Một đơn vị, hai đơn vị, rồi ba đơn vị... Liên tiếp vấp phải những cái lắc đầu từ chối, Thẩm Lâm nhận ra ngay công việc làm ăn của mình đã đụng phải đối thủ cạnh tranh. Kẻ này không chỉ đơn thuần là đi thu mua đồng nát, mà dường như còn có nhiều mối quan hệ "khủng" hơn anh, nên mới có thể ký kết thỏa thuận thu mua trọn gói với không ít đơn vị như vậy. Công việc này anh vốn định âm thầm tích cóp làm giàu, nào ngờ mới triển khai được vài ngày đã bị người ta nẫng tay trên mất rồi. Cảm thấy không thoải mái, Thẩm Lâm rất muốn xem thử rốt cuộc là kẻ nào to gan dám cướp mối làm ăn của mình. Cuối cùng, khi đến đơn vị thứ năm, bác bảo vệ già cho biết bên trong đã có người đang thu mua báo cũ rồi, bảo anh đừng vào mất công. Nghe vậy, Thẩm Lâm không nói gì thêm, lẳng lặng dắt xe ra một góc khuất cách cổng lớn không xa. Ngồi trên chiếc xe ba bánh, Thẩm Lâm im lặng quan sát dòng người qua lại nơi cổng lớn. Chừng nửa giờ sau, anh thấy một chiếc xe ba bánh cũ kỹ chở đầy báo chí và tạp chí cũ từ từ đi ra. Người đạp xe là một gã trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, một tay kẹp điếu thuốc, tay kia hờ hững đặt trên tay lái, dáng vẻ vô cùng đắc ý. Ngoại hình của gã này không cho Thẩm Lâm cảm giác là người thông minh hay tháo vát, mà toát lên vẻ lưu manh, lêu lổng. Chính là gã này đã cướp mối làm ăn của mình sao? Nhìn chiếc xe chở đầy báo cũ, Thẩm Lâm đoán chắc gã đang trên đường tới trạm thu mua phế liệu, anh liền nổ máy chiếc xe ba bánh của mình, bám theo phía sau. Ưu điểm của xe ba bánh chạy xăng lúc này mới được phát huy, chỉ mất vài phút, Thẩm Lâm đã thấy cổng trạm thu mua phế liệu hiện ra trước mắt. Tuy nhiên, Thẩm Lâm không vào ngay mà đỗ xe ở một quãng xa, rồi đứng dưới gốc cây lớn gần đó kiên nhẫn chờ đợi. Đợi chừng mười phút sau, gã kia mới lọc cọc đạp xe tới. Trời nắng gắt lại thồ thêm một xe báo nặng trịch khiến gã mồ hôi nhễ nhại, ướt đẫm cả áo. "Nhị ca, chuyến này trúng mánh rồi! Đống báo cũ ở tòa nhà văn phòng xưởng dệt nhiều vô kể." Vừa vào đến cổng trạm, gã đã hớn hở gọi với vào trong với một gã béo đang đi tới. Trên đường tới đây, Thẩm Lâm đã không ngừng suy ngẫm xem vấn đề nằm ở đâu, và người anh nghi ngờ nhất chính là gã béo này. Bởi lẽ, người duy nhất biết rõ anh kiếm được bao nhiêu tiền chỉ có thể là gã. Nhìn chiếc xe chở đầy báo cũ, Lưu béo nở nụ cười rạng rỡ. Báo càng nhiều thì tiền gã kiếm được càng lớn. Trong số đó, chắc chắn có một phần của gã. "Tôi đã bảo đây là món hời mà, chú mày phải chịu khó vào, thồ càng nhiều thì anh em mình càng có ăn..." Lưu béo đang nói dở thì nụ cười bỗng khựng lại trên môi khi thấy Thẩm Lâm đang thong thả bước vào. Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy Thẩm Lâm đột ngột xuất hiện, sắc mặt Lưu béo vẫn trở nên vô cùng khó coi. Suy cho cùng, chuyện cướp mối làm ăn của người khác mà bị bắt quả tang tại trận thế này, chẳng ai có thể cười xòa cho qua được. Nhưng Lưu béo cũng không phải hạng vừa, chỉ sau giây lát ngỡ ngàng, gã đã lập tức nở nụ cười giả lả, đon đả chào hỏi: "Ơ kìa, tiểu Thẩm! Sao giờ này chú lại qua đây? Xe pháo đâu cả rồi?" Nhìn bộ mặt tươi cười của Lưu béo, Thẩm Lâm cố nén cơn giận đang bốc lên trong lòng. Với Lưu béo, những ngày qua Thẩm Lâm đối đãi không hề bạc, mỗi lần gặp mặt đều biếu gã bao thuốc lá năm hào không thiếu một lần. Vậy mà giờ đây, gã lại âm thầm tìm người nẫng tay trên công việc của anh. Điều khiến Thẩm Lâm phẫn nộ nhất không phải là việc Lưu béo nhúng tay vào miếng bánh của mình, mà là gã không chỉ cướp mối mà còn muốn hất cẳng anh ra khỏi con đường làm ăn này. "Lưu ca, hôm nay em chẳng thu mua được gì, nhưng vì nhớ đại ca quá nên ghé qua thăm anh chút thôi." Thẩm Lâm kìm nén bực dọc, mỉm cười đáp lại. Nụ cười trên mặt Lưu béo vẫn rạng rỡ, nhưng gã thừa hiểu ẩn ý trong lời nói của Thẩm Lâm. Tuy nhiên, gã vờ như không nghe ra, vẫn cười ha hả: "Ôi dào, làm ăn mà, lúc được lúc mất là chuyện thường tình." "Tiểu Thẩm chú còn trẻ, lo gì, biết đâu mai mốt lại kiếm được món hời lớn hơn thì sao." Thẩm Lâm cười nhạt hỏi: "Lưu ca, không biết vị này là ai, anh giới thiệu cho em làm quen chút được không?" Gã trung niên đạp xe ba bánh không hề biết Thẩm Lâm là ai, nghe thấy nhắc đến mình liền cười đáp: "Tôi là em họ của Lưu Căn!" Nụ cười của Lưu béo thoáng cứng lại, nhưng gã nhanh chóng lấp liếm: "Thẩm Lâm này, đây là cậu em họ của anh, cũng là dân làm ăn cả, sau này hai anh em nhớ bảo ban, giúp đỡ lẫn nhau nhé!" "Chuyện đó là đương nhiên rồi, em còn đang định nhờ Lưu ca chiếu cố đây. Mối làm ăn lớn thế này, em nghĩ hai người cùng làm cũng tốt mà." Thẩm Lâm giữ vẻ mặt bình thản, vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt Lưu béo. Gã em họ kia chẳng hiểu Thẩm Lâm đang ám chỉ điều gì, nhưng Lưu béo thì thừa hiểu. Trước sự nhượng bộ của Thẩm Lâm, Lưu béo hoàn toàn không có ý định lùi bước. Dù sao các tòa nhà văn phòng cũng chỉ có bấy nhiêu, gã đã dùng quan hệ để đánh tiếng cả rồi, sau này phế liệu ở đó đều thuộc về em họ gã. Cứ đà này, mỗi ngày chẳng cần làm gì gã cũng đút túi bảy tám tệ, nếu giờ phải chia phần cho Thẩm Lâm thì đúng là xót đứt ruột. "Ha ha, Thẩm Lâm này, chú còn trẻ, việc gì phải khư khư ôm lấy một mối làm gì? Anh thấy chú có tài, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn ở lĩnh vực khác thôi." Lưu béo vỗ vỗ vào vai Thẩm Lâm, ra vẻ đàn anh khuyên bảo. Dáng vẻ đó tràn đầy sự tự tin và đắc thắng. Thẩm Lâm nhìn bộ dạng cười cợt của Lưu béo, biết gã đinh ninh đã nắm thóp được mình nên chẳng thèm để lại cho anh chút đường lui nào. Thực ra, việc từ bỏ thu mua báo cũ đối với Thẩm Lâm cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nếu Lưu béo biết điều mà chia sẻ lợi nhuận, có lẽ chỉ vài ngày nữa anh cũng sẽ chủ động rút lui. Thế nhưng thái độ "ăn vã" người khác của Lưu béo lúc này lại khiến anh cảm thấy vô cùng phẫn nộ. "Lưu ca, anh thực sự định tuyệt đường sống của thằng em này sao?" Thẩm Lâm vẫn cười hì hì, trông chẳng có vẻ gì là đang giận dữ. Lưu béo vỗ vỗ cái bụng phệ, thản nhiên nói: "Lão đệ, không phải anh nói chú đâu, nhưng sao chú lại cố chấp thế nhỉ?" "Anh đã bảo rồi, đường đời còn dài, chú cứ tìm lối khác mà đi." Thẩm Lâm hiểu rằng lúc này có nói thêm gì cũng vô ích, Lưu béo đã quyết tâm ăn mảnh một mình rồi. "Đã vậy thì em xin phép đi trước đây, Lưu ca." Cuộc đối thoại giữa Thẩm Lâm và Lưu béo khiến gã em họ nghe mà cứ như vịt nghe sấm. Đợi Thẩm Lâm đi khỏi, gã mới ngơ ngác hỏi: "Nhị ca, cái thằng nhóc vừa nãy là ai thế? Em nghe hai người nói chuyện mà chẳng hiểu mô tê gì cả." "Chú thấy việc thu mua báo cũ này thế nào?" Lưu béo bình thản hỏi lại. "Quá tốt luôn ấy chứ!" Gã trung niên xoa tay phấn khởi: "Một ngày chẳng vất vả gì mà kiếm được mười tệ, đào đâu ra mối ngon thế này nữa?" "Ha ha, anh cũng thấy rất tốt." Lưu béo vừa nói vừa chỉ tay về phía trước: "Mới mấy ngày trước thôi, đây vẫn còn là mối làm ăn độc quyền của thằng nhóc Thẩm Lâm đó đấy." Gã em họ lưu manh lúc này mới sực hiểu ra vấn đề. Gã hơi lo lắng hỏi: "Anh này, liệu nó có quay lại trả thù anh em mình không?" "Chú cứ yên tâm đi, nó chẳng làm nên trò trống gì đâu." Lưu béo tự tin cười khẩy: "Một thằng lưu manh đến cái công việc ổn định còn chẳng có thì làm được cái quái gì cơ chứ?" Gã em họ lập tức nịnh nọt: "Đúng thế, nó có không phục thì trước mặt anh cũng chỉ có nước ngậm bồ hòn làm ngọt thôi." "Thôi, đừng nói mấy chuyện vô ích nữa, mau mang đống đồ trên xe đi cân đi, rồi tranh thủ sang đơn vị tiếp theo mà thu báo cũ, đó mới là việc chính." Mười phút sau, gã em họ lưu manh cầm xấp tiền trên tay, hớn hở bước ra từ phòng tài vụ. Nhìn xấp tiền trong tay em họ, Lưu béo khẽ xoa xoa cái bụng phệ của mình. Dù tiền đang nằm trong tay gã em họ, nhưng một nửa trong số đó là của gã. Cảm giác mọi chuyện đều nằm gọn trong lòng bàn tay khiến Lưu béo vô cùng đắc ý.