Căn nhà Thẩm Lâm thuê nằm trong một dãy nhà cấp bốn thuộc khu tập thể của nhà máy. Sau bữa tối, những người công nhân mệt nhoài sau ngày dài làm việc thường bưng tích trà lớn ra sân, vừa hóng gió vừa rôm rả đủ thứ chuyện trên đời. Thấy Thẩm Lâm đi ngang qua, không ít người tỏ vẻ lạnh nhạt, nhưng cũng có vài người gật đầu mỉm cười chào anh. Thẩm Lâm chẳng mấy bận tâm đến những điều đó, anh rảo bước theo ký ức tìm đến một căn nhà cấp bốn cũ kỹ. Căn nhà tuy nhỏ nhưng bên trong lại rất náo nhiệt. Bốn, năm gã thanh niên đang vây quanh chiếc bàn dưới ánh đèn lờ mờ để sát phạt nhau trên sới bạc. Gã nào gã nấy đều cởi trần, mồ hôi nhễ nhại nhưng vẻ mặt lại vô cùng phấn khích. "Ha ha, anh Thẩm đến rồi đấy à!" Thấy Thẩm Lâm bước vào, một thanh niên có dáng người mập mạp đang đánh bài liền tươi cười chào hỏi. Thẩm Lâm mỉm cười đáp: "Mới có hai ngày không gặp mà đã thấy nhớ mấy chú rồi." Cậu thanh niên mập mạp giơ xấp bài trong tay lên: "Anh Thẩm, vào làm vài ván không?" "Quang tử, chú cứ chơi tiếp đi, anh đứng xem một lát là được rồi." "Anh Thẩm này, đầu phố mới mở một quán ăn nhỏ, nghe nói vị ngon lắm. Hôm nào anh dẫn anh em mình sang đó đánh chén một bữa nhé?" Người vừa lên tiếng là một thanh niên khác cũng đang đánh bài. Gã này tuy tuổi đời còn trẻ nhưng trông rất khôn ngoan, lanh lợi. Nhìn gã thanh niên này, trong đầu Thẩm Lâm hiện lên vô số ký ức. Chỉ khoảng hai năm nữa thôi, gã này sẽ phải ngồi tù vì tội trộm cắp, đến khi ra trại thì coi như cả đời tàn phế. "Chuyện ăn uống thì có gì to tát đâu." Thẩm Lâm khoát tay: "Anh đã nói là làm, chủ nhật này anh em mình đi làm một bữa ra trò." Lời hứa này của Thẩm Lâm hoàn toàn đúng với phong cách hào phóng trước đây của anh. Nghe vậy, mấy gã thanh niên đều hớn hở, duy chỉ có Quang tử là khẽ nhíu mày. "Anh Thẩm, anh đừng nghe thằng Cường tử nó nói nhăng nói cuội. Anh giờ đang thất nghiệp, trong nhà chỉ trông chờ vào mỗi đồng lương của chị dâu, có mời thì cũng phải để bọn em mời anh mới phải." Quang tử trịnh trọng nói. Cường tử nghe vậy thì sa sầm mặt mày, gã quay sang quát Quang tử: "Quang tử, mày nói thế là coi thường anh Thẩm đấy à?" "Tao bảo cho mày biết, anh Thẩm là ai chứ? Ông cụ nhà anh ấy trước đây là xưởng trưởng của chúng ta đấy, nhà mày có cửa mà so bì à?" Nghe Cường tử nói, Thẩm Lâm thầm bĩu môi. Cái thằng này vẫn chứng nào tật nấy, chỉ giỏi nịnh hót để kiếm chác. Tuy nhiên, vì đã có dự tính từ trước nên anh chỉ cười xòa: "Thôi bỏ đi, có bữa cơm thôi mà tranh cãi làm gì!" "Anh em trong nhà cả, cãi nhau vì chuyện này người ta cười cho đấy." Quang tử thoáng hiện vẻ bất lực. Cậu cảm thấy Thẩm Lâm cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội hay bị người ta tâng bốc vài câu là đã chẳng còn biết trời cao đất dày là gì nữa. Đã là anh em thì càng không thể cứ mãi chiếm tiện nghi của người ta như thế được! "Cường tử này, thực ra hôm nay anh đến tìm anh em là muốn nhờ mọi người giúp một tay." Thẩm Lâm cười nói: "Chắc các chú không từ chối chứ?" Mấy gã thanh niên ngẩn người ra, kinh ngạc nhìn Thẩm Lâm. Anh Thẩm hôm nay bị làm sao thế nhỉ? Trước đây, việc gì anh cũng tự mình xoay xở được, chưa bao giờ thấy anh mở miệng nhờ vả ai điều gì. "Anh Thẩm, không phải anh định nhờ bọn em đi xử lý gã 'mắt trắng' kia đấy chứ?" Cường tử có chút do dự: "Em nói thật, dạo này đang đợt truy quét gắt gao, nếu đánh gã đó thì bọn em..." "Chú nghĩ đi đâu thế, anh có muốn xử gã đó thì cũng không bao giờ kéo anh em vào chỗ nguy hiểm." Thẩm Lâm bình thản đáp: "Giày đẹp không giẫm bùn nhão, anh hơi đâu mà chấp cái loại đó." Nghe thấy không phải đi đánh nhau, Cường tử lập tức lấy lại tinh thần, vỗ ngực cam đoan: "Anh Thẩm có việc gì cứ dặn, anh em nhất định sẽ làm bằng được cho anh." "Tốt, chú đúng là sòng phẳng." Thẩm Lâm gật đầu: "Chú đang làm cùng bố ở xưởng sửa chữa đúng không? Ở đó có cái động cơ xe máy nào bỏ đi không?" Nhắc đến động cơ xe máy cũ, Cường tử bỗng nhíu mày. Có thì có thật, nhưng để tuồn được món đó ra ngoài cũng chẳng dễ dàng gì. Huống hồ đưa không cho Thẩm Lâm, gã cũng thấy hơi tiếc của. "Sao thế, khó lắm à?" Thấy Cường tử có vẻ lưỡng lự, Thẩm Lâm liền hỏi dồn. Thấy mọi người đều đang nhìn mình, Cường tử biết lúc này không thể từ chối, nếu không sẽ bị coi là kẻ không có nghĩa khí. "Anh Thẩm, việc anh nhờ dù có là núi đao biển lửa thì thằng Cường này cũng phải dốc hết sức! Động cơ còn tốt thì em không dám hứa, chứ loại tháo ra vứt xó thì không làm khó được em đâu!" Cường tử vỗ ngực hứa hẹn xong xuôi nhưng trong lòng lại thấy hơi chột dạ. Việc này e là gã không tự làm được, phải nhờ đến ông già ra tay mới xong. "Cường tử sòng phẳng lắm." Thẩm Lâm vỗ vai Cường tử, rồi quay sang nhìn Quang tử: "Quang tử, xưởng Ngũ Kim của các chú chẳng phải có nhiều phế liệu sao? Anh muốn nhờ chú hàn giúp anh một cái khung xe, có khó khăn gì không?" "Không vấn đề gì, anh cứ đưa kích thước đây, em chuẩn bị cho." Quang tử không chút do dự, sảng khoái nhận lời. Thẩm Lâm không hề ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của Quang tử. Không chỉ vì tính cách, mà bởi ở thời đại đó, việc tận dụng vật tư của nhà máy để gia công vài món đồ lặt vặt cho gia đình là chuyện hết sức bình thường. Hơn nữa, không ít con em công nhân vì lương thấp nên thường "dựa núi ăn núi", tận dụng phế liệu trong xưởng để kiếm thêm, lãnh đạo cũng thường nhắm mắt làm ngơ cho qua. Bánh răng, ổ trục, bình xăng... Thẩm Lâm dựa vào khả năng của từng người mà phân chia công việc. Sau khi mọi người đã đồng ý, anh cười nói: "Anh đang tự mày mò làm một món đồ, đợi khi nào xong xuôi, anh sẽ mời anh em một bữa rượu thật ra trò." Cường tử nghĩ đến cái động cơ cũ mà mình phải gánh vác, trong lòng không khỏi thấy xót xa. Tuy gã có thể lo được, nhưng tự dưng lại đem cho không Thẩm Lâm, nghĩ thế nào cũng thấy không cam tâm. "Anh Thẩm, đây là anh nói đấy nhé, đến lúc đó không được nuốt lời đâu. Ít nhất cũng phải có hai bình rượu giá năm hào trở lên đấy." Rượu giá năm hào thời đó đã là loại khá ngon rồi. Thẩm Lâm nghĩ đến chiếc xe ba bánh chạy xăng sắp hoàn thành, liền cười đáp: "Năm hào á? Chú coi thường anh quá, ít nhất cũng phải là rượu Lão Diếu một tệ một chai, thế mới xứng tầm!" Sự hào phóng của Thẩm Lâm lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt của cả nhóm. Quang tử là người hào hứng nhất, cậu nói lớn: "Anh Thẩm sòng phẳng quá! Vậy bọn em cũng không để anh phải đợi lâu đâu, anh cứ yên tâm, trong vòng ba ngày, bọn em đảm bảo sẽ lo xong hết cho anh." Sắp xếp xong mọi việc, Thẩm Lâm không nán lại lâu. Sau khi trò chuyện thêm vài câu, anh liền rời khỏi căn nhà nhỏ. Sau khi Thẩm Lâm đi khỏi, Cường tử không nhịn được mà lầm bầm: "Anh Thẩm dạo này trông cứ khác khác thế nào ấy nhỉ. Trước đây anh ấy mời khách có bao giờ nhờ vả anh em mình việc gì đâu, hôm nay sao lại thế này?" Đám thanh niên đang đánh bài cũng dừng tay lại. Nếu Cường tử không nói thì họ cũng không để ý, giờ nghe gã nhắc mới thấy Thẩm Lâm quả thực đã thay đổi rất nhiều. "Mấy đứa mày cứ đoán già đoán non cái gì thế?" Quang tử lớn tiếng: "Anh Thẩm chỉ nhờ anh em mình chút việc vặt thôi mà, có gì to tát đâu. Trước đây chúng ta chẳng ăn của anh ấy bao nhiêu thứ rồi còn gì." "Theo tao thì lẽ ra không nên để anh Thẩm mời khách mới đúng. Anh ấy vừa bị nhà máy đuổi việc, mình lại còn để anh ấy tốn tiền, thế thì chẳng ra làm sao cả!" Mọi người im lặng không nói gì, chỉ có Cường tử là thẹn quá hóa giận: "Anh Thẩm đã muốn mời thì liên quan gì đến mày?" "Tao cũng nhắc cho mày biết, đừng có ở đây mà giả bộ làm người tốt, đúng là lo chuyện bao đồng!" Nhìn vẻ mặt hung hăng của Cường tử, Quang tử hừ lạnh một tiếng: "Sao, mày định đánh nhau à? Tao nói cho mày biết, tao chẳng sợ mày đâu!" Thấy hai bên sắp sửa lao vào nhau, đám thanh niên vội vàng can ngăn. Tuy nhiên, bầu không khí náo nhiệt lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Thẩm Lâm mở cửa bước vào nhà, thấy Lỗ Tiểu Vinh đang ngồi dưới ánh đèn lờ mờ lật xem một cuốn sách cũ, anh liền lên tiếng: "Đèn này tối quá, em muốn đọc sách thì bật cái đèn lớn trong phòng lên mà xem." Lỗ Tiểu Vinh ngẩng đầu nhìn Thẩm Lâm, trong lòng thoáng hiện một tia nhẹ nhõm. Tuy đang cầm cuốn sách trên tay nhưng tâm trí cô vẫn cứ quẩn quanh những lời mẹ nói. Thẩm Lâm mới tu chí được hai ngày đã lại đi tìm đám bạn xấu, liệu cuộc sống của hai người có thể tiếp tục được nữa hay không? Hai chữ "ly hôn" cứ liên tục hiện lên trong đầu cô. Thế nhưng mỗi khi cô định hạ quyết tâm, hình ảnh Thẩm Lâm còng lưng kéo xe dưới cái nắng như thiêu như đốt ban sáng lại hiện về rõ mồn một. "Sao anh về sớm thế?" Thấy Thẩm Lâm đột ngột trở về, sau thoáng ngạc nhiên, Lỗ Tiểu Vinh lên tiếng hỏi. "Xong việc thì anh về thôi." Thẩm Lâm vừa nói vừa mang hai chiếc radio hỏng ra, dùng tua vít mở nắp sau của một chiếc. Nhìn những động tác thuần thục của Thẩm Lâm, Lỗ Tiểu Vinh bỗng nảy ra một ý nghĩ: Nếu Thẩm Lâm cứ chăm chỉ sửa chữa radio thế này thì chắc cũng không đến mức chết đói. Tuy nhiên cô không nói gì, chỉ lẳng lặng tiếp tục đọc sách. Dưới ánh đèn vàng vọt, Thẩm Lâm cặm cụi sửa đài, Lỗ Tiểu Vinh lặng lẽ đọc sách. Khung cảnh bình yên ấy khiến cô cảm thấy vô cùng dễ chịu. Ngay khi cô định mở lời thì một cảm giác buồn nôn lại từ trong bụng dâng lên, cô vội vàng che miệng lại mới không nôn ra ngoài. Đúng lúc đó, một tràng âm thanh lẹt xẹt phát ra từ chiếc radio đang sửa. Lỗ Tiểu Vinh ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Lâm đang vô cùng tập trung. Dưới sự điều chỉnh của anh, tiếng rè dần biến mất, thay vào đó là một giọng hát ngọt ngào, êm ái. Thêm một chiếc radio nữa đã được Thẩm Lâm sửa xong.