"Lan lão gia," Bạch Liễu đứng dậy, cắm lại tẩu thuốc vào thắt lưng. "Hai vị có biết, hôm nay nếu ta không mang được tin tốt về bẩm báo, huyện thái gia sẽ làm gì không?" "Ngài ấy sẽ lột da rút gân ta và cả đám huynh đệ này, băm ra cho chó ăn." "Ngài ấy còn sai người chặt đầu cả nhà ba người của ông, treo lên cổng thành để răn đe dân chúng." "Hai vị, đừng đẩy ta vào thế khó xử." Bàn tay Bạch Liễu nhẹ nhàng nắm lấy chuôi đao. Cha Lan Hương kéo vợ ra sau lưng che chở, trầm giọng nói: "Lột da rút tủy, ức hiếp dân lành, khiến dân chúng oán thán ngút trời, hắn Trần Xung chẳng lẽ không sợ luật pháp nước Ngụy sao?!" "Luật pháp?!" "Ha ha!" Bạch Liễu như nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, ôm bụng cười ngặt nghẽo, nước mắt gần như trào ra. Vài hơi thở sau, tiếng cười im bặt. Bạch Liễu lau nước mắt, châm chọc nói: "Cái gọi là luật pháp, chẳng qua chỉ là công cụ để tầng lớp trên nô dịch đám hạ đẳng mà thôi." "Nói khó nghe một chút, luật pháp chính là vòng cổ, là dây xích, là cây roi trong tay chủ nhân." "Huyện thái gia chính là trời của cả cái huyện này, đó mới là hiện thực trần trụi." Thân thể gầy gò của cha Lan Hương run lên không ngừng, ông chỉ tay vào Bạch Liễu, môi run rẩy nhưng không thể thốt ra nổi một lời phản bác. "Sự kiên nhẫn của ta sắp cạn rồi!" Bạch Liễu lạnh giọng nói: "Động thủ, bắt mẹ Lan Hương đi trước." "Hôm nay chặt một ngón tay, ngày mai chặt một bàn tay, ngày kia khoét một con mắt." Bạch Liễu nhìn về phía gian nhà phía đông, cười khẩy: "Ta không tin đến lúc đó Lan cô nương còn có thể ngồi yên được." Mấy gã đàn ông vạm vỡ đang chặn cửa sân lập tức hung hăng xông về phía cha mẹ Lan Hương. "Dừng tay!" Trong gian nhà phía đông, đột nhiên vang lên một tiếng quát khẽ. Bạch Liễu lộ ra nụ cười đắc ý, khẽ phất tay. Đám đàn ông lập tức lui lại. "Két!" Cửa gian nhà phía đông được kéo ra, một thiếu nữ trong bộ y phục trắng như lụa chậm rãi bước ra ngoài. Đôi tay ngọc ngà của nàng siết chặt một cây trâm ngọc. Mũi trâm sắc nhọn kề sát vào gương mặt trắng nõn, tinh tế. "Hương nhi, con muốn làm gì? Mau bỏ cây trâm xuống!" Cha mẹ Lan Hương kinh hãi thất sắc. Thiếu nữ nhìn thẳng vào Bạch Liễu, đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ quyết tuyệt. "Họ Bạch, huyện thái gia chẳng phải coi trọng gương mặt này của ta sao?" "Về nói cho hắn biết, bình hoa vỡ rồi!" Nói xong, thiếu nữ đột nhiên dùng sức. Mũi trâm sắc nhọn đâm vào da thịt, hung hăng rạch một đường. Trong nháy mắt, gương mặt ngọc ngà đã nở một đóa hoa máu diễm lệ. Bạch Liễu không chút hoang mang, thân hình khẽ động, rút đao ra khỏi vỏ. Lưỡi đao sắc bén, lạnh buốt áp sát vào cổ cha Lan Hương. Bịch một tiếng. Mẹ Lan Hương sợ đến mức ngã phịch xuống đất. "Lan cô nương," Trên mặt Bạch Liễu treo một nụ cười lạnh lùng: "Bỏ cây trâm xuống, ngoan ngoãn nghe lời." Thấy lưỡi đao mỏng như cánh ve đã lún vào da thịt cha, rỉ ra một dòng máu đỏ tươi, thiếu nữ nhất thời nản lòng, cánh tay chán nản buông thõng. Keng một tiếng. Cây trâm ngọc rơi xuống đất, vỡ tan tành. Kẻ nghèo hèn một khi đã bị sĩ tộc để mắt tới thì ngay cả cái chết cũng là một điều xa xỉ. "Đáng tiếc." Bạch Liễu thu hồi ánh mắt khỏi cây trâm vỡ, hờ hững nói: "Lan cô nương, ngươi quá ngu xuẩn." "Thật sự cho rằng tự hủy dung mạo, huyện thái gia sẽ bỏ qua cho cả nhà ba người các ngươi sao?" "May mà chỉ có một vết rạch, nếu thêm một vết nữa, làm hỏng nhã hứng của huyện thái gia, ngài ấy sẽ sai người lóc từng miếng thịt trên người cả nhà ngươi xuống đấy." "Lan cô nương, đã ngươi..." "A!" Giữa tiếng hét thảm, thanh đao rơi xuống đất. Cả cánh tay tê dại, đau nhói, Bạch Liễu gắt gao nhìn chằm chằm vào hòn đá đã găm sâu vào tường sân. Hòn đá không bay vào tay Bạch Liễu mà găm thẳng vào thân đao. Lực đạo thật đáng sợ, kình lực thật tinh diệu! Nếu không phải đã nương tay, cánh tay phải này của ta khó mà giữ được. Thu hồi vẻ kinh hãi và tàn nhẫn trong mắt, Bạch Liễu xoay người nhìn ra ngoài sân. Cha mẹ Lan Hương và cả Lan Hương, những người vẫn chưa hoàn hồn, cùng mấy gã đàn ông vạm vỡ đang chặn cửa sân. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía thiếu niên tuấn tú mặc áo gai vải thô, lưng đeo thiết kiếm. Họ tự động lờ đi cậu nhóc Hổ Tử đang đứng bên cạnh thiếu niên. A Phi tiến lên một bước. Đám đàn ông lập tức dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi. Đi vào trong sân, ánh mắt A Phi trước tiên lướt qua gương mặt đẫm máu của Lan Hương, rồi lập tức nhìn về phía gã thanh niên có cánh tay phải đang hơi run rẩy. Cậu khẽ nói: "Bá phụ bá mẫu thiếu các ngươi bao nhiêu tiền? Ta trả." Bạch Liễu lắc đầu, không nói một lời. Nhặt thanh đao lên, gã dẫn một đám thuộc hạ nhanh chóng rời đi. A Phi có chút ngỡ ngàng. Chờ đến khi không còn thấy bóng dáng đám người kia, A Phi mới đi đến bên cạnh thiếu nữ, lấy khăn tay từ trong tay áo ra, đưa tới. "Cảm ơn tiểu ca." Lan Hương nhận lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt. A Phi nhìn về phía cha mẹ Lan Hương, nghi hoặc hỏi: "Bá phụ bá mẫu, đám người kia không phải đến đòi nợ sao?" "Ai!" Cha Lan Hương khẽ thở dài một tiếng, nói: "Việc này, nói ra dài dòng lắm, huyện Linh Thạch..." "Cha!" Lan Hương trừng mắt nhìn cha mình một cái, ông lập tức biết điều im miệng. Mẹ Lan Hương lắc đầu, biết rõ con gái mình không muốn cuốn thiếu niên vô tội này vào vòng xoáy thị phi. Cơn sóng gió này, tạm thời lắng xuống... Thấy cha mẹ Lan Hương và cả nàng đều không muốn nói, A Phi cũng không định gạn hỏi đến cùng. Nửa canh giờ sau, thiếu niên dẫn Hổ Tử đi về phía rừng sâu núi thẳm ngoài thôn, chuẩn bị tiếp tục đi săn. "Kỳ quái, tên khốn họ Bạch không phải đến đòi nợ sao?" Hổ Tử cau mày nói: "Chẳng lẽ ông nội lừa ta?" "Mỗi nhà mỗi cảnh." Dừng một chút, A Phi tiếp tục nói: "Sư phụ dạy ta, ngoài chuyện nhà mình ra, làm người phải có ý chí sắt đá, đừng dại mà vác tù và hàng tổng." "Cho nên," A Phi vỗ vỗ đầu Hổ Tử, nói: "Đừng vì chuyện nhà người khác mà lao tâm khổ tứ, làm người, vui vẻ là quan trọng nhất." "Hắc hắc, lời vàng ngọc của Phi ca, tiểu tử khắc cốt ghi tâm." Hổ Tử cười hì hì, ngượng ngùng nói: "Phi ca, cái chiêu ném đá kinh thế hãi tục kia của huynh, có thể dạy ta một chút không?" A Phi gật đầu: "Ngươi chỉ cần không động vào kiếm của ta, chuyện khác đều dễ nói."... Mặt trời treo trên đỉnh đầu, một ngày đông hiếm thấy ấm áp. Huyện Linh Thạch, hẻm Kỳ Long, phủ đệ nhà họ Tào. Trong hoa viên, một người đàn ông mình vận gấm vóc, chừng ba mươi tuổi, đang cùng vợ con phơi nắng, ăn bánh ngọt. Cả nhà ba người, ai nấy đều toát lên vẻ thảnh thơi, mãn nguyện. Người đàn ông tên là Tào Cương, là bổ đầu duy nhất của nha môn huyện Linh Thạch, dưới trướng quản lý hơn mười bổ khoái. Đừng nói là bổ đầu cấp huyện khác, dù là cấp phủ, bổng lộc một năm cũng không bằng Tào Cương một tháng. Nhận chức bổ đầu mới chín năm, Tào Cương đã mua được tòa dinh thự ba gian rộng lớn này ở khu vực sầm uất nhất huyện Linh Thạch. Trong tay, còn có mấy ngàn lượng bạc Tuyết Hoa, mấy chục thỏi vàng ròng. Nguyên nhân chỉ có một. Tào Cương, cao thủ ngũ phẩm đỉnh phong của võ đạo ngoại luyện, là đệ nhất cao thủ của huyện Linh Thạch. Đương nhiên, điều đó không quan trọng. Quan trọng là, Tào Cương vẫn là tâm phúc số một của huyện thái gia Trần Xung, không có người thứ hai. Chín năm trước, ân sư của huyện thái gia là Hộ bộ Thị lang Đường đại nhân mừng thọ sáu mươi. Huyện thái gia muốn tự mình đến Ngụy Đô chúc thọ. Vì thế đã dốc hết gia tài vơ vét kỳ trân dị bảo, chỉ để đổi lấy một nụ cười của ân sư. Công phu không phụ lòng người, Tê Hà phủ quả thật có món trân vật mà huyện thái gia cần. Khổ nỗi bạc không đủ, thiếu gần vạn lượng. Đêm đó, trăng mờ gió lớn. Hơn trăm bổ khoái của nha môn cải trang thành sơn tặc. Dưới sự nội ứng ngoại hợp, họ dễ dàng xông vào huyện Linh Thạch, trắng trợn cướp bóc, đốt giết. Tổng cộng chín mươi bảy bổ khoái, cướp được hơn một vạn ba ngàn lượng. Một mình Tào Cương đã chiếm hơn hai ngàn bảy trăm lượng. Cũng chính vì thế, huyện thái gia Trần Xung mới cất nhắc Tào Cương, lúc đó vẫn là một bổ khoái quèn, lên làm Truy Y bổ đầu cấp cao nhất. "Tất cả những gì ta có, đều do Trần đại nhân ban cho." Tào Cương mỗi ngày đều tự nhủ với mình câu này mấy chục lần. Một lần lại một lần nhắc nhở chính mình, Trần đại nhân chính là trời. Nếu Văn Cảnh Đế hạ chỉ bắt Tào Cương chặt đầu vợ con, gã đàn ông có lẽ sẽ còn do dự một phen. Nhưng nếu là Trần đại nhân hạ lệnh, gã sẽ không chút do dự. Tiếng bước chân từ xa đến gần. Quản gia Tào phủ tiến vào hoa viên. Cúi người ghé vào tai Tào Cương nói khẽ: "Đại nhân, Bạch Liễu cầu kiến."...