Tiếng bước chân hỗn loạn dồn dập khiến lòng người không khỏi hoang mang. Những tiếng "thình thịch" nện xuống boong gỗ làm con thuyền chao đảo mạnh hơn. "Tõm!" Tiếng vật nặng rơi xuống nước vang lên khô khốc. Những tiếng chửi bới và quát tháo từ phía mạn thuyền bên phải truyền tới không ngớt. Phía tây đầm nước cách bến tàu chưa đầy hai mươi dặm, xa xa có thể thấy sương mù trên thành Hành Dương bị ráng chiều nhuộm đỏ rực. Một đàn chim nước đang ngậm cá tôm bỗng giật mình, vỗ cánh bay vút lên không trung. Cách đó hơn ba trượng, hai chiếc thuyền gỗ có kích thước tương đương đang chặn đứng đường đi của thuyền nhà họ Triệu. Hai chiếc thuyền này dàn hàng hai bên, mạn thuyền hơi thấp hơn thuyền đánh cá. Trên thuyền, đám đại hán mình trần đang liên tục ném những bao cát xuống nước để giảm tải, khiến mạn thuyền nổi cao lên, trong chốc lát đã áp sát ngang hàng với thuyền của Triệu Vinh. Lại có gã tay sai nhanh nhảu kéo dây thừng, dựng lên một lá cờ thêu hình "ốc biển đen", phấp phới tung bay trong gió hồ. "Là Hải Sa Bang!" Lão Triệu biến sắc, nhưng lập tức trấn tĩnh lại, hô hào đám gia nhân trên thuyền cầm lấy hung khí. Đao kiếm thì không có, nhưng xiên cá thì chẳng thiếu. Tiếng va chạm lách cách, rào rào vang lên. Trên thuyền tổng cộng mười chín người, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều hoảng hốt nhưng tay vẫn siết chặt cán xiên. Mấy con cá trắm, cá mè vừa đánh bắt được nhảy tanh tách trên boong, lúc này chẳng còn ai tâm trí đâu mà để ý tới. "Thật to gan!" "Đã biết các ông nội Hải Sa Bang tới đây mà còn không mau buông vũ khí xuống cầu xin tha mạng? Đứa nào dám phản kháng, không muốn sống nữa sao?" Hai chiếc thuyền đối diện lướt tới, một chiếc có bảy tám người, chiếc kia hơn mười người, thảy đều là hạng giang hồ lục lâm, kẻ vác đao, người chống kiếm. Chúng nhìn đám dân chài bằng ánh mắt cợt nhả, tùy ý soi mói như nhìn đám con mồi nằm gọn trong lòng bàn tay. Về nhân số, đôi bên không chênh lệch là bao. Thế nhưng đám người Hải Sa Bang quanh năm liếm máu đầu đao, lại có võ nghệ hộ thân, nếu thực sự đánh nhau, đám dân chài thấp cổ bé họng này căn bản không phải là đối thủ. Tai họa ngập đầu đã ở ngay trước mắt. Gã hán tử có vết sẹo trên mặt dẫn đầu, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào hàng xiên cá đang chĩa về phía mình. Tuy có chút kiêng dè, nhưng gã vẫn mặt không đổi sắc, vác đao tiến lên một bước, làm bộ muốn nhảy sang thuyền đánh cá. Đúng như gã dự đoán, đám dân chài sợ hãi đồng loạt lùi lại phía sau. Thấy uy thế của mình có tác dụng, gã mặt sẹo đắc ý cười rộ lên. "Ha ha ha!" Đám bang chúng cũng cười theo đầy man rợ, tận hưởng cảm giác sợ hãi của đối phương. Quanh vùng thành Hành Dương, Hải Sa Bang và Xích Lang Bang là hai thế lực lớn nhất. Khác với Xích Lang Bang hoạt động kín kẽ trong thành, Hải Sa Bang đóng đô tại đảo Cát Giác phía đông đầm nước, cậy thế sông nước hiểm trở mà chặn đường cướp bóc khách thương, coi đó là chuyện thường tình. Phủ Hành Châu từng phái ba chiếc quan thuyền đến vây quét, nhưng lại bị đám thuộc hạ giỏi bơi lội của Hải Sa Bang đục thủng đáy thuyền, khiến hơn trăm quan binh thiệt mạng. Quan phủ tấu trình lên trên, nhưng triều đình lúc bấy giờ đang bận đối phó với giặc Oa khấu ngoài bờ cõi, chẳng rảnh tay mà đoái hoài đến đám thủy phỉ này. Từ đó, khí thế của Hải Sa Bang càng thêm ngang ngược, thu nạp không ít hào cường giang hồ. Quan huyện địa phương vì lo cho tính mạng cả nhà nên cũng nhắm mắt làm ngơ trước sự hung bạo của chúng. Bọn chúng thường chỉ nhắm vào thương thuyền lớn, trước nay vốn chẳng thèm để mắt đến thuyền đánh cá. Một đám dân chài nghèo khổ thì có bao nhiêu mỡ màng để hớt? Nhưng chẳng biết hôm nay gặp phải vận rủi gì, con thuyền rách nát của nhà họ Triệu lại bị đám sát tinh này nhắm tới. Gã mặt sẹo lạnh lùng quát: "Ta là Cao Đại Cường, Đường chủ Tử Mộc đường của Hải Sa Bang. Ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng, buông vũ khí xuống, nếu không..." "Giết sạch không chừa một ai!" Đám người trên thuyền nghe vậy thì sống lưng lạnh toát, toàn thân run rẩy, những chiếc xiên cá trên tay dường như sắp rơi xuống. Nếu không phải đã được dặn dò từ trước, có lẽ họ đã sớm buông tay đầu hàng. Lão Triệu vuốt chòm râu bạc, lấy hết can đảm tiến lên một bước. "Thằng nhóc Trương Tam cùng mười mấy mạng người trên thuyền, một tuần trước ra khơi rồi biệt tích, bỏ lại đám già trẻ nheo nhóc ở nhà. Nếu chúng ta buông vũ khí, kết cục cũng sẽ thê thảm như họ mà thôi!" "Nhổ toẹt!" Lão nhổ một bãi nước bọt đầy khinh bỉ: "Cứ để chúng xông qua đây! Hôm nay có chết cũng phải kéo theo một hai đứa đệm lưng. Đừng để người ta bảo nhà họ Triệu chúng ta toàn là hạng hèn nhát!" "Đúng thế!" "Liều mạng với chúng!" "Nhảy qua đây đi, mẹ kiếp, ta đâm nát gáo các ngươi!" Triệu Mộc Sinh, gã đàn ông gầy gò mặc áo vải thô lúc trước còn bị Triệu Vinh trêu chọc, giờ đây cũng nghiến răng nghiến lợi, lộ ra vẻ liều mạng. Phía Hải Sa Bang cũng không vừa, tiếng chửi rủa vang trời, đao kiếm tuốt ra khỏi vỏ nghe loảng xoảng. Tuy nhiên, vẫn chưa có kẻ nào dám nhảy sang trước. "Một tấc dài, một tấc mạnh", bị mười mấy chiếc xiên cá dài đâm trúng thì chỉ có nước biến thành cái sàng rồi đi làm mồi cho cá. Chúng cần một kẻ có bản lĩnh xông lên mở đường, phá vỡ trận hình thì đám còn lại mới dễ bề hành động. Lúc này, kẻ có võ công cao nhất chính là Đường chủ Cao Đại Cường! "Muốn chết!" Gã mặt sẹo giận dữ như sóng trào. Vốn là kẻ nóng nảy, gã chẳng màng hiểm nguy, quát lớn một tiếng rồi lùi lại lấy đà, ánh mắt găm chặt vào lão Triệu: "Lão già kia, ta sẽ giết ngươi trước!" Gã tưởng rằng có thể dọa lui đám đông, không ngờ lão nhân này lại có uy tín rất cao. Đám dân chài đồng loạt ùa tới che chắn cho lão. Boong tàu vốn chật hẹp, mọi người vừa cuống vừa sợ khiến trận hình bỗng chốc rối loạn. Cao Đại Cường là kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, lập tức chớp lấy sơ hở, gã tung người nhảy vọt lên thuyền đánh cá. Thân hình gã lách đi điệu nghệ, tung một cú đá quét cực mạnh, đá bay chiếc xiên cá trên tay Triệu Mộc Sinh. Hổ khẩu rách toác, máu tươi bắn ra, Triệu Mộc Sinh thét lên một tiếng đau đớn. "Hừ hừ!" Cao Đại Cường cười gằn, vung đao chém thẳng vào cổ đối phương. Nhát đao này mang theo kình lực trầm hùng, mạnh hơn hẳn đám đao phủ thông thường, ý đồ muốn chém bay đầu đối thủ! Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc. Từ trong đám đông, một bóng người áo xanh lướt tới, rút kiếm ngăn chặn nhát đao chí mạng. "Keng!" Tiếng kim loại va chạm vang lên đanh gọn! Thanh kiếm chỉ hơi nghiêng đi một chút, chém rụng vài sợi tóc của Triệu Mộc Sinh nhưng đã thành công hóa giải thế công mãnh liệt của đối phương. Kẻ này... không dễ đối phó! Cao Đại Cường kinh hãi, chưa kịp nhìn rõ mặt mũi đối phương thì đã thấy bóng người áo xanh kia thu tay về, đan chéo trước ngực, biến ảo liên tục, dường như đang vận chuyển nội lực thâm hậu. Vừa mới giáp mặt đã muốn so tài nội lực, rõ ràng là cực kỳ tự tin vào bản thân! Không ổn! Gió hồ rít gào bên tai, Cao Đại Cường hai mắt trợn trừng. Gã không kịp suy nghĩ nhiều, cũng lật tay vận hết nội lực toàn thân, tung một chưởng nghênh tiếp. "Bành!" Một tiếng động trầm đục vang lên như tiếng xé vải. Hai chưởng chạm nhau, Triệu Vinh lùi liên tiếp ba bước. Cao Đại Cường thì bị đánh văng ra, lảo đảo xoay người. May nhờ kinh nghiệm phong phú, gã mượn đà lộn một vòng như chim bồ câu, đáp nhẹ nhàng trở lại thuyền của Hải Sa Bang. Triệu Vinh thầm kinh hãi: "Thân pháp tên này linh hoạt thật, nếu đấu ở nơi trống trải, mình chắc chắn không phải đối thủ của y." Hắn đâu biết rằng, Cao Đại Cường lúc này còn kinh hãi hơn gấp bội. Gã chống đao đứng ở mũi thuyền, lạnh lùng đối diện với Triệu Vinh, không nói một lời. "Đường chủ!" Đám thuộc hạ xung quanh lo lắng gọi, Cao Đại Cường chỉ xua tay ra hiệu không sao. Một gã đại hán đầu trọc bên cạnh nhận ra điều bất thường, quát hỏi Triệu Vinh: "Ngươi là kẻ nào?" Triệu Vinh cầm kiếm đứng thẳng, phong thái hiên ngang: "Ta là Bao Đại Đồng, đệ tử của Mạc Đại tiên sinh phái Hành Sơn! Nói cho các ngươi biết, mẻ cá trên thuyền này là để cung phụng cho phái Hành Sơn, Hải Sa Bang các ngươi cũng muốn cướp sao?" Hắn lại lạnh lùng nhìn gã đầu trọc: "Nếu các ngươi muốn động thủ, ta sẽ lập tức phát tín hiệu báo cho sư môn. Dù Hải Sa Bang các ngươi có chút danh tiếng hung ác, nhưng hôm nay đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào!" Nghe lời đe dọa của Triệu Vinh, đám người Hải Sa Bang không khỏi kinh động. Đệ tử của chưởng môn phái Hành Sơn Mạc Đại tiên sinh! Trong nhất thời, chúng bắt đầu do dự. Chúng không cho rằng đây là lời nói dối, bởi lẽ Cao Đường chủ vừa giao đấu hai chiêu với hắn mà rõ ràng là không chiếm được ưu thế. Cao Đại Cường và gã đầu trọc liếc nhìn nhau. Ánh mắt gã đầu trọc đầy vẻ âm trầm, ra hiệu hỏi ý kiến, nhưng Cao Đại Cường lại khẽ lắc đầu. Gã đầu trọc ban đầu hơi ngẩn ra, sau đó lập tức thay đổi sắc mặt, nặn ra một nụ cười: "Hiểu lầm, thảy đều là hiểu lầm!" "Hóa ra là đệ tử ưu tú của phái Hành Sơn, hèn chi bản lĩnh lại kinh người đến thế." "Chúng ta mắt mù không thấy Thái Sơn, xin cáo từ ngay đây!" Triệu Vinh hừ lạnh một tiếng, thu kiếm vào vỏ, rõ ràng là không muốn sinh sự thêm. Đợi đến khi hai chiếc thuyền của thủy phỉ tách ra rời đi, một vệt máu tươi mới từ khóe miệng Triệu Vinh rỉ ra. Hắn đã bị nội thương nhẹ. "Vinh ca nhi, cháu sao rồi!" Đám người nhà họ Triệu vây quanh, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng. "Cháu không sao." "Ông nội, mau cùng Mộc Sinh ca chèo thuyền về bến tàu đi. Lúc này đang thuận gió, thuyền của phỉ nhân nhẹ, cháu lo chúng sẽ quay lại." "Tên kia rất lợi hại, vừa rồi chỉ là bị cháu đánh lén nên mới kinh sợ. Nếu thực sự liều mạng, cháu không phải đối thủ của y đâu." Lão Triệu vội vàng bảo hắn đi nghỉ ngơi, rồi đốc thúc mọi người dốc sức chèo thuyền. Mọi người vừa như từ cõi chết trở về. Nếu không nhờ Triệu Vinh hữu dũng hữu mưu, e rằng kết cục của họ cũng chẳng khác gì con thuyền của Trương Tam... Ở phía bên kia, trên thuyền của Hải Sa Bang. Gã đại hán đầu trọc lộ vẻ không cam lòng: "Đường chủ, sao không giết thằng nhóc đó?" "Hắn tuy có chút bản lĩnh, nhưng cũng chỉ có một mình, đệ tử của Mạc Đại tiên sinh thì đã sao?" "Vừa rồi thấy ngài trầm tư, chẳng lẽ Bang chủ có chỉ thị gì khác, hay hành động của bang phái có biến động?" Cao Đại Cường vẫn chống đao, im lặng lắc đầu. Thế nhưng, cơ thể gã bắt đầu run rẩy ngày một rõ rệt. Đám bang chúng xung quanh đều nhận ra, ai nấy đều kinh nghi bất định. Tiếp đó, Cao Đại Cường dường như định nói gì đó với gã đầu trọc, nhưng miệng vừa há ra, lời chưa kịp thốt thì mặt gã đã đỏ gay lên. "Phụt!" một tiếng, gã phun ra một ngụm máu đen lớn. Gã đầu trọc không kịp đề phòng, bị máu bắn đầy mặt, mùi tanh hôi nồng nặc xộc vào mũi! "Thình thịch!" Lại một tiếng động trầm đục vang lên. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của Cao Đại Cường đổ gục xuống boong tàu như một khúc gỗ. Đám bang chúng xung quanh lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. "Chuyện gì thế này!?" "Cao Đường chủ!"