn đang nghĩ ngợi, một giọng nói sang sảng bỗng vang lên từ dưới mái hiên— "Tất cả tập hợp! Hôm nay kiểm tra đối luyện thực chiến!" Lưu Thiết Trụ sải bước đến giữa sân tập, chắp tay sau lưng, đảo mắt nhìn đám đệ tử đang tụ lại. Ánh mắt ông dừng trên người Quý Trầm trong chốc lát, khóe miệng khẽ giật, vẻ mặt khó đoán. "Vẫn theo quy củ cũ, rút thăm ngẫu nhiên để ghép cặp. Chạm đến là dừng, không được đánh đến chết!" Nói rồi, ông rút hai thẻ tre trong ống thăm, nhìn qua rồi xướng tên: "Tổ thứ nhất — Quý Trầm, Triệu Mãnh, ra đây." Trong đám đông lập tức vang lên tiếng xôn xao khe khẽ. Triệu Mãnh! Hắn là đệ tử Luyện Gân cảnh của Thiết Cốt Võ Quán, thuộc tốp năm người mạnh nhất trong lớp trẻ của võ quán. Cha hắn là người bán thịt trong trấn, từ nhỏ hắn đã được ăn thịt đầy đủ, cao lớn vạm vỡ. Mới mười tám tuổi, hắn đã cao hơn một mét tám, cơ bắp cuồn cuộn. Hắn cũng chăm chỉ luyện võ, Thiết Ngưu Quyền đã đạt đến đỉnh cao Tiểu thành, chỉ còn cách Đại thành một bước. Trong võ quán, ngoài mấy vị sư huynh đã bước vào Luyện Cốt cảnh, Triệu Mãnh là người đánh giỏi nhất. Vậy mà Lưu Thiết Trụ lại xếp Triệu Mãnh đấu với Quý Trầm? Rõ ràng là cố ý! "Huấn luyện viên, như vậy không ổn đâu ạ?" Triệu Thiết Trụ không nhịn được lên tiếng."Quý Trầm mới luyện võ nửa năm, Triệu Mãnh thì sắp đạt Luyện Cốt cảnh rồi. Chênh lệch lớn như vậy..." "Im miệng!" Lưu Thiết Trụ lạnh giọng quát."Ta đã nói là rút thăm ngẫu nhiên! Quý Trầm xui xẻo rút trúng Triệu Mãnh thì cũng phải chịu. Trên võ đạo, gặp kẻ địch mạnh, địch sẽ nói chuyện công bằng với ngươi chắc? Đánh không lại cũng phải đánh! Đó là quy củ!" Triệu Thiết Trụ bị chặn họng, chỉ đành lo lắng nhìn Quý Trầm. Quý Trầm cúi đầu, không tranh cãi, chậm rãi bước đến giữa sân. Triệu Mãnh đã bước ra khỏi đám đông, đứng đối diện Quý Trầm. Hắn cúi nhìn thiếu niên gầy gò thấp hơn mình nửa cái đầu, ánh mắt lộ vẻ khinh thường lẫn thương hại. "Quý Trầm, hay là ngươi nhận thua luôn đi?" Triệu Mãnh nói bằng giọng ồm ồm."Ta sợ không ghìm được sức, lỡ đánh ngươi trọng thương thì phiền." "Không sao." Quý Trầm khẽ đáp, giọng mang theo vẻ nhút nhát vừa phải."Triệu sư huynh... nhẹ tay một chút là được." Triệu Mãnh nhếch miệng, không nói thêm. Lưu Thiết Trụ đứng bên sân, khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhìn hai người. Ánh mắt ông dừng trên người Quý Trầm, mang theo vẻ dò xét. Cú đấm hôm qua của Quý Trầm khiến Tiền Bưu ngã xuống, ông đã tận mắt chứng kiến. Tuy ngoài miệng nói đó là "mèo mù vớ cá rán", trong lòng ông vẫn luôn có chút nghi ngờ. Hôm nay, ông xếp Triệu Mãnh đấu với Quý Trầm chính là muốn thử xem — tên nhóc này thật sự tiến bộ, hay chỉ đơn giản là gặp may. "Bắt đầu!" Lưu Thiết Trụ vừa ra lệnh, Triệu Mãnh lập tức trụ tấn vững vàng, hai nắm đấm giơ lên che trước ngực. Hắn trầm giọng nói: "Quý Trầm, ngươi ra tay trước đi. Ta nhường ngươi ba chiêu." Quý Trầm không khách sáo. Hắn hít sâu một hơi, bước lên trước, tung một quyền vào ngực Triệu Mãnh. Lực đạo bình thường, tốc độ cũng chẳng nhanh; nhìn chẳng khác gì những cú đấm mềm nhũn trước đây của hắn. Trong mắt Triệu Mãnh thoáng hiện vẻ thất vọng. Quả nhiên vẫn là phế vật. Hắn tùy tiện đưa tay gạt nắm đấm của Quý Trầm sang bên, định bồi thêm một cú quét chân để kết thúc trận đấu— Nhưng ngay khoảnh khắc cánh tay hắn chạm vào nắm đấm của Quý Trầm, sắc mặt Triệu Mãnh khẽ thay đổi. Cú đấm ấy mạnh hơn hắn tưởng nhiều. Tuy vẫn chưa thể xem là mạnh, chỉ ngang với võ giả Luyện Bì cảnh trung kỳ, nhưng so với nắm đấm yếu ớt của Quý Trầm, kẻ trước đó còn chưa luyện võ nhập môn, thì đúng là khác một trời một vực! Tên nhóc này... có gì đó không ổn! Triệu Mãnh lập tức cảnh giác, không còn xem thường hắn nữa. Hắn thu tay về, chủ động lùi ra giữ khoảng cách. Cú đấm của Quý Trầm không trúng, hắn cũng không đuổi theo, chỉ đứng vững rồi bày thế thủ. Ánh mắt Triệu Mãnh trầm xuống. Hắn quyết định không nương tay nữa, sải bước tới, chân phải quét ngang như một cây roi sắt, mang theo tiếng gió rít, nhắm thẳng đầu gối Quý Trầm! Cú đá này hắn dùng bảy phần sức. Nếu trúng đòn, với sức chân của võ giả Luyện Gân cảnh, đủ để quét gãy chân một người bình thường! Các đệ tử xung quanh đều nín thở. Cú đá vừa nhanh vừa hiểm, Quý Trầm căn bản không kịp tránh! Nhưng Quý Trầm không hề né! Hắn đứng yên tại chỗ, hai chân hơi dang ra, hạ thấp lưng, trụ vững tấn rồi dùng cạnh ngoài đùi đón thẳng cú quét của Triệu Mãnh! "Bịch!" Một tiếng va chạm trầm đục vang lên giữa sân tập! Tim mọi người như thót lên tận cổ. Cú đá này mà trúng, e là chân Quý Trầm sẽ bị phế! Nhưng ngay giây sau, tất cả đều sững sờ. Cơ thể Quý Trầm chỉ hơi chao đảo, hai chân vẫn cắm vững trên mặt đất. Cơ đùi hắn khẽ rung lên, nhanh đến mức gần như không thể nhận ra. Cú rung ấy tựa gợn sóng lan trên mặt nước khi có viên sỏi rơi xuống. Ngay khoảnh khắc chân đối phương chạm vào, lực va chạm được truyền dọc theo thớ cơ, phân tán từng lớp rồi tiêu tan. Pháp môn tá lực. Cú quét của Triệu Mãnh bị triệt tiêu ít nhất bảy phần sức. Ba phần sức còn lại vẫn khiến chân Quý Trầm đau nhức và tê dại, nhưng đã không đủ gây thương tích thực sự. Quý Trầm thậm chí còn không lùi nửa bước. "Cái gì?!" Triệu Mãnh trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn thiếu niên gầy gò trước mặt. Cú đá của hắn, ngay cả võ giả Luyện Gân cảnh cùng cảnh giới cũng không dám đỡ trực diện! Vậy mà Quý Trầm, kẻ luyện võ nửa năm còn chưa nhập môn, lại có thể đỡ được?! Triệu Mãnh còn chưa hết bàng hoàng, Quý Trầm đã ra tay! Hữu quyền của hắn như con rắn độc ẩn mình chờ thời, chớp lấy khoảnh khắc đối phương vừa hết lực cũ, lực mới chưa kịp sinh, bất ngờ tung ra! "Thiết Ngưu Quyền — Mũi Sừng!" Một quyền nện thẳng vào ngực Triệu Mãnh! Quý Trầm đã cố ý ghìm lực, chỉ dùng sáu phần sức. Nhưng dù vậy, đây vẫn là cú đấm phát lực theo Thiết Ngưu Quyền cấp 【Đại thành】, kết hợp với cả chuỗi phát lực hoàn chỉnh. Uy lực của nó vượt xa dự đoán của Triệu Mãnh! "Bịch!" Triệu Mãnh chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại. Hắn lảo đảo lùi liền bốn, năm bước rồi ngồi phịch xuống đất! Sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, hắn cúi nhìn dấu quyền rõ ràng trên ngực rồi ngẩng lên nhìn Quý Trầm. Trong mắt hắn tràn đầy vẻ bàng hoàng và kinh ngạc. Sân tập im phăng phắc. Các đệ tử đều trợn tròn mắt, há hốc miệng nhìn thiếu niên gầy gò vẫn đứng giữa sân, giữ nguyên tư thế ra quyền. Chỉ một quyền đã đánh ngã võ giả Luyện Gân cảnh?! Sao có thể?! "Suỵt..." Trong đám đông vang lên tiếng hít hà. "Ta... ta không nhìn nhầm chứ? Quý Trầm đánh ngã Triệu Mãnh rồi?" "Triệu Mãnh là võ giả Luyện Gân cảnh đấy! Sao hắn làm được..." "Chắc chắn Triệu Mãnh khinh địch! Đúng, nhất định là khinh địch!" Tiếng bàn tán khe khẽ dần vang lên, mỗi lúc một ồn ào. Tất cả đều nhìn Quý Trầm bằng vẻ không thể tin nổi, như thể lần đầu tiên biết đến hắn. Đứng dưới mái hiên, Lưu Thiết Trụ nheo mắt, ánh nhìn lóe lên vẻ sắc bén. Ông không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Quý Trầm hồi lâu, như muốn tìm ra sơ hở trên gương mặt vẫn còn vẻ nhút nhát ấy. Quý Trầm cúi đầu, làm ra vẻ ngơ ngác như thể chính mình cũng chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi khẽ nói: "Triệu sư huynh... huynh không sao chứ? Ta... ta không cố ý..." Triệu Mãnh đứng dậy, phủi bụi trên mông, sắc mặt hơi khó coi. Hắn định nói gì đó, nhưng nhìn gương mặt vô tội của Quý Trầm, cuối cùng lại nuốt lời vào bụng, chỉ hậm hực nói: "... Không sao, ngươi gặp may thôi." Hắn quay lại đám đông, không nhìn Quý Trầm nữa. Nhưng Lưu Thiết Trụ vẫn chưa dời mắt. Ông nhìn Quý Trầm đang cúi đầu, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ— Cú đấm vừa rồi phát lực quá trôi chảy, trôi chảy đến mức không giống thứ mà một người chỉ "gặp may" có thể đánh ra. Còn kỹ thuật đón cú quét chân rồi tá lực kia lại càng chưa từng nghe thấy. Thiết Ngưu Quyền là quyền pháp cương mãnh, đánh theo lối rộng và mạnh, vốn không hề dạy pháp môn tá lực tinh vi như vậy. Tên nhóc này... rốt cuộc học được từ đâu? Lưu Thiết Trụ nheo mắt, âm thầm ghi nhớ chuyện này. Quý Trầm quay lại trước cây cọc gỗ ở góc sân, tiếp tục chậm rãi luyện quyền. Vẻ mặt hắn vẫn nhút nhát, như thể vừa rồi chỉ là gặp may. Nhưng trong lòng, hắn đang bình tĩnh phân tích trận giao đấu vừa rồi— "Sức mạnh của võ giả Luyện Gân cảnh đúng là vượt trội hơn ta. Đón đòn trực diện vẫn khá miễn cưỡng. Nếu không nhờ pháp môn tá lực triệt tiêu phần lớn sức mạnh, cú đá ấy đủ khiến ta phải nằm liệt ba ngày." "Nhưng Thiết Ngưu Quyền cấp Đại thành, kết hợp với cả chuỗi phát lực hoàn chỉnh, vẫn có thể khiến võ giả Luyện Gân cảnh trở tay không kịp." "Có điều — Lưu Thiết Trụ đã bắt đầu nghi ngờ ta." Quý Trầm cụp mắt, khóe mắt liếc về phía ánh nhìn vẫn dõi theo mình dưới mái hiên."Sau này ở võ quán, mình phải cẩn thận hơn." Hắn vừa chậm rãi đấm vào cọc gỗ, vừa tính toán bước tiếp theo. Trận đấu hôm nay tuy để lộ một phần thực lực, nhưng cũng giúp hắn xác nhận hiệu quả thực chiến của Thiết Ngưu Quyền cấp Đại thành — ít nhất khi đối đầu với võ giả Luyện Gân cảnh sơ kỳ, hắn đã có sức đánh một trận. Ánh nắng rọi xuống sân tập. Trước cây cọc gỗ, bóng dáng thiếu niên vẫn chậm rãi tung từng quyền, động tác thong thả và kiềm chế, trông chẳng khác gì mọi ngày.