Dù lo lắng cho việc làm ăn của Thẩm Lâm, nhưng vì đang bận công vụ nên Sở Phong không thể nán lại lâu. Sau khi dặn dò vài câu đơn giản, anh liền ngồi lên chiếc xít-đơ-ca rồi nhanh chóng rời đi. Thẩm Lâm quay trở lại chỗ của mình, nhận thấy ánh mắt Từ Lão Tam nhìn mình đã có chút khác trước. "Thẩm Lâm này, mấy chú công an vừa rồi là người quen của cậu à?" Từ Lão Tam cất giọng dò hỏi. Thẩm Lâm cười đáp: "Sao lại không quen cho được, anh rể cháu với đồng nghiệp của anh ấy đấy bác." Từ Lão Tam xoa xoa hai tay nói: "Ái chà, anh rể cậu oai thật đấy, sao cậu không nhờ anh ta tìm cho một công việc đàng hoàng mà làm, việc gì phải ra đây bày sạp thế này!" Trước câu hỏi của Từ Lão Tam, Thẩm Lâm nhất thời chẳng biết trả lời sao cho phải. Nếu nói thật thì người anh rể "oai phong" trong mắt bác Từ thực ra cũng chẳng có quyền thế đến mức ấy. Mà nói kiểu khác thì anh cũng chẳng buồn giải thích. Sau một thoáng do dự, Thẩm Lâm ngước nhìn bầu trời một góc bốn mươi lăm độ, giọng nói đầy vẻ mơ màng: "Nếu cháu nói tất cả những chuyện này đều là vì ước mơ, bác có tin không?" "Ước mơ là cái gì? Có ăn được không?" Từ Lão Tam hỏi vặn lại một cách đầy thực tế. Đúng lúc Thẩm Lâm cảm thấy cuộc trò chuyện sắp đi vào ngõ cụt thì một cô gái trẻ, có hai người trung niên đi cùng, từ phía cổng trường bước tới. Cô gái vừa đi vừa càu nhàu: "Con đã bảo rồi, mấy thứ đồ dùng này cứ mua sẵn ở nhà mang đi có phải đỡ mệt không. Bố cứ khăng khăng bảo trên thành phố cái gì cũng có, giờ thì hay rồi, lát nữa mình còn bao nhiêu việc phải làm?" "Mẹ nhìn kìa!" Cô gái trẻ chỉ tay về phía sạp hàng dài tới bảy, tám mét của Thẩm Lâm, reo lên đầy phấn khích: "Ở đây có cả phích nước, móc treo quần áo, rồi cả móc chìa khóa nữa này..." Chỉ trong chớp mắt, cô gái đã sà vào dãy kệ hàng của Thẩm Lâm. Nhìn bảng giá niêm yết, cô cầm lấy một chiếc móc chìa khóa có hình hồ lô nhỏ rồi hỏi: "Cái này ba hào thật ạ?" "Đúng rồi, ba hào em ạ." Thẩm Lâm khẳng định chắc nịch. "Mẹ ơi, cái này giống hệt cái con xem ở cửa hàng bách hóa lớn, ở đó họ bán bốn hào mà ở đây chỉ có ba hào thôi này!" Cô gái hớn hở nói: "Nhiều đồ thế này, con thấy mình chẳng cần phải vào cửa hàng bách hóa làm gì cho mệt." Người đàn ông vẫn im lặng, còn người phụ nữ trung niên thì lên tiếng: "Mộng Tưởng à, đồ bán ngoài đường thế này không đảm bảo đâu, hay là mình cứ vào cửa hàng bách hóa cho chắc ăn." Thẩm Lâm nghe vậy liền bước tới trước mặt người phụ nữ, ôn tồn nói: "Thưa chị, nếu chị bảo đồ của em đắt thì em không dám tranh luận, vì chuyện đắt rẻ mỗi người một ý. Nhưng nếu chị bảo chất lượng đồ của em không tốt thì không đúng đâu ạ." "Em cam đoan với chị, hàng của em chất lượng cực kỳ đảm bảo, chị cứ kiểm tra thoải mái." Thẩm Lâm vừa nói vừa chỉ tay vào tấm băng rôn phía sau: "Em đã treo biển thế này thì tuyệt đối làm ăn uy tín, không bao giờ lừa dối khách hàng đâu ạ." Người phụ nữ nhất thời cứng họng, còn người đàn ông thì bị thu hút bởi dòng chữ trên chiếc rương gỗ: "Cậu em, ở đây có bán nước quýt có ga thật à?" "Dạ có chứ ạ, lại còn là nước ướp lạnh nữa. Có điều nước lạnh thì hai hào một chai, còn loại bình thường thì một hào ạ." Người đàn ông đang khát khô cả cổ, lại thêm tiết trời oi bức nên vội vàng nói: "Thế thì cho tôi một chai ướp lạnh ngay đi. Tôi bảo này cậu em, không lạnh là tôi không trả tiền đâu đấy nhé." Thẩm Lâm hỏi: "Bác muốn lấy chai hay lấy túi ạ?" "Lấy chai đi, uống túi không sướng." Người đàn ông vừa quệt mồ hôi vừa thở hổn hển đáp. Thẩm Lâm thò tay vào rương gỗ, lấy ra một chai nước quýt ướp lạnh. Ngay khi nắp rương mở ra, từng làn hơi lạnh trắng mờ từ bên trong tỏa ra nghi ngút. Cảnh tượng đó khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi thèm thuồng mà nuốt nước miếng ực một cái. Thế nhưng, ngay khi người đàn ông vừa định đón lấy chai nước thì một bàn tay khác đã nhanh hơn nẫng mất chai nước quýt. Người đàn ông nhíu mày, định bụng mắng cho một trận, nhưng khi nhìn rõ chủ nhân của bàn tay đó thì lập tức im bặt. Bởi vì người vừa giật chai nước chính là vợ ông ta. "Bụng dạ ông không tốt, uống đồ lạnh làm gì. Mộng Tưởng, chai này con uống đi." Người phụ nữ nói xong liền quay sang bảo Thẩm Lâm: "Cho tôi thêm hai chai nước quýt loại bình thường nữa!" "Bà nó này, trời nóng thế này, bà cứ để tôi uống một chai lạnh đi, mình cũng đâu có tiếc gì một hào bạc ấy." Người đàn ông lầm bầm vẻ không cam lòng. Thế nhưng lời đề nghị của ông chẳng có chút trọng lượng nào, người vợ vẫn dửng dưng như không, chẳng hề có ý định thay đổi quyết định. Thẩm Lâm chẳng còn cách nào khác, đành lấy hai chai nước quýt bình thường đưa cho người đàn ông. Dù trong lòng đầy ấm ức nhưng lúc này khát quá rồi, ông cũng chẳng màng đến chuyện khác nữa, cầm lấy chai nước tu ừng ực một hơi hết sạch. Chừng năm phút sau, cô bé Mộng Tưởng vừa uống xong chai nước lạnh cũng đã chọn được một đống đồ đạc. Sau khi người mẹ kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, bà mới bảo: "Cậu em, tính tiền đi!" Thẩm Lâm nhìn xấp đồ dùng họ chọn, thầm nghĩ đơn hàng này cũng khá hời đây. Anh nhanh chóng nhẩm tính rồi nói: "Của chị tổng cộng hết mười hai đồng sáu hào. Coi như chị là khách mở hàng cho em hôm nay, em lấy chị mười hai đồng năm hào thôi ạ." Là người nắm tay hòm chìa khóa trong nhà, người phụ nữ trung niên thừa biết giá trị của đống đồ này là bao nhiêu. Giá của Thẩm Lâm không chỉ rẻ hơn ở cửa hàng bách hóa mà thái độ phục vụ của cậu thanh niên này cũng vô cùng niềm nở. "Mười hai đồng năm hào thì mười hai đồng năm hào." Bà vừa nói vừa quay sang giục chồng: "Ông mau trả tiền đi." "Khoan đã, cho con thêm một túi nước quýt ướp lạnh nữa để con mang về phòng ký túc xá." Cô bé Mộng Tưởng lớn tiếng dặn thêm. Với chồng thì có phần khắt khe, nhưng với cô con gái rượu vừa đỗ đại học thì người mẹ này lại vô cùng chiều chuộng, con muốn gì là bà đáp ứng nấy. Cuối cùng, sau khi người đàn ông trả mười ba đồng, Thẩm Lâm còn tặng thêm cho họ hai túi đá viên đông cứng. Điều này khiến người đàn ông đang nóng nực bỗng chốc mặt mày hớn hở, vui ra mặt. Chứng kiến Thẩm Lâm khai trương thuận lợi, Từ Lão Tam không khỏi cảm thấy chạnh lòng. Lão bán bánh nướng suốt cả buổi sáng mà tổng cộng chưa thu về nổi năm đồng bạc, vậy mà Thẩm Lâm vừa mở hàng đã đút túi mười mấy đồng rồi. Tuy không biết Thẩm Lâm lãi bao nhiêu, nhưng cùng là dân làm ăn, chỉ cần nhìn qua là lão biết chắc chắn cậu ta trúng đậm rồi. "Tiểu Thẩm này, cô bé vừa rồi chính là 'ước mơ' của cậu đấy à?" Từ Lão Tam bước tới bên cạnh chiếc rương gỗ, cười trêu chọc. Trước lời đùa cợt của Từ Lão Tam, Thẩm Lâm chỉ biết cười trừ. Anh cũng chẳng ngờ đơn hàng đầu tiên của mình lại là một cô bé tên là Mộng Tưởng. Thế nhưng dòng khách hàng nườm nượp kéo đến đã nhanh chóng giải vây cho anh. Ngay sau khi gia đình Mộng Tưởng rời đi, đã có người lớn tiếng gọi: "Cậu em, cho một túi nước quýt ướp lạnh, lấy loại túi bóng ấy nhé!" "Đồng chí ơi, tính hộ tôi xem cái ca với bàn chải này hết bao nhiêu tiền." "Tôi muốn mua chiếc bút máy này!" Khi các tân sinh viên đã sắp xếp xong hành lý và bắt đầu đổ ra cổng trường, việc làm ăn của Thẩm Lâm lập tức phất lên như diều gặp gió. Chỉ mới hơn chín giờ sáng mà sạp hàng của anh đã bị đám đông vây kín mít. Từ Lão Tam vốn đứng cách Thẩm Lâm mười mét, giờ cũng đành phải lẳng lặng đẩy xe bánh nướng của mình ra xa thêm một chút. May mắn là lượng người đổ về sạp của Thẩm Lâm quá đông nên việc kinh doanh bánh nướng của lão cũng nhờ đó mà khấm khá hơn hẳn. Bận rộn tối mắt tối mũi, lão cũng chẳng còn thời gian đâu mà để ý đến Thẩm Lâm nữa.