Đêm đã khuya. Thanh Hà trấn chìm trong tĩnh lặng. Ngay cả tiếng chiêng của người gõ mõ tuần đêm cũng đã im bặt. Mặt trăng khuất sau tầng mây, chỉ còn lại một quầng sáng mờ nhạt, phủ lên đường phố vắng vẻ. Quý Trầm vẫn chưa ngủ. Hắn ngồi xếp bằng trên giường, nhắm mắt, hết lần này đến lần khác diễn luyện những biến chiêu của Thiết Ngưu Quyền cấp 【Tiểu thành】 trong đầu. Dù Huyết ấn đã truyền lối biến chiêu vào bản năng, hắn vẫn cần thời gian để thích nghi, biến những ký ức khắc sâu trong cơ bắp và thần kinh thành bản năng thực sự của mình. Ban ngày, sau khi cắt đuôi tai mắt của Hội Đồng Thiện, hắn lại ra ngoài thị trấn một chuyến. Trong một con mương cạn, hắn tìm được vài gốc cỏ dại thưa thớt. Tuổi thuốc rất thấp, nhưng có còn hơn không, ít nhất cũng góp được chút điểm số để dành cho lần thêm điểm tiếp theo. "Gom thêm một mẻ dược liệu nữa, rồi đẩy Thiết Ngưu Quyền lên Đại thành..." Quý Trầm thầm tính toán."Thiết Ngưu Quyền đạt Đại thành sẽ mở ra pháp môn tá lực. Đến lúc đó, dù có chạm trán tay chân của Hội Đồng Thiện, ta cũng có sức tự vệ." Đúng lúc hắn đang nghĩ ngợi— "Rầm! Rầm! Rầm!" Cổng sân bị đập thình thịch. Tiếng động chói tai vang vọng trong đêm khuya tĩnh mịch! Quý Trầm lập tức mở mắt, đồng tử co lại. Tiếng đập cửa dồn dập và nặng nề, hoàn toàn không giống tiếng gõ cửa bình thường. Kẻ bên ngoài đang dùng nắm đấm hoặc vật cứng đập mạnh vào cánh cửa mục nát, khiến nó kêu cót két như sắp bung ra. "Quý Trầm! Mở cửa cho lão tử! Đừng giả chết!" Một giọng nói khàn đặc vọng vào từ ngoài cửa, nồng nặc mùi rượu và vẻ ngông cuồng của kẻ say. Vừa đập cửa, người đó vừa lầm bầm chửi bới: "Mẹ kiếp... Nửa đêm lão tử còn chạy đến đưa 'món ngon' cho ngươi, thế mà ngươi còn dám không mở cửa?" Quý Trầm nhanh chóng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lỗ thủng trên giấy dán cửa. Dưới ánh trăng mờ, hắn thấy một bóng người thấp lùn, béo lùn đang đứng xiêu vẹo bên ngoài cổng sân, ra sức đập cửa. Người đó mặc chiếc áo vải đen mở phanh, bên hông giắt một thanh đoản đao, cả người nồng nặc mùi rượu đến mức đứng cách sân vẫn ngửi thấy. Ma lão lục! Một tên du côn của Hội Đồng Thiện, tay chân thân tín của Tiền Thông, ngày thường chuyên đòi nợ, theo dõi và làm những việc mờ ám. Võ công hắn ta không cao, chỉ miễn cưỡng đạt Luyện Bì cảnh sơ kỳ, nhưng dựa vào thế lực của Tiền Thông mà hoành hành ngang ngược ở Thanh Hà trấn, chẳng ai dám chọc vào. "Thiếu gia..." Giọng Trương bá vọng đến từ hậu viện, mang theo vẻ hoảng hốt và sợ hãi."Là Ma lão lục! Sao hắn lại đến vào giờ này..." "Trương bá, ông đừng ra ngoài." Quý Trầm hạ giọng nói."Ở yên trong phòng, cài chặt cửa lại." "Nhưng thiếu gia—" "Nghe ta." Quý Trầm nói xong, hít sâu một hơi rồi nhanh chóng băng qua sân, đi đến cửa sau. Hắn không mở cửa ngay mà đứng cách cánh cửa, giả giọng hoảng hốt, nhút nhát hỏi: "Ai... ai đấy?" "Ma gia đây!" Tiếng ngoài cửa càng thêm mất kiên nhẫn."Lề mề cái gì? Mở cửa!" "Ma... Ma gia, khuya thế này rồi, có... có chuyện gì vậy?" Quý Trầm cố ý làm giọng mình run rẩy, như thể đang sợ hãi lắm. "Bớt nói nhảm! Mở cửa! Còn không thì lão tử phá nát cái cửa này!" Quý Trầm im lặng một lát rồi từ từ rút chốt cửa, hé cửa ra một khe nhỏ. Ánh trăng xiên qua khe cửa, rọi lên gương mặt hắn, trên đó cố ý lộ vẻ sợ sệt và bất an. Ma lão lục tát mạnh vào cửa, đẩy bật nó ra rồi loạng choạng xông vào. Quả nhiên hắn ta đã uống say. Mặt đỏ bừng, mắt đục ngầu, cả người nồng nặc mùi rượu, lẫn với mùi mồ hôi và thuốc lá rẻ tiền, khiến người ta buồn nôn. "Ha... Nhóc con, còn chưa ngủ à?" Ma lão lục ợ một tiếng, vỗ mạnh lên vai Quý Trầm, khiến người hắn lảo đảo."Vừa hay, đỡ cho lão tử phải lôi ngươi ra khỏi chăn." Quý Trầm cúi đầu, nhỏ giọng hỏi: "Ma gia... Khuya thế này rồi, chú Tiền có việc gì sai bảo ạ?" "Đầu lĩnh Tiền à?" Ma lão lục nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè."Đầu lĩnh Tiền đang bận, làm gì có thời gian lo chuyện vặt của ngươi. Là lão tử tự đến tìm ngươi, mang cho ngươi một món 'hời' đây." Hắn móc từ trong ngực ra một tờ giấy nhàu nát, thô bạo nhét vào trước mặt Quý Trầm. Trên giấy viết đầy những dòng chữ xiêu vẹo, đóng một con dấu đỏ đã nhòe. "Ký đi." Quý Trầm nhận tờ giấy, mượn ánh trăng mờ đọc lướt qua. Đó là một bản "khế ước chuyển nhượng đất đai". Nội dung đại khái là nhà họ Quý tự nguyện chuyển nhượng mấy mẫu đất bạc màu ngoài trấn cho "Thiện Duyên Đường", để cấn trừ cái gọi là "các khoản nợ tích lũy qua nhiều năm". Từ đó hai bên thanh toán xong, không còn ràng buộc gì với nhau. Ánh mắt Quý Trầm dừng lại trên mấy dòng chữ ấy một lúc. Mấy mẫu đất bạc màu đó là chút gia sản cuối cùng Quý Đại Sơn để lại. Dù ruộng đất cằn cỗi, thu hoạch chẳng được bao nhiêu, đó vẫn là nguồn lương thực duy nhất của Trương bá và Quý Trầm. Mất mấy mẫu đất ấy, đừng nói đến luyện võ, ngay cả cơm cũng chẳng có mà ăn. Hơn nữa, cái gọi là "các khoản nợ tích lũy qua nhiều năm" kia hoàn toàn là bịa đặt. Từ khi nguyên chủ gia nhập Hội Đồng Thiện, tháng nào hắn cũng nộp tiền đúng hạn, chưa từng nợ một lần. Củ Huyết Sâm Tiền Thông cướp đi hôm qua còn đáng giá hơn nhiều so với cái gọi là "tiền nợ" kia. Đây chẳng phải khế ước gán nợ gì cả, mà là cướp trắng trợn! "Ma gia... Chuyện này, chuyện này không đúng thì phải?" Quý Trầm ngẩng đầu, giọng đầy vẻ nhút nhát và do dự."Nhà cháu đâu có nợ tiền Hội Đồng Thiện... Tháng nào cháu cũng nộp tiền đúng hạn..." "Đúng hạn?" Ma lão lục trừng mắt, nước bọt bắn lên mặt Quý Trầm."Chút tiền ngươi nộp đủ làm được cái gì? Tiền vào hội, phí thủ tục, phí bảo kê, còn cả cái gì nữa... Tóm lại là ngươi vẫn nợ! Nợ thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên! Đầu lĩnh Tiền nhân từ, không lấy nhà ngươi, chỉ cần mấy mẫu đất quèn kia thôi. Ngươi còn dám mặc cả à?" Càng nói, hắn ta càng kích động. Bỗng nhiên, hắn chộp lấy cổ áo Quý Trầm, kéo hắn lại gần. Hơi rượu phả thẳng vào mặt hắn: "Nhóc con, hôm nay lão tử đang vui nên mới tử tế nói chuyện với ngươi. Nếu ngươi không biết điều... Hừ, lão bộc nhà ngươi còn sống được mấy ngày, cũng khó nói lắm." Đồng tử Quý Trầm co rút. Trong khoảnh khắc ấy, hắn suýt không kiềm chế được. Bản năng biến chiêu của Thiết Ngưu Quyền cấp 【Tiểu thành】 như thuốc súng bén lửa, cuộn trào trong thần kinh và cơ thể, thôi thúc hắn tung ngay một quyền đập nát cổ họng Ma lão lục! Nhưng hắn nhịn xuống. Hắn cụp mắt, để cơn giận lắng xuống, thay vào đó là vẻ hèn mọn và sợ hãi. Cơ thể hắn khẽ run, giọng nói cũng lắp bắp: "Ma... Ma gia, xin ngài... Mấy mẫu đất ấy là chút đường sống cuối cùng của nhà cháu... Không có đất, cháu và Trương bá không sống nổi..." "Không sống nổi?" Ma lão lục cười khẩy."Đó là chuyện của ngươi, liên quan quái gì đến lão tử? Ký đi!" Hắn nhét cây bút lông chấm mực vào tay Quý Trầm, nắm lấy tay hắn rồi định ấn xuống bản khế ước. Tay Quý Trầm run lên, không phải vì sợ hãi mà vì cơ bắp căng cứng khi cố nén sát ý. Đúng lúc Ma lão lục sắp ấn tay hắn xuống khế ước— "Gâu! Gâu! Gâu!" Phía xa bỗng vang lên tiếng chó sủa dồn dập, ngay sau đó là mấy tiếng người kêu thảm cùng tiếng đồ vật bị lật đổ. Âm thanh vọng đến từ phía bắc thị trấn, cách mấy con phố vẫn nghe rõ mồn một. Ma lão lục khựng lại, cau mày nhìn về phía bắc thị trấn, lầm bầm chửi: "Mẹ kiếp, nửa đêm rồi còn làm ầm ĩ cái gì..." Hắn quay đầu lại, đang định ép Quý Trầm ký tên— Nhưng nhân lúc hắn phân tâm, Quý Trầm đã lặng lẽ buông tay khỏi cây bút lông. Cây bút rơi xuống đất, mực bắn tung tóe. Thấy Quý Trầm vẫn bày ra bộ dạng hèn nhát ấy, Ma lão lục càng khinh thường. Hắn nhổ một bãi nước bọt xuống đất trước mặt Quý Trầm, cười lạnh: "Đúng là phế vật. Luyện võ nửa năm mà vẫn nhát như thỏ. Được, ngươi không ký chứ gì? Vậy ngày mai lão tử lại đến. Đến lúc đó, không chỉ đơn giản là ký tên đâu." Hắn cúi xuống nhặt cây bút lông và khế ước, nhét lại vào ngực rồi đá một cái vào thùng nước bên cạnh. Thùng lăn lông lốc, nước văng tung tóe khắp mặt đất. "Nhớ đấy, trước khi mặt trời lặn ngày mai, nếu ngươi vẫn chưa ký tên đồng ý... Ngươi biết kết cục rồi đấy." Ma lão lục ợ một tiếng, lảo đảo quay người đi ra ngoài. Đến cửa, hắn còn ngoái lại nhìn Quý Trầm đang quỳ dưới đất, cười khẩy một tiếng rồi sải bước khuất vào màn đêm. Cánh cổng sân đung đưa trong gió, kêu cót két. Một lúc sau, Quý Trầm mới chậm rãi ngẩng đầu. Ánh trăng rọi lên gương mặt vẫn còn vương nước mắt của hắn, nhưng đôi mắt lạnh như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông, chẳng có lấy một giọt lệ hay chút sợ hãi nào. Hắn chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi đi đến bên cổng, khép cánh cửa đang lay động lại và cài chặt then. Sau đó, hắn quay người nhìn về phía bắc thị trấn, nơi tiếng chó sủa và những âm thanh hỗn loạn vừa vọng đến. "Hắc Phong Trại... Hay là chuyện gì khác?" Hắn lẩm bẩm, ánh mắt thoáng vẻ suy tư."Mặc kệ." Hắn quay về phòng, ngồi xuống bên giường rồi cúi nhìn bàn tay phải, bàn tay vừa bị Ma lão lục nắm lấy để ấn lên khế ước. Hắn chậm rãi siết chặt nắm đấm— Các khớp ngón tay trắng bệch!