Quý Trầm nép mình trong bóng tối nơi hành lang, chẳng khác nào một tảng đá hòa vào màn đêm. Tiếng lật sách trong phòng chợt ngừng. Ngay sau đó là tiếng ho khẽ, rồi tiếng ghế bị đẩy ra. Tiếng bước chân bắt đầu tiến về phía cửa. Cơ thể Quý Trầm lập tức căng cứng. Tay phải hắn lặng lẽ nắm lấy con dao găm bên hông. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Bệnh thư sinh cầm đèn bước ra ngoài. Hắn mặc chiếc trường sam màu xanh đã giặt đến bạc phếch, thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt, trông đúng là người quanh năm đau ốm. Hắn đi về phía cuối hành lang, có lẽ định ra nhà xí hoặc xuống lầu rót nước. Quý Trầm nín thở, áp sát người vào góc tối nơi hành lang khuất tầm nhìn. Khi Bệnh thư sinh đi ngang qua, khoảng cách giữa hai người chưa đến bốn thước. Nhưng có lẽ vì trong người khó chịu, cũng có thể vì không ngờ lại có kẻ lẻn lên tầng hai, hắn hoàn toàn không nhận ra bóng người đang nấp trong tối. Tiếng bước chân đi xuống cầu thang, dần xa khuất. Quý Trầm không hành động ngay. Hắn tiếp tục nấp trong bóng tối suốt mười nhịp thở, xác nhận Bệnh thư sinh đã xuống lầu và bên dưới không có động tĩnh bất thường nào, rồi mới lặng lẽ lướt vào căn phòng vừa bỏ trống. Căn phòng không lớn, bày biện đơn sơ: một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn, một chiếc ghế, một kệ sách gần như đã chất đầy sách. Trong góc có một chiếc hòm gỗ, bên ngoài khóa bằng ổ khóa đồng. Không khí phảng phất mùi mực và mùi thuốc trộn lẫn. Ánh mắt Quý Trầm nhanh chóng lướt khắp căn phòng, rồi dừng lại trên kệ sách. Hắn không lật những quyển sách bày ra ngoài. Phần lớn trong số đó là sổ sách, giấy tờ và vài cuốn sách linh tinh, chẳng đáng giá. Kinh nghiệm mách bảo hắn rằng thứ thật sự quan trọng thường không được đặt lộ liễu như vậy. Hắn bắt đầu cẩn thận kiểm tra kết cấu kệ sách. Ngón tay lần dọc mép từng ngăn, gõ vào ván từ bên cạnh để nghe tiếng vọng — tiếng đặc sẽ khác tiếng rỗng. Khi ngón tay gõ đến phía bên phải ngăn thứ ba— "Cốc, cốc." Âm thanh phát ra rỗng hơn những chỗ khác. Mắt Quý Trầm hơi sáng lên. Hắn thử ấn vào tấm ván ấy, nhưng không có phản ứng. Hắn lại thử đẩy sang hai bên, vẫn chẳng thấy gì. Không bỏ cuộc, hắn dịch cả kệ sách ra ngoài một chút, để kiểm tra mặt sau. Ở góc dưới bên phải phía sau kệ sách có một chỗ lồi lên kín đáo. Quý Trầm đưa tay ấn vào chỗ lồi ấy— "Cạch." Một tiếng lò xo rất khẽ vang lên. Tấm ván bên phải ngăn thứ ba bật ra một khe nhỏ. Ngăn bí mật! Tim Quý Trầm đập nhanh hơn đôi chút, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh. Hắn đẩy hẳn tấm ván ra rồi thò tay vào trong. Đầu ngón tay chạm phải một chiếc hộp sắt nhỏ lạnh ngắt, cỡ bằng bàn tay. Hắn lấy hộp ra, nhận thấy bên ngoài cũng khóa bằng một ổ khóa nhỏ, nhưng trông không chắc chắn lắm. Hắn không vội mở khóa mà tiếp tục sờ soạng trong ngăn bí mật — quả nhiên, bên trong còn có thứ khác. Một bọc đồ được gói kỹ bằng giấy dầu. Quý Trầm lấy bọc giấy dầu ra, đặt lên bàn rồi lần lượt mở từng lớp. Khi lớp giấy cuối cùng được gỡ ra, mùi rượu nồng quyện với mùi thuốc lập tức xộc vào mũi. Bên trong là mấy đoạn rễ thuốc khô quắt, màu nâu sẫm. Rễ khá to, còn dày hơn ngón tay cái của hắn. Vỏ rễ ánh lên màu tím sẫm, mặt cắt có sắc đỏ thẫm. Dù đã khô, dược lực dồi dào bên trong vẫn có thể cảm nhận rõ ràng. "Tử Tu Thảo... Ít nhất cũng có năm mươi năm tuổi." Ánh mắt Quý Trầm hơi trầm xuống. Tử Tu Thảo là một loại linh dược khá quý, thường được dùng để luyện Tôi Thể Đan, có tác dụng rèn luyện rất tốt đối với võ giả Luyện Gân cảnh và Luyện Cốt cảnh. Mấy đoạn rễ Bệnh thư sinh cất giấu tuy chỉ là phần thừa sau khi đã dùng, nhưng vẫn còn dược tính của loại Tử Tu Thảo năm mươi năm tuổi. Hơn nữa, chúng được bảo quản khá nguyên vẹn. "Ít nhất cũng đổi được mười mấy, hai mươi điểm." Quý Trầm cẩn thận gói lại bọc dược liệu rồi nhét vào ngực. Sau đó, ánh mắt hắn chuyển sang chiếc hộp sắt nhỏ. Hắn dùng mũi dao găm cẩn thận nạy ổ khóa đồng. Ổ khóa không chắc lắm; chưa đến nửa chén trà, nó đã bật ra một tiếng "cạch". Khoảnh khắc mở chiếc hộp sắt— Hơi thở Quý Trầm khựng lại. Bên trong hộp là một quyển sách nhỏ đã ngả vàng. Bìa được làm từ một loại da thú, dày và dai, các góc đã sờn mòn khá nhiều, nom đã có từ lâu. Trên bìa không có tên sách, nhưng ngay trang đầu tiên, ba chữ mực đen với nét bút gân guốc hiện ra— "Hắc Sát Thủ"! Ngón tay Quý Trầm khẽ siết lại. Hắn nhanh chóng lật xem vài trang. Đây là một môn võ công ngoại môn lấy ám kình xuyên xương làm cốt lõi, chuyên nhắm vào những chỗ yếu trên xương và khớp của con người. Khác với Thiết Ngưu Quyền cương mãnh, chiêu thức rộng mở, lấy sức mạnh áp đảo đối thủ, lối đánh của Hắc Sát Thủ cực kỳ hiểm độc. Một chưởng đánh xuống, nhìn bề ngoài chỉ như vỗ trúng da thịt, nhưng ám kình có thể xuyên qua cơ bắp, trực tiếp chấn thương xương cốt. Một ngón tay đâm tới, thoạt trông chỉ như chạm nhẹ, nhưng kình lực sẽ truyền dọc theo xương, đánh nát phần sụn bên trong khớp. "Đúng là công phu hiểm độc." Quý Trầm khẽ khen. Hắn xem tiếp vài trang, phát hiện ngưỡng tu luyện môn võ công này thực ra không cao, thậm chí có thể nói là rất thấp. Nhưng cái khó nằm ở việc nắm giữ ám kình. Muốn luyện ám kình cần khả năng kiểm soát kình lực cực kỳ tinh vi; chỉ cần sơ sẩy là sẽ làm tổn thương kinh mạch của chính mình. Hơn nữa, nếu không có nội khí đủ mạnh làm chỗ dựa thì căn bản không thể phát huy uy lực của ám kình. Vì vậy, với võ giả bình thường, môn võ công này chẳng khác nào "dễ học, khó tinh thông": nhập môn thì dễ, nhưng muốn luyện đến chỗ sâu lại rất khó. Không khổ công mười năm, tám năm thì đừng mong chạm đến ngưỡng cửa ám kình. Nhưng với Quý Trầm— "Người khác phải khổ luyện mười năm, tám năm mới chạm được ngưỡng cửa..." Khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười lạnh."Còn ta, chỉ cần có đủ điểm số, mọi chuyện sẽ xong trong chớp mắt." Hắn không chần chừ, nhét quyển bí tịch Hắc Sát Thủ vào ngực rồi kiểm tra ngăn bí mật một lần nữa. Sau khi xác nhận không bỏ sót thứ gì, hắn khép ngăn lại, đẩy kệ sách về chỗ cũ rồi tắt ngọn đèn trên bàn. Căn phòng lại chìm vào bóng tối. Quý Trầm đứng yên trong bóng đêm một lát, nghiêng tai lắng nghe. Dưới lầu vẫn vọng lên tiếng Bệnh thư sinh nói chuyện với người khác, có vẻ hắn đang dặn dò một tên đầu mục nào đó. Trong thời gian ngắn, hắn sẽ không quay lại tầng hai. Quý Trầm đi đến bên cửa sổ, mở cửa, xác nhận bên ngoài không có ai rồi nhảy ra ngoài. Hắn men theo con đường lúc đến — ống tre thoát nước, vách đá, dây gai — lặng lẽ rời khỏi Hắc Phong Trại. Khi trở lại cành cây già, hắn ngoái nhìn về phía sơn trại. Đèn đuốc Hắc Phong Trại vẫn lập lòe trong đêm, không khác lúc hắn đến. Không ai phát hiện đêm nay lại có một vị khách không mời lặng lẽ lẻn vào, rồi mang theo thứ gì đó rời đi. Quyển bí tịch Hắc Sát Thủ đã ngả vàng lúc này nằm yên trong ngực hắn, tỏa ra mùi mực và hơi thở của thời gian. Quý Trầm cúi nhìn hình dáng quyển bí tịch trong ngực, khóe miệng khẽ nhếch lên. "Môn võ học thứ hai... đã vào tay." Hắn không lập tức trở về Thanh Hà trấn, mà ngồi xổm giữa gió đêm một lát, chờ tâm trạng phấn khích bình ổn lại. Hành động tối nay thuận lợi hơn dự tính của hắn rất nhiều — không chỉ lấy được môn bí tịch võ học có lẽ thuộc về đoàn xe nhà họ Chu, mà còn tiện tay tìm được mấy đoạn rễ Tử Tu Thảo năm mươi năm tuổi. "Chừng ấy rễ Tử Tu Thảo, cộng với số điểm đang giữ... đủ để đẩy Hắc Sát Thủ lên Tiểu thành, thậm chí Đại thành." Quý Trầm thầm tính toán."Còn Thiết Ngưu Quyền cũng chỉ còn cách Viên mãn một bước cuối cùng." Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy rồi men theo con đường núi chìm trong đêm, bước nhanh về phía Thanh Hà trấn. Trong đêm tối, bóng dáng thiếu niên lướt qua vùng hoang dã như một vệt xám, mang theo chiến lợi phẩm trở về. Còn trong ngực hắn— Quyển bí tịch Hắc Sát Thủ đã ngả vàng nằm im lìm, chẳng khác nào một con thú dữ đang say ngủ, chờ khoảnh khắc được đánh thức.