Du Uyển Khanh bảo Hoắc Lan Từ về nghỉ ngơi trước, kiên quyết không cho anh theo cô về nhà, nếu không cô sẽ làm việc không được tự nhiên. Về đến nhà, cô lập tức vào hiệu thuốc trong không gian để lấy thuốc. Sau khi thuốc được sắc xong, Hoắc Lan Từ xách một bình giữ nhiệt bằng tre vào, Du Uyển Khanh rót thuốc bắc vào bình: "Mỗi lần một bát, ngày uống ba lần, chỗ này có tổng cộng năm bát. Uống đến tối mai, đến lúc đó anh mang bình về đây, em sẽ sắc thuốc mới." "Cứ uống trước năm ngày rồi xem sao." Trong mắt Úc Ly và Úc Hinh, cô chẳng qua là một kẻ học nghề y nửa vời, thích đi đường tắt. Nhưng Du Uyển Khanh lại cảm thấy, một kẻ học nghề y nửa vời do hai người điên dạy ra như cô, vẫn còn "đè bẹp" được không ít bác sĩ ngoài kia. Hơn nữa lúc nãy cô đã dùng dị năng chữa trị khi bắt mạch cho ông Khang, nên khả năng hồi phục của ông ấy chắc chắn tốt hơn bình thường. Hoắc Lan Từ gật đầu: "Em mau nghỉ ngơi đi, anh muốn mang bình giữ nhiệt đến cho bọn họ ngay." Vừa định quay người rời đi, Du Uyển Khanh gọi giật lại: "Chờ đã." Cô lấy xuống một miếng thịt xông khói, rồi xúc thêm hai ba cân gạo từ thùng đựng gạo bỏ vào túi vải: "Bảo họ nấu cháo cho ông Khang ăn." "Thịt xông khói thì để dì Đổng với mọi người ăn cho có thêm món, ông Khang bây giờ không ăn được đồ mặn, thời gian tới phải ăn uống thanh đạm." Cô nhìn Hoắc Lan Từ: "Đợi ông Khang hạ sốt, hết ho rồi thì nghĩ cách kiếm ít thịt nạc về nấu cháo cho ông ấy ăn." Gạo và thịt xông khói đều là do Hoắc Lan Từ tự mình kiếm về, dùng đồ của anh để nuôi trưởng bối của anh quá hợp lý. Sau đó, Du Uyển Khanh phát hiện trên người mình toàn mùi thuốc, liền vội vào không gian tắm rửa, thay đồ ngủ, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc. Cô ngủ được hơn hai tiếng thì tỉnh, bốn giờ rưỡi đã dậy, rửa mặt đánh răng xong liền vào không gian uống một ly cà phê tỉnh táo đầu óc. Năm giờ cô đã đến sân phơi lúa của đại đội để tập hợp, nhận công việc trong ngày, bắt đầu lao động dưới ánh bình minh. Hôm nay bất kể ai nói gì, cô cũng chỉ nhận phần việc được bốn công điểm, làm xong là về nghỉ. Buổi trưa cô nấu một tô mì đơn giản, bên trên có trứng và rau xanh. Ăn xong, Du Uyển Khanh liền quay về phòng đổ người ngủ luôn. Hoắc Lan Từ thấy vậy vô cùng xót xa, trong lòng tràn đầy tự trách nếu không phải vì chuyện của mình, cô đã không phải vất vả thế này. Anh dọn dẹp bát đũa, rửa sạch, rồi dọn dẹp phòng ốc đâu vào đấy, cuối cùng mới đóng cửa lại và về nhà mình. Hai người ngày nào cũng cùng nhau nấu cơm ăn cơm, nhưng cửa nhà Du Uyển Khanh lúc nào cũng mở toang, chính là để tránh bị người khác đàm tiếu rằng họ chưa kết hôn đã làm chuyện mờ ám. Tại căn nhà tranh ở núi Bắc: Sáng hôm đó, ông Khang đang uống cháo gạo trắng do Đổng Liên Ý nấu. Ông ấy hỏi: "A Từ đến rồi à?" Nếu không có A Từ đến, bọn họ cũng chẳng thể lấy được thuốc và gạo. Đổng Liên Ý gật đầu: "Cậu ấy đến từ tối qua, thấy chú sốt cao không dứt liền quay về gọi bạn gái mình đến." Nhắc đến bạn gái Hoắc Lan Từ, bà ấy không thể ngừng được lời: "Cô gái đó biết y thuật, bắt mạch xong nói chú bị nhiễm trùng, đích thân đút thuốc hạ sốt cho chú, rồi lại quay về sắc thuốc cho A Từ mang đến." "Cô bé đó xinh đẹp, lại có tâm, rất xứng đôi với A Từ." Nghe Hoắc Lan Từ đã có bạn gái, ông Khang ngạc nhiên: "Thằng nhóc đó mà cũng biết yêu đương với con gái á? Mà còn tìm được cô gái giỏi giang như vậy?" Nghe thế nào cũng thấy chuyện này không đáng tin, rất kỳ quặc. Trong mắt họ, Hoắc Lan Từ là kiểu người có khả năng sống cô độc đến già. Lúc nhỏ, Hoắc Lan Từ từng mắng đến mức khiến các bé gái trong khu viện khóc nức nở. Nếu cô bé nào còn cố tình dây dưa không dứt, anh sẽ trực tiếp đưa người ta về tận nhà, thậm chí tìm phụ huynh để nói chuyện đàng hoàng. Anh thường nhắc người lớn: "Làm ơn trông chừng con gái nhà mình cho tốt, đừng để tới quấy rầy cháu nữa, thật phiền phức." Vì vậy, trong mắt rất nhiều người, Hoắc Lan Từ là một người không mấy được ưa thích. Hồi nhỏ ở trong đại viện, anh đúng là đến mức bị người ghét, chó cũng tránh. Sau này lớn lên, biết dùng nụ cười để che giấu mọi cảm xúc, ai cũng tưởng anh đã thay đổi. Không ngờ có lần có một cô gái quấn lấy anh vài hôm, cuối cùng bị anh mắng cho không ngóc đầu lên được, khóc chạy mất dép, chẳng bao lâu sau thì đi lấy chồng xa. Lúc đó, mọi người mới vỡ lẽ: tên này vốn dĩ chẳng thay đổi gì, chỉ là che giấu giỏi hơn thôi. Dù có người muốn gả con gái cho Hoắc Lan Từ, cũng không phải vì bản thân anh, mà là nhắm vào gia đình nhà anh. "Xem ra ông Hoắc chẳng cần lo chuyện cháu trai đâu. Chỉ tiếc tôi bây giờ bị kẹt ở đây, đến tự do còn không có, càng không dám mơ tới tương lai." Lộ Tĩnh An — người đàn ông 54 tuổi, mặt mày tiều tụy — nghe vậy chỉ thản nhiên nói: "Vợ tôi chết thảm, con gái nhảy sông, con trai mất tích. Vậy mà tôi vẫn chưa từng từ bỏ hy vọng. Ông sợ cái gì?" "Còn có tình cảnh nào tệ hơn chúng ta bây giờ sao?" Ông ấy cũng từng oán trách số phận bất công, nhưng oán rồi, khóc rồi, vẫn phải nghiến răng mà sống tiếp. Chỉ có sống thì mới có hy vọng, chỉ có sống thì mới có cơ hội đoàn tụ với con trai. Ông Khang nghe vậy khẽ cười: "Tôi năm nay 68 tuổi rồi, con cháu không biết bị đưa đi đâu." Cười mà mắt ông ấy hoe đỏ trong lòng có bao nhiêu chua xót và đau đớn, chẳng ai tính hết được. Tất cả những người có mặt đều lặng thinh. Đổng Liên Ý nói: "Ít ra bây giờ chúng ta còn sống. Có người thật sự không sống nổi nữa." Rất nhiều đồng nghiệp của bà ấy bị bắt đi, có người thì quá kiêu hãnh, không chịu nổi nhục. Có người lại quá yếu đuối, không đủ sức đối mặt. Bà ấy không dám tưởng tượng kết cục của họ sẽ ra sao. Đây là một đề tài nặng nề, Phó Hạc Niên không muốn vợ mình tiếp tục nói thêm, liền chuyển chủ đề: "Ông Khang lát nữa nhớ uống thuốc nhé. Cô bé đó nói mỗi ngày phải uống ba lần." Tất cả bọn họ đều biết bạn gái của Hoắc Lan Từ tên là Du Uyển Khanh, nhưng vì sợ lỡ miệng nên ai cũng gọi cô bằng "cô bé đó". Ông Khang gật đầu: "Được, tôi nhớ rồi." "Những ngày qua làm phiền mọi người rồi." Trước đây ông ấy chưa từng gây phiền phức cho ai, không ngờ về già lại phải nhờ người ta chăm sóc mình. Thật đúng là đời người không như ý, một chút cũng không thể do mình định đoạt. Tối đến, ngay cả ông Khang — một người đã lớn tuổi — cũng bị đưa ra sân phơi lúa của đại đội để kiểm điểm tư tưởng. Họ phải tự kiểm điểm, tự phê bình bản thân, rồi chịu sự phê phán của các xã viên. Đại đội Ngũ Tinh có hàng nghìn người, nhưng chỉ có lác đác hơn chục người ném lá rau thối vào đám người ông Khang. Dù là vậy, khi thấy ông Khang và mấy người khác đầu tóc, quần áo dính đầy lá rau thối, lòng Du Uyển Khanh vẫn thấy nghẹn lại. Cô chưa bao giờ nhận mình là người tốt, nhưng lại yêu mảnh đất này tha thiết. Mà những người đang quỳ ở đó, cũng là những người yêu đất nước này nếu không yêu, họ đã có lựa chọn tốt hơn từ lâu. Khoảnh khắc ấy, cô thực sự đồng cảm với họ. Họ bị "hành xác" mười mấy phút, cuối cùng đại đội trưởng mới cho dân quân dẫn họ rời đi. Ngay cả đại đội trưởng cũng không nỡ nhìn, nhưng cấp trên yêu cầu làm như vậy nếu đại đội Ngũ Tinh không chấp hành, người của đại đội sẽ gặp rắc rối, mà nhóm người núi Bắc này có thể sẽ bị điều chuyển đi nơi khác. Mà cái nơi mới đó, chỉ sợ còn khổ sở hơn nơi này gấp bội. Hoắc Lan Từ luôn kín đáo chú ý tới nhóm người kia. Chỉ khi thấy họ được dẫn đi rồi, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Ngoài những chiếc lá rau thối bị ném lên người, không ai ném đá, cũng rất ít người chửi bới, như vậy đã là trạng thái "tốt nhất" trong tình hình hiện tại rồi. Đêm khuya, khi anh đang chuẩn bị lặng lẽ lên núi Bắc thì Du Uyển Khanh đến gõ cửa. Cô đưa cho anh một cái giỏ: "Ngoài thuốc ra, còn có ít đồ ăn." Hoắc Lan Từ mở ra nhìn, bên trong là mấy chiếc bánh màn thầu ngọt và vài cái bánh bao nhân rau. Anh định nói gì đó, nhưng Du Uyển Khanh lắc đầu: "Đừng nói gì cả. Em không cần anh cảm ơn. Đây là việc em tình nguyện làm." "Không phải vì anh, mà là vì họ." Vì những con người cũng yêu mảnh đất này như cô. Trước đợt thu hoạch gấp đôi, nhà của Trương Hồng Kỳ, Quách Hồng Anh và Sở Minh đều đã xây xong, đồ đạc cũng đã dọn vào. Ba người họ bàn nhau mời người trong khu tập thể thanh niên tri thức, cán bộ đại đội và cán bộ đội sản xuất đến ăn một bữa cơm cảm ơn. Thịt là thứ rất khó mua, cuối cùng vẫn là Sở Minh đi cùng Hoắc Lan Từ vào núi bắt được vài con gà rừng và thỏ rừng mang về. Du Uyển Khanh cũng xin nghỉ một ngày để giúp họ nấu ăn, vẫn là cô đứng bếp chính. Lúc ăn, Âu Kiến Quốc cười nói: "Được ăn một bữa có dầu mỡ trước khi bước vào đợt 'thu hoạch gấp đôi' thì cảm thấy bớt sợ rồi." Anh ấy mới được điều về nông thôn, chưa từng trải qua những tháng ngày vất vả đến mức "rụng cả một lớp da" như Lục Quốc Hoa hay những người đi trước kể lại. Dù vậy, chỉ cần nghe họ kể chuyện thôi, cũng hiểu rõ lượng công việc trong đợt thu hoạch gấp đôi vượt xa hiện tại. Mọi người nghe vậy đều cười. Đại đội trưởng, dùng chất giọng phổ thông không chuẩn lắm, nói: "Các thanh niên tri thức mới phải nhớ rõ nha! Bắt đầu từ ngày mai là phải làm việc thật chăm chỉ, cố gắng hết sức, không được lười biếng!" "Nếu để tôi bắt được ai lười biếng, đến mùa đông sẽ bị bắt đi đào mương dẫn nước đó!" Lười biếng hả? Du Uyển Khanh nghe xong liền liếc nhìn đại đội trưởng một cái, sao cô có cảm giác... ông ấy đang nói mình thế nhỉ?