Trước bình minh, bóng đêm dày đặc nhất. Quý Trầm trèo qua bức tường thấp ở hậu viện, nhẹ nhàng đáp xuống sân nhà mình. Phía chân trời phương đông vẫn chưa hửng sáng. Hắn ngồi xổm dưới chân tường, nghiêng tai lắng nghe vài nhịp. Trong nhà hoàn toàn yên tĩnh. Từ phòng Trương bá vọng ra tiếng ngáy đều đều; trong chuồng gà sát vách thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng cục tác như mê sảng. Mọi thứ vẫn như thường. Lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh vào phòng rồi cài chốt cửa. Hắn không thắp đèn, chỉ đứng im trong bóng tối một lúc, chờ trái tim đang đập dữ dội dần bình ổn lại. Bộ đồ dạ hành trên người đã thấm đẫm máu và mồ hôi, dính bết vào da, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc lẫn mùi khét — mùi hắn mang về từ sòng bạc của Tào Bang. Hắn cởi bộ đồ dạ hành, lấy một thùng nước lạnh giấu dưới gầm giường ra rồi dội từ đầu đến chân. Nước lạnh rửa trôi máu và bụi bẩn trên người, cũng giúp đầu óc hắn đang nóng ran vì liên tiếp chém giết tỉnh táo lại. Thay một bộ quần áo cũ sạch sẽ, hắn đi đến góc tường, nhấc viên gạch lỏng lên. Bên dưới là một hố cạn hắn đã đào từ trước. Trong đó cất giấu số bạc và dược liệu hắn vơ vét được từ Hắc Phong Trại và Hội Đồng Thiện. Hắn bỏ thêm vào đó bọc bạc thỏi và lá vàng lấy được từ kho ngầm của Tào Bang tối nay, rồi đậy viên gạch lại, giẫm cho chặt. Làm xong mọi việc, hắn mới ngồi xuống bên giường, lấy ra hai chiến lợi phẩm lớn nhất tối nay— Hai cây Tử Tu Thảo nguyên vẹn, năm mươi năm tuổi, cùng quyển bí tịch Vân Chưởng bìa xanh sẫm. Ánh đèn dầu lay động trên bàn, soi rõ bộ rễ màu tím sẫm của hai cây Tử Tu Thảo. Dưới ánh lửa, chúng ánh lên vẻ rực rỡ gần như yêu dị, tựa hồ có ánh tím chậm rãi lưu chuyển bên trong. Dù được bọc bằng giấy dầu, mùi thuốc nồng đậm vẫn tỏa ra rõ rệt. Chỉ cần ngửi thấy mùi ấy, Quý Trầm đã cảm nhận khí huyết trong cơ thể khẽ xao động. "Năm mươi năm tuổi... nguyên vẹn..." Hắn khẽ lẩm bẩm, trong mắt ánh lên vẻ nóng bỏng. Hắn không chần chừ lâu, cầm lấy một cây Tử Tu Thảo đặt lên Huyết ấn trên ngực. Huyết ấn lập tức nóng rực! Một luồng sức hút mạnh mẽ trào ra từ dấu ấn, tham lam nuốt chửng dược lực trong cây Tử Tu Thảo. Bộ rễ chắc khỏe nhanh chóng khô quắt, héo rũ rồi nứt vỡ. Chỉ trong vài hơi thở, nó đã hóa thành một nhúm bột xám trắng, lả tả rơi xuống ga giường. "Điểm số: 9." Tiếp đến là cây thứ hai— "Điểm số: 9." Hai cây Tử Tu Thảo nguyên vẹn, năm mươi năm tuổi, tổng cộng đổi được mười tám điểm. Quý Trầm nhắm mắt, cảm nhận dòng chữ lạnh lẽo hiện lên trong ý thức— "Điểm số: 41." Bốn mươi mốt điểm! Đây là số điểm nhiều nhất hắn có được kể từ khi xuyên không đến nay. Hắn mở mắt, nhìn quyển bí tịch Vân Chưởng bìa xanh sẫm trên bàn, đưa tay cầm lên, cân nhắc một lúc rồi lật bìa, nhanh chóng đọc lại phần tổng cương mở đầu— "... Vân Chưởng lấy nhu thắng cương, mượn lực đánh lực, kình lực tựa mây trôi, liên miên không dứt; thế chưởng như nước chảy, luồn lách khắp nơi..." Đọc những dòng ấy, Quý Trầm khẽ nhíu mày. Tôn chỉ của môn chưởng pháp này hoàn toàn khác với con đường hắn đang đi. Thiết Ngưu Quyền cương mãnh bá đạo, lấy sức mạnh áp đảo đối thủ chính diện; Hắc Sát Thủ âm độc hiểm ác, dùng ám kình xuyên xương — tuy phong cách khác nhau, nhưng cốt lõi của cả hai đều là chủ động tấn công, dùng sức mạnh của bản thân để đánh bại kẻ địch. Còn Vân Chưởng chú trọng "nhu kình","mượn lực đánh lực" và "ra tay sau để chế ngự đối thủ". Cốt lõi của nó không nằm ở cách phát huy sức mạnh của bản thân, mà ở cách dẫn dắt và lợi dụng sức mạnh của kẻ địch. "Không hợp lối đánh." Quý Trầm khép bí tịch lại, khẽ nói. Hắn không chần chừ lâu. Hắn đi đến góc tường, nhét quyển bí tịch Vân Chưởng xuống đáy một chiếc hòm gỗ không bắt mắt, lẫn vào đống đồ linh tinh. Hắn sẽ giữ nó lại, nhưng chưa vội luyện. Sau này có thể nó sẽ hữu dụng, nhưng ít nhất hiện giờ hắn không cần phân tâm tu luyện một môn võ học khác hẳn lối đánh cốt lõi của mình. "Điểm số có hạn, phải dùng vào việc đáng giá nhất." Quý Trầm trở lại bên giường ngồi xuống, nhắm mắt, nhanh chóng tính toán."Thiết Ngưu Quyền đã Viên mãn, không thể tăng cấp nữa. Hắc Sát Thủ hiện tại mới đạt Tiểu thành. Nếu có thể đẩy nó lên Đại thành..." Ngón tay hắn khẽ gõ lên đầu gối. Hắc Sát Thủ cấp Tiểu thành đã có thể khiến ám kình xuyên thấu cơ thể, một chưởng đánh gãy tâm mạch võ giả Luyện Bì cảnh. Nếu nâng lên Đại thành, pháp môn tá kình cùng bản năng giảo sát sẽ được tăng cường hơn nữa. Đến lúc đó, dù phải trực diện chống đỡ đòn tấn công của võ giả Luyện Gân cảnh, thậm chí Luyện Cốt cảnh, hắn cũng có thể dùng pháp môn tá lực hóa giải phần lớn sát thương rồi phản kích bằng ám kình. "Hơn nữa, khi Hắc Sát Thủ đạt Đại thành, độ cứng và sức sát thương của hai tay sẽ tăng vọt..." Quý Trầm nhớ lại những gì bí tịch ghi chép."Nghe nói luyện đến Đại thành, hai tay sẽ đen như sắt. Đao kiếm bình thường chém xuống cũng không làm rách da." Hắn mở mắt, ánh nhìn ánh lên vẻ quả quyết. "Chọn nó." Hắn lại nhắm mắt, ý thức chìm vào Huyết ấn. "Thêm điểm cho Hắc Sát Thủ." "Cảnh giới hiện tại: 【Tiểu thành】." "Nâng lên 【Đại thành】 cần tiêu hao điểm số: 30." "Xác nhận tiêu hao." Ngay khi giọng nói vừa dứt— Một luồng khí lạnh mạnh mẽ và âm hàn hơn bất kỳ lần nào trước, tựa dòng nước lũ vỡ bờ, tràn vào hai cánh tay hắn! Hai tay hắn chấn động dữ dội. Mười ngón tay không tự chủ co vào rồi duỗi ra, sau đó lại co vào — như có đôi tay vô hình đang bẻ các khớp ngón tay hắn, ép một kỹ thuật phát lực ám kình cùng pháp môn tá kình cao hơn vào khớp và xương cốt! Trong đầu hắn hiện lên vô số hình ảnh về cấu trúc cơ thể, chi tiết hơn và sâu sắc hơn trước — không chỉ có khe giữa các khúc xương và sụn khớp, mà còn có hướng đi của các thớ cơ, vị trí mạch máu và dây thần kinh... Hắn thậm chí có thể "nhìn thấy" đường lưu chuyển khí huyết bên trong cơ thể,"cảm nhận" được hướng vận chuyển kình lực trong người đối thủ. Đó chính là Hắc Sát Thủ cấp Đại thành— Không chỉ là "ám kình xuyên xương", mà còn là "ám kình nhập vi". Một chưởng đánh xuống, ám kình không chỉ có thể chấn vỡ xương cốt, mà còn có thể men theo đường lưu chuyển khí huyết, đánh thẳng vào nội tạng và kinh mạch của đối thủ! Hai tay hắn run lên dữ dội. Trên da dần hiện ra một lớp màu đen nhàn nhạt. Đó không phải máu bầm, mà là dấu hiệu ám kình ngưng tụ đến cực hạn trong lòng bàn tay rồi thấm ra ngoài da. Lớp màu đen ấy như vật sống chậm rãi chuyển động trên bàn tay hắn, lan từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay, rồi từ cổ tay phủ kín cả hai bàn tay. "Rắc rắc..." Các khớp ngón tay liên tiếp phát ra tiếng lách cách giòn tan, chẳng khác nào tiếng rang đậu. Quá trình truyền thụ dữ dội kéo dài chừng hai mươi nhịp thở rồi dần lắng xuống. Quý Trầm từ từ mở mắt. Hắn cúi nhìn hai bàn tay— Đôi bàn tay vốn trắng trẻo, hơi gầy lúc này đã chuyển sang màu đen sẫm, tựa như được nhuộm bằng kim loại nóng chảy. Dưới ánh đèn dầu, lớp màu ấy ánh lên vẻ lạnh lẽo, trông cứng như sắt nhưng lại có độ dẻo dai kỳ lạ. Hắn thử cử động mười ngón tay — vẫn linh hoạt tự nhiên, không hề cứng đờ hay khó chịu. Thậm chí, đầu ngón tay còn nhạy hơn trước. Hắn có thể cảm nhận rõ luồng không khí chuyển động và những thay đổi rất nhỏ của nhiệt độ dưới đầu ngón tay, thậm chí phân biệt được khác biệt nhỏ giữa các chất liệu khi chạm vào. Hắn đưa tay cầm lấy thanh khảm đao bản rộng trên bàn, nắm chặt lưỡi đao trong lòng bàn tay rồi từ từ dùng sức— Lưỡi đao cọ vào lòng bàn tay hắn, phát ra tiếng kim loại ma sát rin rít khiến người ta sởn gai ốc. Nhưng nó không cắt vào da, chỉ để lại một vệt trắng mờ trên lòng bàn tay rồi nhanh chóng biến mất. "Đao thương bất nhập..." Quý Trầm khẽ lẩm bẩm, trong mắt ánh lên vẻ phấn khích. Hắn buông thanh khảm đao, cầm một cây đinh sắt tìm được trên bàn, dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy rồi bóp mạnh— "Rắc." Cây đinh sắt bị hắn bóp bẹp dí. Quý Trầm nhìn cây đinh đã biến dạng, im lặng một lát rồi chậm rãi nhếch môi thành nụ cười lạnh. "Ba mươi điểm... tiêu quá đáng." Hắn đứng dậy, xoay vai và cổ tay. Xương cốt phát ra tiếng lách cách khe khẽ, cơ bắp chuyển động linh hoạt dưới da. Hắn cảm nhận được rằng sau khi Hắc Sát Thủ đạt Đại thành, không chỉ độ cứng và sức sát thương của hai tay tăng vọt, mà thể chất toàn thân cũng được tăng cường ở một mức độ nhất định — nhất là tốc độ phản ứng và khả năng kiểm soát kình lực, đều tiến bộ vượt bậc. Hắn đi đến trước cây cọc gỗ ở góc tường — đó là cọc gỗ hắn thường dùng để luyện quyền, được chôn xuống đất, bề mặt đã bị hắn đánh cho lồi lõm. Hắn hít sâu một hơi, từ từ giơ tay phải lên rồi nhẹ nhàng vỗ vào cọc gỗ— "Bốp." Tiếng động khẽ vang lên, nghe chẳng khác nào một cái vỗ bình thường. Nhưng khi Quý Trầm thu tay về, trên mặt cọc gỗ đã in rõ dấu bàn tay. Vết nứt nhỏ li ti lan quanh dấu chưởng, như thể có luồng sức mạnh nào đó đã phá vỡ thớ gỗ từ bên trong. Hắn đưa tay ấn nhẹ lên dấu chưởng ấy— "Rào." Phần gỗ quanh dấu chưởng vỡ vụn thành một đống dăm. "Ám kình nhập vi... Luyện Gân cảnh!" Quý Trầm khẽ nói, trong mắt ánh lên vẻ hài lòng. Hắn quay lại bên bàn, thổi tắt đèn rồi ngồi im trong bóng tối một lúc. Gió đêm lùa qua khe tường viện ngoài cửa sổ, phát ra tiếng rít khe khẽ. Xa xa, từ phía ngõ Liễu vọng lại tiếng người huyên náo và tiếng hô hoán — có lẽ đám cháy ở sòng bạc Tào Bang cuối cùng cũng khiến những người khác trong trấn chú ý. Âm thanh cách mấy con phố, nghe mơ hồ như bị ngăn sau một tấm màn dày. Quý Trầm nhắm mắt trong bóng tối, khóe miệng vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt. Thiết Ngưu Quyền, Viên mãn! Hắc Sát Thủ, Đại thành! Hai môn võ học, một cương một nhu, một sáng một tối, đã bắt đầu bổ trợ cho nhau trong cơ thể hắn. Điểm số còn lại: 11 — không nhiều, nhưng đủ để ứng phó với vài tình huống bất ngờ. Hắn mở mắt, cúi nhìn hai bàn tay trong bóng tối. Dù lúc này chúng đã trở lại màu da bình thường, hắn vẫn cảm nhận được sức mạnh đen sẫm kia đang ẩn sâu trong máu thịt, sẵn sàng bừng tỉnh bất cứ lúc nào. "Cứ đến đi." Hắn khẽ nói, giọng mang theo ý cười lạnh lẽo."Ta muốn xem thử..." Hắn nằm xuống, nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngoài cửa sổ, ánh lửa phía ngõ Liễu vẫn nhảy múa trên bầu trời đêm, tiếng người huyên náo xen lẫn tiếng chó sủa không ngừng. Nhưng trong căn phòng nhỏ ở nhà cũ họ Quý, mọi thứ vẫn yên tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.