Chiêng trống vang trời, pháo nổ ran. Cờ đỏ phấp phới, đàn chuột kéo đến đông nghịt, tựa núi tựa biển. Nắng gắt treo trên đỉnh đầu. Dưới chân núi Bất Chu, nạn chuột hoành hành. Hàng vạn con chuột lông trắng đã vây kín hang động trước vách núi đến mức nước chảy không lọt. Con lớn nhất to như chó con, con nhỏ nhất cũng bằng một con mèo. Bộ lông của chúng dày và mềm mượt như tuyết, tựa như tơ lụa. Hàm răng nhọn hoắt, đôi mắt đen láy, tràn ngập vẻ gian xảo. Nhìn từ trên cao xuống, đàn chuột lít nha lít nhít trông như một dải lụa trắng vắt ngang ngọn núi nguy nga. Ngay cả trên hai cây Đào Đại và Tiểu Tam, cành nào cành nấy cũng chi chít những con chuột lông trắng béo tròn, trĩu nặng. Trước cửa hang, Thử Vương – kẻ đã nuốt Hóa Hình Quả để hóa thành người từ hơn mười năm trước và từng dẫn dắt Thử tộc huyết chiến với Chu Cửu Âm – giờ phút này đang hai tay chống nạnh, mình trần như nhộng. "Rắn thối, mười hai năm trước, khi bản vương tạm thời rút lui chiến lược, đã cảnh cáo ngươi rồi, ta nhất định sẽ quay trở lại!" "Hôm nay, ngọn núi nguy nga này, hang động này, nên đổi chủ rồi!" Sóng nhiệt oi bức cuồn cuộn giữa đất trời, thổi tung mái tóc bạc trắng của Thử Vương, tựa như vô số con rắn bạc đang điên cuồng múa lượn. Giữa hai đùi, vật khổng lồ ngẩng cao đầu, như muốn chọc thủng trời xanh. "Các con của ta, sau hai mươi năm ẩn mình chờ thời, đã đến lúc Thử tộc chúng ta dương oai diễu võ rồi!" "Trận chiến này, đã định trước sẽ vô cùng gian nan, sẽ có rất nhiều đồng bào phải ngã xuống." "Nhưng, đừng bi thương, đừng sợ hãi, đừng lùi bước." "Con rắn thối này đã nhiều lần suýt nữa diệt tộc chúng ta. Vô số tiền bối kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên, đầu rơi máu chảy, chỉ để rửa sạch nỗi nhục của Thử tộc." "Nói tóm lại, hãy mặc niệm cho người đã khuất và chiến đấu cho người còn sống!" "Giết con rắn thối này, để cho chư thần trên cao thấy rõ, ai mới là chủ nhân của dãy núi này!" "Giết!" Thử Vương gầm lên một tiếng, hai ba trăm con chuột lông trắng thành tinh, cùng hàng vạn con chuột lông trắng khác, ầm ầm xông vào hang động. Vách núi rung chuyển, bụi mù cuồn cuộn. Sát khí ngút trời, chim chóc hoảng loạn bay tán loạn... Nửa canh giờ sau. "Con rắn thối chết tiệt, đại vương ta nhất định sẽ quay trở lại!" Thử Vương, kẻ từ đầu đến cuối chỉ đứng ngoài hô hào chứ không dám bước chân vào hang, vội dẫn theo đám tàn binh bại tướng liều mạng tháo chạy, bỏ lại sau lưng một trời bụi cuốn. Trong hang động. Thi thể của lũ chuột lông trắng thành tinh nằm la liệt khắp nơi. Vương vãi khắp chốn là đao thương kiếm kích, rìu búa câu xoa, đủ cả mười tám loại binh khí. "Ợ..." Trước núi Hóa Hình Quả, Chu Cửu Âm với thân rắn đã phình to hai vòng rưỡi, chậm rãi ngẩng đầu lên, đánh một cái ợ thật dài. Chỉ một chút xíu nữa thôi. Chỉ một chút xíu nữa là Chu Cửu Âm đã bị no đến vỡ bụng. Hai ba trăm con chuột lông trắng thành tinh hóa người, tất cả đều đã nằm gọn trong bụng Chu Cửu Âm. Chỗ thô nhất trên thân rắn, phải ít nhất hai người đàn ông trưởng thành mới ôm xuể. Xuyên không đến thế giới này hai mươi sáu năm, đây là lần đầu tiên Chu Cửu Âm được ăn no đến vậy, no đến mức mắt trợn ngược. "Kèn kẹt..." Lớp vảy đỏ thẫm rậm rạp ép lên nền đất lởm chởm, những thớ cơ ẩn chứa sức mạnh kinh hoàng kéo theo thân rắn khổng lồ. Chu Cửu Âm chậm rãi trườn đến trước một con chuột lông trắng. Con chuột to bằng mèo con ngã ngửa ra đất, miệng hơi há, lưỡi thè sang một bên. Rõ ràng là đang giả chết. Cái đầu mãng xà to lớn vô cùng hạ xuống, hơi thở nóng hổi phả lên mình con chuột. Giọng Chu Cửu Âm lạnh như băng: "Còn không dậy, ta sẽ ép ngươi thành thịt vụn." "Mãng Tiên tha mạng!" "Xà gia thủ hạ lưu tình!" Hai giọng nói, một đực một cái, đồng thời vang lên. Ngoài con chuột cái trước mặt Chu Cửu Âm, cách đó hai trượng còn có một con chuột đực cũng lật người dậy. Hai con chuột lông trắng thành tinh, đôi chân trước chắp lại làm thế ôm quyền, không ngừng cầu xin Chu Cửu Âm tha mạng. Chu Cửu Âm nhìn con chuột cái trước mặt, hỏi: "Ngươi tên gì?" Con chuột cái với đôi mắt đỏ hoe lấp láy, giọng nói mềm mại: "Bẩm Mãng Tiên, nô gia là kẻ chạy chậm nhất trong Thử tộc, nên Thử Vương mới gọi con là Tiểu Toàn Phong ạ." Chu Cửu Âm lại nhìn về phía con chuột đực mắt đen láy,"Còn ngươi, tên gì?" Con chuột đực sợ hãi nói: "Thưa Xà gia, tiểu nhân là kẻ ăn khỏe nhất trong Thử tộc, nên Thử Vương mới gọi con là Ruột Già Heo." Nhìn con chuột cái gầy gò. Lại nhìn con chuột đực béo tròn. "Ai..." Chu Cửu Âm nặng nề thở dài một hơi. Còn định bồi dưỡng hai con chuột này thành người hộ đạo cho các đồ đệ tương lai. Thôi thì sớm dập tắt cái ý nghĩ này đi cho rồi. Nếu không, khó đảm bảo các đồ đệ sau này ra ngoài xông pha sẽ không chết không toàn thây. "Hai ngươi, có bằng lòng quy thuận dưới trướng ta, làm nanh vuốt cho ta không?" Chu Cửu Âm mặt không cảm xúc hỏi. Con chuột đực lập tức dập đầu bình bịch: "Xà gia, kể từ hôm nay, ta, Ruột Già Heo, chính là con chó săn trung thành nhất của ngài." Con chuột cái cũng cung kính nói: "Mãng Tiên, từ nay về sau, nô gia nguyện hầu hạ bên cạnh ngài." "Tốt lắm." Ánh thần quang rực rỡ, Chu Cửu Âm hóa thành hình người. Ngay trước mặt Tiểu Toàn Phong và Ruột Già Heo, hắn cắn nát ngón trỏ, viết vào hư không hai chữ: "Tử". Bàn tay thon dài khẽ vỗ, chữ "Tử" đầu tiên bị Chu Cửu Âm đánh vào trong cơ thể Tiểu Toàn Phong. Chữ "Tử" thứ hai, đánh vào trong cơ thể Ruột Già Heo. "Đây là Tử Chú thuật, các ngươi nếu dám có lòng dạ khác, chắc chắn sẽ chết không toàn thây, hóa thành một vũng máu." Hai con chuột đồng thanh: "Không dám!" Chỉ vào núi quả chất chồng cách đó không xa, Chu Cửu Âm thản nhiên nói: "Thử tộc các ngươi mấy lần liều chết diệt tộc ta, chẳng phải là vì Hóa Hình Quả sao?" "Đã thành nanh vuốt của ta, các ngươi cứ ăn tùy thích." Tiểu Toàn Phong: "Mãng Tiên thật hào phóng!" Ruột Già Heo: "Xà gia thật uy vũ!" "Rôm rốp, rôm rốp..." Nhìn hai con chuột đang ăn như hổ đói, khóe miệng Chu Cửu Âm không khỏi cong lên một nụ cười vi diệu... Hôm sau. Trước núi quả. Chu Cửu Âm với thân rắn đã tăng vọt lên ba mươi mét, cuộn mình thành một ngọn núi đỏ thẫm. Tiểu Toàn Phong và Ruột Già Heo cung kính nằm rạp trên mặt đất. "Hai ngươi, ai nhanh hơn?" Chu Cửu Âm hỏi. Tiểu Toàn Phong chỉ vào Ruột Già Heo: "Hắn." Ruột Già Heo cũng chỉ vào Tiểu Toàn Phong: "Nàng." Chu Cửu Âm đau đầu nói: "Hai ngươi, ai có khứu giác nhạy bén hơn?" "Xà gia, là ta!" Ruột Già Heo hưng phấn nói: "Không giấu gì ngài, trong vòng trăm dặm, phân của con súc sinh nào thải ra, tiểu nhân chỉ cần ngửi qua là biết ngay." Mắt Chu Cửu Âm sáng lên. Sau một nén hương. Ruột Già Heo mang theo chiếc mũ đầu hổ của A Phi, chạy như bay về phía đông. Còn Tiểu Toàn Phong thì tiến về phía trấn nhỏ. Sau khi tìm được A Phi, Ruột Già Heo sẽ ẩn mình trong bóng tối, âm thầm quan sát. Còn Tiểu Toàn Phong, là để khi người của Ngụy Đô đến, có thể kịp thời báo tin cho Chu Cửu Âm. Việc cấp bách nhất hiện tại, vẫn là tìm người hộ đạo. "Nên đi đâu tìm đây?" Chu Cửu Âm vắt óc suy nghĩ... Đại lục Tiên Cương, mười nước tranh hùng. Nước Ngụy tuy không sánh được với Bắc Tề, Đại Ly, Bách Hô, Địch Nhung, nhưng trong số các tiểu quốc lại là hạc giữa bầy gà. Mười ba châu của nước Ngụy tựa như những vì sao rực rỡ, cùng nhau bảo vệ Ngụy Đô, vầng mặt trời chói lọi. Ngụy Đô. Phố Trường Ninh. Trong một góc của khu phủ đệ nguy nga. Dưới bóng cây, thất hoàng tử Triệu Mãng đang ung dung nằm trên ghế mây. Bên cạnh là hai tỳ nữ, một người nhẹ nhàng quạt, một người thỉnh thoảng lại lấy một quả táo đỏ từ trong chén ngọc, đưa vào miệng Triệu Mãng. Ngoài bóng cây, dưới nắng gắt, có hai người đàn ông. Một người trạc bốn mươi, mình vận áo gai vải thô, chỉ là một trong ngàn vạn dân nghèo không chút nổi bật của Ngụy Đô. Người đàn ông mồ hôi đầm đìa, quỳ trên nền gạch hoa cương nóng bỏng. Người còn lại che dù, mình vận đồ đen bó sát, bên hông treo một thanh trường đao, trạc hai mươi tuổi, là võ sĩ hộ vệ thân cận của thất hoàng tử Triệu Mãng. "Vị Âm Tảo này cũng không tệ, Vũ Dương, có muốn nếm thử một quả không?" Triệu Mãng vừa nhai, vừa hỏi. Táo đỏ đặc sản của Vân Châu được phơi khô, bỏ hạt, sau đó nhét vào nơi kín của nữ tử, đợi hấp thụ đủ âm tinh trong bảy ngày bảy đêm rồi mới lấy ra dùng. Tương truyền, nó có công hiệu ấm bổ khí huyết, bồi bổ thân thể. Đây là một loại cổ pháp dưỡng sinh cực kỳ thịnh hành ở nước Ngụy. Chàng thanh niên tên Vũ Dương không đáp lời, chỉ khẽ lắc đầu ra vẻ chất phác. "Vũ Dương, Nhuận Tảo Nữ của bản điện hạ vẫn còn là một thiếu nữ trinh trắng đấy." "Thơm ngọt vô cùng, ngươi chắc chắn không ăn sao?" Chàng thanh niên vẫn lắc đầu. Triệu Mãng bĩu môi: "Nhàm chán." "Thất... Thất điện hạ, có thể cho nô tài một ngụm nước được không, nóng sắp ngất rồi ạ." Người đàn ông trung niên quần áo rách rưới, nhỏ giọng cầu xin. Mồ hôi không ngừng nhỏ giọt từ chóp mũi và cằm. Triệu Mãng ngồi dậy, chống cằm hỏi: "Ngươi tên gì nhỉ?" Người đàn ông vội đáp: "Thưa thất điện hạ, nô tài tên Lý Tứ." "Lý Tứ." Triệu Mãng tiếp tục hỏi: "Ngươi vay của tiền trang ta bao nhiêu bạc?" "Tổng cộng năm lạng ạ." "Dùng làm gì?" "Mua mấy con dê ạ." "Kỳ hạn một năm đã đến, sao không trả tiền?" Giọng người đàn ông khàn đi: "Thưa thất điện hạ, ba mươi lạng, nhiều quá, ta thật sự không trả nổi." "Nô tài đã bán hết nhà cửa, dê, đất đai, vẫn còn thiếu rất nhiều." "Thất điện hạ, xin ngài thương tình, cho nô tài thêm chút thời gian nữa đi ạ." Triệu Mãng nheo đôi mắt hẹp dài lại, khẽ gật đầu với chàng thanh niên đeo đao. Chàng thanh niên hiểu ý, đi ra khỏi sân. "Lý Tứ à, nhân gian khổ ải, ai mà chẳng có lúc khó khăn, bản điện hạ rất hiểu." Người đàn ông lập tức dập đầu như giã tỏi. Lớn tiếng nói: "Thất điện hạ nhân từ, khoan hồng độ lượng!" "Ha ha..." Triệu Mãng cười khẩy. Rất nhanh, chàng thanh niên đeo đao đã quay lại. Tay trái bưng một bát canh thịt nóng hổi, tay phải cầm một đôi đũa. "Quỳ hai canh giờ rồi, ngoài khát nước ra, chắc cũng đói lắm." Triệu Mãng nhét một quả Âm Tảo vào miệng, hung hăng nhai, nói: "Đến đây, Lý Tứ, ăn hết bát canh thịt này đi." "Ăn xong, bản điện hạ cho ngươi khất nợ ba năm." Người đàn ông kích động nói: "Đa tạ, đa tạ thất điện hạ!" Nói xong, hắn chìa đôi tay thô ráp ra, nhận lấy canh thịt và đũa, ăn như hổ đói. Nhìn người đàn ông đang ăn từng miếng thịt lớn, húp từng ngụm canh. Triệu Mãng sâu xa nói: "Lý Tứ à, lát nữa về nhà, ngươi sẽ phát hiện, bà mẹ già liệt giường của ngươi, đột nhiên bốc hơi khỏi nhân gian." "Sống không thấy người, chết không thấy xác." Thân thể người đàn ông run lên bần bật. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào bát canh thịt sứ trắng. Đôi đồng tử trong hốc mắt bỗng co rụt lại, nhỏ như đầu kim. Trong dạ dày, một cơn buồn nôn cuộn lên dữ dội.