Sáng sớm một ngày cuối tháng Chín, sương thu phủ mờ như dải lụa, những giọt sương sớm đọng trên lá cỏ óng ánh như ngọc. "Vinh huynh đệ, có chuyện gì vậy?" Bồ Quỳ vẫn như thường lệ chào hỏi Triệu Vinh khi gặp trong tiêu cục, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt thâm quầng của hắn thì không khỏi kinh ngạc. "À... đêm qua ta mải mê đọc sách 'Xuân Thu'." Triệu Vinh trưng ra đôi mắt gấu trúc, tìm một cái cớ nghe có vẻ thanh cao để lấp liếm, tuyệt nhiên không đả động gì đến việc mình vì mải mê nghiên cứu huyệt đạo mà khiến khí huyết có chút tắc nghẽn. Liên tiếp mấy ngày nay, hắn như si như say tìm tòi pháp môn nhận biết huyệt vị, thu hoạch được không ít tâm đắc. "Bội phục!" Bồ Quỳ nảy sinh lòng tôn kính, nhưng thấy sắc mặt hắn tiều tụy, vẫn nhỏ giọng khuyên nhủ: "Nhưng đệ cũng phải lưu ý thân thể một chút." "Lão ca, quân tử học đạo, từ trước đến nay là 'đến chết mới thôi' mà." Bồ Quỳ không dám gật bừa, chỉ biết giơ ngón tay cái tán thưởng, rồi chuyển sang chuyện chính: "Còn bốn ngày nữa, Tổng tiêu đầu cùng đám bằng hữu phương Nam sẽ về tới nơi." "Lại chậm mất hai ngày sao?" "Cũng không còn cách nào khác, thư gửi về nói là phải đợi thêm hai vị bằng hữu ở Thiều Châu." Bồ Quỳ hất hàm về phía Bắc, chép miệng nói: "Chẳng phải đều tại đám người Tam Hợp môn kia gây ra sao." "Nghe nói bọn chúng đã đến Bôn Lôi sơn trang ở Trường Sa từ mấy ngày trước. Vị Đại trang chủ ở đó là Nghe Nhất Trinh vốn cùng Thẩm Thiên Đào trước kia từng cùng nhau lăn lộn lục lâm, tình nghĩa sâu nặng. Xem chừng Nghe Nhất Trinh sẽ để con trai mình ra mặt trợ quyền cho Tam Hợp môn." Triệu Vinh tò mò hỏi: "Con trai vị Trang chủ này lợi hại lắm sao?" "Tại vùng Đào Giang, hắn là kẻ có danh tiếng nhất trong lứa trẻ. Năm ngoái, một mình một ngựa hắn đã diệt trừ được cặp bài trùng 'Hổ Lang song sát' đang lẩn trốn ở Lễ Lăng và Ninh Hương." Bồ Quỳ nghiêm mặt nói: "Người này luyện thành một thân ngoại gia hoành luyện công phu vô cùng mạnh mẽ, được người đời xưng tụng là Bôn Lôi Thủ Văn Thái!" Triệu Vinh "ồ" một tiếng. Cái danh hiệu này nghe có chút quen tai, nhưng không phải hạng lừng lẫy thiên hạ, xem ra cũng chưa đạt đến tầm cao thủ đỉnh cấp. Hai người cùng nhau đi vào phía trong tiêu cục, dọc đường lại bàn tán về chuyện tiệc tùng sắp tới. "Lần này động tĩnh không nhỏ, ngay cả các quán trà, tửu lâu trong phố cũng đã râm ran tin tức. Ai nấy đều biết chúng ta sắp bày trận 'Hồng Môn yến' đợi người của Tam Hợp môn tới cửa." Bồ Quỳ có chút hưng phấn: "Đoán chừng sau trận này, đám người kể chuyện và hầu trà sẽ có thêm khối chuyện để rêu rao." "Này, mục tiêu của chúng ta không phải là đối phó với đám phỉ nhân cướp tiêu sao?" Triệu Vinh có chút cạn lời. Chẳng phải ban đầu nói là thương lượng chuyện tìm lại hàng hóa sao, sao giờ lại thành đấu đá bang phái thế này? Bất quá, thế giới này vốn dĩ là vậy. Võ phong thịnh hành, ở những nơi dân phong bưu hãn như thế này thì chuyện so tài cao thấp là lẽ thường tình. "Tin tức này là do các tiêu đầu trong cục chủ động tung ra sao?" "Dĩ nhiên là không," Bồ Quỳ lắc đầu,"Chuyện mất tiêu hàng chẳng hay ho gì, ai lại muốn vạch áo cho người xem lưng chứ?" "Vậy thì chắc chắn là do người của Tam Hợp môn làm rồi. Tay chân của chúng đã vươn tới tận phủ Hành Châu này." Triệu Vinh lập tức hiểu ra: "Hơn phân nửa là chúng muốn bôi nhọ danh tiếng của tiêu cục chúng ta. Xem ra chúng rất có lòng tin vào chuyến đi này." Kẻ đến không thiện. Sau khi gặp Lư Thế Lai, Triệu Vinh liền thám thính thái độ của phái Hành Sơn về việc này. Sự việc đã làm lớn chuyện như vậy, liệu phái Hành Sơn có vị tiền bối nào đứng ra chủ trì công đạo không? Lư Thế Lai ấp úng, không đưa ra được câu trả lời chắc chắn. Mạc Đại tiên sinh thì hành tung bất định, hiếm khi màng đến tục sự; Lưu Tam gia thì đang đắm mình trong âm luật; còn "Kim Nhãn Ô Nha" Lỗ Liên Vinh thì bản tính gió chiều nào che chiều nấy. Ngoài ba người này, phái Hành Sơn vẫn còn không ít cao thủ như Phương Thiên Câu và các đệ tử đời trước, nhưng công lực của họ vẫn chưa đạt đến hạng nhất lưu trong Ngũ Nhạc kiếm phái, nên tiếng nói không đủ trọng lượng. Trong khi đó, Tam Hợp môn lại có bối cảnh phái Thái Sơn chống lưng. Dựa theo nguyên tắc "Ngũ Nhạc một nhà", dù có muốn dằn mặt thì cũng chỉ có thể nhắm vào Tam Hợp môn, chứ không thể làm phái Thái Sơn mất mặt được. So với một phái Hành Sơn lỏng lẻo, phái Thái Sơn uy nghiêm kia rõ ràng là gia đại nghiệp đại hơn nhiều. Triệu Vinh nhận thấy khí thế của Lư Thế Lai rõ ràng đã giảm sút so với mấy ngày trước, đoán chừng y đã hỏi thăm sư môn nhưng không nhận được phản hồi như ý. Thôi thì trời sập đã có kẻ cao hơn chống đỡ, mà xem chừng cái trời này cũng chẳng sập nổi đâu. Hôm nay Triệu Vinh không phải đến kho phòng báo cáo, Lư Thế Lai sắp xếp hắn sang chỗ Lô Quý để luyện thêm kỹ thuật cưỡi ngựa. Chuyến ra tiêu vào dịp cuối năm chắc chắn phải cưỡi ngựa đường dài, những kỹ năng cơ bản này cần phải thuần thục sớm. "Vinh huynh đệ, đệ tới rồi à!" Tại khu chuồng ngựa rộng rãi ở Nam Viện, Lô Quý vừa thấy Triệu Vinh liền lên tiếng chào hỏi, rồi giao công việc đang làm dở cho hai gã gia nhân trông chuồng ngựa. "Lô đại ca." Kỹ thuật cưỡi ngựa của Lô Quý thuộc hàng nhất nhì trong tiêu cục. Trước kia y từng chăm sóc ngựa cho một gia đình giàu có ở Hà Bắc, rất am hiểu tính nết loài ngựa, sau này một mình một ngựa bôn ba Nam Bắc, mãi đến khi gặp Long Tổng tiêu đầu ở Lâm Giang mới gia nhập Trường Thụy tiêu cục. "Hí... !!" Đột nhiên, một tiếng hí vang dội chấn động cả Nam Viện. Thuận thế nhìn lại, chỉ thấy một thớt đại mã dũng mãnh, trên đỉnh đầu có một chùm lông trắng hình trăng khuyết đang ngửa cổ gầm vang. Nó lồng lên, hai chân trước tung cao, dùng sức mạnh kinh người hất văng hai gã gia nhân đang giữ ngựa ngã lăn ra đất. Một gã gầy nhỏ thấy móng ngựa nện xuống ngay trước mặt thì sợ đến mức kêu khóc thảm thiết. "Hỏng rồi! Thấu Cốt Long lại giở chứng!" Lô Quý vội vàng lao tới cạnh chuồng ngựa, vung roi quất mạnh xuống đất tạo ra một tiếng "chát" giòn giã để thị uy. Con ngựa to khỏe này đột nhiên lộ vẻ táo bạo và bất an, đôi mắt lóe lên những tia nhìn hung dữ. Nó chẳng thèm để tâm đến Lô Quý, lồng lộn giãy giụa khiến dây cương tuột khỏi cọc gỗ. Đàn ngựa trong chuồng thấy vậy cũng bắt đầu hoảng loạn, tiếng hí vang lên hỗn loạn cả một vùng. "Dừng lại cho ta!" Lô Quý gan dạ hơn đám gia nhân nhiều, nhưng vì chạy quá gấp nên chỉ kịp chộp lấy phần đuôi dây cương. Trong chớp mắt, một luồng cự lực truyền tới khiến dây cương tuột khỏi tay, suýt chút nữa làm y trật khớp cánh tay. Y loạng choạng đâm sầm vào thùng gỗ bên cạnh, miệng chửi đổng một tiếng: "Khốn kiếp con súc sinh này!" Lô Quý hoa mắt chóng mặt, còn chưa kịp bò dậy thì đột nhiên cảm thấy một luồng kình phong lướt qua mặt, một bóng người đã lao vút ra từ bên cạnh y. "Không được! Vinh huynh đệ, con liệt mã này đệ không giữ nổi đâu!" Lô Quý vừa xấu hổ vừa hoảng hốt, sợ Triệu Vinh bị con ngựa điên này đá một cước thì mất mạng như chơi. Thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo khiến Lô Quý và hai gã gia nhân phải trợn mắt hốc mồm. Thiếu niên trong bộ phục trang tiêu sư màu xám lao ra như một mũi tên, một tay nắm chặt lấy dây cương. Gương mặt hắn trầm mặc như nước, hai chân trụ vững như rễ cây bám sâu vào lòng đất. Hắn đột ngột vận kình kéo ngược lại, dùng một thân man lực ghì chặt con liệt mã ngay trước khi nó kịp lao đi! "Hí... !!" Thấu Cốt Long không chịu khuất phục, đầu ngựa ngẩng cao, bờm ngựa tung bay như một con phượng hoàng đang vỗ cánh. Đầu như trăng khuyết soi bóng, lưng tựa yên mây vững chãi! Nó lại tung hai vó trước lên không trung, muốn hất văng thiếu niên đang ghì giữ mình. Nhưng thiếu niên quát lớn một tiếng, hai tay đè mạnh dây cương, dùng cự lực nghìn cân kéo Thấu Cốt Long từ trên không rơi rầm xuống đất! Hai bên giằng co trong chốc lát. Trong mắt Lô Quý, Triệu Vinh lúc này giống như một cánh cung khổng lồ đang căng hết cỡ, còn con liệt mã kia chính là mũi tên đang chực chờ lao đi! "Uỳnh!" Người chưa ngã, ngựa đã lật. Triệu Vinh lao tới một bước, đè chặt đầu ngựa xuống đất. Con liệt mã bốn vó đạp loạn xạ vào không trung nhưng không cách nào phát lực được, chỉ biết vùng vẫy tuyệt vọng. Triệu Vinh khóa chặt đầu nó, tiếp tục đè nghiến xuống mặt đất. Con ngựa nằm dưới đất mở to mắt, dường như có linh tính mà nhìn chằm chằm vào kẻ bạo lực trước mặt. "Vinh huynh đệ, đừng làm Thấu Cốt Long bị thương!" Lô Quý vốn là người yêu ngựa, thấy "bảo bối" của chuồng ngựa bị giày xéo thì xót xa chạy lại. Y không còn bàng hoàng nữa, vội vàng bò dậy can ngăn. Kỳ lạ thay, con liệt mã sau một hồi giãy giụa không thành công, đột nhiên chọn cách nằm im dưới tay Triệu Vinh. Mặc cho hắn đè nén, nó cũng không thèm nhúc nhích nữa. Triệu Vinh thử buông tay ra, nó vẫn nằm yên như cũ. "Lão ca, Thấu Cốt Long bị làm sao vậy?" "Nó phục rồi." "Phục rồi sao?" Lô Quý ngậm một cọng cỏ tranh, thần sắc đầy vẻ ảm đạm: "Ta huấn luyện nó nửa tháng trời, cho ăn ngon uống kỹ, hầu hạ đủ đường mà nó chưa bao giờ phục ta. Vậy mà đệ, một kẻ mới tập cưỡi ngựa, lại khiến nó chịu thua tâm phục khẩu phục." "Dựa vào cái gì chứ?" Lô Quý cảm thấy thất bại tràn trề. Y không cam lòng khi thua một kẻ nghiệp dư ngay trong lĩnh vực chuyên môn của mình. "Lô đại ca, có lẽ là do tiểu đệ ngọc thụ lâm phong chăng?" Triệu Vinh cười hì hì, thuận tay xoa xoa bờm ngựa. Thấu Cốt Long đứng dậy, không còn vẻ táo bạo như trước. Lô Quý bảo Triệu Vinh đưa tay ra. Hắn làm theo, và thật thần kỳ, cái đầu ngựa kiêu ngạo kia lại chủ động cọ vào tay hắn. Cảm giác này khiến Triệu Vinh thấy vô cùng mới lạ. Không ngờ sau khi đột phá bình cảnh luyện công, đối thủ đầu tiên mà hắn chiến thắng lại là con súc sinh này. "Chậc chậc, Vinh huynh đệ thật khiến người ta phải lau mắt mà nhìn." "Quá khen, quá khen." Triệu Vinh khiêm tốn đáp. "Đây chính là bảo bối mà Tổng tiêu đầu nhờ người tìm được, chính tông Tây Lương Ngọc Đỉnh Cảo Khô Hoàng đấy! Đệ cứ gõ thử vào xương chân của nó mà xem, vang lên tiếng đồng sắt đấy." "Con ngựa này ngày đi nghìn dặm là chuyện nhỏ. Nó được ăn cỏ khô thượng hạng nên khí lực lớn đến đáng sợ, bình thường ta cũng không dám nài ép nó quá mức. Vậy mà hôm nay nó bão nổi, đệ lại có thể dùng tay không đè chặt nó xuống!" Lô Quý nhìn hắn từ đầu đến chân, xoa cằm đùa: "Vinh huynh đệ, nói thật đi, đệ thực chất là họ Hạng đúng không?" Hai gã gia nhân bên cạnh cũng xúm lại tán thưởng: "Đúng là thần lực!" "Quả thực là Tây Sở Bá Vương tái thế!"