Dưới chân núi Bất Chu, trước cửa hang. Một thiếu niên mình trần đang gồng sức nâng tảng đá nặng ngàn cân, thực hiện từng động tác xuống tấn. Nắng hè gay gắt dội xuống, từng giọt mồ hôi nóng hổi lăn dài trên cơ ngực rắn chắc và những múi bụng rõ nét. "Sư phụ..." Thiếu niên cất tiếng gọi. Con mãng xà đỏ đang trốn trong hang tránh nóng, đến mí mắt cũng lười nhấc lên. Giọng lạnh nhạt: "Nói đi." "Gã anh rể tứ đổ tường Chung Ly Sơn của con mấy hôm trước đã mò về trấn rồi ạ." "Hắn không chỉ đánh chị Thúy Nhi bầm dập, mà còn vét sạch số tiền chị ấy chắt chiu bao năm qua để đi ăn chơi trác táng." Con mãng xà lười biếng đáp: "Thì sao?" Bịch một tiếng trầm đục. Thiếu niên ném tảng đá xuống đất. Đôi mắt đen như mực ánh lên tia nhìn sắc lạnh. "Đồ nhi muốn giết tên Chung Ly Sơn đó." "Không biết sư phụ có đồng ý không?" Con mãng xà thản nhiên: "Sâu trong hang có đủ loại binh khí, muốn cái nào thì tự vào mà chọn." "Còn nữa, ra tay phải dứt khoát, muốn không một tiếng động thì tốt nhất là thiêu xác thành tro." "Sau đó thì rải tro theo gió, hoặc chôn sâu dưới đất. Đầu trấn có con sông Thái Bình, rải xuống đó cũng được." "Nếu vẫn chưa yên tâm thì cứ trộn vào cơm mà ăn, đợi tiêu hóa thành phân rồi thải ra hố xí." "Giết người không khó, hủy thi diệt tích mới là quan trọng nhất." "Nhớ kỹ chưa?" Thiếu niên gật đầu thật mạnh: "Khắc cốt ghi tâm."... Trời mùa hạ, tính nết thất thường. Một khắc trước, mặt trời còn lặn ở cuối chân trời, ráng chiều đỏ thẫm như máu. Một khắc sau, mây đen đã kéo đến rợp trời, gió lộng gào thét. "Ầm ầm..." Mây đen cuồn cuộn, tựa như cả một đại dương úp ngược, dù có ném vào mấy ngọn núi cao cũng chẳng thể làm bắn lên nổi một gợn sóng. Đầu tiên là một tia chớp lóa mắt xé toạc vùng biển mây đen. Bầu trời trong thoáng chốc sáng bừng như ban ngày. Ngay sau đó là tiếng sấm đinh tai nhức óc. Ầm ầm, nó lăn từ bên này của biển mây sang tận bên kia. "Sấm chớp rồi, mưa sắp rơi, về nhà thu quần áo thôi..." Thiếu niên với mái tóc đen bay trong gió, bên hông đeo một thanh kiếm gỗ và một thanh thiết kiếm rỉ sét loang lổ, quay về trấn nhỏ. Từ xa, cậu đã thấy chú Quách Tử Nho đang ngồi xổm ở đầu hẻm Ô Y, cộp cộp hút thuốc lào. Sáu năm trôi qua, có người lớn lên, có người già đi. Chú Quách, người có ba con trai đều tử trận nơi sa trường, giờ đây đã già đi trông thấy. Mái tóc bạc trắng rối bù, gương mặt hệt như vỏ cây già nứt nẻ. "Chú Quách, chú chờ ai vậy ạ?" Đến gần, A Phi khẽ gọi một tiếng. Chú Quách đang cúi đầu phì phèo khói thuốc bỗng ngẩng lên, đứng dậy nắm lấy cổ tay thiếu niên. "A Phi, lúc nãy, ta thấy con bé Thúy Nhi bị người của Triệu phủ lôi đi khỏi nhà." Thân thể thiếu niên run lên: "Triệu gia ở hẻm Ngọa Long ạ?" Chú Quách gật đầu. Thiếu niên đột ngột quay người, chạy như bay về phía hẻm Ngọa Long... Bịch bịch bịch... Đôi giày cỏ nện trên phiến đá xanh, A Phi chạy như điên, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch. Cả đời này của thiếu niên, chỉ có ba người quan trọng. Mẹ, sư phụ, và chị Thúy Nhi. Đối với cậu, sư phụ là cha, còn chị Thúy Nhi chính là người mẹ thứ hai. "Đừng... Chị Thúy Nhi... Xin chị vạn lần đừng xảy ra chuyện gì!" Khi màn đêm buông xuống. Khi trời trút nước. A Phi đã xông đến cuối hẻm Ngọa Long. "Hộc..." Cố nén hơi thở gấp gáp, thiếu niên ngẩng đầu nhìn tấm biển mạ vàng. "Triệu phủ!" Sòng bạc duy nhất trong trấn chính là do Triệu gia mở. "Chẳng lẽ... Chung Ly Sơn đã bán chị Thúy Nhi?!" Tập trung tinh thần, A Phi tiến lên vài bước, nhẹ nhàng gõ lên cánh cổng màu đỏ son. "Két..." Chỉ một lát sau, cửa mở ra một khe hẹp. Một gương mặt già nua đập vào mắt. Lão già mặc y phục sang trọng đánh giá A Phi từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: "Cậu nhóc, tìm ai?" A Phi mỉm cười nói: "Lão bá, con tìm Liễu Thúy Nhi, nàng là chị của con." "Lúc nãy, ông hàng xóm nói thấy chị con bị người của Triệu phủ các ngài đưa đi." "Giờ trời sắp tối, lại sắp mưa rồi mà vẫn chưa thấy chị ấy về nhà, nên con mới đến xem thử." "Haiz..." Lão già khẽ thở dài, nói: "Nhóc con, cậu đến muộn rồi." Tim A Phi thắt lại: "Lão bá, lời này của ngài... có ý gì ạ?" Gương mặt lão già lộ vẻ thương cảm, một bàn tay khô gầy bỗng thò ra từ trong tay áo. Ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng xoa vào nhau. A Phi lập tức cởi túi tiền bên hông, đưa tới: "Lão bá, chút lòng thành, xin ngài nhận cho." Nhận lấy túi tiền, ước lượng hai lần, nghe tiếng đồng xu và bạc vụn va vào nhau lanh canh, lão già hiền từ cười một tiếng. "Cậu nhóc, có phải chị của cậu mặc một chiếc váy ngắn màu xanh lá không?" A Phi gật đầu. "Nhóc con, cậu đến muộn rồi, cô nương đó sớm đã bị mấy con chó săn của công tử xé xác, ăn sạch rồi." "Cậu có muốn lấy xương cốt không? Nếu muốn, lão sẽ đi gom lại cho." "Mấy con chó săn của công tử, cũng không biết bao nhiêu ngày chưa được ăn uống, đói đến phát rồ, đến cả mẩu xương nhỏ nhất cũng nhai nát nuốt chửng." "..." Lão già vẫn còn lải nhải không ngừng. Đầu óc A Phi quay cuồng. Cậu cảm thấy linh hồn mình như đang thoát ra khỏi thể xác. "Lão bá, con muốn." "Có một mẩu cũng tính là một mẩu, xin ngài hãy giúp tiểu tử gom lại." "Đúng rồi lão bá, tại sao chị con lại chết? Vị công tử mà ngài nói, rốt cuộc là ai?" Lão già nheo đôi mắt vẩn đục lại, nói: "Công tử là khách quý từ kinh đô nước Ngụy tới, thân phận tôn quý, riêng cỗ xe ngựa đã phải dùng ba con tuấn mã kéo." "Đến cả lão gia nhà ta gặp cũng phải cung cung kính kính." "Còn về cô nương kia, cũng chính là chị của cậu, nói thế nào nhỉ." "Nợ tiền trả tiền, thiên kinh địa nghĩa. Chồng của cô nương đó, ở sòng bạc của Triệu gia chúng ta thiếu ba trăm lượng bạc trắng, nhiều năm rồi vẫn chưa trả." "Lão gia chúng ta đối với loại vô lại chai mặt này cũng đau đầu lắm. Đánh thì vô dụng, giết đi thì ai trả tiền?" "Hôm nay vị công tử kia đến Triệu gia, liền sai người bắt rất nhiều kẻ quỵt nợ, buộc chúng ký khế ước bán thân." "Anh rể của cậu đó, hắn đã ký khế ước bán thân của chị cậu, cho nên Triệu gia chúng ta mới dám ban ngày ban mặt đi bắt người." "Suy cho cùng, bất kể là dân chúng hay sĩ tộc, chúng ta đều phải tuân thủ luật pháp nước Ngụy, có đúng không nào?" Thiếu niên cười cười, hỏi: "Sau đó thì sao ạ?" Lão già đáp: "Sau đó, vị công tử kia đã tự tay lột da sống mấy kẻ quỵt nợ." "Lão già này cũng có mặt ở đó." "Nhóc con, chị của cậu đúng là không tầm thường." "Từ đầu đến cuối, một lời cũng không nói." "Không giống mấy kẻ kia, gào thét thảm thiết như cha chết mẹ chết vậy."... Sau khoảng một nén hương. Cánh cổng lớn mở ra. Bịch một tiếng trầm đục. Lão già ném một cái bao tải dính đầy vết máu ra trước mặt A Phi. "Cậu nhóc, đi nhanh đi, nếu để lão gia trông thấy, lại bị mắng cho một trận." Bành! Cánh cổng đóng sập lại. Thiếu niên ngồi xổm xuống, đưa đôi tay run rẩy kịch liệt ra. Từ trong bao bố, cậu lôi ra một chiếc váy ngắn màu xanh biếc. Chiếc váy đã bị máu tươi nhuộm đỏ, trông đến kinh người. Thiếu niên hít một hơi thật sâu. Cậu từ từ lật từng góc của chiếc váy được gói ghém cẩn thận lên. "Rắc!" Một tia sét ngang nhiên giáng xuống. Hai con ngươi đen như mực của thiếu niên bỗng co rụt lại, nhỏ như đầu kim. Bên trong lớp áo là một chiếc đầu lâu trắng hếu! Hốc mắt đen ngòm. Xung quanh vẫn còn dính những mẩu thịt nát và vết máu. Ngoài chiếc đầu lâu ra, còn có hai khúc xương đùi. Không còn gì khác. Bất kể là đầu lâu hay xương đùi, dấu răng chó đều hiện lên rõ mồn một. "Chị Thúy Nhi..." Chiếc váy xanh biếc bao bọc lấy đầu lâu và xương đùi. Cậu ôm trọn cả bọc quần áo vào lòng. Ngửi lấy mùi hương vô cùng quen thuộc. Thiếu niên lệ rơi đầy mặt. "Ào ào ào..." Mưa như trút nước. Trong màn mưa gió, thiếu niên ướt sũng quỳ hai gối xuống đất, đầu cúi gằm. Cậu ôm thật chặt bọc quần áo kia. Tựa như một con chó.