Lý Thu dựng xe đạp sang bên, hít sâu một hơi, quyết định tự lực cánh sinh.
Cô cố lục lại trong đầu hình ảnh tấm bản đồ từng nhìn thoáng qua ở khách sạn. Con phố nơi cô tỉnh lại gọi là Lão Nhai Phường, nằm trong khu thành cổ phía Bắc của thành phố Xích Lan. Phía Bắc của Lão Nhai Phường có một điểm đến nổi tiếng tên là Khu Du Lịch Cảnh Quan Nham Hồ – một địa danh đạt chuẩn 5A quốc gia.
Chỉ là... cô vẫn không chắc mình đang đi đúng hướng về phía khu du lịch cảnh quan Hồ Nham hay không.
Lý Thu bắt đầu cố gắng nhớ lại những mẹo dân gian để xác định phương hướng ngoài thiên nhiên.
Chiêu thứ nhất: xem vân gỗ. Ba từng bảo cô rằng vân gỗ của cây thì phía nam sẽ rộng hơn, phía bắc thì hẹp hơn.
Lý Thu đảo mắt nhìn quanh – bốn bề toàn là cây cối rậm rạp, xanh vàng đan xen, không thấy có cái cây nào bị chặt ngang để mà xem vân gỗ.
Thất bại!
Chiêu thứ hai: nhìn mặt trời. Mặt trời thì lúc nào chẳng có! Buổi trưa nó ở phía nam, chiều thì lặn phía tây, đó là quy luật ngàn đời không đổi.
Cô liếc nhìn lên trời – mặt trời đang ở bên tay trái của mình. Tay trái là... phía tây!
Chiêu thứ ba: xem tổ kiến. Nghe đâu miệng tổ kiến thường hướng về phía nam để tránh gió.
"Anh Tây trắng ơi, tránh ra chút, anh đứng che mất tổ kiến rồi kìa!" Lý Thu đẩy nhẹ anh chàng Tây trắng một cái, khiến anh ta loạng choạng lùi lại.
Rồi cô bỗng chột dạ: "Cứ gọi anh là anh Tây trắng mãi cũng kỳ, mình sống chết với nhau cả ngày nay rồi, cho anh cái tên cho thân thiết nhỉ. Em họ Lý, thì anh cũng họ Lý luôn nhé. Em là Lý Thu, anh là Lý Đông, đông tây đối xứng cho đẹp."
"Lý Đông" chẳng có phản ứng gì với tên mới. Anh ta vẫn "hừ hừ" gầm gừ như cũ, mắt nhìn Lý Thu chòng chọc như thể đã nhận diện cô là con người.
Nhưng đến lúc chỉ còn cách cô vài centimet... anh ta lại dừng lại.
Trong mắt anh ta, Lý Thu tỏa ra mùi rất kỳ lạ — lúc thì hấp dẫn như mồi ngon, lúc lại khiến anh ta buồn nôn. Cảm giác ấy... khiến anh ta sợ.
Sợ hãi?! Mắt Lý Đông động đậy, một cảm xúc mà loài xác sống như anh ta không nên có, thoáng lướt qua đầu rồi tan biến như làn khói.
Lý Thu cúi đầu nghĩ ngợi, chẳng để ý gì tới biến hóa trong đôi mắt xác sống của mình.
Cô nhanh chóng xác định phương hướng dựa theo tổ kiến, cộng thêm vị trí mặt trời lúc nãy.
Cô chỉ vào con đường nhỏ trước mặt: "Đi, mình đi đường này, khả năng cao là sẽ tới Hồ Nham. Nếu hên thì tối nay có khi còn vớ được cái giường mà ngủ."
Theo trí nhớ của cô, khu du lịch Hồ Nham không chỉ có công viên ngập nước mà còn có cả bãi biển nhân tạo và khách sạn nghỉ dưỡng. Nơi đó chắc chắn có đồ ăn, và hy vọng có cả bản đồ thành phố Xích Lan.
Lý Thu thấy bụng mình bắt đầu kêu to như trống trận, cô liếc nhìn sau lưng Lý Đông, suýt nữa thì nuốt nước miếng thành tiếng.
Phải tăng tốc mới được!
Con đường nhỏ trước mặt còn khó đi hơn cô tưởng. Khu rừng này toàn cây đa, rễ to chằng chịt, bò ngoằn ngoèo khắp nơi — xe đạp không tài nào lách nổi.
Nhưng bảo Lý Thu bỏ lại chiếc xe đạp thần thánh của mình thì cũng chẳng khác gì bảo cô bỏ lại mạng sống.
"Trong rừng này đâu có ai, hay anh cố gắng chút đi." Cô vỗ vỗ vai Lý Đông, cười gian: "Nuôi anh một ngày, giờ tới lúc xài anh một lúc."
Lý Đông ngơ ngác nhìn cô, để mặc Lý Thu vác nguyên cái xe đạp khung sắt cỡ đại đặt lên lưng mình.
Cái xe quá nặng, đè đến nỗi lưng anh ta oằn xuống, còn tiện thể cạo mất một mảng da đầu.
Lý Thu đứng hình nhìn mảnh da đầu dính tóc rơi xuống. Sau vài giây im lặng, cô rút ít nước bọt, thoa lên rồi... dán lại đằng sau gáy Lý Đông như dán băng keo.
"Thôi... hay là mình cứ để xe ở đây đã. Nếu tới khu du lịch tìm được xe khác thì lái luôn, không thì mai quay lại lấy sau." Cô nói lí nhí, như thể vừa thấy có lỗi với "bạn đồng hành".
Thế là hai xác sống Lý Thu – Lý Đông bắt đầu hành trình xuyên rừng đa.
Chỉ là lúc này, Lý Thu vẫn chưa nhận ra — khu rừng này thực ra đã nằm trong khu vực Hồ Nham rồi. Và càng không biết rằng, khi màn đêm buông xuống, rừng đa sẽ trở thành mê cung rợn người có thể khiến ai cũng lạc đường.
Khi cô nhận ra điều đó, thì màn đêm cũng đã mang theo cái đói và mệt mỏi ùa tới.
Lục phủ ngũ tạng cô như đang đánh nhau loạn xạ trong bụng, thôi thúc một bản năng ăn uống mãnh liệt.
Lý Thu nhìn Lý Đông với ánh mắt đỏ rực như thú đói nhìn thịt tươi.
"... Cho em cắn một miếng đi mà." Cô nuốt nước miếng "ực" một cái, đưa tay chầm chậm vươn về phía Lý Đông...