Quý Trầm chui ra khỏi kho ngầm. Gió đêm cuốn theo mùi máu tanh trong đại sảnh sòng bạc, tạt thẳng vào mặt hắn. Hắn đứng bên cửa phòng bếp một lúc lâu, nghiêng tai lắng nghe. Bên ngoài sòng bạc hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió đêm rít qua mái hiên và thỉnh thoảng vọng đến một hai tiếng chó sủa từ xa. Hơn hai mươi thi thể nằm ngổn ngang trong đại sảnh và hành lang. Máu trên sàn tụ thành từng vũng sẫm màu, ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới ánh trăng xuyên qua cửa sổ. Nhưng Quý Trầm không lập tức rời đi. Hắn chậm rãi siết chặt thanh khảm đao bản rộng trong tay. Đó là thanh đao hắn cướp được từ tên tiểu đầu mục Hắc Phong Trại. Trên lưỡi đao vẫn còn dính máu sau trận chém giết vừa rồi, dưới ánh trăng ánh lên sắc đỏ sẫm. Hắn hiếm khi dùng đao. Hắn đi theo con đường quyền cước và thân thể, binh khí chưa bao giờ là lựa chọn hàng đầu. Nhưng lúc này, hắn cần thanh đao ấy — không phải để giết người, mà để xóa sạch dấu vết. Hắn cầm đao, bắt đầu từ phòng bếp, lần lượt kiểm tra từng gian phòng trong hậu viện sòng bạc. Gian thứ nhất là phòng chứa đồ linh tinh, bên trong chất đầy bàn ghế cũ nát và dụng cụ đánh bạc. Không có ai. Gian thứ hai là nơi đám tay chân ngủ chung. Chăn đệm bừa bộn, dưới đất vứt vài chiếc bát rượu cùng một bộ xúc xắc, nhưng không có bóng người — đám tay chân ấy đã chết cả trong đại sảnh. Gian thứ ba là phòng sổ sách. Trên bàn có một quyển sổ sách đang mở dở, bút lông đặt trên nghiên mực, mực còn chưa khô hẳn. Xem ra trước khi xảy ra chuyện, có người đang tính sổ ở đây. Nghe thấy động tĩnh, người đó vội chạy ra ngoài — rồi không bao giờ quay lại nữa. Ánh mắt Quý Trầm lướt qua phòng sổ sách, xác nhận không có ai ẩn nấp rồi lui ra, tiếp tục kiểm tra căn phòng kế tiếp. Khi đến trước cánh cửa gian phòng ở sâu nhất trong hậu viện— Hắn dừng bước. Cửa khép hờ. Qua khe cửa hắt ra một vệt sáng yếu ớt, dường như bên trong vẫn còn thắp đèn. Nhưng bên ngoài động tĩnh lớn như vậy, nếu có người trong phòng thì lẽ ra đã chạy ra xem tình hình từ lâu. Trừ phi — người bên trong không dám ra ngoài. Quý Trầm không đẩy cửa. Hắn ghé tai lắng nghe một lúc. Trong phòng có tiếng thở rất khẽ, gấp gáp và cố nén, như thể ai đó đang bịt chặt miệng, không dám phát ra chút âm thanh nào. Tiếng thở ấy không chỉ có một người. Ánh mắt Quý Trầm lạnh đi. Hắn không đẩy cửa mà giơ chân đá mạnh vào cánh cửa— "Rầm!" Cánh cửa bật tung, đập vào tường vang lên một tiếng lớn! Trong phòng vang lên hai tiếng hét kinh hãi. Một gã đàn ông béo mặc áo dài bằng lụa đang nấp dưới chiếc bàn bát tiên ở góc tường, cả người run bần bật. Bên cạnh gã là một nha hoàn trẻ tuổi đang ngồi xổm, hai tay bịt chặt miệng, nước mắt nước mũi lem luốc cả mặt, trong mắt tràn ngập vẻ sợ hãi. Gã đàn ông béo ấy — Quý Trầm nhận ra hắn. Đó là đại quản gia nhà họ Lưu, Lưu Phúc, tâm phúc của bang chủ Tào Bang Lưu Vạn Tài. Ngày thường, hắn phụ trách sổ sách và việc vận hành sòng bạc. Ở Thanh Hà trấn, hắn cũng được xem là nhân vật có máu mặt. Mỗi lần ra ngoài đều có người đi theo, rất ra vẻ uy phong. Vậy mà lúc này, hắn lại co rúm dưới gầm bàn, cả người run rẩy chẳng khác nào con chó mất chủ. "Đừng, đừng giết ta..." Thấy Quý Trầm cầm đao đi tới, giọng Lưu Phúc lạc hẳn đi."Ta chỉ là người ghi sổ thôi! Ta không nhìn thấy gì cả! Ngươi muốn tiền thì cứ lấy hết bạc trong kho ngầm! Xin ngươi đừng giết ta!" Quý Trầm không đáp. Hắn cầm đao, từng bước tiến về phía chiếc bàn bát tiên. Thấy hắn đi tới, Lưu Phúc sợ mất vía, lăn lộn chui ra khỏi gầm bàn rồi bịch một tiếng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu: "Đại gia! Đại gia tha mạng! Trên ta còn cha mẹ già, dưới còn con nhỏ! Ta thề sẽ không nói ra! Sáng mai ta sẽ rời khỏi Thanh Hà trấn, không bao giờ quay lại nữa!" Nha hoàn kia cũng quỳ xuống đất, khóc run cả người, miệng lắp bắp cầu xin tha mạng. Quý Trầm dừng lại trước mặt Lưu Phúc, cúi đầu nhìn hắn. "Ngươi vừa nói mình không nhìn thấy gì?" Lưu Phúc liên tục gật đầu: "Đúng, đúng! Ta không nhìn thấy gì cả! Ta chẳng biết gì hết!" "Vậy sao ngươi lại trốn dưới gầm bàn?" Sắc mặt Lưu Phúc cứng đờ. Quý Trầm không chờ hắn trả lời, vung thanh khảm đao bản rộng trong tay. Lưỡi đao lóe lên ánh lạnh dưới ánh nến — rồi chém xuống. "Phập." Tiếng lưỡi đao cắt vào da thịt vang lên trong phòng, lập tức bị một tiếng kêu thảm ngắn ngủi át đi. Cơ thể Lưu Phúc bỗng cứng đờ. Hắn trợn tròn mắt, môi mấp máy mấy lần như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không thốt được lời nào. Hắn chúi người về phía trước, co giật mấy cái trên nền gạch xanh rồi nằm bất động. Máu từ dưới thân hắn loang ra, ánh lên sắc đỏ sẫm dưới ánh nến. Nha hoàn kia thấy cảnh ấy, thét lên một tiếng xé lòng rồi đổ sụp xuống đất. Hai mắt trợn ngược, nàng ta ngất lịm. Quý Trầm liếc nhìn nàng, không chần chừ lâu. Hắn bước tới, vung đao kết liễu nàng. — Không để lại bất kỳ kẻ sống nào. Hắn chưa bao giờ tin lời hứa của kẻ địch, càng không tin những lời quỷ quái như "ta thề sẽ không nói ra". Chỉ có người chết mới thật sự giữ được bí mật. Hắn cầm đao, tiếp tục kiểm tra những căn phòng còn lại. Tầng hai, hành lang, nhà kho củi, nhà xí... Hắn kiểm tra từng nơi một, xác nhận không bỏ sót người nào trong bất kỳ góc khuất nào. Cuối cùng, trong chuồng ngựa ở hậu viện sòng bạc, hắn tìm thấy hai tên làm việc vặt đang trốn trong đống cỏ khô. Chắc chúng là tạp dịch của sòng bạc, nghe thấy động tĩnh bên ngoài nên sợ quá trốn đi. Quý Trầm không cho chúng cơ hội cầu xin, mỗi tên một nhát, gọn gàng giải quyết cả hai. Làm xong mọi việc, hắn đứng giữa sân, chậm rãi thở ra một hơi. Hắn đã kiểm tra toàn bộ sòng bạc từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Mọi nơi có thể giấu người đều đã được lục soát — không còn ai sống sót. "Không còn ai." Quý Trầm khẽ nói với chính mình."Không một người sống." Hắn cúi nhìn thanh khảm đao bản rộng trong tay. Lưỡi đao dính đầy máu, ánh lên sắc đỏ sẫm dưới ánh trăng. Quần áo, mặt mũi và hai tay hắn cũng bê bết máu, trông chẳng khác nào Tu La vừa bò ra khỏi biển máu. Nhưng hắn không vội rời đi. Hắn quay lại phòng bếp, nhấc một vò dầu cải chưa mở bên cạnh bếp lò rồi trở về đại sảnh sòng bạc. Hắn đổ dầu lên những thi thể và bàn ghế gỗ, sau đó ôm mấy bó củi khô từ nhà kho củi đặt vào vài góc đại sảnh. Tiếp đó, hắn đi ra hậu viện, tưới số dầu cải còn lại lên cửa sổ mấy gian phòng. Làm xong mọi việc, hắn lùi lại giữa sân, lấy đá lửa trong ngực ra, quẹt cho bén lửa. Ngọn lửa màu cam nhảy lên trong gió đêm, soi sáng đôi mắt lạnh lẽo của hắn. Hắn ngoái nhìn sòng bạc im lìm giữa đêm lần cuối. Nơi này từng là một trong những địa điểm náo nhiệt nhất Thanh Hà trấn, là cứ điểm để Tào Bang vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng, cũng là nguyên nhân khiến vô số người thua sạch gia sản, gia đình tan nát. Sau đêm nay, nơi này sẽ hóa thành tro tàn. Quý Trầm ném đá lửa vào đại sảnh đã được tưới đầy dầu cải. "Ầm!" Ngọn lửa bùng lên trong chớp mắt, men theo vệt dầu lan nhanh như một con rồng lửa tham lam. Chỉ trong vài hơi thở, nó đã nuốt chửng cả đại sảnh! Gỗ khô, thi thể thấm dầu và những đống củi chất cao — tất cả đều là mồi lửa hoàn hảo. Lửa bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời! Lửa từ đại sảnh lan ra hành lang, từ hành lang lan đến các gian phòng rồi tràn sang hậu viện. Chưa đầy một chén trà, cả sòng bạc đã chìm trong biển lửa! Ánh lửa màu cam soi sáng nửa con phố trong ngõ Liễu. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, lan ra khắp bầu trời đêm. Từ xa vọng đến vài tiếng chó sủa cùng tiếng người hốt hoảng la hét, nhưng không ai dám đến gần — sòng bạc của Tào Bang đang cháy, ai dám nhúng tay vào? Quý Trầm đứng bên chân tường ở hậu viện, mặt không biểu cảm nhìn ngọn lửa bốc cao. Hắn quay người, đeo bọc đồ nặng trĩu lên lưng, trèo qua tường viện rồi nhảy xuống con hẻm phía sau. Sau đó, hắn hạ thấp người, không ngoái đầu lại, biến mất trong bóng tối. Đám cháy sau lưng bùng lên, nuốt chửng mọi chứng cứ và dấu vết trong ánh lửa màu cam. Giữa màn đêm ở Thanh Hà trấn, một sòng bạc đang chìm trong biển lửa...