Lại nói về Triệu Vinh, sau khi rời khỏi võ quán, hắn đi thẳng về phía Bắc thành. Suốt dọc đường, hắn không ngừng suy ngẫm về những lời của Bao Đại Đồng, thầm tính toán thiệt hơn. Lúc này đang giữa trưa, mặt trời treo cao như một chiếc mâm lớn tỏa ánh nắng gay gắt. Băng qua phố Tây Miếu náo nhiệt nhất vùng, những tòa trạch viện san sát nhau đập vào mắt hắn với cổng chào cao ngất, mái nhà cổ kính trang nhã cùng những đường nét chạm khắc gỗ tinh xảo, phức tạp. Trong thành Hành Dương không thiếu những kiến trúc như vậy, nhưng đại trạch trước mắt với hai cột trụ lớn sơn màu đỏ thắm lại mang vẻ khí phái đặc biệt. Đôi sư tử đá uy nghi chầu hai bên cửa, phía trên treo tấm biển lớn đề bốn chữ rồng bay phượng múa: "Trường Thụy Tiêu Cục". Cái tên của tiêu cục cũng giống như hiệu buôn, không thể đặt tùy tiện. Những người mong cầu sự nghiệp bền vững thường dùng các chữ như "Trường, Hằng, Cửu"; muốn vạn sự cát tường thì dùng "Thụy, Tường, Phúc", ngụ ý hưng vượng thịnh trị, vạn lợi đủ đầy. Những bài vè về cách đặt tên hiệu buôn như thế này vốn rất phổ biến ở phủ Hành Châu. Triệu Vinh dừng chân ngắm nhìn tấm biển, do dự vài giây rồi mới tiến lên phía trước. "Tiểu huynh đệ, có việc gì sao?" Tiêu sư túc trực tại cổng tên là Bồ Quỳ đã sớm để mắt đến Triệu Vinh. Gã nheo đôi mắt dưới hàng lông mày rậm, không ngừng quan sát hắn với vẻ đề phòng. Trường Thụy tiêu cục vừa mới bị cướp tiêu, vào thời điểm nhạy cảm này, gã nhìn ai cũng thấy giống tặc nhân. "Quấy rầy rồi." Triệu Vinh ôm quyền chào gã hán tử trung niên mặc áo vải xám nhạt, thắt lưng quấn băng vải xanh đậm, chân đi giày da đế dày. Hắn tiến lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng nói: "Nghe danh Trường Thụy vừa bị kẻ gian quấy phá địa bàn, tổn thất không ít hàng hóa quý giá, hiện đang chiêu mộ nhân thủ. Phiền lão huynh thông báo với Lư Thế Lai Lư tiêu đầu một tiếng, tiểu đệ đến để trợ quyền." Bồ Quỳ nhíu mày. "Ném đồ châu báu" chính là tiếng lóng chỉ việc mất hàng áp tiêu, gã nghe là hiểu ngay. Nhưng việc này bị người ta nhắc thẳng thừng trước mặt thực chẳng vẻ vang gì, lại thấy tiểu tử này ăn nói không kiêng dè, chẳng khác nào xát muối vào vết thương của tiêu cục. Bồ Quỳ trong lòng không vui, nhưng lại nghĩ: "Tiểu tử này gọi đích danh Lư tiêu đầu, hẳn là người quen, không tiện trực tiếp đuổi đi." Gã thuận tay sờ vào chiếc vòng sắt treo bên hông, cười nhạo một tiếng: "Ngươi từ đâu tới, nghe được mấy lời đồn thổi đó ở đâu vậy?" Giọng điệu gã không mặn không nhạt, ý là đợi đối phương tự báo sư môn hoặc lai lịch. Triệu Vinh vốn không phải kẻ khờ, nghe ngữ khí lạnh nhạt của đối phương liền biết mình đã làm gã phật ý. Nhưng thực chất, hắn cố ý nói vậy để thăm dò phản ứng. Nếu tặc nhân cướp tiêu thực sự là hạng mà Trường Thụy tiêu cục không dám đụng vào, người này chắc chắn sẽ lộ ra vẻ kiêng dè. Những lời đồn đại bên ngoài Triệu Vinh nghe không ít, nếu thực sự đụng phải hung thần ác sát, dù có nhân tình của Bao Đại Đồng, hắn cũng nhất định không dấn thân vào vũng nước đục này. "Tiểu đệ chỉ nghe phong thanh, vốn có luyện chút quyền cước nhàn tản nên muốn tìm nơi dụng võ. Trường Thụy là tiêu cục lừng lẫy nhất thành Hành Dương, nên tiểu đệ mới mộ danh tìm đến." Hai câu này Triệu Vinh nói với giọng cung kính, lễ tiết vô cùng chu đáo. Sắc mặt Bồ Quỳ hơi dịu lại. Gã quan sát vóc dáng của Triệu Vinh, nhìn chòm râu lún phún nơi khóe miệng hắn, không khỏi lắc đầu cười khẽ: "Tiểu huynh đệ, phía bến tàu còn thiếu hộ vệ khuân vác, ngươi có thể ra đó mà bán sức." "Mấy ngày nay hạng người giang hồ tìm đến cửa kiếm việc như ngươi không ít. Nói thật với ngươi, nếu không có người đáng tin cậy dẫn tiến, tiêu cục sẽ không tùy tiện nhận người, tránh để tặc nhân cài cắm nội gián, biến chúng ta thành dê béo cho chúng thịt." Triệu Vinh thầm nghĩ: "Làm nghề tiêu cục vốn như đi trên băng mỏng, cẩn trọng cũng là lẽ thường." Hắn từ trong ngực áo lấy ra một phong thư, cảm thấy sức nặng của nó lúc này dường như tăng thêm vài phần. "Lão huynh, tiểu đệ trùng hợp có người dẫn tiến." Bồ Quỳ đưa tay nhận thư, xem xét kỹ lưỡng một hồi, đúng là thư gửi cho Lư Thế Lai tiêu đầu. Ánh mắt gã nhìn Triệu Vinh lập tức trở nên khác hẳn. "Chờ một lát." Bồ Quỳ quay người đi vào trong. Triệu Vinh đứng ngoài quan sát, thấy người ra vào tiêu cục khá đông, cổ áo và ống tay áo của họ đều có viền màu đỏ sẫm, đồng phục rất thống nhất. Hắn lại liếc nhìn con ngõ nhỏ đối diện tiêu cục, ánh mắt dừng lại ở mấy sạp bánh nướng có vẻ vụng về. Bên kia thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khách hàng phàn nàn: "Có bán hay không đây? Bánh nướng cháy đen thế này thì ăn uống gì?" "Làm ăn cho nhanh nhẹn cái tay lên xem nào!" "..." Triệu Vinh thầm đoán mấy kẻ này hẳn là tai mắt của Trường Thụy tiêu cục, chẳng khác nào người của quan phủ mặc thường phục cắm chốt ở các sạp hàng ven đường. "Ngay trong thành mà còn cẩn mật thế này, xem ra đám tặc nhân cướp tiêu kia không hề đơn giản." Đang suy tính, Triệu Vinh thấy cửa tiêu cục mở ra. Đi bên cạnh Bồ Quỳ là một trung niên nhân vóc dáng tầm thước, nước da đen nhẻm, gương mặt tầm thường dễ lẫn vào đám đông. Thế nhưng, khớp xương ngón tay y rất thô, đặc biệt là đầu ngón tay hiện lên sắc xanh đen, rõ ràng là có công phu hoành luyện như Ưng Trảo Công. Bước chân y trầm ổn, bộ pháp vững vàng vượt xa Bồ Quỳ. Thứ thu hút ánh mắt Triệu Vinh nhất chính là thanh kiếm dắt bên hông y. Chuôi kiếm chạm khắc hình một ngọn núi, lại có hình chim nhạn bay lượn trong màn mưa, chính là cảnh "Nhạn Phong Vũ Thụy". Đây là một trong "Hành Sơn bát cảnh", trong thành Hành Dương còn lưu truyền bài thơ: "Nhạn quá Hành Dương biên tái xa, Ngọn núi nhật nguyệt nhìn trời cao. Khói tiêu đường vòng khi nhạn đậu, Vũ Tinh hồng nghê rơi suối phun." Đây là một bài thơ giấu đầu, mang theo thanh kiếm này cũng tương đương với việc tự giới thiệu thân phận. Người tới chính là đệ tử ngoại môn của phái Hành Sơn – Lư Thế Lai. Lư Thế Lai có thể giữ chức tiêu đầu ở đây, đủ thấy mối quan hệ thâm giao giữa Trường Thụy tiêu cục và phái Hành Sơn. Đây cũng chính là lý do Bao Đại Đồng dùng nhân tình để đưa Triệu Vinh tới đây. Lư Thế Lai đã giúp phái Hành Sơn quản lý sự vụ bên ngoài hơn mười năm, có quyền tiến cử đệ tử ngoại môn mới. Sau khi các tiền bối trong môn phái kiểm tra thân phận, kém nhất cũng được điều đến các thế lực phụ thuộc của phái Hành Sơn làm việc. Nếu thiên tư tốt, được tiền bối nhìn trúng thu nhận làm đồ đệ thì tiền đồ vô lượng. Nhân tình của Bao Đại Đồng chưa lớn đến mức đó, nhưng nhét một người vào Trường Thụy tiêu cục thì vẫn làm được. Còn việc sau này có được Lư Thế Lai tiến cử hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bản lĩnh của Triệu Vinh. Sau khi chào hỏi, Lư Thế Lai không tỏ ra quá vồn vã, chỉ hỏi qua loa về quan hệ giữa hắn và Bao Đại Đồng rồi thu thư lại. Y không nhắc gì đến chuyện nhân tình, dứt khoát dẫn Triệu Vinh vào trong. Người trong tiêu cục chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi, không ai hỏi han gì. Có người quen dẫn lối đúng là làm việc gì cũng thuận lợi. Biết tiêu cục đang lúc thần hồn nát thần tính, Triệu Vinh lẳng lặng đi theo sau Lư Thế Lai, không hề nhìn đông ngó tây. Bồ Quỳ cũng đi cùng họ vào một khoảng sân nhỏ. "Triệu tiểu huynh đệ, có vài lời ta cần nói rõ với ngươi." "Trường Thụy tiêu cục tuy có chút danh tiếng, nhưng nghề áp tiêu vào Nam ra Bắc này vốn là việc liếm máu trên lưỡi đao. Chẳng may đụng phải cường nhân, tính mạng coi như bỏ." "Bao huynh đệ nói ngươi có võ nghệ hộ thân, quyền cước khá khẩm. Nhưng ta thấy ngươi tuổi đời còn trẻ, lại thêm tính cách lão Bao vốn thích thêm mắm dặm muối, nên ta phải khảo nghiệm thân thủ của ngươi một chút." Lư Thế Lai chắp tay sau lưng, vẻ mặt bình thản: "Không phải ta muốn nuốt lời với Bao huynh, chỉ là thấy ngươi còn nhỏ tuổi, không đành lòng để ngươi mất mạng vô ích." "Lư tiêu đầu, xin chỉ giáo." Điều khiến Lư Thế Lai hơi kinh ngạc là thiếu niên trước mặt không hề lộ vẻ thất vọng hay lo lắng. Ngược lại, hắn lùi lại ba bước, nhường ra một khoảng trống. Hắn đứng thẳng người, hai chân khép hờ, hai tay buông thõng tự nhiên, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía y. Tiếp đó, hắn bước chân trái lên một bước nhỏ, đầu gối hơi khuỵu, bộ pháp lắc lư nhưng lại lộ ra căn cơ trung bình tấn vô cùng vững chãi. Chẳng lẽ lời lão già Bao Đại Đồng nói là thật? Lư Thế Lai luyện công nhiều năm, từng gặp không ít tiền bối Ngũ Nhạc kiếm phái, nhãn lực hơn hẳn Bồ Quỳ, lập tức cảm thấy hứng thú. Y nhất thời ngứa nghề, muốn đích thân so vài chiêu quyền cước với Triệu Vinh để xem hắn là vàng thật hay chỉ là hạng thêu hoa dệt gấm. Nhưng nghĩ lại: "Ta lớn hơn hắn gấp ba lần tuổi, lại là một trong ba đại tiêu đầu của Trường Thụy, đã nhập sơn môn phái Hành Sơn. Triệu Vinh mang theo nhân tình của Bao Đại Đồng mà đến, nếu ta đích thân ra tay, chẳng phải là lấy lớn hiếp nhỏ, làm khó hậu bối sao? Nếu chuyện này truyền đến tai sư phụ, chẳng phải y sẽ trách ta bôi nhọ môn phong?" Lư Thế Lai vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nói với Bồ Quỳ bên cạnh: "Ngươi hãy thử quyền cước với hắn xem sao." Bồ Quỳ không chút do dự: "Tiêu đầu yên tâm, ta ra tay có chừng mực, tuyệt đối không làm Triệu tiểu huynh đệ bị thương." "Đã là người của Bao quán chủ giới thiệu, chắc hẳn ngươi đã luyện thành Thông Tí quyền pháp. Không biết là đường quyền nào? Hồng Động Thông Tí, Hợp Nhất Thông Tí, hay là Bát Môn Thông Tí?" Bồ Quỳ tuy không luyện được nội lực nhưng có hoành luyện nhục thân, cũng được coi là người luyện võ. Đi Nam về Bắc gặp đủ hạng người giang hồ, những công phu quyền cước thông thường gã đã quá quen thuộc. Triệu Vinh không đáp lời, chỉ dùng chiêu thức để trả lời. Cổ tay hắn lật ra ngoài, lòng bàn tay hướng xuống, cánh tay đưa quá đỉnh đầu rồi giãn ra, mu bàn tay hướng lên trên, hai chân khẽ nhón khỏi mặt đất, thực hiện một chiêu "Vượn trắng hiến đào". Động tác của hắn đại khai đại hợp, ống tay áo vung lên tạo ra những tiếng gió rít ngắn ngủi nhưng đanh gọn. Thấy Triệu Vinh liên tiếp thi triển chiêu thức, Bồ Quỳ hơi ngẩn ra. Lư Thế Lai đứng bên cạnh lộ vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm: "Vượn trắng hiến đào tay lật trời, Diễu võ dương oai bắn về phía trước. Thông Tí lên xuống khai càn khôn, Liền quyền vẩy chân thế hỗn nguyên." "Đây chính là nội gia Thông Tí quyền pháp khó luyện nhất! Bồ lão đệ, chúng ta nhìn lầm rồi, đây không phải là múa may đẹp mắt đâu, trong quyền pháp của Triệu tiểu huynh đệ ẩn chứa nội kình không tầm thường!" Bồ Quỳ hô một tiếng "Tốt!", rồi quát lớn, vung nắm đấm lao lên. Gã cũng dùng chính Thông Tí quyền pháp để nghênh chiến!