Mưa đã tạnh. Vầng trăng tròn tựa ngọc bàn treo giữa trời. Ánh trăng như thủy ngân chảy tràn trên mặt đất. Con đường dài lát đá xanh vắng không một bóng người. Ở khu đông bắc trấn nhỏ, A Phi tìm đến tiệm quần áo của bà Canh. Lưỡi kiếm mỏng như cánh ve lách vào khe cửa, chỉ khẽ lẩy một cái. Két! Then cửa đã bị nạy bung. A Phi cẩn thận lách người qua khe cửa hẹp. Đập vào mắt là đủ loại y phục sặc sỡ. A Phi chọn cho mình một bộ dạ hành y. Cậu lại xé một mảnh vải đen, che kín mặt. Cuối cùng, cậu đặt mấy lạng bạc vụn lấy được từ người Chung Ly Sơn lên quầy. "Bà Canh, thứ lỗi." Nhẹ nhàng rời khỏi tiệm quần áo, thiếu niên nương theo ánh trăng, đi thẳng đến hẻm Ngọa Long... Sâu trong hẻm Ngọa Long. Triệu phủ. Canh ba, chính đường vẫn đèn đuốc sáng trưng. Trên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê, một công tử tuấn mỹ mình vận gấm vóc đang ngồi đó. Gã có đôi mày kiếm sắc bén, mắt sáng tựa vì sao, môi hồng răng trắng, gương mặt còn đẹp hơn cả phần lớn phụ nữ. Lúc này, đôi bàn tay thon dài của gã đang nâng niu một tấm da người, cẩn thận ngắm nghía. Mà khắp chính đường, đâu đâu cũng treo lủng lẳng từng tấm da người hoàn chỉnh. Chúng trông như những tấm áo đang chờ hong khô, không ngừng nhỏ xuống máu tươi sền sệt. "Két..." Cửa chính đường mở ra. Mấy tên gia nhân của Triệu phủ áp giải một người đàn ông trung niên trạc bốn mươi tuổi và một bé gái chừng sáu, bảy tuổi bước vào, theo sau là quản gia Triệu phủ. "Không còn sớm nữa, còn mấy người?" Gã thanh niên cất tấm da trong tay đi, đôi mắt hẹp dài nhìn về phía quản gia Triệu phủ. Lão quản gia vội bước lên trước, khúm núm nói: "Thưa công tử, đây là hai người cuối cùng." Nói xong, lão chỉ vào người đàn ông đang quỳ rạp dưới đất cách đó hai trượng, run rẩy sợ hãi, nói: "Công tử, người này tên Tiết Thư, nhà ở hẻm Tật Phong, thiếu sòng bạc của chúng ta bảy mươi chín lượng ba tiền bạc." Lại chỉ vào bé gái với gương mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt, nói: "Cô bé này tên Tần Nhu, bảy tuổi rưỡi, nhà ở hẻm Thanh Hạnh, cha nó thiếu ba mươi ba lượng chín tiền bạc." Gã thanh niên lạnh lùng liếc qua cô bé đang run lên như một con mèo con bị dọa sợ, lạnh nhạt hỏi: "Khế ước bán thân đã ký chưa?" Lão quản gia gật đầu như giã tỏi: "Cha nó đã ký rồi ạ." "Lui ra đi." Gã thanh niên phất tay, lão quản gia lập tức dẫn mấy tên gia nhân lui khỏi chính đường, đóng chặt cửa phòng. Lấy ra một chiếc khăn tay, gã thanh niên vừa lau đôi tay đẫm máu, vừa nhẹ giọng nói: "Các ngươi hẳn là lần đầu gặp ta." "Tự giới thiệu một chút, ta tên Triệu Cẩn, là con trai thứ chín của Văn Cảnh Đế nước Ngụy hiện nay." "Từ khi ta có ký ức, ta đã một mình lẻ loi trông coi một tòa cung điện rộng lớn." "Ta buồn chán đến phát điên lên được." "Ta đã mong mẫu phi có thể đến bầu bạn với ta biết bao." "Không cần làm gì cả, chỉ cần ngồi trò chuyện với ta là được, dù chỉ một ngày, một canh giờ, hay một khắc thôi cũng tốt." "Đáng tiếc, mỗi lần cung nữ ta phái đến chỗ mẫu phi, đều mang về cùng một câu trả lời." "Mẫu phi lúc nào cũng bảo ta đợi một chút." "Đợi một chút, đợi một chút, đợi thêm hai ngày nữa, mẫu phi sẽ đến thăm con." Bàn tay đang cầm khăn của gã thanh niên đột nhiên siết chặt. "Sau này, mẫu phi chết rồi, chết vì cuộc tranh đấu chốn hậu cung." "Nói cho đúng, là phụ hoàng cho rằng mẫu phi to gan lớn mật, dám hạ độc vào thức ăn của hoàng hậu." "Mẫu phi chết rất thảm, bị mấy tên thái giám ép uống cạn cả một bình rượu độc, cả thân thể tan thành một vũng máu loãng." "Cả đời ta, chỉ gặp mẫu phi chín lần, cộng lại chưa đến hai canh giờ." "Ta hận bà ta, bởi vì bà ta luôn nuốt lời." "Rõ ràng đã hứa, nhưng lại không đến thăm ta." Gã thanh niên từ trên cao nhìn xuống người đàn ông đang quỳ dưới đất và cô bé đang run lẩy bẩy. "Mẹ ta, cũng giống hệt như các ngươi, những kẻ chỉ biết quỵt nợ." "Lúc vay tiền thì mặt dày mày dạn, nói chắc như đinh đóng cột sẽ trả đúng hạn." "Tiêu sạch rồi thì trơ tráo, ra vẻ ngươi làm gì được ta." Bàn tay gã thanh niên sờ lên con dao lóc thịt đặt trên bàn. Từng bước, từng bước một, gã tiến về phía người đàn ông đang run rẩy. "Triệu Cẩn ta đời này có ba sở thích." "Một, nuôi chó dữ. Hai, lột da những kẻ không giữ chữ tín như các ngươi." "Ba, nhìn lũ chó dữ ta nuôi, xé xác những kẻ đã bị lột da như các ngươi, gặm ăn không còn một mẩu!" Lưỡi dao sắc lạnh. Gã thanh niên mỉm cười với cô bé đang trợn tròn mắt, kinh hoàng tột độ. "Cô bé, đừng sợ, ca ca sẽ vĩnh viễn cất giữ tấm da của ngươi."... Mãi đến canh tư, gã thanh niên mới bước ra khỏi đại sảnh. Lão quản gia chờ sẵn bên ngoài vội vàng ra hiệu. Lập tức có hai tỳ nữ tiến lên, một người bưng chậu đồng, một người tay nâng khăn vải. Gã thanh niên nhúng hai tay vào chậu, nước trong thoáng chốc đã hóa thành màu đỏ như máu. "Ném thi thể vào chuồng chó." "Ngoài ra, sáng mai, đem tất cả da người treo lên miếu thờ ở đầu trấn." "Để cho đám dân đen ở cái chốn khỉ ho cò gáy này hiểu được, nợ tiền trả tiền là thiên kinh địa nghĩa." Lão quản gia cung kính nói: "Dạ, công tử." Sau khoảng một nén hương. Dưới sự dẫn đường của tỳ nữ, gã thanh niên đi qua hành lang chín khúc mười tám quanh của Triệu phủ, đến trước cửa một gian sương phòng. Đuổi tỳ nữ đi. Gã thanh niên đẩy cửa bước vào. Từ trong tay áo, gã lấy ra vài món đồ. Chính là hai cuộn da người. Trong đó có một cuộn là của cô bé bảy tuổi rưỡi kia. Gã thanh niên cẩn thận mở một cuộn da khác ra. Ngón tay xanh nhạt tựa ngọc của nữ nhân, nhẹ nhàng vuốt ve tấm da người trắng ngần không tỳ vết. "Ta chưa bao giờ thấy một người cứng cỏi như ngươi." Gã thanh niên thì thầm, trong đầu không khỏi hiện lên thân hình cao ráo của cô gái trẻ ban ngày. "Bao năm qua, người bị ta lột da, không có một nghìn cũng có tám trăm." Cô gái mặc váy lục kia, là người đầu tiên trải qua toàn bộ quá trình mà không hề kêu la, ngay cả một tiếng rên cũng chẳng có. "Liễu... Liễu Thúy Nhi, hình như là tên này thì phải." Gã thanh niên nhẹ nhàng, chậm rãi cuộn tấm da người lại. "Ngươi chính là tác phẩm đắc ý nhất cả đời này của ta." Tấm da của cô bé bị vứt tùy tiện lên bàn. Gã thanh niên lại xem tấm da của người thiếu nữ như trân bảo, cất vào trong một chiếc hộp ngọc. Chỉ một lát sau. Gã thanh niên thổi tắt nến, cứ thế mặc nguyên y phục mà ngủ trên chiếc giường lớn êm ái, mềm mại. Mắt đã nhắm lại. Nhưng gã thanh niên làm thế nào cũng không ngủ được. Cửu Long đoạt đích, thảm liệt biết bao! Tại sao Triệu Cẩn ta lại là kẻ đầu tiên bị loại?! May mà phụ hoàng còn chưa băng hà, nếu không ta đã chẳng thể sống sót rời khỏi Ngụy Đô. Lão gia Triệu phủ, kẻ mà người trong trấn nhỏ này coi là cao cao tại thượng, liếc mắt một cái cũng không dám, thực chất chỉ là một con cờ mà mẫu phi của Triệu Cẩn đã sớm bồi dưỡng ở bên ngoài. Cửu Long đoạt đích, Triệu Cẩn thất bại thảm hại. Sợ bị tám vị huynh trưởng còn lại đâm sau lưng, gã mới phải vượt hơn nghìn dặm về bắc, trốn ở trấn nhỏ này. Còn có cơ hội quay về không? Mẹ kiếp, thật không cam tâm! Cơn buồn ngủ ập đến dữ dội như núi lở biển gầm. Giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, gã thanh niên đột nhiên giật mình, bừng mở hai mắt. Trong đôi mắt. Phản chiếu ánh kiếm. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi lên thân kiếm thon dài. Tựa như phủ lên lưỡi kiếm một lớp sương trắng. Ngay khoảnh khắc gã vừa há miệng, thiếu niên đang ngồi xổm nơi đầu giường, hai tay siết chặt chuôi kiếm, đột ngột dồn sức. Mũi kiếm sắc lạnh, tựa như đâm vào đậu hũ, dễ dàng xuyên qua yết hầu của gã thanh niên. Máu tươi phun tung tóe. Cổ họng gã thanh niên vang lên một âm thanh quái dị, như một cái ống bễ cũ nát. Không thể thốt ra nổi một chữ. Cảm giác tử vong mãnh liệt bao trùm lấy gã thanh niên. Vị cửu hoàng tử cảnh giới bát phẩm của Ngụy Đô này đột nhiên giơ tay lên, giật phăng mảnh vải đen trên mặt thiếu niên. Nương theo ánh trăng, thấy rõ dung mạo của thích khách, miệng gã thanh niên khó khăn mấp máy. Thiếu niên nhảy xuống khỏi đầu giường. Mặt không chút cảm xúc nói: "Ta là ai ư?" "Ta tên A Phi, Phi trong phi điểu." Thiếu niên rút thanh kiếm gỗ đeo bên hông ra. Cánh tay giơ cao. Nhắm thẳng vào tim gã thanh niên. Dứt khoát đâm xuống. Lực đạo kinh khủng trực tiếp xuyên thủng thân thể gã. Đến mức mũi kiếm gỗ còn đâm thủng cả ván giường. Một tay gã thanh niên chết lặng nắm chặt mảnh vải đen. Tay còn lại, chẳng biết từ lúc nào đã nắm một quả cầu sắt rỗng ruột. Gã nở một nụ cười dữ tợn với thiếu niên. Dùng hết chút sức lực cuối cùng, gã ném quả cầu sắt ra ngoài. Một tiếng nổ vang trời. Đất rung núi chuyển, lửa sáng rực trời. Mùi thuốc súng hăng nồng lan tỏa khắp nơi. Hành động này của gã thanh niên không phải để giết A Phi. Mà là để kinh động hai vị võ phu tứ phẩm kia. Nhìn ánh mắt gã thanh niên dần dần ảm đạm. Sắc mặt A Phi không chút bi thương hay vui sướng. Thiếu niên bỏ lại thanh kiếm gỗ, chỉ rút thanh thiết kiếm ra. Cậu nhét chiếc hộp ngọc đựng da của chị Thúy Nhi vào trong tay nải. Lật người qua cửa sổ, thiếu niên nhảy lên mái nhà. Bóng lưng gầy gò nhanh chóng biến mất dưới ánh trăng.