Lại một năm tuyết rơi, cả đất trời chìm trong màu trắng xóa. Giữa mênh mông tuyết trắng, một bóng người trẻ tuổi đang lê từng bước chân nặng nhọc. Ngước mắt nhìn về phía xa, một ngọn núi sừng sững hiện ra, uy nghi như gã khổng lồ chống trời đạp đất. "Hộc..." Chàng trai thở ra một luồng hơi trắng, nhưng luồng hơi nhanh chóng bị gió bấc cuốn đi. "Nửa tháng rồi..." Chàng trai thì thầm, gương mặt góc cạnh ẩn dưới chiếc mũ bông đã ửng đỏ vì gió tuyết. Chàng tên là Trần Nghiên Thạch, lần này lên núi là để đi săn. Vụ thu hoạch năm nay tạm ổn, nếu thắt lưng buộc bụng thì cũng đủ để chàng sống sót qua mùa đông khắc nghiệt. Nhưng đầu năm, Trần Nghiên Thạch vừa cưới vợ, đến mùa thu thì nàng đã mang thai. Lương thực cho ba người giờ đã không còn đủ. Bản thân chàng quanh năm có thể không ăn thịt, nhưng không nỡ để vợ và đứa con sắp chào đời phải chịu thiệt. Đáng tiếc, chàng đã lên núi hơn mười ngày, đừng nói là có thu hoạch, ngay cả bóng dáng một con thỏ rừng hay gà hoang cũng chẳng thấy đâu. "Cứ tay không mà về, còn mặt mũi nào gặp vợ con nữa?!" Siết chặt tấm áo bông rách rưới, Trần Nghiên Thạch lê bước, tiến về phía ngọn núi xa xăm... Sau hai canh giờ, Trần Nghiên Thạch đã đến được chân ngọn núi lớn. Chỉ liếc mắt một cái, chàng đã trông thấy một hang động. Cửa hang rộng ngoác, trông như cái miệng to như chậu máu của một con hung thú thời hồng hoang. "Trong động có lẽ sẽ có thu hoạch." "Mà dù không có, vào tránh gió tuyết, nghỉ ngơi một lát cũng là một chỗ tốt để nghỉ chân." Trầm ngâm một hồi, Trần Nghiên Thạch cẩn thận tiến vào hang động. Sau khi dỡ chiếc rìu, cây cung sừng bò và túi tên xuống, chàng ngồi xếp bằng quay mặt ra ngoài, lấy từ trong tay nải ra một chiếc bánh nướng đã cứng như đá và một quả bầu nước. Dù đã cả ngày chưa có gì vào bụng, Trần Nghiên Thạch vẫn không vội vàng ăn ngấu nghiến. Chàng cẩn thận áp chiếc bánh vào lồng ngực, dùng hơi ấm cơ thể để sưởi ấm nó. Ánh mắt chàng dịu đi, thầm nhủ: "Linh Nhi, ta nhất định sẽ mang thật nhiều thỏ rừng, gà rừng về cho nàng." Đợi chiếc bánh nướng ấm lên, Trần Nghiên Thạch mới bắt đầu cắn từng miếng một. Ăn uống no đủ, chàng đang định ra ngoài tìm ít củi khô thì đột nhiên, một mùi hương kỳ lạ từ sâu trong hang tỏa ra. "Thứ gì mà thơm thế nhỉ?" Trần Nghiên Thạch bất giác quay người, nhìn về phía sâu trong hang động. Ánh mắt chàng lóe lên. Chàng đeo túi tên lên lưng, tay trái cầm cung sừng bò, tay phải xách rìu, rón rén tiến vào sâu trong hang... Đá lởm chởm, dây leo chằng chịt. Trần Nghiên Thạch tập trung cao độ, không dám lơ là dù chỉ một chút. Hang động quá rộng, quá sâu. Đi mãi, đi mãi mà vẫn chưa thấy điểm cuối. Trong bóng tối âm u, Trần Nghiên Thạch chỉ có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch và tiếng thở dốc của chính mình. "Hửm?!" Trần Nghiên Thạch đột ngột dừng bước. Phía trước có một luồng ánh sáng đỏ thẫm yếu ớt đang tỏa ra. "Thứ gì đang phát sáng vậy?!" Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Trần Nghiên Thạch bước nhanh hơn. Đi qua một khúc quanh, con đường phía trước bỗng trở nên rộng rãi. Nhìn ngọn núi chất chồng bởi vô số quả cây to bằng nắm tay trẻ con, tỏa ra mùi hương nồng nàn và ánh sáng đỏ thẫm lập lòe, Trần Nghiên Thạch kinh ngạc đến sững sờ. "Đây là... tiên quả sao?!" Trần Nghiên Thạch ngây người một lúc lâu. Sau khi hoàn hồn, chàng đột nhiên lao về phía núi quả. Chàng vơ lấy một quả, nhét thẳng vào miệng. Rôm rốp, rôm rốp. Tiếng nhai vang lên giòn giã. "Thơm quá, ngon quá... Đúng là mỹ vị tuyệt trần!" Nước quả bắn ra, Trần Nghiên Thạch ăn đến quên cả trời đất. Thịt quả vừa trôi xuống cổ họng, cơ thể cứng đờ vì giá lạnh của chàng bỗng trở nên ấm áp, dễ chịu. Một quả, rồi lại một quả, Trần Nghiên Thạch ăn như thể không biết no là gì. "Tề tiên sinh nói đúng thật, trên đời này quả là có tiên tích, có tiên duyên." "Đây chính là tiên duyên của Trần Nghiên Thạch ta!" Miệng vẫn còn phồng lên vì nhai, Trần Nghiên Thạch bỗng ôm mấy chục quả cây vào lòng. Chính hành động này đã làm rung chuyển cả núi quả. Vô số trái cây lăn xuống như thác lũ, để lộ ra nửa cái đầu rắn khổng lồ bị chôn vùi bên dưới. "Hít!" Trong tiếng hít vào một hơi khí lạnh, Trần Nghiên Thạch hoảng hồn, vội vàng lộn nhào ra khỏi núi quả. Chạy được một quãng xa, chàng trai mới ngã khuỵu xuống đất, miệng há hốc thở dốc. Hai tay chống xuống đất run lên bần bật. Một luồng hơi nóng lan ra dưới đũng quần, chàng đã sợ đến tè ra quần. Hồi lâu sau, Trần Nghiên Thạch mới định thần lại được. Quệt mồ hôi lạnh trên trán, chàng vẫn còn sợ hãi nói: "Đúng là một con mãng xà khổng lồ!" Suy tính một hồi, Trần Nghiên Thạch không bỏ chạy mà quay trở lại, tiến đến trước núi quả. Núi quả sạt lở, để lộ ra toàn bộ cái đầu của con mãng xà khổng lồ. Toàn thân nó phủ một lớp vảy đỏ thẫm rậm rạp, nhìn từ xa như một ngọn lửa hừng hực. "To thật!" Nhìn cái đầu mà đoán, Trần Nghiên Thạch ước chừng con mãng xà này phải dài đến tám, chín mét. "Mọi bộ phận trên người nó, đối với vợ ta mà nói, đều là đồ đại bổ." "Giết nó, cả nhà ta sẽ không còn phải lo lắng về mùa đông giá rét nữa." "Cứ cho là mỗi ngày ăn hai bữa thịt, cũng phải mất hai ba tháng mới ăn hết được." Trần Nghiên Thạch động lòng. "Con mãng xà này chắc đang trong kỳ ngủ đông, mức độ nguy hiểm đã giảm đi rất nhiều." Thay vì cứ đi lang thang như ruồi không đầu, vô định tìm kiếm tung tích thỏ rừng, gà hoang, chẳng bằng liều một phen. Phải liều mới có ăn. Nuốt một ngụm nước bọt, Trần Nghiên Thạch nhặt chiếc rìu dưới đất lên. Chàng rón rén đi đến trước đầu rắn. Dò xét một hồi rồi giơ cao cánh tay, nhắm chuẩn vào vị trí bảy tấc của con mãng xà, hung hăng bổ xuống. "Keng!" Trong tiếng kim loại va chạm chói tai, nơi lưỡi rìu va chạm với lớp vảy rắn, những tia lửa tóe ra rực sáng. Vút một tiếng. Lưỡi rìu gãy làm đôi, một mảnh vỡ sắc lẻm rít lên trong không khí rồi cắm phập vào vách động. Chiếc rìu văng khỏi tay. Nửa người bị chấn đến tê dại, Trần Nghiên Thạch loạng choạng mất thăng bằng, lăn thẳng xuống khỏi núi quả. "Hít!" Khó khăn bò dậy, Trần Nghiên Thạch xoa xoa cổ tay đau buốt. "Cứng... cứng quá!" Ngẩng mắt nhìn lên, Trần Nghiên Thạch bỗng trợn trừng hai mắt. Đôi mắt hắn co rụt lại, nhỏ như đầu kim. Con mãng xà vốn đang ngủ đông, không biết từ lúc nào đã tỉnh lại. Đôi đồng tử dọc đỏ thẫm như máu đang từ trên cao nhìn xuống chàng trai. Thế nhưng, nó chỉ nhìn chứ không hề có động thái tấn công. "Trần Nghiên Thạch, ra mắt Mãng Tiên!" "..." "Mãng Tiên chân nhân?" "..." "Rắn ngốc?" "..." Thấy con mãng xà đỏ không hề nhúc nhích, Trần Nghiên Thạch khẽ thở phào một hơi. Chàng đoán rằng con mãng xà có lẽ vẫn còn lơ mơ sau giấc ngủ đông. "Lớp vảy cứng rắn thế này, căn bản không thể phá nổi." "Nhưng mắt, chắc chắn là điểm yếu." Trần Nghiên Thạch nhặt cây cung sừng bò lên, rút một mũi tên từ túi sau lưng. Giây tiếp theo, cung kéo căng như trăng tròn, nhắm thẳng vào con mắt dọc đỏ thẫm của mãng xà. "Vút!" Trong nháy mắt, mũi tên mang theo tiếng gió rít lạnh thấu xương, lao đi như một tia chớp xé toạc không khí. "Keng!" Mũi tên bằng sắt tôi luyện sắc lẹm va chạm trực diện với đồng tử đỏ của con mãng xà. Trong ánh mắt kinh ngạc không thể tin nổi của Trần Nghiên Thạch, mũi tên gãy làm đôi! Ngay khoảnh khắc tiếp theo, núi quả rung chuyển dữ dội như thể núi lửa phun trào. Vô số quả cây đỏ thẫm bắn ra tứ phía, tựa như pháo hoa nở rộ. Từ dưới núi quả, một cái đuôi rắn cường tráng quét ngang. Chóp đuôi nhọn quất trúng người Trần Nghiên Thạch. Trong nháy mắt, thân thể chàng trai bay đi như một viên đạn đại bác. Rầm một tiếng, hắn đâm sầm vào vách động. Như một con ruồi bị đập nát. Nội tạng, từng tấc xương cốt trong cơ thể đều vỡ tan tành. Toàn bộ thân thể biến thành một đống thịt nát máu me, từ từ trượt từ trên vách động xuống đất. 【 Ting! Phát hiện người hữu duyên đã bị ký chủ giết chết, Hệ Thống Sư Đồ Hoàn Trả đã đóng. 】 【 Mời ký chủ kiên nhẫn chờ đợi người hữu duyên tiếp theo. 】 Một cơn mệt mỏi rã rời ập đến. Chu Cửu Âm vùi đầu vào trong núi quả, tiếp tục ngủ đông... Cũng không biết đã ngủ bao lâu. Trong cơn mơ màng, Chu Cửu Âm loáng thoáng nghe thấy một loạt tiếng bước chân dồn dập từ ngoài hang vọng vào. "Hôm nay, nhất định phải chặt cái đầu con rắn thối tha kia xuống!" "Phải lột da rút gân, ăn thịt uống máu, nhai xương của nó!"