Canh bánh bột ngon hay không nằm ở phần bánh bột. Một bát canh ngon cần có nước dùng mịn màng, không đục, bánh bột phải dai, mềm mà vẫn giòn. Thẩm Miểu vừa thêm nước vào bột mì, vừa trộn đều cho đến khi tạo thành từng viên bánh nhỏ. Sau đó, nàng nhanh tay đập hai quả trứng, đánh thành hỗn hợp trứng lỏng; nấm hương ngâm qua nước nóng, vớt ra cắt hạt lựu; rau chân vịt cũng được thái nhỏ. Đun nóng dầu trong chảo, phi thơm hành lá, rồi xào nấm hương và rau chân vịt cho ra nước. Nàng vớt rau chân vịt ra trước, sau đó thêm nước vào để nấu nước dùng nấm hương. Tiếp đó, nàng từ từ thả từng viên bánh bột vào nồi, vừa dùng thìa khuấy đều, vừa ngồi xổm xuống rút bớt củi, giảm lửa nhỏ. Hương thơm của món canh bánh bột dần trở nên đậm đà, nước dùng trong nồi sôi lục bục, tỏa hơi nóng lan ra khắp căn bếp còn ngổn ngang. Hơi nước bốc lên mang theo mùi thơm không thể cưỡng lại, chầm chậm bay ra khỏi nhà họ Thẩm, len lỏi khắp con hẻm nhỏ hẹp, khiến ai đi ngang cũng phải dừng chân ngoái nhìn. Đến giờ trưa, các gia đình trong con hẻm nhỏ đều đã bắt đầu chuẩn bị bữa cơm trưa. Thời Tống, dù là dân thường hay hoàng thân quý tộc, thói quen ăn ba bữa một ngày đã trở nên phổ biến. Chỉ có điều, với dân thường, bữa trưa thường đơn giản hơn. Họ thường không nhóm bếp nấu thêm món mới mà chỉ hâm nóng đồ ăn thừa từ bữa sáng hoặc ăn bánh trái, điểm tâm. Nhà họ Cố cũng vậy. Thím Cố cùng con trai ăn bánh với cháo kê còn dư từ bữa sáng. Đột nhiên, một mùi thơm nồng đậm khó lòng bỏ qua, từ đâu đó bên kia bức tường lan đến. "Nhà ai đang nấu canh vậy? Sao lại thơm thế?" Thím Cố dừng đũa, hít hít mấy hơi trong không khí."Ngửi như là mùi canh nấm hương, nhưng lại có gì đó khác lắm." Cố Đồ Tô gập đôi chiếc bánh trong tay, hai ba miếng đã ăn xong, rồi lau miệng đáp: "Chắc là Thẩm Miểu nhà bên làm đó. Lúc nãy con mang hành lý qua, thấy nàng ấy đang đun nước, còn ngâm một chậu nấm hương." "Tài nấu nướng của con bé tốt như vậy sao? Trước giờ mẹ không hề biết." Thím Cố kinh ngạc, rồi lại thở dài tiếc nuối: "Cũng phải thôi, ngày xưa lão Thẩm cưng chiều cô con gái lớn này nhất, việc nhà chẳng bao giờ để con bé động tay. Ai cũng chưa từng thấy con bé xuống bếp. Ôi, nhà họ Thẩm thật không biết đã làm nên tội gì mà chỉ vài năm ngắn ngủi, lại rơi vào cảnh nhà tan cửa nát thế này." Chuyện này đúng là nghe mà đau lòng. Đặc biệt, vụ án đã ba năm trôi qua, vẫn treo lơ lửng ở phủ Khai Phong mà chưa có kết luận. Không biết kẻ nào gây họa, cũng không dám truy cứu, bởi dưới triều đình, chỉ có người mặc áo tím mới là quyền cao chức trọng. Đó nhất định phải là một nhân vật lớn, có quyền lực thao túng cả trời đất! Những người dân bé nhỏ như họ, sao có thể đào sâu tìm hiểu? Chỉ càng làm tăng thêm cảm giác bất lực, uất ức. Cố Đồ Tô uống sạch bát cháo kê trong mấy hơi rồi nói: "Mẹ, lát nữa con không ra tiệm giúp nữa. Chờ cha về trông tiệm đi, con sẽ mang qua nhà Thẩm Miểu một ít củi, rồi hái thêm mấy quả dưa, rau trong vườn sau nhà mình, đem qua cho họ." "Được, ba đứa trẻ này thật không dễ dàng gì. Con đi đi, tiện thể giúp nhà người ta dọn dẹp chút. nhà họ Thẩm cháy thành ra thế này, một cô gái mang theo hai đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, làm sao xoay sở cho nổi." Thím Cố nói rồi uống thêm một ngụm cháo, nhưng cảm thấy miệng càng nhạt nhẽo. Trong khi đó, mùi thơm từ bên kia bức tường lại càng đậm đà, khiến bà ấy ngửi thấy mà cũng thèm thuồng. Bà ấy bèn đặt đũa xuống: "Không được, thơm quá, mẹ cũng phải nấu chút gì nóng hổi mới được." Còn bên nhà họ Thẩm, bữa trưa mà Thẩm Miểu tự nhận là đơn giản và nhanh gọn đã gần hoàn thành. Không biết từ khi nào, bé Tương lại lẻn đến bên bếp, mắt chăm chăm nhìn Thẩm Miểu đổ trứng lỏng vào nồi, thêm muối, đường, gừng và một chút xì dầu. Rau chân vịt vừa được vớt ra cũng được cho lại vào nồi. Sau khi sôi thêm một lát, món canh liền hoàn tất. Món canh bánh bột này nếu làm quen tay, sẽ rất nhanh, rất thích hợp cho những bữa ăn giản tiện trong lúc bận rộn. Thẩm Miểu múc canh bánh bột từ nồi sang chiếc vò gốm mà nàng mang theo suốt dọc đường từ Kim Lăng. Bé Tương đứng cạnh, cổ họng đã phát ra tiếng "ực" đầy thèm thuồng. Nàng dùng muỗng múc một thìa canh để nếm thử xem có vừa miệng không. Cảm thấy hơi nhạt, nàng lại thêm một chút muối. Tuy vậy, bánh bột có độ dai vừa phải, nước canh đậm đà, nhìn chung đã đạt yêu cầu. Bé Tương đã không thể chờ nổi, nhón chân lên, mắt sáng rực: "Chị ơi, chị, cho em nếm thử một miếng đi ạ!" Thẩm Miểu bật cười, đành múc một muỗng cho cô bé, thổi nguội rồi đưa đến bên miệng. Bé Tương vừa nếm xong, mắt lập tức sáng bừng: "Ngon quá chị ơi! Thơm thật đấy!"