"Triệu Vinh, thằng nhóc nhà ngươi cuối cùng cũng chịu đến rồi!" Đại hán vừa lên tiếng chính là Bao Đại Đồng, quán chủ của Thiết Quyền võ quán. Gã hớn hở nói tiếp: "Đang có một tin tốt lành muốn báo cho ngươi đây. Chuyện gia nhập phái Hành Sơn mà ngươi hằng mong ước, cuối cùng cũng có manh mối rồi." Ánh mắt Triệu Vinh lập tức trở nên nóng bỏng, hắn chắp tay cung kính: "Quán chủ, chuyện này là thật sao?" Gương mặt hắn lúc này thoáng hiện nét ngây ngô, thành thật, nhưng thực chất tâm tư lại vô cùng linh hoạt, khiến người ta khó lòng nắm bắt. "Đích thân quán chủ ta chạy vạy lo liệu cho ngươi, thì còn gì phải nghi ngờ nữa?" Bao Đại Đồng vỗ ngực bôm bốp vào khối cơ bắp cuồn cuộn, giọng đầy tự đắc: "Quanh thành Hành Dương trong vòng ba trăm dặm này, có việc gì mà Bao mỗ không làm được? Ngay cả các bậc tiền bối danh túc trên giang hồ, nghe thấy danh hiệu Thiết Quyền Vô Địch cũng phải nể mặt ba phần." Triệu Vinh chỉ biết cười trừ cho phải phép. Hắn đã sớm thấu rõ chân tướng của lão Bao này. Lão chẳng thuộc hạng cao thủ gì cho cam, chỉ là kẻ giỏi "khua môi múa mép", thổi phồng sự thật. Võ công của lão đến hạng tam lưu còn chưa chắc đã tới, gặp phải hạng như "Thanh Thành Tứ Thú" chắc chắn sẽ phải quỳ xuống xin tha, vậy mà lúc nào cũng rêu rao như thể mình là cao thủ nhất lưu không bằng. Sau khi cơn kích động ban đầu qua đi, Triệu Vinh dần bình tĩnh lại. Ngũ Nhạc kiếm phái danh tiếng lẫy lừng, ngưỡng cửa cực cao, hắn biết rõ chuyện gia nhập chắc chắn không hề đơn giản như lời lão nói. Hai người vừa trò chuyện vừa rảo bước vào bên trong võ quán. Từ phòng luyện công, những tiếng hô "Hanh! Cáp!" cùng tiếng quyền cước va chạm vào bao cát vang lên không ngớt. "Ngươi đã nghe qua danh hiệu Lữ Trung Thanh bao giờ chưa?" "Lữ Trung Thanh?" Triệu Vinh lộ vẻ suy tư, rồi khẽ lắc đầu. "Vậy còn Xích Lang Bang, chắc ngươi phải biết chứ?" Bao Đại Đồng vuốt chòm râu quai nón, vẻ mặt đầy tự mãn: "Lữ Trung Thanh chính là một vị trưởng lão của Xích Lang Bang, địa vị trong bang cực cao." Tổng đà của Xích Lang Bang nằm ngay trong thành Hành Dương, có mối quan hệ chằng chịt với nhiều võ học thế gia và các môn phái giang hồ lân cận. Trước đây, bang phái này cũng từng dính líu đến những hoạt động mờ ám, nhưng từ khi bang chủ Thượng Ngọc Khang lên nắm quyền, vị kiêu hùng này đã sớm "tẩy trắng" thân phận cho bang chúng. So với một Hải Sa Bang ẩn náu trên đảo Cát Giác chuyên nghề cướp bóc, thanh danh của Xích Lang Bang tốt hơn nhiều. Họ kinh doanh tửu lầu, tiệm cầm đồ, quán trà, tiệm thuốc, thâm nhập sâu vào đời sống của bách tính nhưng vẫn giữ được vị thế trong giới võ lâm. Trong mắt Triệu Vinh, Xích Lang Bang giống như một công ty có quy mô và tổ chức bài bản. Bang chủ Thượng Ngọc Khang là một người khéo léo, biết cách làm ăn và đối nhân xử thế, giúp bang phái phát triển vững chắc trên mảnh đất Hành Châu này. Nắm bắt được mạch câu chuyện của lão Bao, Triệu Vinh nhanh nhạy hỏi: "Vị Lữ trưởng lão này có quan hệ với phái Hành Sơn sao?" "Đúng thế!" Bao Đại Đồng tán thưởng: "Nói chuyện với người thông minh đúng là nhẹ cả người. Thằng nhóc nhà ta mà được một nửa sự cơ linh của ngươi thì tổ tiên nhà họ Bao chắc phải bốc mộ kết hoa mất." Họ băng qua phòng luyện công ồn ào, đi vào một gian tĩnh thất dùng để tiếp khách, phía trên có treo tấm biển đề bốn chữ "Trăm Năm Võ Quán". Vừa ngồi xuống, Bao Đại Đồng vừa thao thao bất tuyệt về lai lịch và địa vị của Lữ Trung Thanh. Chưởng môn phái Hành Sơn là Mạc Đại tiên sinh có vài người đệ tử. Tuy danh tiếng của họ không lẫy lừng, địa vị trong phái cũng không bằng nhánh của Lưu Chính Phong, nhưng dù sao họ cũng thuộc về chưởng môn nhất mạch. Một trong số các đệ tử đó tên là Lữ Tùng Phong, chính là cháu ruột của Lữ Trung Thanh. Xích Lang Bang muốn sống yên ổn ở Hành Châu thì không thể không tạo mối quan hệ với phái Hành Sơn. Mạc Đại tiên sinh không chỉ là chưởng môn mà còn là đệ nhất cao thủ của phái, nên khi biết Lữ trưởng lão có mối quan hệ thân thích với người của chưởng môn, Xích Lang Bang đương nhiên không dám bạc đãi lão. Nếu mượn con đường của Lữ Trung Thanh để tiến thân vào phái Hành Sơn, quả thực là một khả năng rất lớn. Triệu Vinh không khỏi nhìn Bao Đại Đồng bằng ánh mắt khác. Xem ra lão Bao này đôi khi cũng làm được việc ra trò. "Ta từng có dịp uống rượu với Lữ trưởng lão." Nghe Bao Đại Đồng nói vậy, Triệu Vinh thoáng ngẩn người. Quan hệ của lão Bao rộng đến thế sao? Hắn thầm nghĩ, không biết trước đây mình có lỡ lời nói năng quá trớn với lão hay không. Đang định nặn ra một nụ cười lấy lòng để nói vài câu tâng bốc, thì Bao Đại Đồng đột ngột giơ năm ngón tay lên. "Năm trăm lượng." "Cổ nhân có câu 'tiền vuông mới vào được cửa miếu', tiền bạc có thể thông thần. Chỉ cần năm trăm lượng, cộng thêm cái mặt mũi của Thiết Quyền Vô Địch này, ta chắc chắn sẽ lo cho ngươi một suất đệ tử ngoại môn của phái Hành Sơn." "Đừng có coi thường đệ tử ngoại môn. Chỉ cần làm việc siêng năng chừng ba năm năm, với tư chất của ngươi, sớm muộn gì cũng trở thành đệ tử nòng cốt, địa vị sau này chắc chắn còn cao hơn cả Lữ Trung Thanh. Nhãn lực của Bao Đại Đồng ta xưa nay chưa bao giờ nhìn lầm." "Ngoài ra..." Bao Đại Đồng còn định nói tiếp, nhưng Triệu Vinh ngồi đối diện đã đứng phắt dậy. "Quán chủ, ta chợt nhớ ra phải về nhà thu dọn quần áo, xin cáo từ trước." Hắn không muốn làm kẻ ngốc để người ta đào mỏ, mà thực tế hắn cũng chẳng đào đâu ra ngần ấy bạc. Bao Đại Đồng lộ vẻ đầy căm phẫn: "Chỉ vì chút bạc lẻ mà ngươi định từ bỏ cơ hội ngàn năm có một để vào phái Hành Sơn sao? Quan hệ của Lữ trưởng lão đâu phải ai muốn cũng đi thông được!" Triệu Vinh dừng bước, nhìn sâu vào mắt Bao Đại Đồng một lát. "Mười lượng." Hắn thò tay vào ống tay áo, lấy ra hai thỏi bạc đặt lên bàn. Sắc mặt Bao Đại Đồng tối sầm lại, gằn giọng: "Nửa đồng tiền cũng không thành khuôn phép. Nghề này có quy tắc của nó, ta hành tẩu giang hồ hơn mười năm, chưa từng thấy ai ép giá như ngươi." Triệu Vinh lắc đầu, rũ ống tay áo: "Trong 'Bách Gia Tính', tiểu tử này cái gì cũng có, chỉ thiếu mỗi chữ thứ hai thôi. Đây là toàn bộ gia sản của ta rồi." "Có làm được không?" "Khó làm lắm." "Vậy thì thôi vậy." Triệu Vinh đưa tay định thu lại số bạc, nhưng một bàn tay to lớn đầy vết chai đã nhanh chóng chặn lại. "Gấp cái gì?" Bao Đại Đồng đổi giọng: "Khó làm, nhưng không phải là không có cách xử lý." Phản ứng này nằm ngoài dự tính của Triệu Vinh, hắn nghi hoặc: "Lữ trưởng lão dễ nói chuyện thế sao?" "Làm gì có chuyện tốt như vậy!" Sắc mặt Bao Đại Đồng có chút cổ quái, đôi mắt dưới hàng lông mày rậm cứ đảo liên tục, nhìn chằm chằm vào người Triệu Vinh khiến hắn cảm thấy không thoải mái chút nào. "Triệu tiểu tử, ngươi cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội vào phái Hành Sơn đúng không?" "Này..." "Ta cũng không bắt ngươi đi làm mấy chuyện kỳ quái đâu." Bao Đại Đồng vỗ vỗ vai hắn, giọng đầy vẻ thấm thía: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Muốn vượt lên trên người khác thì sao có thể thiếu đi sự hy sinh. Ngươi đến võ quán đã hơn hai năm, ta rất thưởng thức ngươi, lần này Bao mỗ sẽ giúp ngươi một tay." "..." Khoảng nửa tuần trà sau, Triệu Vinh cất một vật vào trong ngực áo, lên tiếng cảm ơn Bao Đại Đồng rồi mang theo vẻ mặt đầy suy tư rời khỏi Thiết Quyền võ quán. Ngay khi hắn vừa đi khuất, từ sau tấm bình phong trong tĩnh thất, một thanh niên mặc trường sam bước ra. "Cha." Người này là Bao Không Điên, con trai của Bao Đại Đồng. Lúc này, gã đang nhìn cha mình với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Gã thấy lão Bao gật đầu liền hỏi ngay: "Cha thật sự từng uống rượu với Lữ trưởng lão sao?" "Đương nhiên." Bao Đại Đồng vuốt râu: "Đó là lần tam đệ tử Đàm Địch Nhân của chưởng môn phái Côn Luân Chấn Sơn Tử mừng thọ mẫu thân. Lữ trưởng lão và những nhân vật có máu mặt ngồi trong chính sảnh uống rượu chúc mừng, còn ta thì đứng ngoài sân cùng đám giang hồ vặt vãnh lo việc thu dọn lễ vật, chẳng khác gì một tên lâu la." Bao Không Điên ngẩn người. Bao Đại Đồng cũng chẳng buồn giấu giếm, liền chỉ dạy cho con trai: "Thế nên, phía Lữ Trung Thanh, cha căn bản chẳng có đường dây nào cả. Cái giá năm trăm lượng đó là để dọa hắn thôi, ta biết thừa hắn không có tiền." Bao Không Điên định hỏi "Tại sao", nhưng cha gã đã sớm đoán được ý định. "Đây gọi là tạo ra sự chênh lệch. Trước tiên phải cho hắn kỳ vọng, rồi khiến hắn thất vọng, cuối cùng mới trao cho hắn hy vọng. Có như vậy, hắn mới khắc cốt ghi tâm cái ân huệ này của ta." Bao Đại Đồng nhìn con trai, lộ vẻ "tiếc sắt không thành thép": "Cha tốn bao công sức làm vậy đều là vì con cả. Ta đã dùng hết một cái nhân tình cuối cùng, nếu hắn thực sự có thể gia nhập phái Hành Sơn, sau này hắn mới có thể chiếu cố con đôi chút." Bao Không Điên nhíu mày, vẫn không hiểu nổi: "Nếu đã là nhân tình có thể giúp gia nhập phái Hành Sơn, tại sao cha không dành cho con? Triệu Vinh tuy có lòng hiệp nghĩa, nhưng nếu con có thể vào được Hành Sơn, việc gì phải dựa dẫm vào người khác?" Lão Bao thở hắt ra một hơi dài. "Cái nhân tình này, con không đủ bản lĩnh để dùng đâu. Con mà đi, e là chỉ có nước mất mạng."