Sáng sớm. Thôn Tây Trang, trong gian nhà chính của sân nhà họ Lan. Cha Lan Hương nhìn ba mươi thỏi vàng ròng chất trên bàn vuông, rít từng hơi thuốc lào thật mạnh. Mẹ Lan Hương, người vừa được Bạch Liễu đưa về nhà cách đây nửa canh giờ, đang ngồi bên giường khóc không thành tiếng. "Một đứa trẻ tốt như vậy, lại bị chúng ta hại chết." "Đều tại ta cả." Mẹ Lan Hương tiều tụy nói: "Vợ chồng già chúng ta cả đời chưa từng làm việc gì trái lương tâm, vậy mà lúc gần đất xa trời lại gây ra tội nghiệt ngập trời thế này." "Xuống dưới âm tào địa phủ, chúng ta biết đối mặt với đứa bé ấy thế nào đây..." "Cốp!" một tiếng vang lớn dọa mẹ Lan Hương giật nảy mình. Cha Lan Hương đập mạnh điếu thuốc lào xuống bàn, tàn thuốc và tia lửa văng tung tóe. "Bà im miệng cho tôi!" Cha Lan Hương quát lớn: "Chúng ta sống chẳng được bao năm nữa, nhưng Hương nhi mới mười bốn tuổi thôi." "Chúng ta không còn ở bên cạnh, nó lẻ loi một mình biết sống thế nào?" "Mọi tội nghiệt từ ba mươi thỏi vàng này, cứ để vợ chồng già chúng ta gánh hết." "Kiếp sau đầu thai làm súc sinh cũng được, chết rồi hồn phi phách tán cũng cam lòng..." "Sinh ra làm người, thân bất do kỷ..."... Cuối thôn Tây Trang, bên giếng nước. Thiếu nữ trong bộ áo lụa trắng tựa áo tang, khó khăn kéo một thùng nước đầy từ trong giếng lên. Nàng cầm lấy đòn gánh, vừa định quay người gánh thùng nước đi. Thiếu nữ đột nhiên sững lại. Cách đó một trượng, Hổ Tử với ánh mắt hung tợn, âm u, tựa như một con sói con, đang gắt gao nhìn chằm chằm nàng. Mũi kiếm gỗ chĩa thẳng vào ngực thiếu nữ. "Là ngươi đã giết Phi ca!" Thiếu nữ chưa bao giờ thấy đôi mắt cậu bé lại hằn lên những tia máu đỏ thắm đáng sợ đến vậy. "Hôm qua Phi ca làm cho ta thanh kiếm gỗ này, còn dạy ta mấy chiêu." "Ta vui quá, ngay cả ông nội gọi ăn cơm tối cũng không nghe thấy, cứ mải miết luyện kiếm." "Cho đến khi nghe thấy tiếng đập cửa." "Ta mới trèo lên cao nhìn xuống, thấy Phi ca thất thểu đi ra khỏi thôn, theo sau là tên khốn Bạch Liễu và mười mấy tên bổ khoái của nha môn." "Tên Tào Cương, kẻ được mệnh danh là đệ nhất cao thủ của huyện Linh Thạch, mãi đến khi Phi ca chết rồi mới vội vàng chạy tới." "Không có họ Tào, Bạch Liễu và đám bổ khoái kia, trong mắt Phi ca cũng chỉ là một lũ tôm tép mà thôi." "Cho nên," Hổ Tử nghiến răng nghiến lợi: "Là ngươi đã giết Phi ca!" "Ta đã thấy vệt máu đen kéo dài trên đường, nhìn mà kinh hồn bạt vía!" "Tại sao? Tại sao ngươi lại hạ độc Phi ca?!" Nhìn gương mặt dữ tợn, vặn vẹo đến đáng sợ của cậu bé, thiếu nữ mặt không chút cảm xúc nói: "Độc là ta hạ, nhưng người không phải do ta giết." "Là huyện thái gia muốn lấy mạng huynh ấy." "Bổ khoái của nha môn đã bắt mẹ ta vào nhà lao." "Ta không hạ độc, mẹ ta sẽ bị lăng trì xử tử." "Nếu đổi lại là ông nội ngươi, ngươi sẽ làm sao?" Bàn tay cầm kiếm của Hổ Tử khẽ run lên. Cuối cùng, cánh tay chán nản buông thõng. "Lan Hương tỷ, thầy đồ ở trường tư từng nói, từ xưa trung hiếu lưỡng nan toàn." "Ta thấy rằng, chữ nghĩa và chữ hiếu cũng thật khó vẹn toàn." "Nghĩa trong nghĩa khí!" "Nếu là ta," Cậu bé hung hăng nhìn chằm chằm vào gương mặt thê lương như tuyết của thiếu nữ."Ta thà tự mình nuốt thuốc độc còn hơn!" "Lan Hương tỷ, Phi ca cẩn thận như vậy, dẫn ta lên huyện ăn mì cũng dùng đũa của riêng mình." "Bữa cơm hôm qua ngươi làm, Phi ca chắc chắn đã ăn như hổ đói." "Huynh ấy đã tin tưởng ngươi đến thế..." "Lan Hương, ta chửi cả tổ tông nhà ngươi!" Lời vừa dứt, cậu bé đột nhiên giơ kiếm gỗ lên. Một nhát kiếm hung hãn quật thiếu nữ ngã sõng soài xuống đất. "Lan Hương, nhớ kỹ!" "Nhớ cho kỹ vào!" "Chờ ông nội qua đời, ta không còn gì vướng bận, nhất định sẽ lấy đầu ngươi xuống, để tế vong hồn Phi ca trên trời cao!" "Còn cả đám chó má trên huyện nữa, một đứa cũng đừng hòng thoát!" Thanh kiếm gỗ vung lên như mưa cuối cùng cũng ngừng lại. Cậu bé đeo tay nải lên, chạy thẳng ra ngoài thôn. Rất lâu, rất lâu sau. Thiếu nữ mình mẩy lấm lem bụi đất mới giãy giụa chậm rãi ngồi dậy. Đôi tay bị kiếm gỗ quất đến đỏ ửng, nhẹ nhàng vịn vào thành thùng nước. Thiếu nữ nhìn thấy gương mặt mình. Gương mặt như khóc mà không phải khóc, như cười mà không phải cười, lúc thì vỡ nát, lúc lại vẹn toàn. Nát rồi lại lành, lành rồi lại nát... Ngôi mộ của thiếu niên nằm dưới chân núi Cô Xạ, mặt hướng ra sông Bạch Mã. Có núi có nước, là nơi Tào Cương đã chọn. Hổ Tử đi đến trước mộ, nhìn nấm mồ hơi nhô lên, nghĩ đến những ngày tháng ở cùng thiếu niên, từng giọt nước mắt nóng hổi không kìm được mà tuôn ra khỏi hốc mắt. Cắm thanh kiếm gỗ xuống đất, cậu bé ngồi xổm xuống, cởi tay nải ra. Bên trong, đựng đầy tiền giấy, bạc nén, vàng thỏi dùng để cúng tế vong linh, còn có hai bộ áo liệm bằng giấy, hai người giấy nữ mặc áo đỏ váy lục. Cậu bé thổi bùng que diêm, vừa đốt vừa lẩm bẩm: "Phi ca, đây là ngày đầu tiên." "Còn sáu ngày nữa, rồi sau này mỗi dịp giao thừa, Thanh Minh, Trung Nguyên, Trùng Cửu, ta đều sẽ đốt cho huynh thật nhiều, thật nhiều tiền giấy." "Phi ca, trời sắp có tuyết rồi, không biết dưới âm tào địa phủ có lạnh không, hai bộ áo liệm này huynh cứ mặc tạm." "Còn hai người giấy nữ này, đốt cho huynh làm vợ." "Nếu các nàng không nghe lời, huynh cứ báo mộng cho ta." "Phi ca, ngày mai ta lại đốt cho huynh hai ngôi nhà giấy, một căn ba gian để ở, một tòa lầu năm tầng để làm ăn." "Phi ca, Hổ Tử nhớ huynh..." "Nhất định phải thường xuyên báo mộng cho ta nhé..." Tiếng thì thầm đột ngột im bặt. Cậu bé bỗng nhiên quay đầu. Đã thấy cách đó không xa, trên ngọn cây, có một con chuột lông trắng đội mũ đầu hổ đang ngồi vắt vẻo. Cậu bé hung hăng dụi mắt, nhìn lại lần nữa. Cành cây khẽ lay động, nhưng đã không còn thấy bóng dáng con chuột đâu. "Ta nói, gặp quỷ rồi sao?!"... Bảo Bình châu, Tê Hà phủ. Sâu trong dãy Thái Hành. Dưới chân núi Bất Chu. Tiểu Toàn Phong với đôi mắt đỏ như mã não, miệng ngậm một tờ Giang hồ công báo, nhảy chân sáo xông vào hang động tĩnh mịch. Sâu trong hang. Con quái vật khổng lồ với thân rắn dài chừng bốn mươi mét cuộn mình thành một ngọn núi nhỏ màu vàng rực ánh đỏ, đang chìm sâu vào giấc ngủ. Tiểu Toàn Phong thân hình nhẹ nhàng, linh hoạt, nhảy qua từng khúc, từng khúc thân rắn, rất nhanh đã lên đến đỉnh núi đỏ. Đập vào mắt là một cái đầu mãng xà to lớn vô cùng. "Chủ nhân, chủ nhân, Tề tiên sinh về rồi, Giang hồ công báo cũng đến rồi." Tiểu Toàn Phong đứng thẳng người, duỗi một móng vuốt ra, lay lay mí mắt của con mãng xà khổng lồ. "Nghe rồi..." Giữa giọng nói uể oải, con mãng xà khổng lồ chậm rãi mở đôi mắt tựa như nến vàng. Hai con ngươi dọc đỏ thẫm như máu. "A..." Chu Cửu Âm há cái miệng rộng như chậu máu, ngáp một cái thật dài. "Tề tiên sinh về lúc nào?" Chu Cửu Âm dò hỏi. "Sáng sớm hôm nay." Tiểu Toàn Phong giơ tờ Giang hồ công báo trong móng vuốt lên, nói bổ sung: "Công báo đến nhanh hơn người nửa canh giờ." Chu Cửu Âm mí mắt nửa khép nửa mở nói: "Công báo viết thế nào?" Tiểu Toàn Phong hưng phấn nói: "Công báo nói, Tề tiên sinh một kiếm mở trời, khiến cả Ngụy Đô, từ vương hầu tướng lĩnh cho đến dân thường, đều phải đồng loạt quỳ rạp như lúa rạp mình trước gió." "Tề tiên sinh còn ngay trước mặt Văn Cảnh Đế, một cước đá nát long ỷ trong điện Càn Thanh." "Tề tiên sinh còn nói, Tiên Cương là của người trong thiên hạ, Bảo Bình châu là của nước Ngụy, nhưng dãy Thái Hành này là của Tề Khánh Tật hắn." "Trước khi đi, Tề tiên sinh còn khiêng cả tấm biển có khắc chữ Quang Minh Chính Đại đang treo cao trên điện Càn Thanh đi." "Chủ nhân, con thấy Tề tiên sinh đem tấm biển đó treo lên chuồng của con chó vàng to lớn kia rồi." Xích Mãng hơi híp mắt lại. "Một kiếm mở trời?!" Ngay lúc Chu Cửu Âm đang trầm tư. Trong đầu, đột nhiên vang lên giọng nói lạnh như băng của hệ thống. 【 Ting, phát hiện đồ đệ của ký chủ là Trần Mộng Phi đã thân tử đạo tiêu... 】