Bên bờ sông Thái Bình, trong sân nhà có hàng rào trước Rừng Thần Mộc. Người đàn ông áo xanh vớt một quả dưa hấu nhỏ từ trong chum nước ra, hai ngón tay khép lại thành kiếm, tụ khí thành lưỡi đao vô hình. "Rắc" một tiếng, quả dưa hấu dễ dàng bị bổ làm đôi. Đặt một nửa trước mặt con chó vàng to lớn, người đàn ông cầm thìa gỗ, ôm nửa còn lại, ngồi trên ghế đẩu dưới bóng cây, ung dung ăn dưa. Bỗng nhiên, tiếng bước chân từ xa vọng lại. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy một cái đầu nhỏ thò vào cửa sân. Đó là một cậu bé chừng tám, chín tuổi, mình mặc quần đùi, áo cộc, chân đi giày cỏ, trong lòng ôm một chiếc hộp ngọc. Đôi mắt to đen láy, toát lên vẻ lanh lợi trong trẻo. Cậu bé tên A Ngốc, nhà ở hẻm Tiễn Vũ trong trấn, là học trò của người đàn ông áo xanh. "A Ngốc à? Mau lại đây ăn dưa." Người đàn ông mỉm cười, vẫy tay với cậu bé. Cậu bé đi vào dưới bóng cây, đối mặt với thầy, có chút căng thẳng. Ngượng ngùng cười một tiếng, cậu đưa chiếc hộp ngọc trong tay tới, nhỏ giọng nói: "Thưa thầy, đây là một vị công tử họ Triệu nhờ con giao cho thầy, nói là tặng thầy một món quà." Người đàn ông nhìn chiếc hộp ngọc vuông vức, chóp mũi khẽ động, mơ hồ ngửi thấy mùi máu tươi. Lông mày cau lại, hắn nhận lấy hộp ngọc. "Thưa thầy, con về trước ạ." Cậu bé chạy như bay, thoáng chốc đã biến mất không còn tăm hơi. Đặt nửa quả dưa đang ăn dở xuống, người đàn ông mở hộp ngọc ra. Đập vào mắt là một cái đầu người đẫm máu. Hai con ngươi xám ngắt đã sớm vô hồn, chết trân nhìn chằm chằm vào hắn. Người đàn ông mặt không chút cảm xúc. Hắn nhẹ nhàng ném cả hộp ngọc lẫn đầu người ra khỏi sân, rơi tõm xuống dòng sông Thái Bình cách đó không xa. Tiếp tục ăn dưa, hắn khẽ nói: "Một chiếc lá rụng, vạn vật sinh sôi..."... Trấn nhỏ không lớn. Hôm nay gà trống nhà Trương Tam ở đầu trấn phía đông đẻ một quả trứng vàng, đảm bảo đến mai cả trấn gà vịt ngỗng chó mèo đều sẽ biết. Tin tức Quý Duyên ở hẻm Ô Y bị vợ là Tiêu Nhiên dùng cưa sống cưa đứt đầu, chỉ trong vòng hai canh giờ ngắn ngủi đã lan truyền khắp hơn nửa trấn. Trong lúc nhất thời, lòng người hoang mang. Không ít gia đình muốn chạy trốn khỏi trấn, tìm đường vào rừng sâu núi thẳm, nhưng tất cả đều bị đám cấm vệ quân của Triệu Mãng chặn lại, đánh cho kêu cha gọi mẹ. Dưới gốc hòe già đầu trấn. Triệu Mãng không ngừng phe phẩy quạt giấy, cái nóng oi ả khiến hắn chỉ muốn le lưỡi ra thở. Diệp Chiếu Thu là cao thủ nhị phẩm Bàn Sơn Cảnh, chân khí trong người lúc nào cũng tự vận hành, sớm đã không sợ nóng lạnh. Còn Lưu Phong và Cố Vũ Dương, tâm tĩnh tự nhiên mát. "Cái chốn khỉ ho cò gáy gì thế này, chẳng khác nào cái lò lửa, đúng là chịu tội mà." Giữa lúc Triệu Mãng đang làu bàu, mấy vị lão nhân lớn tuổi trong trấn, người nào người nấy đều chống gậy, bước chân xiêu vẹo đi về phía gốc hòe. Lão nhân dẫn đầu, ước chừng đã ngoài tám mươi, những nếp nhăn hằn sâu trên mặt còn khảm đầy đất bụi. "Lão già Thẩm Bình, bái kiến thất hoàng tử." Lão nhân chắp tay với Triệu Mãng, sau đó nghiêm nghị nói: "Trước đó, đám đàn bà, đàn ông mắt không tròng trong trấn đã chọc giận thất hoàng tử và hai vị cô nương. Lão già xin thay mặt toàn thể dân trong trấn, gửi đến thất hoàng tử và hai vị tiên cô lời xin lỗi chân thành nhất." Nói xong, bảy vị lão nhân đức cao vọng trọng nhất trấn nhỏ đồng loạt quỳ xuống trước mặt Triệu Mãng, Diệp Chiếu Thu, Lưu Phong và Cố Vũ Dương. Triệu Mãng ngáp một cái, vẻ mặt lạnh nhạt. Mình giết người là vì bị đám dân đen ở đầu trấn nhìn chằm chằm đến khó chịu ư? Mấy lão già này, thật sự coi mình là ma đầu giết người không chớp mắt rồi sao? Triệu Mãng vốn không thích giết người. Đừng nói là so với mấy vị hoàng huynh tay đã nhuốm máu mấy trăm, thậm chí mấy ngàn mạng người, số người Triệu Mãng từng giết có khi còn không bằng một gã công tử bột bình thường, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thứ Triệu Mãng thích nhất, chính là dùng đủ loại thủ đoạn, khiến chồng cam tâm tình nguyện tự tay giết vợ, khiến vợ chặt đầu con, khiến con luộc sống cha mẹ già. "Lão tiên sinh." Ngồi trên rễ cây, Triệu Mãng từ trên cao nhìn xuống mấy lão nhân đang vùi trán vào trong đất vàng. Hắn thờ ơ nói: "Bản cung lần này đến trấn nhỏ của các vị, là để hỏi thăm Tề Khánh Tật tiên sinh một chuyện, nhưng Tề tiên sinh lại không muốn cho ta biết. Vạn bất đắc dĩ, bản cung mới phải ra hạ sách này." "Lão tiên sinh, ta thật sự không muốn giết người. Chỉ cần Tề tiên sinh có thể cho ta biết tin tức ta muốn, bản cung sẽ lập tức rời đi. Giết Quý Duyên tiểu ca, bản cung cũng rất đau lòng, dù sao cũng là con dân nước Ngụy của ta. Thế nhưng lão tiên sinh, ta thật sự hết cách rồi." Bỗng nhiên, Triệu Mãng khép quạt giấy lại, dùng quạt nhẹ nhàng gõ lên đầu. "Lão tiên sinh, không đúng, Quý Duyên tiểu ca không phải do ta giết. Đầu của hắn, là bị người vợ kết tóc Tiêu Nhiên tiểu thư cưa xuống đấy. Bản cung là thất hoàng tử nước Ngụy, là vua tương lai của các ngươi, thương dân còn không hết, sao nỡ ra tay sát hại con dân của mình? Lão tiên sinh, những lời vu khống hủy hoại thanh danh người khác như vậy, không thể nói bừa được đâu..."... Sau khoảng một nén hương. Cậu bé thở hồng hộc chạy về dưới gốc hòe. Triệu Mãng vội vàng hỏi: "Tề tiên sinh đã nhận được quà chưa?" Cậu bé gật đầu: "Nhận được rồi ạ, đại ca." "Tề tiên sinh có nói gì không?" "Không có ạ." Triệu Mãng nhét mấy lá vàng vào tay cậu bé, mỉm cười nói: "Vất vả cho con rồi, về nhà đi." Cậu bé cười rạng rỡ: "Cảm ơn đại ca." Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của cậu bé, tròng mắt Triệu Mãng khẽ đảo. "Con tên là gì?" "Đại ca, con tên A Ngốc." "Là học trò của Tề tiên sinh phải không?" "Dạ đúng ạ." Triệu Mãng hơi nheo đôi mắt hẹp dài lại: "A Ngốc à, ca ca đói bụng rồi, có thể đến nhà con ăn chút gì không?" Cậu bé hiếu khách nói: "Đương nhiên là được ạ."... Một lúc lâu sau. Mặt trời dần lặn về phía tây. Trong một sân nhà nhỏ bằng đất vàng ở hẻm Tật Phong, mấy chục người dân trong trấn đã tụ tập đông nghịt. "A Ngốc chết rồi!" "Thằng bé đáng thương quá, bị mẹ ruột cưa đứt đầu." "A Ngốc chết rồi ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" "Vị thất hoàng tử kia đưa cho cha dượng của A Ngốc một tờ ngân phiếu một ngàn lượng, bảo gã cưa đầu A Ngốc. Không ngờ A Ngốc kịch liệt phản kháng, gã đàn ông nhất thời không làm gì được." "Sau đó thì sao?" "Sau đó, vị thất hoàng tử kia uy hiếp mẹ của A Ngốc, nói là muốn giết cha dượng của nó. Mẹ của A Ngốc lập tức giật lấy chiếc cưa trong tay gã đàn ông, tự tay cưa đứt đầu con ruột mình." "Nói cũng lạ, đối mặt với cha dượng, A Ngốc như một con hổ con hung dữ. Nhưng đối mặt với mẹ, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích, đừng nói là phản kháng, đến một tiếng hét thảm cũng không có." "Ai, cũng không thể trách người phụ nữ đó, dù sao bà ta cũng là quả phụ, nếu chết cả hai đời chồng, trong trấn sẽ không còn ai dám lấy nữa." "Nói đúng, con trai chết có thể sinh đứa khác, chồng thứ hai mà chết, bà ta sẽ mang tiếng sát phu, bị người trong trấn xa lánh." "Vị thất hoàng tử kia, đem đầu của A Ngốc cất vào hộp ngọc, gửi cho Tề tiên sinh." "Tên Tề Khánh Tật chết tiệt, hắn mới là kẻ đáng bị rút gân lột da, băm thành muôn mảnh!" "Ta cứ thắc mắc, vị thất hoàng tử kia chẳng phải đang hỏi thăm tin tức của ai đó sao, tại sao họ Tề lại không chịu nói?" "Các người nói xem, họ Tề vẫn còn cứng đầu như vậy, người gặp nạn tiếp theo sẽ là ai?" "Chúng ta không thể ngồi chờ chết, nhất định phải hành động!"... Dưới gốc hòe già đầu trấn. Triệu Mãng, Diệp Chiếu Thu, Lưu Phong và Cố Vũ Dương, cả bốn người đều đang nhìn con chiến mã đang phi nước đại về phía cây cầu có mái che. Trên lưng ngựa là một cấm vệ quân, trong lòng ôm chiếc hộp ngọc đựng đầu của A Ngốc. "Quý Duyên và ngươi, họ Tề, không có quan hệ gì, ngươi máu lạnh vô tình, bản cung có thể hiểu. Nhưng A Ngốc là học trò của ngươi, để ta xem xem, ngươi, Tề Khánh Tật, còn có thể ngồi yên được nữa không." Ánh mắt Triệu Mãng vừa âm hiểm vừa trêu tức. "A!" Bỗng dưng, một tiếng hét thất thanh dọa Triệu Mãng giật nảy mình. "Ngươi la cái gì?!" Triệu Mãng trừng mắt nhìn Lưu Phong đang thất sắc. "Điện... Điện hạ, một con chuột to quá!" Nhìn theo hướng tay Lưu Phong chỉ, Triệu Mãng, Diệp Chiếu Thu, Cố Vũ Dương, cả ba người đều hít một hơi khí lạnh. Phía đối diện con phố dài, một con chuột lông trắng to như mèo con, đang đứng thẳng như người. Đôi mắt đỏ như mã não, trừng trừng nhìn bốn người dưới gốc hòe. Bị phát hiện, con chuột lông trắng vụt đi như một mũi tên, thoáng chốc đã biến mất không còn tăm hơi.