Đầu đông, vạn vật tiêu điều. Nơi góc khuất của dãy núi trập trùng. Trong hang động dưới vách núi. Trên mặt đất lạnh lẽo, xương vài con dã thú nằm vương vãi. Trên một đống cỏ khô, một thiếu niên tuấn tú mình trần đang nhắm mắt tĩnh tọa. Trên ngực cậu, in hằn một dấu tay đỏ tươi như máu. Thiếu niên đột nhiên mở bừng mắt, cổ họng ngòn ngọt,"phụt" một tiếng, phun ra một ngụm máu nóng. "Hỏa độc này quả thật khó trừ, dai dẳng như giòi trong xương." Thiếu niên này chính là A Phi, người đã rời tổ hơn ba tháng. Đêm đó, sau khi ám sát cửu hoàng tử Ngụy Đô Triệu Cẩn, A Phi đã trúng một chưởng của Hồi Tuyết, cao thủ tứ phẩm. Hỏa độc ẩn chứa trong chưởng lực đã xâm nhập vào cơ thể, ngày đêm thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, cảm giác chẳng khác nào bị đặt trên một tấm sắt nung đỏ, xèo xèo bốc khói. Nhẹ nhàng vuốt ve dấu tay đỏ tươi trên ngực, A Phi chìm vào trầm tư. "Cứ mặc kệ hỏa độc, nhanh thì hai ba tháng, chậm thì nửa năm, ngũ tạng lục phủ sẽ bị nung chảy." "Mà cách tốt nhất để loại trừ hỏa độc chính là dùng chân khí hóa giải." Con đường võ đạo, ngoại luyện rèn thể, nội luyện dưỡng khí. Võ phu từ cửu phẩm đến tứ phẩm đều thuộc ngoại luyện. Tam phẩm Kim Cương Cảnh, nhị phẩm Bàn Sơn Cảnh, nhất phẩm Đảo Hải Cảnh mới là nội luyện. Võ phu ngoại luyện, trong cơ thể không có chân khí. "Lúc này ta mới là lục phẩm, còn cách tam phẩm Kim Cương Cảnh một trời một vực." Đôi mày kiếm của A Phi cau lại. "Trong 《Lạc Anh Kiếm Pháp》 có cả một bộ công pháp nội luyện đỉnh phong, chỉ có thể liều mạng thử một lần." Ngoại luyện và nội luyện khác nhau một trời một vực, sự khác biệt nằm ở hai chữ "chân khí". Võ phu ngoại luyện chỉ có sức mạnh cơ bắp, còn võ phu nội luyện chân khí tràn đầy, không chỉ không sợ nóng lạnh, mà còn có thể tụ khí thành lưỡi đao, chém sắt như chém bùn. Bàn sơn đảo hải, không chỉ đơn thuần là tên gọi cảnh giới. Sở dĩ phải tu thành tứ phẩm mới có thể bắt đầu nội luyện, là bởi vì quá trình dẫn khí nhập thể cực kỳ nguy hiểm. Đừng nói là phàm phu tục tử, dù cho là cao thủ ngũ phẩm đỉnh phong, nếu dám sớm dẫn khí nhập thể, nhẹ thì kinh mạch đứt đoạn, trở thành tàn phế, nặng thì thân thể tứ phân ngũ liệt, bỏ mình tại chỗ. "Những năm gần đây, Xích Hương Quả của sư phụ cũng không biết đã ăn bao nhiêu." "Thân thể và kinh mạch của ta ở cảnh giới lục phẩm, độ bền bỉ không hề thua kém võ phu tứ phẩm." Giữa tiếng nói khẽ, A Phi chậm rãi nhắm mắt. "Chẳng phải kia, chẳng phải ta, chẳng phải ta, chẳng phải của ta. Gần ngay trước mắt, mà không biết dùng thế nào. Nếu có thực thể, mà lại không nắm bắt được. Có thể tin vào sự tồn tại của nó, mà không thấy được hình hài, hữu tình mà vô hình." A Phi một bên mặc niệm, một bên tĩnh tâm cảm ứng cái "khí" trường tồn giữa đất trời từ thuở hồng hoang. Không hổ là Thiên Sinh Kiếm Thai, chưa đến nửa nén nhang, A Phi đã cảm nhận được sự tồn tại của khí. Trong hang động, ngoài hang động. Trên trời, dưới đất. Khí, ở khắp mọi nơi. Dựa theo tâm pháp, hai tay A Phi kết thành những ấn quyết huyền ảo. Cẩn thận từng li từng tí, cậu hút vào một luồng khí. "Hít!" Luồng khí nhỏ như sợi tóc tiến vào cơ thể, tựa như một cây kim bạc đâm loạn khắp nơi. Xuyên qua từng mạch máu, từng đốt xương, từng thớ thịt. A Phi đột nhiên hít một hơi thật sâu, răng cắn chặt môi, trán vã mồ hôi lạnh. Giữ vững tâm thần, loại bỏ tạp niệm. Tâm trí nhanh chóng trở nên trong sáng, A Phi dùng ý niệm cưỡng ép khống chế luồng khí như ngựa hoang mất cương kia, từng chút một dẫn nó về phía lồng ngực. Cuối cùng, luồng khí cũng tiến vào dấu tay đỏ rực. Thoáng chốc, tựa như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi. Oanh một tiếng. Một ngọn lửa vô hình lập tức nuốt chửng A Phi... Cách hang động mấy chục trượng là một con sông lớn sóng vỗ cuồn cuộn. Lúc này, bên bờ sông. Một con chuột lông trắng béo mập, to hơn cả chó con, đầu đội một chiếc mũ hình đầu hổ, đang đứng thẳng như người, hai tay bưng một con cá sông ăn ngấu nghiến. "A!" Một tiếng hét thê lương đột nhiên vang lên. Ruột Già Heo giật mình, vội quay đầu nhìn lại. Đã thấy thiếu niên tóc tai bù xù, như một con báo săn điên cuồng, vèo một tiếng, lao thẳng xuống sông lớn. Trong chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi. "Đây là..." Ruột Già Heo bưng nửa con cá, đôi mắt chuột đen láy lộ ra vẻ kinh ngạc rất người. "Đây là... tự sát?!" "Cuối cùng cũng có thể về bẩm báo rồi!"... Trời xanh không một gợn mây, buổi trưa đầu đông, ánh nắng coi như ấm áp. Bên bờ sông Bạch Mã, ngoài thôn Tây Trang. Có người phụ nữ đang giặt giũ, có đám trẻ con đang nô đùa. "Tay nghề lia đá của ta đã luyện hai năm rưỡi rồi, Hổ Tử, ngươi lấy gì so với ta?" Một cậu nhóc tám chín tuổi nhặt lên một hòn đá, hơi nghiêng người, hung hăng ném ra. Bịch một tiếng, bọt nước văng tung tóe. Trong sông chẳng biết tại sao lại loang ra một màu đỏ tươi. "Thiết Trụ, cái kia hình như là... một người!" "Trời ơi, mẹ ơi, con giết người rồi!" A Phi mơ một giấc mơ rất dài. Trong mộng, cậu là một con chim. Cứ bay mãi, bay mãi. Cậu quá mệt mỏi, muốn đậu xuống ngọn cây nghỉ ngơi một lát. Đáng tiếc lại thất bại. Không thể bám vào ngọn cây, cậu rơi thẳng xuống dưới. Lúc này mới phát hiện, mình vậy mà không có chân. Cảm giác rơi xuống đầy kinh hoàng khiến A Phi đột nhiên ngồi bật dậy. "Hộc!" Giữa tiếng thở dốc kịch liệt, A Phi đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán. Thần sắc cảnh giác, cậu lập tức nhìn khắp bốn phía. Sáng sủa sạch sẽ, bài trí đơn giản. Trên gối đầu, chăn đệm thoang thoảng hương thơm con gái. Phòng của một thiếu nữ. Nhẹ nhàng thở ra một hơi. A Phi cúi đầu vạch vạt áo xa lạ ra. Dấu tay đỏ như máu trên ngực, màu sắc đang dần nhạt đi. Chừng mười ngày nửa tháng nữa, hỏa độc sẽ được loại trừ hoàn toàn. Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống. Đầu hơi choáng váng, A Phi vô thức sờ lên gáy. "Tê, đau quá." Kéo miếng vải trắng xuống. Trên đó lấm tấm vết máu. "Là ai đã đập vỡ đầu ta thế này?!" Cố gắng chống đỡ thân thể suy yếu, A Phi xuống giường đi giày cỏ, bước ra khỏi phòng. Mặt trời đã lặn sau núi. Đập vào mắt là một ngôi làng nhỏ. Đất đai bằng phẳng, nhà cửa ngay ngắn. Đường sá ngang dọc, tiếng gà chó vang vọng. Từng nhà, khói bếp lượn lờ bay lên. A Phi nhất thời có chút hoảng hốt. "Tiểu ca, cuối cùng huynh cũng tỉnh rồi." Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai. Hoàn hồn lại, A Phi nhìn về một phía. Trước cửa nhà bếp, đứng đó một thiếu nữ duyên dáng, yêu kiều. Thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặt đẹp như tranh vẽ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn là một đôi mắt đào hoa long lanh. Nàng khẽ cười một tiếng, ánh mắt như sóng nước mùa xuân. Bộ y phục đã được giặt đến bạc màu, nhưng thân hình mảnh mai vẫn toát lên một vẻ thanh tú, ngây ngô. Làm như không thấy nụ cười có chút ngượng ngùng của thiếu nữ. A Phi nhẹ giọng hỏi: "Kiếm của ta đâu?" "Kiếm ở trong rương, tiểu ca uống bát canh gừng này trước đã." Thiếu nữ đến gần, đưa bát canh gừng nóng hổi cho A Phi. "Cảm ơn." Cũng không biết đã ngâm mình dưới sông bao lâu, quả thực cảm thấy nhiễm lạnh. A Phi nói cảm ơn xong, chỉ nhận lấy chiếc bát sứ trắng, chứ không uống. Thiếu nữ tâm hồn tinh tế lại lấy ra một chiếc bát khác từ nhà bếp. "Tiểu ca, nhiều quá, sắp tràn ra rồi." "Đêm qua sương xuống, muội muội cũng bị nhiễm chút hàn khí, phiền tiểu ca rót cho ta một ít." Một bát canh gừng, cậu rót cho thiếu nữ nửa bát. Đợi thiếu nữ uống cạn, A Phi lúc này mới uống một hơi cạn sạch. Tuy là ân nhân cứu mạng, nhưng sư phụ đã nghiêm khắc dạy bảo, lòng phòng bị người không thể không có. "Cô nương, kiếm của ta..." "Tiểu ca đi theo ta." Trong phòng riêng. Thiếu nữ mở một chiếc rương gỗ lim ra. Trong nháy mắt, một mùi hương thảo mộc thơm ngát phả vào mặt. Trong rương, quần áo đủ màu sắc được xếp ngay ngắn, trên cùng đặt một thanh thiết kiếm bình thường. "Hổ Tử muốn giật lấy, ta đã đánh cho nó khóc thét." Thiếu nữ đưa thanh thiết kiếm cho A Phi. "Tiểu ca, huynh trôi từ thượng nguồn sông Bạch Mã xuống, dù đã hôn mê nhưng vẫn nắm chặt chuôi kiếm này." "Nó đối với huynh rất quan trọng phải không?" Thiếu nữ tò mò hỏi. A Phi gật đầu,"Đây là kiếm sư phụ tặng cho ta." "Sư phụ..." Thiếu nữ thì thầm. Treo thanh thiết kiếm bên hông, A Phi chắp tay cúi đầu với thiếu nữ,"Đa tạ cô nương đã cứu mạng." "Không biết phương danh của cô nương là gì?" Thiếu nữ môi hồng răng trắng nói: "Ta tên Lan Hương, Lan trong hoa lan, Hương trong cỏ thơm." A Phi trịnh trọng nói: "Ta tên A Phi, Phi trong phi điểu." "Lan cô nương, sư phụ và mẫu thân đều dạy ta, ơn một giọt nước, phải báo đáp bằng cả dòng suối." "Ta nợ cô nương một mạng." "Lan cô nương," A Phi thần sắc nghiêm túc nói: "Có việc gì cần ta làm, cứ việc phân phó." Thiếu nữ khẽ cười nói: "Huynh cứ như vậy không đợi được muốn báo ân sao?" A Phi gật đầu,"Ngoài sư phụ ra, ta không muốn nợ bất kỳ ai." Suy nghĩ một hồi. Hàng mi vừa đen vừa cong của thiếu nữ khẽ run, nói: "Nếu đã vậy, tiểu ca... hay là chàng làm phu quân của ta đi."