Đáp lại lời chào của Long Trường Húc là một nam tử chừng ngoài ba mươi tuổi, vóc người cao lớn, sải bước đi vào đại sảnh. Y mặc bộ đệ tử phục phái Hành Sơn màu xanh nhạt, thắt lưng cùng màu buộc gọn gàng. Chuôi kiếm lộ ra bên hông ánh lên hàn quang lạnh lẽo, trên vỏ kiếm có khắc bốn chữ "Nhạn Phủ Vũ Mông" tinh xảo. Người này sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt, toát ra vẻ lãnh đạm khó gần. Ngay cả khi y mỉm cười với đám đông trong sảnh, vẻ cứng nhắc lạnh lùng ấy vẫn không sao xua tan được. "Đệ tử Hành Sơn, thân hình gầy gò, cao lớn, có để râu..." Đầu óc Triệu Vinh vang lên một tiếng "oanh" chấn động. Khớp rồi! Hoàn toàn trùng khớp với những gì Khúc Phi Yên đã miêu tả. Kẻ "ăn cây táo rào cây sung" chính là gã này sao? Triệu Vinh lập tức nâng cao cảnh giác, cùng mọi người trong sảnh nín thở quan sát từng cử động của đối phương. "Lại sư huynh!" Lư Thế Lai cũng tiến lên chào hỏi, nhưng Triệu Vinh nhận thấy thần sắc lão Lư rất quái dị, hoàn toàn thiếu đi sự nhiệt tình thường thấy, liền hiểu ngay người này không phải đệ tử của Lưu Tam gia. Chẳng lẽ là người thuộc phe Chưởng môn? "Lư sư đệ, sao giờ này vẫn chưa thấy sư thúc phái người đến đây?" Lư Thế Lai đáp: "Có lẽ lão nhân gia biết Lại sư huynh sẽ tới, nên thấy không cần thiết phải phái thêm các sư huynh khác đến làm gì." "Nói cũng đúng." Lại sư huynh hừ nhẹ một tiếng, ánh mắt quét qua đám võ lâm phương Bắc một lượt rồi thản nhiên ngó lơ, để mặc bọn họ đứng sững tại chỗ. Cái uy "hạ mã uy" này xem ra còn lợi hại và hung hiểm hơn cả đao kiếm của Trường Thụy tiêu cục. Văn Thái, Đàm Toàn Lễ và Phong Nhất Lâm dù không lên tiếng, nhưng ánh mắt nhìn về phía Lại sư huynh đều ẩn chứa sự bất mãn tột độ. Hừ, chẳng qua cũng chỉ là ỷ vào thân phận đệ tử nội môn phái Hành Sơn mà thôi. Nếu thực sự động thủ, chưa chắc ai đã sợ ai. Lô Quý thấy Triệu Vinh đang trầm tư phỏng đoán, liền ghé sát tai hắn nói nhỏ: "Đó là Lại Chí Nhuế, nhị đệ tử của 'Kim Nhãn Ô Nha' Lỗ Liên Vinh." "Quan hệ với Lư tiêu đầu không tốt, lại càng có hiềm khích với Hướng Đại Niên sư huynh." Câu nói sau cùng nhỏ như tiếng muỗi kêu, Lô Quý rõ ràng không muốn rước thêm phiền phức cho bản thân. Triệu Vinh khẽ gật đầu cảm kích. Hóa ra là đệ tử của "Kim Nhãn Ô Nha". Đúng là "thượng bất chính, hạ tắc loạn". Gia hỏa này cố ý ẩn mình không ra mặt ngay từ đầu, nếu y đường hoàng ngồi trong sảnh thì đám người Tam Hợp môn chắc chắn không dám ngông cuồng đến thế. Khó trách Long Trường Húc lại có thái độ không sợ hãi gì. Triệu Vinh nhớ lại bối cảnh của Lại Chí Nhuế, bỗng chốc tỉnh ngộ ra toan tính của Long Trường Húc. Long Trường Húc vốn là người của Lưu Tam gia, nhưng nay phái Hành Sơn lại để đệ tử của Lỗ Liên Vinh ra mặt. Trong mắt người ngoài, điều này tương đương với việc sau lưng Long Trường Húc có tới hai chỗ dựa lớn. Kẻ không rõ nội tình sẽ lầm tưởng rằng cả Lưu Tam gia và Lỗ Liên Vinh đều đang ủng hộ Trường Thụy tiêu cục. Hai vị này cộng lại, coi như đã chiếm hơn nửa thế lực của phái Hành Sơn. Long Trường Húc chỉ cần làm rùm beng chuyện này lên, tin tức lan truyền ra ngoài đủ để trấn an các thương gia Nam Bắc, đồng thời mượn danh tiếng của hai vị cao thủ và thái độ của môn phái để chấn nhiếp đám phỉ nhân cướp tiêu. Lại thêm đông đảo võ lâm đồng đạo trợ quyền, thanh thế tiêu cục sẽ càng thêm lớn mạnh. Chẳng cần chém giết đẫm máu, Long Trường Húc đã biến chuyện xấu thành chuyện tốt. Thuận tay, y còn mượn uy phái Hành Sơn để dằn mặt Tam Hợp môn, khiến chúng và Trấn Viễn tiêu cục rơi vào cảnh "trộm gà không được còn mất nắm gạo". Tổng tiêu đầu quả là cao tay! Chỉ tiếc là... bàn tính này của ông, đám phỉ nhân trên đảo Sa Giác chắc chắn đã nghe thấu cả rồi. Hắn không nhịn được mà liếc nhìn Lại Chí Nhuế. Gia hỏa này rất có thể là kẻ phản bội, sẵn sàng đâm sau lưng bất cứ lúc nào. Từ một điểm nhỏ mà nhìn ra toàn cục, Triệu Vinh đã cảm nhận được sự khốc liệt của những cuộc tranh đấu phe phái. Xem ra lời lão Lư nói trước đó không sai, gia nhập môn phái mà không có vây cánh thì cũng chỉ là kẻ cô độc. Bên ngoài nhìn thì phong quang, nhưng bên trong lại chẳng dễ dàng gì. Vẫn là phải tự mình phát triển thế lực riêng mới là thượng sách. Hắn vô thức nhìn về phía Khâu Quảng Quân. Lão Khâu cũng vừa vặn nhìn sang, đột nhiên thấy Triệu Vinh nở một nụ cười với mình. Lão Khâu lập tức ngẩn người, trong lòng hoang mang tột độ. Chuyện gì thế này? Sao tự dưng hắn lại tỏ ra thiện ý như vậy? Chẳng phải thiếu niên này vẫn luôn đề phòng mình sao? Lão Khâu suy đi tính lại, đột nhiên nhìn về phía "đóa hoa lê" trắng ngần nhà mình. Hỏng rồi! Chẳng lẽ Mông Nhân đã đắc thủ? Từ bao giờ thế nhỉ? Trong lúc lão còn đang mải mê suy diễn, một tràng cười lạnh đã kéo sự chú ý của lão trở lại. "Thiếu trang chủ, xem ra ngươi khá am hiểu về việc đệ tử Hành Sơn ta tổn thất tại hồ Bà Dương, liệu có biết rõ lai lịch kẻ cướp tiêu không?" Lại Chí Nhuế ngồi trên ghế bành, giọng điệu âm dương quái khí, liếc xéo Phong Nhất Lâm. Y không ngần ngại buông lời uy hiếp: "Phái Hành Sơn đang âm thầm điều tra việc này, hy vọng chuyện này không liên lụy đến chư vị thì tốt hơn." Phong Nhất Lâm và những người khác liếc nhau, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc. Tại sao đệ tử của Lỗ Liên Vinh lại ra mặt cho Trường Thụy tiêu cục? Lưu Tam gia và "Kim Nhãn Ô Nha" chẳng phải đã mâu thuẫn từ lâu sao? Chẳng lẽ vì đệ tử gặp nạn mà họ đã bắt tay giảng hòa? Dù chưa rõ chân tướng, nhưng nhìn thái độ của Lại Chí Nhuế, phái Hành Sơn dường như quyết tâm can thiệp. Điều này hoàn toàn trái ngược với những tin tức mà họ nghe ngóng được. "Xin đừng hiểu lầm, chuyện ở hồ Bà Dương không liên quan gì đến chúng ta," Phong Nhất Lâm phản ứng cực nhanh, lập tức lôi chỗ dựa ra che chắn,"Việc này có tiền bối Ngọc Cơ Tử của phái Thái Sơn làm chứng. Tam Hợp môn xuôi Nam lần này là để bàn chuyện hợp tác với Long Tổng tiêu đầu, nhằm đảm bảo an toàn cho các chuyến tiêu, thuận tiện mở rộng kinh doanh mà thôi." "Hợp tác thì miễn đi. Tam Hợp môn ăn thịt, Trường Thụy chúng ta tự uống canh của mình là được rồi." Long Trường Húc dứt khoát khước từ. Lại Chí Nhuế sau khi nghe thấy danh tự Ngọc Cơ Tử thì không nhắc đến chuyện hồ Bà Dương nữa. Y nở một nụ cười quỷ dị, ánh mắt dừng lại trên gương mặt đang bừng bừng phẫn nộ của Văn Thái. "Chuyện làm ăn cốt ở sự tự nguyện. Tổng tiêu đầu đã không có ý định đó, chư vị tốt nhất nên lên đường trở về đi." "Chuyện của bản phái, càng không nhọc lòng các hạ phải lo lắng." Người của Tam Hợp môn và Trấn Viễn tiêu cục ai nấy sắc mặt đều vô cùng khó coi. Nếu bây giờ quay lưng rời đi, chẳng phải là "đầu voi đuôi chuột" sao? Sau này làm sao còn mặt mũi đứng chân trong giang hồ? Lại Chí Nhuế này quả thực quá đỗi cuồng vọng! Văn Thái mắt đỏ ngầu, cơn giận đã lên đến đỉnh điểm. "Lại sư huynh, vậy chẳng lẽ người của Trấn Viễn tiêu cục cứ thế mà chết vô ích sao?" "Lư sư đệ đã nói rõ là không hề hạ thủ nặng nề, huống hồ là các ngươi ra tay trước." "Nói miệng không bằng chứng!" "Vậy Thiếu trang chủ thấy nên làm thế nào mới phải?" Cha của Văn Thái là Văn Nhất Trinh, trang chủ Bôn Lôi sơn trang ở Trường Sa, một người nội ngoại kiêm tu, võ công bất phàm, lại có bằng hữu khắp vùng. Lại Chí Nhuế chỉ muốn mượn thế môn phái để đè người, chứ bản thân y cũng không muốn thực sự rước họa vào thân. Sau một hồi ép uổng, y lại mở ra một lối thoát cho Văn Thái. "Dĩ nhiên là cứ việc ra tay!" Văn Thái gằn giọng, ánh mắt quét qua đám người Trường Thụy tiêu cục. Triệu Vinh đang nấp bên cột xem kịch hay bỗng nảy sinh ảo giác, dường như gã thanh niên nóng nảy kia đang nhìn chằm chằm về phía mình. "Bằng cách nào?" Long Trường Húc hỏi. Bên phía Trường Thụy người đông thế mạnh, Đàm Toàn Lễ lo sợ Văn Thái lỡ lời nên vội vàng cướp lời: "Tiêu cục hưng suy vốn dựa vào bản lĩnh trên tay, dĩ nhiên là dùng võ học để định đoạt." Đàm Toàn Lễ giơ ba ngón tay lên: "Mỗi bên cử ra ba người, xem bên nào thắng nhiều hơn." "Ân oán trước đây xóa bỏ. Nếu lần này Trường Thụy tiêu cục bại, sau này Trấn Viễn tiêu cục chúng ta xuôi Nam làm ăn, xin đừng ngầm gây khó dễ." Hạ tiêu đầu đứng ra đáp lời: "Được!" "Vậy nếu các ngươi bại, hãy mở toang cánh cửa phủ Ứng Thiên ra. Đừng có dùng mấy cái cớ lông gà vỏ tỏi ở bến tàu để tạm giữ hàng hóa của tiêu cục chúng ta nữa." "Lấy trăm chiêu làm hạn định, không được dùng ám khí hay độc dược. Nếu trong vòng trăm chiêu không hạ được đối thủ, coi như hòa." Hạ tiêu đầu chủ động thêm vào các điều kiện hạn chế. Lão tính toán bên mình khả năng cao sẽ cử lão gia tử Cốc Minh Tông ra trận. Môn Tỳ Bà Thủ của lão rất lợi hại, nhưng lão đã cao tuổi, không giỏi đánh tiêu hao chiến. Trong vòng trăm chiêu, Cốc lão gia tử có thể dốc toàn lực hành động mà không cần kiêng dè. Đánh cược chỉ là phụ. Thắng được trận quyết đấu này mới có thể tạo ra đại thế, sau này rêu rao ra ngoài mới dễ bề chèn ép đối phương. Cái lưỡi dù mềm, nhưng lời đồn đại đôi khi còn tàn độc hơn cả đao kiếm...