Đẩy chiếc xe kéo dưới ánh hoàng hôn, Thẩm Lâm cảm thấy toàn thân như muốn rã rời. Thế nhưng nhìn đống đồ đạc trên xe, lòng anh lại trào dâng một sự thỏa mãn khó tả. Một chiếc xe ba bánh cũ kỹ chỉ còn trơ lại đúng một cái vành, đáy thùng xe rỉ sét đến mức thủng lỗ chỗ; hai chiếc đài radio hỏng, cùng với chiếc mỏ hàn điện vừa mua được ở cửa hàng ngũ kim. Thực ra, Thẩm Lâm cũng không dám chắc liệu mình có mua nổi mỏ hàn điện hay không, nhưng thật bất ngờ là cửa hàng ngũ kim lại có sẵn, hơn nữa còn không cần dùng đến phiếu. Tình cảnh này khiến Thẩm Lâm vừa mừng rỡ, vừa nhận ra rằng hàng hóa nhu yếu phẩm đang ngày một dồi dào hơn. Số tiền trong túi hiện giờ đã lên tới hai mươi bảy tệ sáu hào. Đây là khoản thu nhập trong ngày hôm nay sau khi đã trừ đi tiền mua mỏ hàn, tua vít và các vật dụng khác. Đúng là quen tay hay việc, công việc thu mua đồng nát mới bắt đầu từ hôm qua nên mọi thứ vẫn còn phải vừa làm vừa mò mẫm. Vậy mà hôm nay, cũng trong chừng ấy thời gian, anh đã thu mua được lượng phế liệu của nhiều đơn vị hơn hẳn hôm qua. Quầy thịt đã đóng cửa từ lâu. Thẩm Lâm vốn cũng chẳng hy vọng mua được thịt ở đó, vì dù sao mua thịt cũng cần phải có phiếu. Anh ghé qua đây chủ yếu là vì thỉnh thoảng sẽ có những người nông dân mang gà vịt tự nuôi đi bán dạo. Quả nhiên, sau khi Thẩm Lâm đảo mắt nhìn quanh quầy thịt vài lần, một người đàn ông đã thận trọng tiến lại gần hỏi nhỏ: "Chú em, mua gà không?" Vừa nói, người đó vừa chỉ vào một con gà trống lớn đang bị buộc chân treo trên đòn gánh. Nhìn vẻ mặt lo lắng của người bán, Thẩm Lâm mỉm cười hỏi: "Có chứ, anh bán bao nhiêu?" "Hai tệ rưỡi... Thôi thì, chú cứ đưa tôi hai tệ là được rồi." Người đàn ông dường như chỉ sợ Thẩm Lâm không mua nên đã chủ động giảm giá. Nhìn biểu cảm của người đối diện, Thẩm Lâm biết ngay đây là một người nông dân chất phác. Dù kiếm tiền chẳng dễ dàng gì, nhưng anh cũng không muốn chiếm chút lợi nhỏ này của người ta. "Em gửi anh hai tệ rưỡi, sau này có con gà trống nào ngon thì anh cứ để dành cho em là được." Vừa nói, Thẩm Lâm vừa móc hai tệ rưỡi từ trong túi ra đưa cho người đó. Người đàn ông bán gà vạn lần không ngờ Thẩm Lâm lại chủ động trả thêm tiền, ngoài sự kinh ngạc, trong lòng anh ta còn trào dâng niềm xúc động. "Hai tệ là được rồi mà, thế này... thế này sao được chứ?" Thấy người đàn ông cảm kích đến mức nói năng lộn xộn, Thẩm Lâm mỉm cười: "Ai đi làm ăn mà chẳng vất vả hả anh, huống hồ con gà trống này của anh cũng đáng giá hai tệ rưỡi mà." "Cảm ơn chú em nhé, tôi thường xuyên loanh quanh ở khu này, chú cần gì cứ bảo tôi một tiếng." Sau khi giao con gà cho Thẩm Lâm, người đàn ông còn đưa thêm một túi nhỏ: "Khoai tây nhà trồng đấy, chú mang về hầm chung với thịt gà thì ngon tuyệt." Thịt gà hầm khoai tây, đó chắc chắn là một món ngon khó cưỡng. Trên đời này, chỉ có tình yêu và món ngon là không thể phụ lòng. Thẩm Lâm hạ quyết tâm phải thay đổi hình tượng của mình trong mắt Lỗ Tiểu Vinh, đương nhiên, với những món mỹ vị thế này, bản thân anh cũng chẳng nỡ chối từ. Đẩy chiếc xe kéo trở về khu tập thể, lúc này trong sân đã náo nhiệt hẳn lên. Những người đi làm về đang bưng những chiếc ca tráng men vừa uống nước vừa tán gẫu, đám trẻ tan học cũng chẳng quản nóng nực, í ới gọi nhau chạy nhảy, đẩy vòng sắt khắp sân. Sự xuất hiện của Thẩm Lâm thu hút không ít sự chú ý. Nhìn con gà trống sẫm màu trên xe kéo của anh, ánh mắt nhiều người không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ. Dù sao ở thời đại này, ngay cả công nhân thì lương tháng cũng chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi tệ. Muốn ăn thịt thì phải có phiếu thịt, có khi cả tháng trời nhiều gia đình cũng chẳng được ăn một bữa thịt gà. Thế nhưng bên cạnh sự ngưỡng mộ, không ít người lại tỏ vẻ khinh bỉ. Cái thằng du thủ du thực này đã bị nhà máy đuổi việc rồi mà vẫn chứng nào tật nấy, suốt ngày chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, thật tội nghiệp cho cô gái tốt như Lỗ Tiểu Vinh. Thẩm Lâm cảm nhận được những ánh mắt đó, nhưng lúc này anh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm xem họ đang nghĩ gì. Cất chiếc xe kéo xong, anh xách túi đựng radio và mỏ hàn điện đi lên lầu. Tuy không có đồng hồ đeo tay, nhưng dựa theo kinh nghiệm, anh đoán Lỗ Tiểu Vinh chắc vẫn chưa tan làm. Rửa tay sạch sẽ, Thẩm Lâm bước vào bếp. Gian bếp tuy nhỏ nhưng gừng, tỏi, ớt cũng gọi là tạm đủ. Nhìn xâu ớt đỏ rực, Thẩm Lâm nảy ra ý định làm món gà hầm cay. Ở kiếp trước, sau khi ly hôn anh vẫn sống độc thân, vì thế ba bữa mỗi ngày đều tự mình xoay xở. Các ứng dụng dạy nấu ăn gần như là thứ anh sử dụng hằng ngày, nhờ vậy mà tay nghề của Thẩm Lâm ngày một lên hương. Chỉ có điều khi đó anh nấu cơm chỉ để mình ăn, nên chẳng có mấy động lực. Nhưng bây giờ thì đã khác rồi. Món gà hầm này đối với anh chẳng có gì là khó khăn cả. Làm gà, vặt lông, rồi rửa sạch. Chỉ mất khoảng nửa tiếng đồng hồ, Thẩm Lâm đã cho thịt gà vào nồi để hầm. Lỗ Tiểu Vinh mang theo cơ thể mệt mỏi trở về khu tập thể. Chiều nay cô phải xuống phân xưởng để học cách vận hành máy móc, nhưng trong đầu cô lúc nào cũng quẩn quanh chuyện của Thẩm Lâm. Lời mẹ nói không phải là không có lý, nhưng hình ảnh Thẩm Lâm đi thu mua phế liệu sáng nay lại khiến lòng cô thắt lại. Dù cuối cùng cô không bước ra gặp anh, nhưng cảnh tượng đó đã chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô. Anh ấy không hề buông xuôi, vậy mình có lý do gì để không tin rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ làm lại từ đầu? Vừa về đến nhà với tâm trạng ngổn ngang, Lỗ Tiểu Vinh bắt gặp Thẩm Lâm đang ngồi bóc tỏi. Chưa kịp để cô mở lời, Thẩm Lâm đã cười nói: "Vợ ơi, em về rồi à! Anh đang làm món gà hầm, sắp xong rồi đây, em đi rửa tay rồi nghỉ ngơi một lát đi." Lỗ Tiểu Vinh vốn chẳng biết gà hầm là món gì, nhưng mùi thơm nồng nàn ấy đã khơi dậy cảm giác thèm ăn mãnh liệt trong cô. Do dự một lát, Lỗ Tiểu Vinh vẫn không nhịn được mà hỏi: "Hôm qua mới ăn cá xong, sao hôm nay anh lại mua gà làm gì?" "Em gầy quá rồi, giờ cần phải bồi bổ thêm dinh dưỡng." "Cũng chỉ có hai tệ thôi mà, hôm nay anh bán báo cũ kiếm được hơn mười tệ đấy." Thẩm Lâm nói khẽ: "Lát nữa em sang chỗ thím Trần, gửi thêm cho thím hai tháng tiền nhà nữa nhé." Nghe Thẩm Lâm nói vậy, Lỗ Tiểu Vinh bỗng thấy nghẹn lời. Dù trong lòng vẫn nghĩ Thẩm Lâm chưa bỏ được thói vung tay quá trán, nhưng rõ ràng số tiền này là do chính tay anh kiếm được. Hơn nữa còn là tiền mồ hôi nước mắt, bỏ công bỏ sức ra mà có. Trong lúc rửa tay, Lỗ Tiểu Vinh thầm quyết định, bất kể sau này có tiếp tục sống với Thẩm Lâm nữa hay không, cô cũng phải nói chuyện nghiêm túc với anh, khuyên anh đừng có tiêu xài quá trớn như vậy. Thế nhưng ngay khi cô định mở lời, một cảm giác buồn nôn lại đột ngột dâng lên. Đây đã là lần thứ ba trong ngày hôm nay rồi. Sau khi uống một ngụm nước, Lỗ Tiểu Vinh thầm nghĩ cái dạ dày của mình thật tệ, mới được ăn ngon vài bữa mà đã dở chứng thế này. Trong chiếc chậu sứ trắng lớn, thịt gà trông thật hấp dẫn với vị tê cay, khoai tây mềm ngọt, vị cay hòa quyện với hương thơm nồng nàn. Thêm vào đó là lớp hành lá xanh mướt rắc bên trên, chỉ nhìn màu sắc thôi cũng đủ khiến người ta ứa nước miếng. Mùi gà thơm phức xộc thẳng vào mũi, đánh thức mọi giác quan, khiến Lỗ Tiểu Vinh sau một ngày mệt mỏi cảm thấy bị lôi cuốn vô cùng. Thẩm Lâm mang ra hai chiếc bát nhỏ, đặt một chiếc trước mặt Lỗ Tiểu Vinh rồi ân cần mời mọc: "Vợ ơi, mau nếm thử tay nghề của anh xem nào!" Dù rất muốn nhắc nhở Thẩm Lâm chuyện tiêu tiền hoang phí, nhưng mùi thơm nức mũi kia đã khiến cái bụng đói meo của cô bắt đầu "biểu tình". Cô gắp một miếng đưa vào miệng, thịt gà săn chắc, bên trong mọng nước, lại thấm đẫm hương vị của hành và ớt. Kết hợp với miếng khoai tây mềm mịn, vừa cho vào miệng đã tan ra, quả thực là mỹ vị nhân gian! Vị thơm, vị cay, vị tê hòa quyện... Sự kết hợp hoàn hảo ấy lập tức chinh phục vị giác của Lỗ Tiểu Vinh. Cô cảm thấy cả đời này mình chưa từng được ăn món nào ngon đến thế. Cô ngơ ngác nhìn Thẩm Lâm, trong lòng đầy vẻ không tin nổi. Theo cảm nhận của Lỗ Tiểu Vinh, tay nghề này của Thẩm Lâm hoàn toàn có thể làm đầu bếp chính ở nhà hàng lớn. Lúc này, Lỗ Tiểu Vinh cảm thấy mình dường như chẳng hiểu gì về Thẩm Lâm cả. Anh biết sửa radio đã đành, đằng này nấu ăn cũng lại ngon đến vậy! "Thế nào? Em có muốn ăn thêm miếng nữa không?" Nhìn vẻ mặt hưởng thụ của Lỗ Tiểu Vinh, Thẩm Lâm không giấu nổi vẻ đắc ý. Chẳng màng đến chuyện gì khác nữa, Lỗ Tiểu Vinh lại vội vàng gắp thêm một miếng thịt gà bỏ vào miệng. Chỉ trong vòng hơn hai mươi phút, chậu thịt gà hầm khoai tây lớn đã bị đánh chén sạch hơn một nửa. Thẩm Lâm lại vào bếp chần thêm ít mì sợi rồi cho vào nước dùng. Những sợi mì thấm đẫm nước sốt khoai tây sền sệt, ăn vào vừa trơn vừa dai, lại mang theo vị bùi của khoai tây và chút cay nồng của ớt, ngon không tả xiết! Ăn xong, Lỗ Tiểu Vinh kiên quyết đòi rửa bát. Thẩm Lâm tranh luận vài câu rồi cũng đành đồng ý. Thế nhưng trong lúc rửa bát, Lỗ Tiểu Vinh chợt nhận ra hũ mỡ lợn đã bị vơi đi một mảng lớn. Chỗ mỡ đó vốn dĩ đủ cho nhà cô dùng trong nửa tháng. Cô định trách Thẩm Lâm vài câu, nhưng nghĩ đến bữa gà ngon lành vừa rồi, cô lại chẳng nỡ mở lời. Dù sao thì chính cô cũng đã ăn rất ngon lành mà. "Vợ ơi, em cứ ở nhà nghỉ ngơi nhé, anh ra ngoài một lát." Tiếng của Thẩm Lâm từ bên ngoài vọng vào bếp. Nghe vậy, tim Lỗ Tiểu Vinh bỗng thắt lại, cô không nhịn được mà hỏi: "Anh đi đâu thế?" "Anh đi tìm Cường tử có chút việc." Thẩm Lâm vừa nói vừa bước ra cửa. Lỗ Tiểu Vinh đang rửa bát bỗng khựng lại. Cường tử vốn là một trong đám bạn xấu của Thẩm Lâm, anh đi tìm hắn, chẳng lẽ đúng như lời mẹ nói, chứng nào tật nấy sao?