Bác cả Thẩm cũng không ngoại lệ. Trong thành, ông ta có một cửa tiệm trước nhà sau như cha nàng, nhưng bên ngoài thành, ông ta còn có một phủ 2 dãy sân, tổng cộng 9 gian phòng. Huống chi, bác cả còn sở hữu 50 mẫu ruộng ở thôn quê. Ông ta ở ngoài thành chẳng qua cũng là để tiện thu tô, mua bán lương thực, vì nghề chính của ông ta là mở tiệm gạo. Bởi vì chuẩn bị ra ngoài, Thẩm Miểu cũng sửa soạn lại đôi chút. Nàng thay một chiếc áo đối khâm tay hẹp màu hạnh thêu hoa mai, bên dưới là váy lục. Tất cả đều là vải bông bình thường, bộ này vốn được may từ năm nàng vừa gả đến Kim Lăng. Nhưng khi đó, nàng phải gánh vác tất cả công việc trong nhà họ Vinh, thường ngày chỉ mặc áo ngắn tiện làm việc, những bộ quần áo tươm tất thế này hầu như chưa từng mặc mấy lần, nên trông vẫn còn mới. Nàng lục trong rương, lấy ra cây trâm bạc chạm khắc cành mai duy nhất còn sót lại, búi tóc đơn giản, rồi dùng khăn lụa màu hạnh quấn lên, ngoài ra không có thêm bất kỳ món trang sức nào khác. Khi nàng thay đồ bước ra, nhóc Tế im lặng nhìn nàng thật lâu. Thẩm Miểu thấy lạ, hỏi cậu nhìn gì thế. Nhóc Tế chỉ lắc đầu, mỉm cười: "Chị xinh lắm. Trước kia, cha hay khoe với hàng xóm rằng chị là tiểu nương tử đẹp nhất 10 dặm 8 thôn quanh đây, khiến mấy chú bác, thím dì có con gái trong nhà tức giận trợn trắng mắt nhưng lại chẳng có cách nào phản bác." Thẩm Miểu chẳng hề khiêm tốn, còn hơi hất cằm lên: "Chứ sao!" Nguyên thân của nàng vốn dĩ rất xinh đẹp, không phải kiểu rực rỡ sắc sảo ngay từ ánh nhìn đầu tiên, mà là vẻ dịu dàng như nét bút trong con hẻm mưa phùn vùng Giang Nam, thanh lệ như cành đào vừa nhú lộc trong tiết xuân, khiến người ta nhìn vào liền quên đi mọi bụi trần thế tục. Nghe vậy, bé Tương cũng ngước lên nhìn Thẩm Miểu. Thẩm Miểu nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của cô bé, cúi đầu, mỉm cười với bé: "Bé Tương nhà ta cũng rất xinh đẹp, sau này nhất định còn đẹp hơn cả chị!" Bé Tương lập tức học theo dáng vẻ của nàng lúc nãy, ưỡn ngực đáp: "Đương nhiên rồi!" Nhóc Tế đi phía sau, nhìn hai chị em ríu rít so xem ai đẹp hơn, không nhịn được mà bật cười. Nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua cây trâm bạc đơn độc cài trên búi tóc của Thẩm Miểu, nụ cười trên mặt cậu cũng dần lặng xuống. Cây trâm bạc này vốn là một phần trong bộ trang sức cưới mà mẹ từng chuẩn bị cho chị. Nếu cậu nhớ không nhầm, cả bộ trang sức đầy đủ gồm có: 1 cây trâm cài chính, 1 đôi trâm cài tóc, 1 đôi trâm dài, 1 chiếc trâm đính tua rua, 1 cây trâm cài giữa, 1 đôi cài tóc ẩn, 1 đôi khuyên tai, 1 đôi vòng tay, một cặp nhẫn, hoa điền, cùng rất nhiều trâm cài nhỏ. Thế nhưng bây giờ, bên cạnh chị chỉ còn lại một cây trâm bạc cô đơn. 3 năm qua, Thẩm Tế cũng từng trách Thẩm Miểu. Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ chị cũng sống không dễ dàng gì. Nếu không, chị đã chẳng bỏ mặc cậu và bé Tương như vậy. Trước kia, chị dịu dàng lương thiện đến thế, chắc hẳn đã bị nhà họ Vinh bắt nạt đến mức không chịu nổi nữa, mới thay đổi thành con người như bây giờ. Ban đầu Thẩm Tế cũng có chút xa lạ với người chị mới trở về. Dung mạo của nàng vẫn như xưa, nhưng tính tình lại thay đổi hoàn toàn. Nàng trở nên mạnh mẽ dứt khoát, không còn rụt rè hay do dự, cũng chẳng còn câu nệ tiểu tiết... Trong ánh mắt nàng, chẳng còn chút e dè nào nữa. Nhưng lúc này, cậu đã hiểu. Chị chắc hẳn chịu không ít khổ cực rồi. Bàn tay nhỏ của Thẩm Tế siết chặt thành nắm đấm lúc nào không hay, mãi đến khi Thẩm Miểu quay đầu lại gọi: "Nhóc Tế, sao em tụt lại phía sau thế? Mau lên nào, phải đi nhanh chút, nếu lỡ chuyến trường xa này thì chỉ còn cách cuốc bộ thôi đấy!" "Dạ!" Thẩm Tế lập tức buông tay, nhanh chóng đuổi theo chị và em gái, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm: Từ ngày mai, cậu nhất định phải giúp chị làm việc nhiều hơn. Dù có được đi học nữa hay không, cậu cũng phải cố gắng nghĩ cách kiếm tiền. Rồi một ngày nào đó, cậu sẽ mua lại cho chị một bộ trang sức đầy đủ! Mà phải là bộ đẹp nhất, đắt nhất trong tiệm vàng bạc! Lúc này đang độ cuối xuân, nắng chiều trải nhẹ, ấm áp vừa đủ, không lạnh không nóng. Thẩm Miểu nắm tay hai đứa nhỏ, đi về phía gần trại buôn trâu ngựa, nơi có mấy chiếc "trường xa" đậu sẵn. Đây là loại xe lớn do ngựa hoặc bò kéo, có mui che và đệm lót, mỗi chuyến có thể chở từ 6 đến 10 người. Người lớn 2 văn, trẻ con 1 văn, ai trả tiền thì có thể lên xe. Có thể nói, đây chính là phiên bản "xe công cộng" của Biện Kinh, được các thương nhân mua về cho dân chúng góp tiền đi chung. Thẩm Miểu trả 3 văn, vì bé Tương còn nhỏ, có thể bế trên đùi không chiếm chỗ, nàng phải nói ngọt mãi bác phu xe mới miễn tiền vé cho con bé. Chờ xe đầy khách, phu xe sẽ hỏi điểm đến của từng người rồi thả họ xuống dọc đường. Nếu hỏi nàng, thì nàng cảm thấy cái này cũng giống như xe buýt cổ đại vậy, chỉ là hơi mắc một chút. Dù sao, vào thời này, một văn tiền cũng có sức mua cao hơn hẳn một đồng bạc ở hậu thế.