Vừa gặm chiếc màn thầu, Sở Phong vừa cảm thấy trong lòng nặng trĩu nỗi bực dọc. Là một chiến sĩ công an, điều anh khao khát nhất đương nhiên là được phá án, mà phải là những vụ án lớn gây tiếng vang thực sự kia. Thế nhưng suốt mấy năm công tác tại đồn, anh gần như chẳng bao giờ gặp được cơ hội nào cho ra hồn cả. Mỗi khi có vụ án lớn, anh thường bị điều đến những vị trí ít quan trọng nhất. Chẳng hạn như lần truy tìm băng nhóm buôn người này, anh lại bị phân công cắm chốt quanh khu vực phố Dục Hồng. Phố Dục Hồng nằm ở khu trung tâm, an ninh vốn rất tốt, nên đây thường là nơi mà bọn buôn người sẽ né tránh đầu tiên. Với lũ tội phạm đó, những khu vực giáp ranh giữa thành thị và nông thôn, nhà ga hay những khu tập thể cũ nát đông đúc mới là nơi ẩn náu lý tưởng. Dù vậy, trước sự sắp xếp này, Sở Phong cũng chẳng thể hé răng nửa lời. Phận làm cấp dưới, nếu anh mà có ý kiến thì cái "mũ" không phục tùng lãnh đạo sẽ bị chụp ngay lên đầu. Đối với cái danh hiệu đó, Sở Phong chẳng ham hố gì, vì thế lúc này anh chỉ đành cam chịu đứng gác ở cái nơi chẳng có chút hy vọng lập công nào. "Anh Sở Phong, sao anh lại ăn màn thầu không thế kia? Anh em mình ai cũng được phát một miếng thịt muối mà, hay là anh không nỡ ăn?" Một cậu công an trẻ dáng người gầy gò, bưng bát cơm lớn từ đằng xa đi tới cạnh Sở Phong. Sở Phong vừa nhai màn thầu vừa đáp: "Bên đưa cơm bảo bị thiếu mất một miếng, đến lượt anh thì vừa hay hết sạch." Cậu thanh niên nghe vậy, sắc mặt lập tức lộ vẻ bất bình: "Anh Sở, rõ là lão Đồ phụ trách đưa cơm thấy anh hiền lành nên mới bắt nạt đấy. Lão mà dám để em thiếu cơm xem, em cho lão biết tay ngay." Nói đoạn, cậu ta thở dài một tiếng: "Anh Sở này, tính anh hiền lành, nghiệp vụ lại vững, em thấy anh nên tranh thủ đợt này mà nhắm vào cái ghế phó sở trưởng đi." Tranh thủ ghế phó sở trưởng sao! Sở Phong thầm nghĩ, chuyện như vậy mà mình cũng tranh thủ được à? Ngay khi anh vừa thở dài định lên tiếng thì cậu thanh niên đã nói tiếp: "Anh Sở, em nghe phong thanh từ cấp trên rồi, lần này lãnh đạo hạ quyết tâm rất lớn." "Muốn thông qua đợt hành động lần này để tuyển chọn ứng viên cho chức phó sở trưởng đấy." "Nghe bảo cục trưởng đã lên tiếng, nếu ai trực tiếp tìm được đứa trẻ bị bắt cóc và tóm gọn được băng nhóm buôn người đó thì chức phó sở trưởng chắc chắn thuộc về người ấy." Nghe tin này, trong lòng Sở Phong thoáng dâng lên một tia kích động, nhưng rồi nó cũng nhanh chóng lịm tắt. Dù không thể nói là hoàn toàn vô vọng, nhưng với cái vị trí cắm chốt này của anh thì đúng là hy vọng quá đỗi xa vời. "Tiểu Hầu, cậu cố gắng lên nhé, bao giờ cậu lên làm phó sở trưởng thì nhớ dìu dắt anh một tay." Sở Phong nói câu này tuy ngoài miệng cười ha hả, nhưng trong lòng lại thấy đắng chát vô cùng. Tiểu Hầu không nói gì thêm, đạp xe đi thẳng về phía xa. Nhìn bóng lưng Tiểu Hầu, Sở Phong thấy lòng nặng trĩu. Anh đi làm đã mấy năm, những người vào cùng đợt với anh giờ đã có người lên phó sở trưởng, thậm chí là phó khoa rồi. Còn anh thì sao? Anh vẫn chỉ là một người công an bình thường. Chức vụ không thăng tiến, anh cũng chỉ đành để vợ con chen chúc trong căn nhà hai phòng nhỏ hẹp của bố mẹ. Cả gia đình sáu bảy miệng ăn ra ra vào vào, khiến anh luôn cảm thấy căn nhà ấy quá đỗi chật chội. Giữa lúc những suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu Sở Phong, một tiếng động cơ chói tai từ đằng xa vọng lại. Nghe tiếng nổ này, Sở Phong không khỏi lộ vẻ bất lực. Cái âm thanh này quá đỗi quen thuộc, chẳng phải hôm qua chính anh cũng vừa mới cầm lái nó sao? Cậu em vợ mình đúng là biết xoay xở thật, chẳng biết kiếm đâu ra cái "món đồ chơi" to đùng thế này. Không biết giờ này nó tìm mình có việc gì đây? "Anh rể, anh làm gì ở đây thế?" Thẩm Lâm vừa thấy Sở Phong liền làm ra vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên. Sở Phong cười đáp: "Thì đang trực bắt bọn buôn người đây, anh đang đi tuần tra khu vực này, còn chú định đi đâu đấy?" Thẩm Lâm nhìn dáng vẻ ra vẻ bận rộn của Sở Phong, thầm nghĩ ở đây chỉ có hai anh em, anh còn diễn với em làm gì? Dù vậy, anh rể vốn là người trọng sĩ diện, anh nhất định phải giữ thể diện cho anh ấy, nên Thẩm Lâm mỉm cười bảo: "Anh rể à, bận rộn suốt cả buổi sáng rồi, em định tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát." "Sạp hàng bên kia có cậu em của em trông coi rồi, tranh thủ lúc vắng khách, em tìm chỗ ngủ một giấc đã." Nhìn dáng vẻ mệt mỏi, đòi đi ngủ ngay lập tức của Thẩm Lâm, Sở Phong nhất thời chẳng biết nói gì cho phải. Anh cảm thấy Thẩm Lâm lúc này so với cái người hăng hái giao dịch dưới nắng gắt lúc nãy cứ như là hai người hoàn toàn khác nhau vậy. Hơi do dự một chút, Sở Phong vẫn lên tiếng khuyên: "Nếu mệt thì chú cứ về nhà mà nghỉ một lát." "Anh rể à, về nhà nhỡ đâu lại đụng mặt vợ anh, em chẳng muốn nghe chị ấy lải nhải đâu. Hay là thế này, em tìm cái nhà trọ nhỏ nào đó đánh một giấc cho khỏe." Thẩm Lâm làm sao có thể về nhà được, mục đích của anh chính là muốn kéo Sở Phong tới cái nhà trọ đó mà. Sở Phong xua tay: "Rời nhà cũng có xa xôi gì đâu, chú cứ về nhà là tốt nhất, lại còn tiết kiệm được tiền." "Cũng chỉ có mấy hào bạc thôi mà, em thèm quan tâm chắc?" Thẩm Lâm phẩy tay, tỏ vẻ chẳng mảy may để ý. Nhìn bộ dạng của Thẩm Lâm, Sở Phong thầm nghĩ cái thằng em vợ này dạo này có vẻ hơi tự mãn rồi đây! Nhưng anh cũng không khuyên thêm nữa, Thẩm Lâm giờ đã kiếm được tiền, bỏ ra chút đỉnh tìm chỗ nghỉ ngơi cũng chẳng phải chuyện gì to tát. "Vậy chú đi đi." Sở Phong khoát tay: "Nhớ dặn người ta gọi dậy đúng giờ, đừng có để lỡ việc làm ăn." "Rõ rồi anh rể." Thẩm Lâm vừa nói vừa đưa mắt quan sát xung quanh một lượt rồi bảo: "Anh rể này, đằng nào anh cũng đang rảnh, hay là đi cùng em luôn đi, vào đó cho nó mát mẻ." "Không được, anh còn phải làm nhiệm vụ." Sở Phong lập tức từ chối lời đề nghị vô căn cứ của Thẩm Lâm. Nhìn vẻ mặt kiên quyết của Sở Phong, Thẩm Lâm thầm nghĩ anh rể mình đúng là người thật thà quá mức, đã bị phân công đến cái nơi hẻo lánh này rồi mà vẫn còn nghiêm túc thế kia. Đối với Sở Phong, Thẩm Lâm không ép thêm mà chỉ cười nói: "Được rồi, vậy em đi trước đây." Đang định đi, anh dường như sực nhớ ra điều gì liền bảo: "Anh rể này, anh có ảnh của đứa bé bị bắt cóc không, cho em xem qua một chút, nhỡ đâu tình cờ bắt gặp em còn báo cho anh ngay." Với yêu cầu này của Thẩm Lâm, Sở Phong không hề từ chối, anh lấy từ trong túi ra một tấm ảnh đưa cho Thẩm Lâm rồi dặn: "Chú để ý kỹ một chút, nếu phát hiện ra điều gì thì phải báo ngay cho anh đấy." "Anh nói cho chú biết, đây là việc tích đức làm thiện đấy nhé." Thẩm Lâm gật đầu: "Anh rể yên tâm, chuyện hệ trọng thế này, chỉ cần em phát hiện ra thì nhất định sẽ không để lỡ đâu." Nhấn bàn đạp nổ máy chiếc xe ba bánh, Thẩm Lâm nhanh chóng tìm đến cái nơi mà trong ký ức kiếp trước, Sở Phong luôn nhắc đến với vẻ tiếc nuối khôn nguôi. "Nhà trọ Đông Phong!" Đó là một nhà trọ gia đình kiểu cũ, tấm biển hiệu viết bằng bìa các-tông cứng còn được giấu khéo léo bên trong hiên nhà. Cũng chính vì sự quản lý lỏng lẻo của những nhà trọ kiểu này mà bọn buôn người mới có cơ hội ẩn náu. "Bà chủ ơi, còn phòng không ạ?" Thẩm Lâm nhìn người phụ nữ trung niên đang bưng bát cơm lớn ngồi ăn trước cửa nhà trọ, lớn tiếng hỏi. Người phụ nữ liếc nhìn Thẩm Lâm một lượt rồi đáp: "Còn, ở một đêm một đồng, có nước nóng." "Cháu không ở qua đêm, chỉ muốn tìm chỗ ngủ tạm một lúc thôi, mệt rã rời cả người rồi. Cháu gửi bác năm hào, cho cháu nghỉ khoảng ba tiếng nhé." Bà chủ nhà trọ chưa từng gặp trường hợp nào như thế này, do dự một lát rồi cũng gật đầu: "Được rồi, cậu đi theo tôi." Thẩm Lâm đưa mắt nhìn quanh căn nhà trọ chỉ có vài gian phòng, thầm tính toán xem lũ buôn người kia có thể đang lẩn trốn ở góc nào.