Nghe lão Lư nói vậy, Triệu Vinh cảm thấy Lưu Tam gia dường như đáng tin cậy hơn những gì hắn từng hình dung. Võ học của các đại môn phái vốn không truyền ra ngoài, việc Tam gia chịu điều tra kỹ lưỡng lai lịch của hắn chứng tỏ ông thực sự để tâm. Những khúc mắc trong lòng Triệu Vinh cũng theo đó mà vơi đi không ít. Dù sao, một thiên tài như hắn mà phái Hành Sơn cứ mãi ngó lơ thì đúng là có mắt không tròng. Hắn từng nghĩ đến việc thử vận may ở môn phái khác, nhưng phần vì đường xá xa xôi, phần vì hắn vốn sinh trưởng ở thành Hành Dương, dễ gây nghi ngờ. Gia gia tuổi đã cao, đời đời kiếp kiếp ở đây, bà con lối xóm ở Triệu Gia Ổ cũng từng giúp đỡ hắn ít nhiều, con người ai chẳng có tình cảm, sao có thể nói đi là đi ngay được. Hơn nữa, phái Hành Sơn vốn đậm chất nghệ sĩ, các bậc tiền bối không màng dã tâm, chỉ say mê âm luật. Chưởng môn Mạc Đại tiên sinh lại là người thanh cao, giữ mình trong sạch, tiêu dao tự tại. Với thân công phu này, nếu đến môn phái khác, hắn chắc chắn sẽ bị truy vấn ngọn nguồn; còn ở Hành Dương, lai lịch của hắn đã rõ ràng, phiền phức sau này chắc chắn sẽ ít hơn. Về phần tranh đấu môn phái, nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, ắt có tranh đấu. Hành Sơn có Lại Chí Nhuế, thì Hoa Sơn cũng có Lao Đức Nặc, Tung Sơn lại càng mang đậm văn hóa "cá lớn nuốt cá bé" đầy khốc liệt. Nhịp sống ở Hành Dương chậm rãi, hoàn cảnh lại quen thuộc, đối với Triệu Vinh mà nói là vô cùng lý tưởng. Lưu Tam gia là nhân vật thực quyền nhất nhì, việc ông phá lệ truyền thụ võ học môn phái cho hắn hẳn là đã cực kỳ nể tình, có lẽ bên trong còn có thâm ý khác. Đã là thái độ chủ động từ phía Tam gia, Triệu Vinh cũng không muốn tỏ ra hẹp hòi. Lúc này, hắn nhìn lão Lư cũng thấy thuận mắt hơn hẳn. Triệu Vinh mở cuốn bí tịch kiếm chiêu ra, thấy bên trong không quá phức tạp nhưng danh mục lại vô cùng phong phú, kỳ lạ với đủ loại kiếm thế. Hắn thấy mới lạ, nhịn không được mà cùng Lư Thế Lai thảo luận. Lão Lư thấy hắn đã tạm quên nỗi lo lắng về việc áp tiêu lúc trước, liền hào hứng giải thích: "Kiếm pháp Hành Sơn chúng ta chính là như vậy, càng học sâu càng thấy biến hóa khôn lường. Ngày trước có vị tiền bối phái ta hành nghề mãi nghệ, đã đem bản lĩnh ảo thuật lồng ghép vào võ công, khiến đối thủ sơ hở là mất mạng ngay lập tức." Lão Lư có sao nói vậy: "Bất quá, luận về khả năng biến hóa kiếm chiêu, ân sư chỉ sợ vẫn chưa bằng Mạc đại sư bá." Triệu Vinh gật đầu, khẽ lẩm bẩm: "Bách Biến Thiên Huyễn Vân Vụ Thập Tam Thức." "Đúng vậy." "Đệ nên dành thời gian nghiên cứu kỹ kiếm chiêu. Cần biết rằng chiêu pháp dù tinh diệu, phức tạp đến đâu cũng đều từ cơ sở mà ra, các môn các phái cuối cùng cũng trăm sông đổ về một biển." Lão Lư lời lẽ thâm thúy: "Thiên phú của hai vị sư huynh Hướng Đại Niên và Mễ Vi Nghĩa đều không bằng đệ, sau này đệ nhất định sẽ kế thừa y bát của ân sư." Câu nói "Thậm chí có cơ hội trở thành Chưởng môn đời kế tiếp" được lão Lư dằn xuống đáy lòng. Lão tuy chỉ là ngoại môn đệ tử nhưng đã gắn bó với môn phái lâu năm. Trong thế hệ trẻ, lão chưa thấy ai có thiên phú cao hơn thiếu niên trước mắt. Đợi thêm một thời gian, việc Triệu Vinh đuổi kịp những sư huynh tu luyện lâu năm là chuyện hiển nhiên. Đây cũng chính là lý do khiến Lại Chí Nhuế phải kiêng dè mà tìm cách làm khó hắn. "Thụ giáo!" Hai ngày sau, Triệu Vinh lại ra phía Bắc thành để tiễn đưa nhóm người Khâu gia. Chú Kiếm sơn trang không thể thiếu vắng những vị chủ chốt này. Trước đình Vọng Phong, gió thu thổi lồng lộng, cuốn theo cát bụi và lá vàng bay tán loạn. "Việc của lão ca đã xong xuôi chưa?" Triệu Vinh biết họ vừa đi gặp Tam gia về. Khâu Quảng Quân cười khổ lắc đầu: "Tam gia tạm thời chưa cho câu trả lời chắc chắn, chỉ bảo cứ chờ xem sao. Đêm giao thừa ta sẽ lại đến một chuyến." "Thuận tiện sao?" Triệu Vinh hơi nhướng mày. Khâu cô nương đứng bên cạnh mỉm cười: "Mục đích chính của việc đến Hành Dương đêm giao thừa, dĩ nhiên là để chúc mừng sư huynh chính thức bái nhập môn hạ cao nhân." Triệu Vinh cười khan một tiếng: "Sao lại phải huy động nhiều người như vậy." Khâu Quảng Quân định lên tiếng, nhưng thấy con gái đang hào hứng, ông dứt khoát đứng sang một bên làm phụ họa. "Triệu sư huynh không biết đó thôi, Chú Kiếm sơn trang ta có một thanh danh kiếm tên gọi 'Thu Thủy', là một thanh bảo kiếm chém sắt như bùn, chỉ là bấy lâu nay vẫn chưa tìm được chủ nhân xứng đáng. Sư huynh có ơn cứu mạng với Mông Nhân, thanh kiếm này tặng cho huynh là hợp lý nhất." Nàng nhìn chằm chằm Triệu Vinh, khen ngợi: "Bảo kiếm tặng anh hùng, mong sư huynh đừng phụ lòng nó." Triệu Vinh vốn biết danh tiếng của kiếm Long Tuyền. Ví như Nhạc tiên sinh cũng từng có một thanh Bích Thủy kiếm từ Long Tuyền để tặng cho Nhạc Linh San làm quà sinh nhật. Vốn có hứng thú với danh kiếm, lại thấy lý do của Khâu cô nương rất hợp tình hợp lý, Triệu Vinh do dự một chút rồi không từ chối nữa. Trong lòng có chút ngại ngùng, hắn lập tức chuyển chủ đề: "Ngay cả Tam gia cũng chưa nhận lời, phiền phức ở Long Tuyền lớn lắm sao?" "Hử?" Khâu cô nương thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng giấu đi niềm vui trong mắt: "Đúng vậy, chuyện này đã ảnh hưởng trực tiếp đến Chú Kiếm sơn trang." Lão Khâu và Khâu công tử đều kinh ngạc. Triệu Vinh trước đó luôn giữ khoảng cách, chưa bao giờ đả động đến chuyện này, không ngờ nay lại chủ động nhắc tới. Vì một thanh kiếm sao? Chắc chắn là không phải. Lão Khâu nhìn con gái đầy ẩn ý, thầm nghĩ mình nên tiếp tục làm phụ tá thì hơn. Ông cùng Khâu công tử im lặng, nghe Khâu cô nương kể về việc Ma giáo xây dựng phân đà tại Nhiêu Châu. "Chúng đã nhắm vào Thư gia sơn trang, liệu có ra tay với Khâu gia không?" "Tránh không khỏi đâu. Dã tâm của Ma giáo xưa nay rất lớn. Thư gia chắc chắn không trụ được lâu, nếu không muốn bị diệt môn thì chỉ còn cách dâng hiến toàn bộ gia nghiệp. Đến lúc đó, dù chúng không trực tiếp ra tay với Khâu gia thì cũng sẽ gây khó dễ trong việc làm ăn, ép chúng ta phải lựa chọn." "Thì ra là thế." Triệu Vinh không đưa ra lời hứa hẹn nào, câu chuyện dừng lại ở đó. Nhưng người nhà họ Khâu đã thấy mãn nguyện, chỉ cần hắn chủ động hỏi han thì chắc chắn sẽ để tâm. Nếu Triệu Vinh chịu mở lời giúp đỡ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. "Triệu sư huynh, cáo từ!" "Cáo từ! Đêm giao thừa gặp lại." Họ chắp tay từ biệt trước đình Vọng Phong. Triệu Vinh quay trở lại thành Hành Dương, trong đầu vẫn suy nghĩ về chuyện của Chú Kiếm sơn trang. Danh môn chính phái khi mở rộng địa bàn thường không tùy tiện chém giết để tránh bị người đời dị nghị, nhưng đám người Ma giáo hành sự vốn chẳng kiêng dè gì. Trách không được Khâu gia lại vội vã cầu cứu Lưu Tam gia và hạ mình đến vậy. Đây thực sự là chuyện liên quan đến sinh tử tồn vong. Phân đà Nhiêu Châu cách Long Tuyền một quãng khá xa, Khâu gia chắc vẫn còn thời gian chống đỡ, đến lúc đó xem có thể giúp được gì không. Khi Triệu Vinh vào đến nội thành, đoàn người Chú Kiếm sơn trang cũng đang trên đường trở về Tiên Hạc lĩnh, đi ngang qua chân núi Thiên Trụ. Mọi người lại nhớ về cảnh tượng căng thẳng ngày hôm đó. Luồng chưởng phong mãnh liệt của Hoàng Hà Lão Tổ dường như vẫn còn vang vọng bên tai Khâu cô nương. "Cha, Triệu sư huynh vốn là người sợ phiền phức, sao tự dưng lại đổi tính vậy?" Khâu công tử vẫn chưa hiểu chuyện. Lão Khâu chưa kịp nói gì, một vị tá điền đã cười đáp: "Thiếu trang chủ, tục ngữ có câu 'anh hùng khó qua ải mỹ nhân' mà." Khâu công tử bừng tỉnh đại ngộ, nhìn sang gương mặt xinh đẹp đầy anh khí của muội muội mình: "Cũng đúng, muội muội ta đang độ tuổi trăng tròn, đã khiến bao tài tuấn ở Long Tuyền phải điên đảo, Triệu sư huynh sinh lòng ái mộ cũng là lẽ thường. Như vậy cũng tốt, ta còn có thể nâng cao bối phận. Cha, sau này cha là đại ca của Triệu sư huynh, còn con sẽ là anh vợ của hắn." "Thằng ranh con này!" Lão Khâu giơ chân đá gã một cái, rồi cả hai cùng cười mắng. Khâu Mông Nhân chẳng thèm để ý đến lời trêu chọc của họ, chỉ ném lại một ánh mắt khinh thường: "Triệu sư huynh là người nhiệt tình, là bậc hào hiệp đương thời, không phải như các người nghĩ đâu." Nàng nói xong liền nhìn về phía sương mù trên đỉnh Thiên Trụ, rồi nhìn xuống quán trà dưới chân núi, nơi thương khách và giới giang hồ vẫn đang hối hả ngược xuôi. Gió thu nơi trạm dịch vẫn lượn lờ như cũ, mây mù dù có đổi thay nhưng vẻ kỳ tú của ngọn núi vẫn không hề khác biệt. Triệu sư huynh... Thoáng chốc, hơn nửa tháng đã trôi qua. Trong thời gian này, Trường Thụy tiêu cục đã hoàn thành ba chuyến tiêu ngắn một cách bình yên vô sự. Đám phỉ nhân cướp tiêu trước đó dường như đã bặt vô âm tín. Phần lớn võ lâm đồng đạo từ Vĩnh Châu, Thiều Châu đến trợ quyền đã rời đi. Cốc Minh Tông lão gia tử sau khi ghé qua Lưu phủ một chuyến cũng được Long Trường Húc đích thân tiễn ra khỏi thành. Triệu Vinh dành toàn bộ thời gian để khổ luyện, đặc biệt là luồng Hàn Băng kình lực được diễn hóa từ Sương Hàn Kình. Nhờ có bảo vật mặt dây chuyền, đây là môn võ công hắn tiến bộ nhanh nhất. Nếu không phải vì cần để cơ thể thích nghi với luồng chân khí lạnh lẽo này nhằm tránh tổn thương kinh mạch, tốc độ của hắn còn có thể nhanh hơn nữa. Lô Quý và Lư Thế Lai cũng đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Chỉ còn năm ngày nữa, bọn họ sẽ khởi hành đi phủ Ứng Thiên. Ngay sau ngày Cốc Minh Tông rời khỏi Hành Dương, tại quán trà của lão Tang, một vị khách kỳ lạ xuất hiện. Gã thanh niên có vẻ mặt biến hóa khôn lường, bước chân do dự, lúc tiến lúc lùi, khi thì nghiến răng đau đớn, lúc lại uể oải chán chường. Bao Bất Điên vốn cần cù, không bao giờ khinh thị bất kỳ vị khách nào, bởi Triệu Vinh từng dặn dò hắn rất kỹ: Dù là một lão già quần áo lam lũ đến xin bát nước cũng phải tiếp đón nhiệt tình, nhất là khi người đó mang theo một chiếc hồ cầm. Bao Bất Điên không quen biết gã thanh niên này, nhưng nhìn vẻ mặt gã, hắn đoán chắc gã là kẻ sa cơ lỡ vận, không một đồng dính túi. "Huynh đài, ngươi là..." Hắn chưa nói hết câu, gã thanh niên đột ngột ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt thiếu sức sống: "Ta đến để pha trà." "Hả?" Bao Bất Điên lộ vẻ 'quả nhiên là thế': "Ngươi muốn làm hỏa kế kiếm tiền sao?" "Không phải, ta đến để pha trà." "Pha trà không phải làm hỏa kế thì là gì?" "Ta không đến để làm hỏa kế!" Gã thanh niên định nổi giận, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, thần sắc lại tối sầm xuống: "Ta pha trà." Đúng là một kẻ kỳ quặc. Bao Bất Điên lắc đầu: "Ngươi tên là gì, để ta vào hỏi một tiếng." Gã thanh niên hắng giọng, thốt ra hai chữ: "Văn Thái."