Bóng đêm dày đặc như mực. Ánh lửa phía Hắc Phong Trại dần tắt, chỉ còn vài luồng khói xám đen lững lờ bay lên giữa trời đêm. Trong không khí nồng nặc mùi khét, lẫn với mùi máu tanh và mùi cây cối cháy thành than. Gió đêm cuốn những mùi ấy đi khắp mọi ngóc ngách trong rừng núi. Quý Trầm không nán lại gần Hắc Phong Trại. Ngay khi Âm Cửu Uyên ra lệnh: "Giết hết những kẻ còn sống, rồi đốt sạch sơn trại này", hắn đã lặng lẽ trượt xuống khỏi cành cây hòe già, tựa như một con cú hòa vào bóng đêm. Hắn men theo triền đồi tối, nhanh chóng tiến về con đường mòn phía sau núi, nằm ngoài rìa Hắc Phong Trại. Hắn cần đến trước trên con đường Âm Cửu Uyên nhất định sẽ đi qua khi trở về, để chuẩn bị một vài thứ. Cuối con đường mòn phía sau núi là một khe núi nối với quan đạo. Địa hình nơi đây khá đặc biệt — hai bên là sườn đất dốc đứng, mọc đầy bụi cây rậm rạp và cỏ dại; ở giữa là con đường đất rộng chừng hai trượng, mặt đường lổn nhổn đá vụn và hằn đầy vết bánh xe. Đây là con đường thuận tiện nhất để trở về Thanh Hà trấn từ Hắc Phong Trại. Nếu không đi đường này, phải vòng thêm một canh giờ đường núi. Quý Trầm dừng ở lối vào khe núi, ngồi xổm sau một tảng đá xanh cao nửa người, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng chi tiết địa hình. "Từ đây đến cửa ra quan đạo chừng bốn mươi trượng. Hai bên sườn đất cao khoảng một trượng rưỡi đến hai trượng, dốc thoai thoải, cây cỏ rậm rạp, thích hợp ẩn nấp..." Hắn âm thầm ước lượng. "Ra tay ở đây." Hắn không cần cân nhắc lâu. Ngay khi quyết định mai phục, hắn đã biết mình sẽ dùng cách nào — thuốc nổ! Trước đó, khi thăm dò khu trại bên ngoài Hắc Phong Trại vào ban đêm, hắn phát hiện đám sơn phỉ cất một mẻ thuốc nổ đen dùng để phá núi trong kho. Chúng được nhét trong mấy chiếc hòm gỗ mục ở góc lều chứa đồ linh tinh. Khi Âm Cửu Uyên tấn công Hắc Phong Trại vừa rồi, phần lớn sơn phỉ đều bị giết lúc còn đang ngủ, nên số thuốc nổ ấy chẳng có dịp được dùng đến. Trước khi rút lui, Quý Trầm đã lấy đi gói lớn nhất, nặng chừng bảy, tám cân. Thuốc nổ được bọc nhiều lớp giấy dầu, bên ngoài còn quấn thêm một lớp da thú chống ẩm. Ban đầu, hắn định mang số thuốc nổ này về Thanh Hà trấn, sau này có thể sẽ cần đến. Nhưng khi tận mắt thấy Âm Cửu Uyên đánh bay Độc Nhãn Long chỉ bằng một chưởng, hắn đã đổi ý— Đối đầu trực diện với võ giả cảnh Thông Mạch, hiện giờ hắn rất có thể không phải đối thủ. Nhưng nếu có thêm thuốc nổ thì sao? Bảy, tám cân thuốc nổ đen, nếu được kích nổ đúng lúc, đúng chỗ — dù không thể giết chết võ giả cảnh Thông Mạch, cũng đủ khiến hắn ta chịu một phen khốn đốn. Quý Trầm lấy ra chừng ba cân thuốc nổ trong bọc, gói lại thành mấy gói nhỏ bằng giấy dầu rồi bắt đầu bố trí bẫy ở hai bên sườn đất trong khe núi. Cách làm của hắn không chuyên nghiệp — dù sao hắn chưa từng được huấn luyện bài bản về cách bố trí bẫy. Nhưng hắn đủ kiên nhẫn, đủ cẩn thận, lại có trực giác nhạy bén với những nơi nguy hiểm, rèn luyện qua vô số lần liều mạng. Hắn chôn ba gói thuốc nổ dưới gốc ba bụi cây lớn trên sườn đất, dùng đất và lá khô che kín. Mỗi gói đều được cắm một đoạn dây bông thô tẩm dầu làm ngòi. Một đầu dây nối với gói thuốc nổ, đầu kia men theo dưới bụi cây, dẫn đến sau tảng đá nhô ra ở lối vào khe núi — nơi hắn định châm ngòi. Hắn còn xé vài dải vải từ bộ đồ dạ hành còn lại, thấm dầu cải rồi buộc vào cuối ngòi làm vật dẫn lửa chậm đơn sơ. Làm xong mọi việc, hắn ngồi xổm sau tảng đá, hạ thấp người hết mức, chỉ để lộ đôi mắt, chăm chú nhìn về phía lối vào khe núi. Gió đêm lùa qua khe núi, thổi lay những cành bụi cây trước mặt, tạo thành tiếng xào xạc. Mùi đất và cỏ cây trong không khí át đi mùi thuốc nổ cùng vải tẩm dầu. Hắn chờ chừng hai nén hương. Cuối cùng, từ con đường núi ở lối vào khe núi vọng lại tiếng bước chân và tiếng trò chuyện— "... Chấp sự đại nhân, việc xử lý sau trận ở Hắc Phong Trại đã xong. Thi thể đều được gom lại trong trại rồi đốt, không để lại dấu vết nào." "Ừ." Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Quý Trầm nghe rõ tiếng bảy, tám người giẫm lên con đường đá vụn, tiếng bước chân sột soạt xen lẫn tiếng binh khí va vào nhau leng keng. Dựa vào nhịp bước và số người, hắn đoán trong năm tay chân tinh nhuệ Âm Cửu Uyên dẫn theo, có lẽ chỉ còn ba, bốn người sống sót. Một, hai người còn lại hẳn đã tử trận trong trận tập kích Hắc Phong Trại vừa rồi. Quý Trầm nín thở, áp sát vào tảng đá. Cả người hắn chẳng khác nào một khối đá vô tri. Tiếng bước chân ngày càng gần— Mười trượng. Năm trượng. Ba trượng— "Dừng." Giọng Âm Cửu Uyên chợt vang lên, lạnh lẽo, mang theo vẻ cảnh giác. Tiếng bước chân lập tức dừng lại! Tim Quý Trầm thắt lại. Hắn không nhúc nhích, thậm chí ngừng cả thở, ánh mắt xuyên qua kẽ lá bụi cây, chăm chú nhìn những bóng người mờ mịt trong khe núi. Âm Cửu Uyên đứng giữa khe núi, dưới ánh đuốc, khẽ nheo mắt. Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua hai sườn đất tối om. Hắn khẽ động mũi, như thể đang ngửi thấy mùi gì bất thường trong không khí. "Chấp sự đại nhân, có chuyện gì vậy?" Một tên tay chân khẽ hỏi. "Có mùi thuốc súng." Giọng Âm Cửu Uyên trầm thấp và lạnh lẽo. Đồng tử Quý Trầm hơi co lại. Năng lực cảm nhận của võ giả cảnh Thông Mạch quả nhiên vượt xa người thường. Hắn đã bọc thuốc nổ nhiều lớp giấy dầu và da thú, còn cố tình chôn ở phía đầu gió, vậy mà Âm Cửu Uyên vẫn phát hiện ra mùi thuốc súng thoang thoảng ấy. Nhưng Quý Trầm không hoảng hốt. Dù ngửi thấy mùi thuốc súng, Âm Cửu Uyên lúc này vẫn còn cách điểm kích nổ gần nhất chừng bốn trượng. Ở khoảng cách ấy, sức nổ sẽ yếu đi rất nhiều, cùng lắm chỉ làm vài người bị thương, không thể gây sát thương chí mạng. Phải dụ hắn đến đúng vị trí đặt bẫy ở giữa. Quý Trầm gần như không chút do dự. Hắn bất ngờ đứng bật dậy sau tảng đá, dốc hết sức ném một hòn đá cỡ nắm tay về phía bụi cây bên kia khe núi— "Rào!" Hòn đá đập vào bụi cỏ, phát ra một tiếng động giòn tan! "Có người bên kia!" Một tên tay chân lập tức kêu lên. Ánh mắt Âm Cửu Uyên lập tức chuyển về phía phát ra tiếng động. Theo phản xạ, hắn bước sang bên ấy hai bước— Nhưng vừa bước bước thứ ba, hắn bỗng khựng lại. Trong mắt hắn lóe lên vẻ cười lạnh: "Muốn dụ ta sang đó à? Trò vặt này..." Hắn chưa nói hết câu, sắc mặt đã đột ngột thay đổi! Bởi ngay lúc Quý Trầm ném hòn đá, hắn đã châm ngòi trong tay! Âm Cửu Uyên không nghe thấy tiếng động từ bụi cỏ — thứ hắn nghe được là tiếng "xèo xèo" cực khẽ của ngòi thuốc nổ đang cháy. Giữa màn đêm yên ắng, âm thanh ấy lại rõ ràng khác thường! Ánh mắt hắn lập tức chuyển về phía phát ra tiếng động thật sự — tảng đá nhô ra! Nhưng đã muộn. "Ầm——!" Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên giữa trời đêm! Ánh lửa bừng lên. Sóng xung kích màu cam quét khắp khe núi! Đất bùn, đá vụn, cành cây gãy và lá cây bị sức nổ hất tung lên cao mấy trượng, chẳng khác nào một trận mưa đá bất ngờ trút xuống, bắn văng về bốn phía! Ngay trước khi tiếng nổ vang lên, Âm Cửu Uyên đã dốc hết tốc độ của võ giả cảnh Thông Mạch, lăn sang bên để né tránh. Nhưng hắn dù sao cũng không phải thần tiên. Phạm vi vụ nổ quá rộng. Tuy tránh được vùng trung tâm, hắn vẫn bị luồng khí nóng cùng đá vụn bắn tung tóe đánh mạnh vào người! Hắn bị hất văng, lăn hai vòng trên mặt đất. Chiếc trường sam màu xám trên người bị đá vụn xé rách mấy đường, làn da lộ ra bên ngoài đầy những vết máu nhỏ li ti. Một mảnh đá sắc cứa thành một vết rách sâu trên má trái, máu tươi chảy dọc xuống cằm. Trong khe núi, mọi thứ chợt lặng đi một cách quỷ dị. Gió đêm vẫn thổi, nhưng trong không khí đã tràn ngập mùi khói thuốc súng nồng nặc và mùi da thuộc bị cháy. Ngọn đuốc rơi xuống đất, ngọn lửa chao đảo mấy lần trong luồng khí do vụ nổ tạo ra rồi tắt ngấm, chỉ còn làn khói mỏng lững lờ bay lên. Âm Cửu Uyên chậm rãi đứng dậy, phủi đất và đá vụn trên người, đưa tay sờ vết thương trên má vẫn đang rỉ máu. Hắn cúi xuống nhìn vết máu dính trên đầu ngón tay— Rồi bật cười. Không phải tiếng gầm tức giận hay tiếng quát vang trời, mà là một tiếng cười khẽ, lạnh buốt, tựa như lưỡi đao vừa rút ra khỏi nước đá, lóe lên dưới ánh trăng. "Khá lắm." Hắn thấp giọng nói, ánh mắt hướng về khe núi đã tan hoang. Giọng hắn bình thản đến rợn người."Dám dùng thuốc nổ tập kích ta... Ở một nơi nhỏ bé như Thanh Hà trấn, người nghĩ ra được kế này chẳng có mấy ai." Hắn đảo mắt nhìn quanh — bóng dáng kẻ tập kích đã biến mất khỏi màn đêm, không để lại dấu vết nào. Kẻ kia vừa châm ngòi đã bỏ chạy, chẳng hề nấn ná giao đấu, thậm chí còn chẳng buồn nhìn xem kết quả ra sao. Gọn ghẽ, quyết đoán, tàn nhẫn! Âm Cửu Uyên đứng giữa đống hỗn độn. Nụ cười lạnh trên mặt hắn chậm rãi biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo sâu thẳm như vực nước. "... Ta nhớ mặt ngươi rồi." Hắn cúi đầu nhìn đám thuộc hạ bị thương vì vụ nổ, không chút biểu cảm ngồi xổm xuống, kiểm tra hơi thở của hai tên bị thương nặng nhất — cả hai đã tắt thở. "Đồ vô dụng." Hắn khẽ mắng, đứng dậy rồi nhìn hai tên tay chân còn lại đang chật vật bò lên."Thu dọn xác chết. Ai còn đi được thì theo ta về trấn." Phía sau, trong khe núi cháy đen, làn khói thuốc súng cuối cùng chậm rãi tan đi theo gió đêm.