Với Triệu Mãng, vị thất hoàng tử nước Ngụy này, những thú vui tầm thường đã không còn sức hấp dẫn. Thế nào là thú vui tầm thường? Đến lầu xanh nghe hát, vung tiền như rác vì một nàng hoa khôi chỉ để một đêm mây mưa; cưỡi ngựa bắn cung, ngâm thơ tác phú, thư pháp hội họa... tất cả những thứ đó, trong mắt Triệu Mãng, đều là trò vô vị. Đàn bà thì có gì vui? Vàng bạc thì có gì đáng để tích cóp? Sao có thể so được với thú vui thao túng nhân tính chứ? Nhìn gã đàn ông sắc mặt đại biến, chực nôn ọe, Triệu Mãng cười khẩy: "Đồ đã vào bụng rồi, sao có thể nôn ra được? Lý Tứ à, phải biết quý trọng lương thực, không được lãng phí đâu đấy." Gã đàn ông đột nhiên ném đũa, dùng bàn tay chai sạn bịt chặt miệng. "Sao lại không ăn? Đây chính là món bản điện hạ cố ý sai nhà bếp làm riêng cho ngươi đấy." Gã đàn ông ngây dại nhìn chằm chằm vào bát canh thịt. Bỗng nhiên, gã dùng tay vơ lấy thịt, nhét thẳng vào miệng, ngấu nghiến. Triệu Mãng để lộ hàm răng trắng như tuyết: "Lý Tứ à, ngon không?" "Ngon... ngon lắm..." Gã đàn ông với hai má phồng lên, vừa ăn vừa lã chã rơi lệ. Gã đã từng do dự, từng nghĩ đến việc liều mạng một phen, gạt sinh tử sang một bên để vùng lên chống trả. Nhưng rất nhanh, gã đã dập tắt cái ý nghĩ phi thực tế đó. Cha của Triệu Mãng là Văn Cảnh Đế, mẹ là Thục Quý phi. Luật pháp nước Ngụy đều do hoàng tộc họ Triệu đặt ra. Gã đàn ông lấy gì để chống lại? Chẳng mấy chốc, một bát canh thịt đầy đã vào bụng. Triệu Mãng tâm trạng vui vẻ nói: "Lý Tứ à, về nhà đi." "Nhớ kỹ, thời hạn là ba năm." "Ba năm sau mà không trả hết, người bốc hơi khỏi nhân gian sẽ là vợ cả của ngươi đấy." Vẻ mặt gã đàn ông không biết là đang cười hay đang khóc. Nhìn theo bóng lưng còng queo của gã đàn ông xa dần, Triệu Mãng mỉa mai cười một tiếng, nói: "Vũ Dương, thấy chưa, đây chính là quyền lực của tầng lớp thượng đẳng." "Hắn vay ta năm lượng bạc, một năm sau trả mười lượng, vẫn còn nợ hai mươi lượng. Lãi mẹ đẻ lãi con, hôm nay là hai mươi lượng, ba năm sau sẽ là ba trăm sáu mươi lượng. Đừng nói đời này, dù hắn có làm trâu làm ngựa mười kiếp cũng không trả hết." "Ta chỉ dùng năm lượng bạc đã mua đứt nhân tính của hắn. Năm lượng bạc, ha ha, còn chưa đủ tiền một bữa sáng của ta." Bên cạnh, chàng thanh niên đeo đao vẫn im lặng không nói. "Cộc, cộc, cộc..." Đột nhiên, một tên gia nhân vội vã chạy vào sân. "Điện hạ, Từ công công đến rồi!" Từ Thương Chi, thái giám tổng quản thân cận của Văn Cảnh Đế. "Tên thái giám này không ở bên cạnh hầu hạ phụ hoàng, đến phủ của ta làm gì?" Triệu Mãng chau mày. "Mời đến nhã thất."... Sau khoảng một nén hương, trong nhã thất dùng để tiếp khách. "Từ công công, hôm nay gió nào đưa ngài đến phủ của ta vậy, ha ha." Từ Thương Chi, mình vận áo thái giám cổ tròn màu tím sẫm, từ trên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê đứng dậy. Gương mặt âm nhu không một sợi râu nở nụ cười. "Thất điện hạ, Cửu điện hạ qua đời rồi." "Triệu Cẩn... chết rồi?!" Triệu Mãng ngạc nhiên."Chết như thế nào?" Từ Thương Chi không trả lời thẳng mà nói: "Thất điện hạ, Vạn Tuế Gia triệu ngài vào cung, mời theo lão nô đi một chuyến." Sắc mặt Triệu Mãng biến đổi một hồi lâu mới nói: "Phiền công công dẫn đường."... Hoàng thành Ngụy Đô. Một màu vàng son rực rỡ, quần thể cung điện san sát, khí thế hùng vĩ. Khắp nơi đều có thể thấy cấm vệ quân mình khoác trọng giáp, eo đeo trường đao đi tuần tra. Từ Thương Chi dẫn Triệu Mãng đi một mạch vào Dưỡng Tâm điện. Trên long sàng, một lão nhân mình vận long bào đang ngồi đó. Văn Cảnh Đế đã bảy mươi tuổi, gầy trơ cả xương. Long bào rộng thùng thình khoác trên người, gương mặt già nua như vỏ cây khô nứt, nếp nhăn hằn sâu dấu vết của năm tháng. Thế nhưng, đôi mắt vẩn đục của lão nhân lại vẫn thâm thúy như xưa, tựa như hai hố đen sâu không thấy đáy, đã từng nuốt chửng cả núi thây biển máu. Trên sàn nhà sạch bóng không một hạt bụi, một nữ tử mình vận y phục màu vàng ngỗng đang quỳ rạp. Triệu Mãng nhận ra nàng. Nữ nhân tên là Lưu Phong, là cận vệ mà Võ Các đã phái đến cho Triệu Cẩn. "Nhi thần tham kiến phụ hoàng, phụ hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Triệu Mãng áp trán xuống sàn nhà. "Đứng lên đi," giọng Văn Cảnh Đế khàn khàn. "Tạ phụ hoàng." Triệu Mãng thẳng lưng, nhưng không đứng dậy. "Tiểu Phúc Tử, đem chuyện của tiểu cửu kể cho lão thất nghe." Văn Cảnh Đế chậm rãi nhắm lại đôi mắt mệt mỏi. "Tuân lệnh Vạn Tuế Gia." Từ Thương Chi nhìn về phía Triệu Mãng, nhẹ nhàng nói: "Thất điện hạ, hơn một tháng trước, Cửu điện hạ tuân lệnh Vạn Tuế Gia, mang theo hai vị võ phu tứ phẩm của Võ Các là Lưu Phong và Hồi Tuyết, tiến về Tê Hà phủ thuộc Bảo Bình châu. Nói cho chính xác, là trấn Thanh Bình nằm sâu trong dãy núi Thái Hành của Tê Hà phủ." "Cửu điện hạ bị một thiếu niên trong trấn đâm xuyên yết hầu, đâm thủng tim mà chết." "Hồi Tuyết, võ phu tứ phẩm, chết trong lúc truy đuổi thiếu niên." "Vị thiếu niên thích khách kia, cảnh giới võ đạo là ngoại luyện thất phẩm." "Sau lưng thiếu niên có một vị sư phụ, cảnh giới võ đạo không rõ." Trên long sàng, Văn Cảnh Đế chậm rãi mở mắt: "Lão thất, ngươi có gì muốn nói không?" Trong đầu Triệu Mãng nổi lên sóng to gió lớn. Trên đường đến Dưỡng Tâm điện, Từ Thương Chi đã tiết lộ cho hắn rằng trước hắn, Văn Cảnh Đế đã gặp sáu vị hoàng tử còn lại, từ đại hoàng tử đến lục hoàng tử. Mỗi lần chỉ gặp một người và lần nào Văn Cảnh Đế cũng hỏi cùng một câu hỏi. Phụ hoàng vẫn triệu kiến ta, chứng tỏ Ngài không hài lòng với câu trả lời của sáu vị hoàng huynh trước. Nếu ta cũng đáp sai, phụ hoàng sẽ triệu kiến lão bát. Nếu lão bát cũng đáp sai, phụ hoàng có lẽ sẽ chọn ra người ưu tú nhất trong tám người chúng ta. Phụ hoàng luôn coi trọng tình thân... Nếu có thể lo liệu hậu sự cho lão cửu một cách ổn thỏa, ngôi vị thái tử, tám chín phần là của ta. Nghĩ đến đây, Triệu Mãng nghiêm nghị nói: "Phụ hoàng, nhi thần nguyện tiến về trấn nhỏ đó, tìm ra thiếu niên thích khách và sư phụ của hắn để báo thù cho lão cửu." Từ Thương Chi khẽ thở dài một tiếng không ai nghe thấy. Câu trả lời của Triệu Mãng và lục hoàng huynh giống nhau như đúc. "Còn nữa, phụ hoàng, nhi thần sẽ đem tất cả mọi người trong trấn nhỏ đó, không, là tất cả sinh vật sống, không chừa một mống, toàn bộ giết sạch!" Khóe miệng Từ Thương Chi cong lên một nụ cười vi diệu. Trên gương mặt vốn luôn bình thản của Văn Cảnh Đế, thoáng hiện lên một nét vui mừng. "Dòng máu đế vương, không thể bị làm nhục!" "Lão thất, đi đi, đem đám sâu bọ đó, nghiền thành tro bụi!" Văn Cảnh Đế lạnh nhạt nói. "Cẩn tuân phụ hoàng lệnh!" Trong lòng Triệu Mãng mừng như điên. ... Chẳng mấy chốc, đã là đầu thu. Dưới chân núi Bất Chu, Chu Cửu Âm hóa thành hình người, chân trần ngồi xếp bằng ở cửa hang. Đôi đồng tử dọc đỏ thẫm lặng lẽ nhìn hai cây đào bên vách núi. Những quả đào lông xanh mơn mởn một tháng trước, lúc này đã ửng lên từng mảng hồng non. Năm nay, vẫn có thể ăn được đào lông. Tuy A Phi không ở bên cạnh, nhưng việc hái quả trên cây đối với Tiểu Toàn Phong vẫn dễ như trở bàn tay. "Mãng Tiên, mời ngài cạn chén này." Bên cạnh, Tiểu Toàn Phong đứng thẳng như người, hai móng vuốt ôm vò rượu, rót đầy một ly cho Chu Cửu Âm. Chu Cửu Âm cầm chén sứ trắng lên, ngửa đầu uống cạn một hơi. Dòng rượu lành lạnh trôi qua cổ họng, lục phủ ngũ tạng lập tức như bị lửa đốt. "Rượu ngon!" Chu Cửu Âm khen một tiếng, rút chiếc tẩu thuốc bằng đồng thau cắm bên hông ra. Châm lửa rồi nhẹ nhàng rít một hơi, phun ra hai cột khói. Rượu mạnh, tẩu thuốc, tất cả đều do Tiểu Toàn Phong trộm từ trong trấn về. Chu Cửu Âm hút thuốc, uống rượu, không có một chút gánh nặng trong lòng. "Không biết Ruột Già Heo, tên 'ngọa long' kia, đã đuổi kịp A Phi chưa?" Chu Cửu Âm nhẹ giọng nói. "Mãng Tiên, sao Ruột Già Heo lại thành ngọa long rồi ạ?" Đôi mắt chuột đỏ hoe của Tiểu Toàn Phong lộ vẻ nghi hoặc."Ngọa long là có ý gì ạ?" Chu Cửu Âm cười nhạt một tiếng: "Ruột Già Heo là ngọa long, ngươi là phượng sồ, đều là lời khen người cả." Tiểu Toàn Phong lẩm bẩm: "Phượng sồ... thật uy phong, thật oai vệ." "Một tháng qua, trong trấn có thái bình không?" Chu Cửu Âm hỏi. Tiểu Toàn Phong gật gật cái đầu chuột: "Đám thú hai chân kia mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, trông có vẻ thái bình an lành." Chu Cửu Âm phun ra một làn khói thuốc. Mí mắt phải đột nhiên giật liên hồi. "Mắt trái giật tài, mắt phải giật tai." "Người của Ngụy Đô sắp đến rồi." Nhìn non sông xa xăm, trong đôi đồng tử đỏ của Chu Cửu Âm lóe lên một tia sát cơ lạnh lẽo.