Học viện Công nghiệp Đông Châu! Từ Lão Tam dậy từ tờ mờ sáng, nhóm lò nướng những chiếc bánh vàng ruộm, tỏa hương thơm nức một góc trời. Chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, Từ Lão Tam đã bán được mười mấy cái bánh nướng, điều này khiến lão vô cùng phấn khởi. Lão thầm nghĩ lần này mình đến đây quả là quyết định sáng suốt. Sinh viên nhập học, đặc biệt là sinh viên đại học, chà chà, tiền này đúng là dễ kiếm thật! Đang lúc Từ Lão Tam thầm đắc ý, lão bỗng nghe tiếng động cơ nổ "pành pành", rồi một chiếc xe ba bánh từ xa lao tới. Đúng vậy, chính là lao tới! Phía sau chiếc xe ba bánh đó là một cái thùng trông khá thô kệch, nhưng dù có xấu xí đến đâu thì đó vẫn là một cái thùng xe hẳn hoi! Nhìn chiếc xe lao vun vút, trong đầu Từ Lão Tam chỉ có một ý nghĩ: rốt cuộc là kẻ nào khỏe đến mức có thể đạp chiếc xe ba bánh này chạy như bay thế kia? Nhưng khi chiếc xe dừng ngay trước mặt, Từ Lão Tam mới phát hiện ra nó chẳng cần người đạp. Tiếng động cơ nổ giòn giã cho thấy đây là một chiếc xe ba bánh chạy bằng máy. Thời này một chiếc xe máy giá phải hơn một ngàn tệ, vậy mà giờ lại có người lái loại xe này đi bán hàng, khiến Từ Lão Tam không khỏi đỏ mắt vì ghen tị. Người cầm lái là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, vóc dáng vừa tầm, mặc chiếc áo may ô trắng. Tuy người không to lớn nhưng lại toát ra vẻ phong trần, bất cần đời. Từ Lão Tam chẳng mấy bận tâm đến cậu thanh niên, lão chỉ dán mắt vào chiếc xe ba bánh với vẻ thèm thuồng. Giá mà mình cũng có một chiếc xe như thế này thì tốt biết mấy! — Bác ơi, chỗ này đã có ai ngồi chưa ạ? — Chàng thanh niên nhìn Từ Lão Tam, ném qua một điếu thuốc rồi cười hì hì hỏi. Thấy cậu thanh niên không có vẻ gì là bán đồ ăn cạnh tranh với mình, Từ Lão Tam liền cười híp mắt đáp: — Chưa có ai đâu. — Cháu tên Thẩm Lâm, hai ngày tới cháu cũng bày sạp ở đây, mong bác chiếu cố cho ạ. — Thẩm Lâm vừa nói vừa đánh lái, đỗ xe ngay bên cạnh Từ Lão Tam. Từ chỗ Thẩm Lâm đến chỗ Từ Lão Tam cách nhau chừng mười mét. Nhìn cách Thẩm Lâm bày sạp, Từ Lão Tam thầm nghĩ cậu thanh niên này sao mà lắm chuyện, đỗ xa thế chắc là sợ mùi bánh nướng của lão ám vào hàng chứ gì. Thế nhưng, những diễn biến tiếp theo lại khiến Từ Lão Tam được một phen mắt tròn mắt dẹt. Lão thấy cậu thanh niên tên Thẩm Lâm nhanh nhẹn mở cửa thùng xe, bên trong chất đầy ắp đồ đạc. Ngay khi Từ Lão Tam còn đang thắc mắc không biết cậu ta định dỡ hàng kiểu gì, lão mới nhận ra mình đúng là lo bò trắng răng. Chỉ thấy Thẩm Lâm tháo những tấm bảng thép trên thùng xe xuống, lắp vào một cái giá nhỏ, chỉ trong nháy mắt đã biến chúng thành một dãy kệ hàng chuyên nghiệp! Bàn chải, kem đánh răng, ca men, phích nước, chậu rửa mặt tráng men, móc chìa khóa... Đủ loại mặt hàng không thiếu thứ gì, thậm chí có mấy món Từ Lão Tam còn chẳng gọi nổi tên. Sau khi dỡ thùng xe xong, một chiếc rương gỗ nhãn cũ kỹ bên trong cũng lộ ra. Chiếc rương được bao quanh bởi một lớp vải nỉ cũ nát, bên trên còn phủ một tấm chăn bông dày. Cái này dùng để làm gì nhỉ? Đang lúc Từ Lão Tam định lên tiếng hỏi thì thấy Thẩm Lâm lấy ra một tấm vải đỏ. Anh căng tấm vải lên, một đầu buộc vào thùng xe, đầu kia buộc vào dãy kệ hàng. Lúc này, những dòng chữ đen khổ lớn trên tấm vải đỏ hiện ra rõ mồn một trước mắt Từ Lão Tam. Nhờ sự dạy dỗ nghiêm khắc của thầy giáo tiểu học năm xưa, Từ Lão Tam vẫn nhận mặt được chữ. Lão lẩm nhẩm đọc: "Siêu thị tự chọn, niêm yết giá công khai, phục vụ sinh viên, không lừa dối khách hàng." Nhìn hàng chữ này, Từ Lão Tam thấy hơi mông lung. Hai chữ "siêu thị" lão biết, nhưng rốt cuộc "siêu thị" là cái gì thì lão chịu chết, chẳng hiểu mô tê gì cả! Cũng đúng lúc đó, lão thấy Thẩm Lâm cầm mấy tờ giấy đã viết sẵn, nhanh chóng treo lên từng kệ hàng. Trên đó ghi rõ: Khu 1 hào, Khu 2 hào, Khu 5 hào, Khu 1 tệ... Làm ăn mà cũng làm kiểu này được sao? Chẳng phải buôn bán là phải để khách hỏi giá, rồi mình mới nói giá sao? Thậm chí đôi khi còn phải mặc cả qua lại chán chê nữa chứ! Chưa dừng lại ở đó, Từ Lão Tam lại thấy Thẩm Lâm dán thêm một tờ giấy lên chiếc rương gỗ nhãn kia. "Nước quýt có ga ướp lạnh, hai hào một chai." Giá nước quýt có ga bình thường chỉ có một hào một chai, cậu này bán tận hai hào, đúng là nghèo đến phát điên rồi sao? Thế nhưng ngay sau đó, ánh mắt lão lại bị thu hút bởi hai chữ "ướp lạnh". — Thẩm Lâm này, nước này của cậu là ướp lạnh thật à? — Từ Lão Tam nhìn quanh một lượt rồi khẽ hỏi. Thẩm Lâm liếc nhìn người hàng xóm, tiện tay lấy một chai nước quýt từ trong rương gỗ ra. Anh chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp đưa chai nước cho Từ Lão Tam. Chạm tay vào vỏ chai lạnh ngắt, mọi nghi ngờ trong lòng Từ Lão Tam lập tức tan biến sạch sành sanh. Giữa trời nắng gắt, lão đứng nướng bánh nên mồ hôi nhễ nhại, cái nóng hầm hập này lão đã quá quen rồi. Nhưng lúc này, cảm nhận hơi lạnh từ chai nước Thẩm Lâm đưa tới, Từ Lão Tam thấy một luồng khí mát lạnh chạy thẳng từ lòng bàn tay vào tận tim gan. Cái cảm giác mát lạnh này, lão thực sự không nỡ buông tay ra. — Thẩm Lâm, chai nước này bác mua. — Từ Lão Tam vừa nói vừa định thò tay vào túi lấy tiền. — Không cần đâu bác, anh em hàng xóm cả, bác cứ cầm lấy mà uống. — Thẩm Lâm vừa nói vừa lấy từ trong thùng xe ra một chiếc ghế xếp, thong thả ngồi xuống: — Bác ạ, giờ mình cứ nghỉ ngơi cái đã, lát nữa sinh viên đến là chúng ta bận tối mắt tối mũi cho xem. Đúng lúc Thẩm Lâm đang nói chuyện thì có mấy sinh viên đi tới. Họ tay xách nách mang hành lý, có người còn có cả người nhà đi cùng. Sau khi tò mò liếc nhìn sạp hàng của Thẩm Lâm, họ đều đi thẳng về phía sạp bánh nướng của Từ Lão Tam. Chỉ trong vài phút, Từ Lão Tam đã bán được tám cái bánh nướng, còn bên phía Thẩm Lâm thì vẫn chưa khai trương được món nào. Thậm chí đến một người hỏi giá cũng không có. Sau một hồi bận rộn, Từ Lão Tam thấy chai nước trong tay đã tan đá quá nửa, lão liền bật nắp uống một ngụm lớn. Cảm giác lạnh buốt sảng khoái tức thì lan tỏa khắp cơ thể. — Lão đệ này, bác thấy cậu bán hàng kiểu này không ổn đâu. Cậu xem, sinh viên đi qua chẳng ai thèm ngó ngàng gì đến sạp của cậu cả. — Từ Lão Tam cảm thấy mình đã uống nước của người ta mà không trả tiền thì cũng nên có lời nhắc nhở. Thẩm Lâm nhìn Từ Lão Tam với ánh mắt đầy thiện chí, mỉm cười đáp: — Bác Từ ạ, cháu thấy thế này cũng không vấn đề gì đâu. Thấy Thẩm Lâm cứng đầu, Từ Lão Tam cũng không khuyên thêm nữa. Dù sao lão với Thẩm Lâm cũng chẳng thân thiết gì, nói được hai câu như vậy cũng coi như là xứng đáng với chai nước quýt của cậu ta rồi. Lúc này đã là tám giờ sáng, ngày càng nhiều sinh viên mang theo hành lý, dưới sự hộ tống của phụ huynh, từ khắp nơi đổ dồn về phía cổng trường. Hầu như ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Ở thời đại này, thi đỗ đại học không chỉ là có địa vị xã hội mà còn đồng nghĩa với việc đã nắm chắc một công việc ổn định trong tay. Dù chưa tốt nghiệp, nhưng danh xưng "sinh viên đại học" cũng đã đủ để khiến người ta nể trọng hơn người khác một bậc rồi. "Pành pành pành!" Tiếng động cơ xe máy nổ vang rền từ đằng xa vọng lại, theo sau đó là một chiếc xe xít-đơ-ca đang tiến tới. Từ Lão Tam nhìn thấy xe cảnh sát thì theo bản năng hơi co người lại, còn Thẩm Lâm thì vẫn thản nhiên quan sát. Anh thấy trên xe có ba người công an, và người ngồi ở ghế phụ bên hông xe chính là anh rể Sở Phong của mình. Thẩm Lâm vốn biết cách ngồi trên xe ba bánh thời này, thường thì lãnh đạo sẽ ngồi ở thùng xe bên cạnh, còn người lái xe cũng là người rất được coi trọng, vì thời đó lái xe máy là một sự hưởng thụ xa xỉ. Xem ra tầm này anh rể mình vẫn chưa có vị thế gì mấy nhỉ? Chiếc xe dừng lại trước cổng học viện, Sở Phong cùng đồng nghiệp xuống xe, đưa mắt quan sát xung quanh. Có vẻ như họ đến đây để giữ gìn trật tự cho ngày khai giảng. Sở Phong cũng nhìn thấy Thẩm Lâm, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Đối với cậu em vợ này, trước đây Sở Phong chẳng mấy thiện cảm. Chỉ đến khi thấy anh sửa đài radio ở đồn công an, Sở Phong mới bắt đầu cảm thấy cậu em này đã biết tu chí làm ăn. Nhưng sao nó lại xuất hiện ở đây cơ chứ? Đang lúc Sở Phong còn đang thắc mắc thì thấy Thẩm Lâm cầm ba chai nước quýt đi tới. Anh chẳng chút khách sáo đưa nước cho ba người: — Anh rể, đang trực ạ? Trời nóng thế này, các anh uống chút nước quýt ướp lạnh cho đỡ khát. — Ướp lạnh cơ à! Người đi cùng Sở Phong vốn định không nhận, nhưng nghe thấy hai chữ "ướp lạnh" thì không kìm lòng được mà đón lấy chai nước. Sở Phong chưa mở nắp ngay, chỉ cầm chai nước lạnh ngắt trong tay, cảm nhận hơi lạnh không ngừng truyền qua da thịt. — Cậu làm gì ở đây thế này? — Sở Phong hỏi. — Anh rể, chẳng phải sinh viên đang nhập học sao? Em bày sạp bán ít đồ, vừa là để phục vụ sinh viên, vừa là để kiếm thêm chút tiền tiêu vặt ấy mà. — Thẩm Lâm vừa nói vừa chỉ tay về phía dãy kệ hàng của mình. Người công an ngoài ba mươi tuổi ngồi ở thùng xe uống một ngụm nước quýt lạnh buốt, cảm thấy cả người sảng khoái hẳn lên, ánh mắt nhìn Thẩm Lâm cũng trở nên khác hẳn. — Chàng trai, làm ăn thế nào rồi? — Vẫn chưa khai trương được món nào anh ạ. — Thẩm Lâm tùy ý đáp lời. Sở Phong nhìn dòng sinh viên đang tấp nập vào trường, lại liếc sang sạp bánh nướng đang bận rộn của Từ Lão Tam, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi ngờ về công việc kinh doanh của em vợ. Đến một khách hàng cũng không có, thế này thì kiếm tiền kiểu gì được cơ chứ?