Tiếng bước chân ngày càng gần. Chu Cửu Âm chậm rãi mở đôi đồng tử dọc đỏ thẫm, le chiếc lưỡi đỏ tươi ra. Chỉ bằng mùi hương trong không khí, hắn đã xác định được thân phận của những kẻ đột nhập. Thân rắn cường tráng dài mười mét trườn ra từ trong núi quả. Tựa như một ngọn lửa hừng hực, nó vắt ngang trước đống quả cây. Làm xong tất cả, Chu Cửu Âm nằm rạp xuống đất, từ từ nhắm mắt lại. Chỉ một lát sau, mười mấy bóng người đã tiến đến trước mặt con mãng xà đỏ. Chúng dừng lại ở khoảng cách ba trượng. Hơn mười kẻ này có nam có nữ, có già có trẻ, tất cả đều trần truồng, không một mảnh vải che thân. Bọn chúng đều là những con chuột lông trắng đã nuốt quả Hóa Hình, khai mở linh trí và hóa thành hình người. Một lũ chuột đã thành tinh. Trên tay mỗi con chuột lông trắng thành tinh đều cầm những món đồ chỉ con người mới rèn đúc được. Có kẻ cầm đao khai sơn nặng trịch, có kẻ cầm thanh kiếm sắc bén, có kẻ cầm dao phay, có kẻ cầm liềm, có kẻ cầm rìu. Thậm chí có con còn vác cả cuốc, xẻng và cuốc chim trên vai. Cầm đầu là hai kẻ. Một là lão già tóc bạc trắng. Một là gã thanh niên mặt mũi xấu xí. Lão già chỉ vào con mãng xà đang ngủ say, nói với mấy gã thanh niên phía sau: "Chính là con rắn thối tha này, nó đã nuốt sống vợ của ta, bà cố của các ngươi." "Lát nữa ra tay, hỡi các chắt của ta, cứ nhè vào chỗ hiểm mà chém cho ta!" Gã thanh niên cũng bắt chước, nói với mấy đứa trẻ: "Cũng là con rắn thối tha này, nó đã nuốt sống bà nội của ta, cũng là mẹ ruột của các con." "Lát nữa động thủ, các con của ta, không thấy máu thì không được dừng tay!" Chu Cửu Âm đang giả vờ ngủ nghe rõ mồn một. Đầu óc hắn không khỏi có chút hỗn loạn, thật sự không tài nào hiểu nổi mối quan hệ trong gia tộc của lũ chuột lông trắng thành tinh này. Cũng mông lung như Chu Cửu Âm, còn có mấy đứa trẻ kia. Một cậu bé chừng sáu bảy tuổi, mặt mày xinh xắn như tạc, nhìn gã thanh niên, tò mò hỏi: "Cha ơi, tại sao cha lại gọi mẹ là bà nội ạ?" "Mà tại sao mẹ lại là vợ của ông cố ạ?" "Khụ khụ..." Gã thanh niên ho khan hai tiếng, giải thích: "Ta và mẹ ruột của các con, cũng chính là vợ của ông cố các con, tức bà cố của các con, cũng là bà nội của ta... đã yêu nhau rồi sinh ra các con." "Ta với ông cố của các con, cũng chính là ông nội của ta, là anh em kết nghĩa." Nói đến đây, gã thanh niên nhìn về phía lão già, thâm tình gọi: "Ông nội." Lão già mặt mày hiền hậu đáp: "Huynh đệ tốt." Gã thanh niên: "Đại ca!" Lão già: "Cháu ngoan!" Một đám chuột lông trắng thành tinh lớn nhỏ: "..." Chu Cửu Âm: "..." "Các chắt của ta, hãy thương cho vong linh của mẹ các con." "Các con của ta, hãy báo thù cho bà cố của các con." "Giết!" Một lũ chuột lông trắng thành tinh ùa lên, vây chặt lấy con mãng xà đỏ. Bọn chúng vung đao múa kiếm, vung cuốc bổ xẻng, điên cuồng tấn công. Tiếng kim loại va vào vảy rắn vang lên loảng xoảng. Chu Cửu Âm đang uể oải bỗng thấy sảng khoái lạ thường. Tay nghề đấm bóp của lũ chuột lông trắng này cũng không tệ. Trong cơn khoan khoái tột độ, Chu Cửu Âm bất giác há ngoác cái miệng rộng như chậu máu, ngáp một cái thật đã. "Mẹ kiếp, con rắn thối tỉnh rồi, các chắt ơi, mau chạy đi!" Lão già vội gọi người cháu ngoan kiêm huynh đệ tốt của mình, rồi cùng đám chắt lộn nhào bỏ chạy về phía cửa hang. "Ha ha..." Chu Cửu Âm khẽ cười một tiếng. Hắn há miệng ngoạm một cái, nuốt chửng lão già vào bụng. Rắc một tiếng. Máu tươi bắn tung tóe. Thịt nát văng ra. "Ông cố!" "Ông nội! Đại ca! Không!" Giữa những tiếng gào thét bi thương đến xé lòng, lũ chuột lông trắng thành tinh đứa nào đứa nấy chạy nhanh hơn thỏ, thoáng chốc đã biến mất không còn tăm hơi. Nuốt cả máu lẫn thịt, cả xương của lão già vào bụng. Trong đầu hắn lập tức vang lên tiếng của hệ thống. 【 Ting! Phát hiện ký chủ đã nuốt một sinh linh khai trí cửu phẩm, thân rắn tăng trưởng +0. 27 mét. 】 Quay đầu nhìn núi quả Hóa Hình chất chồng, trong lòng Chu Cửu Âm đột nhiên nảy ra một ý. Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ không ngăn cản lũ chuột lông trắng ăn trộm quả nữa. Lũ chuột nuốt quả, hóa thành người, khai mở linh trí, bước vào con đường tu luyện, trở thành sinh linh khai trí. Rồi mình lại nuốt chửng chúng, tăng tu vi, tăng chiều dài thân rắn. Giống như cắt rau hẹ vậy. Cứ một lứa lớn lên là ta lại cắt một lứa. Cắt mãi không hết. "Ta đúng là... quá thông minh!"... Lớp vảy đỏ thẫm tầng tầng lớp lớp, khép kín không một kẽ hở, lấp lánh ánh kim loại, lướt trên nền đất lạnh băng, một mạch trườn đến cửa hang. Bên ngoài, mưa xuân lất phất. Cỏ xanh mơn mởn, nhìn gần thì thấy, nhìn xa lại như không. "Lại một năm xuân về!" Chu Cửu Âm khẽ nói. ... Hoa có ngày nở lại, người không thể trẻ lại bao giờ. Năm thứ mười một xuyên không đến thế giới này. Tiết trời đông giá rét. Chu Cửu Âm đang ngủ đông vùi mình trong núi quả, trong đầu bỗng vang lên tiếng của hệ thống. 【 Ting! Phát hiện ký chủ lại lại lại bị trấn áp đủ 1 năm, đặc cách ban cho một ngày tự do, có thể cộng dồn. 】 【 Số ngày tự do: Mười ngày (120 canh giờ) 】 Chu Cửu Âm vẫn như cũ, lựa chọn cộng dồn ngày nghỉ. Dù sao thì ngọn núi này quá rộng lớn. Mười ngày, e rằng rất khó tìm thấy dấu chân người. Việc lớn nhất mà Chu Cửu Âm muốn làm lúc này, chính là đến nơi con người ở, uống một trận rượu cho thật say. Nếu có thể, hắn còn muốn ung dung rít vài điếu thuốc lào. Thuốc lào có thể xoa dịu nỗi lo âu. Còn rượu, có thể khiến Chu Cửu Âm sống say chết mộng. Theo thân rắn ngày một dài ra, kỳ ngủ đông của Chu Cửu Âm ngày một ngắn lại. Mà vào ba mùa xuân, hạ, thu, Chu Cửu Âm càng lúc càng khó chìm vào giấc ngủ. Hắn thường ngây ngốc nằm bò ở cửa hang mười mấy ngày liền mà không hề có chút buồn ngủ nào. Rồi sẽ có một ngày, bốn mùa một năm, năm này qua năm khác, hắn sẽ không bao giờ ngủ được nữa. Chỉ có thể mở trừng trừng đôi mắt, cảm thấy mỗi giây trôi qua dài tựa một năm. Bị năm tháng chầm chậm lăng trì đến chết. Trường sinh, vốn đã là một loại cực hình. Còn bất lão, bất tử, bất diệt, dù cho đất trời sụp đổ ta vẫn vĩnh hằng tồn tại, lại càng là một sự tra tấn không lời nào tả xiết. Ngay cả cái chết, cũng trở thành một ước vọng xa xỉ. ... Năm thứ mười ba xuyên không. Chu Cửu Âm và hơn trăm con chuột lông trắng thành tinh đã có một trận huyết chiến. Chu Cửu Âm suýt chút nữa đã bị ăn no đến vỡ bụng. Còn lũ chuột lông trắng thành tinh thì suýt bị ăn đến tuyệt chủng. Năm thứ mười bốn xuyên không. Qua nhiều năm quan sát, Chu Cửu Âm nhạy bén phát hiện ra, tác dụng hóa hình của quả Hóa Hình không hoàn toàn giống nhau trên mỗi cá thể. Nói một cách dễ hiểu, một số cá thể chuột lông trắng sau khi nuốt quả Hóa Hình sẽ lập tức hóa hình, và vĩnh viễn duy trì hình người. Một số ít khác chỉ có thể duy trì được một hai ngày. Còn đại đa số, đừng nói là nuốt một quả, dù cho có nuốt cả trăm quả, cũng sẽ không hóa hình, càng không thể khai mở linh trí. Năm thứ mười bảy xuyên không. Điều khiến Chu Cửu Âm hoảng sợ nhất cuối cùng cũng đã đến. Hắn, không còn ngủ được nữa. Hắn đã mất đi tư cách được mơ. Từ đầu xuân, Chu Cửu Âm đã nằm lì ở cửa hang. Từ ban ngày nằm đến đêm đen. Từ mùa xuân nằm đến chớm thu. Hắn không hề nhúc nhích, tựa như một cái xác. Nằm suốt bảy tháng, hơn hai trăm ngày, Chu Cửu Âm không hề có một chút buồn ngủ. Mắt thấy mầm non nhú lên từ lòng đất. Mắt thấy cỏ mọc én bay. Mắt thấy non xanh vạn trượng ngút ngàn. Mắt thấy gió thu hiu hắt, vạn vật úa tàn. Mắt thấy gió bắc lạnh thấu xương, vạn vật chìm vào cõi chết. Trận tuyết đầu tiên của mùa đông, cuối cùng cũng đến trong sự mong mỏi mòn mỏi của Chu Cửu Âm. Tuyết rơi lả tả như lông ngỗng. Cả đất trời một màu trắng xóa. Kỳ ngủ đông đã đến. Cơn buồn ngủ đã lâu không thấy, khiến Chu Cửu Âm vui đến muốn khóc. Thân rắn đỏ thẫm dài mười bảy, mười tám mét, rắn chắc như đồng hun sắt luyện, duỗi mình ở cửa hang. Chu Cửu Âm hạnh phúc nhắm lại đôi đồng tử dọc. Chìm vào giấc mộng. Chu Cửu Âm thích được mơ. Trong mơ có tự do. ... Năm thứ mười tám xuyên không. Sau tiết đầu xuân. Chu Cửu Âm đang trong trạng thái ngủ đông lại bất giác tỉnh giấc. Tháng hai, tháng ba, giữa tháng tư... Chu Cửu Âm như một cỗ thi thể không bao giờ mục rữa, nằm lì ở cửa hang, lại là bảy, tám tháng nữa. Từ lúc cỏ non mơn mởn, nằm đến khi lá khô bay lượn. "Năm nay cây Đào Đại có tổng cộng 9. 117 chiếc lá, nhiều hơn năm ngoái 323 chiếc." "Kết được 409 quả đào, nhiều hơn năm ngoái 18 quả." "Năm nay cây Tiểu Tam có tổng cộng 7. 956 chiếc lá, nhiều hơn năm ngoái 274 chiếc." "Kết được 332 quả đào, nhiều hơn năm ngoái 29 quả." "Tiểu Tam, cố lên, cố lên nào." Một tháng sau, trông sao trông trăng, kỳ ngủ đông cuối cùng cũng đến. Lại có thể ngủ một giấc ngon lành rồi. ... Năm thứ mười chín xuyên không. Lại một năm thu về. Những quả đào lông căng mọng, trĩu nặng trên cành. Hương đào thơm ngát bốn phía, tiếc là Chu Cửu Âm chỉ có thể nhìn, chứ không thể ăn. Giây trước, hắn còn đang uể oải phơi nắng. Giây sau, trong đầu đột nhiên vang lên tiếng nhắc nhở của hệ thống. 【 Ting! Phát hiện người hữu duyên, Hệ Thống Sư Đồ Hoàn Trả đã khởi động. 】 【 Ting! Người hữu duyên đang tiến lại gần ký chủ, mời kiên nhẫn chờ đợi. 】 Chu Cửu Âm đột ngột mở bừng hai mắt. Đôi đồng tử dọc đỏ thẫm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.